Tout en refermant sa plaie grâce à la « Guérison », Kasim prit la parole.
« Pas de prochaine fois ? Tu m'as fait une égratignure, et tu prétends déjà me surpasser ? »
« Ce n'est pas ce que tu as compris ? »
Ray avait répondu sans hésiter, et Kasim le foudroya du regard.
« Ne te surestime pas. Tu ne m'as jamais battu. Ni à l'épée, ni par la magie. Ni hier, ni demain. »
Kasim montra le dos de sa main droite.
À son index brillait une bague qu'ils connaissaient bien...
L'orbe d'alliance de la sélection.
« ... C'en est un vrai ? »
Ray avait toutes les raisons de poser la question.
Les huit élus des dieux étaient déjà au complet, tous les huit.
Il ne pouvait pas y en avoir un de plus.
« Tu veux le savoir ? »
« Si possible. »
« Alors regarde. »
La magie afflua dans l'orbe d'alliance de la sélection, et des cercles magiques en trois dimensions s'y empilèrent couche après couche.
« "Invocation de sélection des portes divines". »
Dans une lumière divine, le temple en ruines fut secoué d'un violent tremblement.
Ce qui apparut alors, ce fut une porte solennelle.
Des bras et des jambes en sortaient, et un visage inquiétant s'y dessinait.
Par l'entrebâillement de ses battants, la puissance magique d'un dieu se déversait.
« Je suis l'un des huit élus des dieux, choisi par le dieu de la sélection, le dieu des portes célestes Catenaamira. Kasim l'Ajusteur. »
L'orbe d'alliance de la sélection était authentique.
L'« Invocation de sélection des portes divines » l'était aussi, et le dieu tout autant.
Et c'était bien ce qui n'avait aucun sens.
Les élus des dieux étaient neuf.
Ou bien Celis était-il l'un d'eux, ce qui en ferait dix ?
« J'y vais. La justice excessive des héros, je vais l'ajuster comme il se doit. »
Sûr de la puissance du dieu des portes célestes, peut-être, Kasim s'élança les mains vides.
Dans un grincement, le dieu des portes célestes Catenaamira, dressé devant lui, ouvrit ses battants.
Une lumière divine en jaillit d'un coup et éblouit les yeux magiques.
De l'autre côté de la porte de Catenaamira, on aperçut un instant des rues.
C'était Gairadite.
Sans ralentir, Kasim plongea dans la porte de Catenaamira.
« Dommage, . Tu arrives trop tard. Inzuel est recouverte par la "Barrière sacrée de zone scellée", et le "Transfert" n'y fonctionne pas. Mon but était de t'attirer ici. »
Comme s'il proclamait sa victoire, Kasim parlait depuis l'intérieur de la porte.
« Depuis le début, ma cible, c'est l'Académie des Héros, Arclanisca. »
La porte de Catenaamira commença à se refermer.
« Dépêche-toi de me suivre. Pour chaque salut mensonger que tu as accordé en tant que héros, j'étendrai là-bas autant de désespoir. Viens voir le vrai visage de Gairadite. Et comprends enfin... »
Bam ! La porte se referma.
« ... que l'épée des esprits, des dieux et des hommes s'est trompée en te choisissant. »
Ce furent ses dernières paroles...
Quelques secondes plus tard, la porte de Catenaamira se rouvrit, et Kasim en ressortit.
« Voilà, enfin, je vais pouvoir... Que... quoi... ? »
Devant Ray, qui se tenait face à lui, Kasim afficha une expression stupéfaite.
« J'ai dit que je n'interviendrais pas, mais je n'ai jamais dit que je vous laisserais fuir sans rien faire. »
C'était Misa qui avait lancé ces mots, elle qui observait la scène à l'écart des deux hommes.
Elle avait déployé un cercle magique, et le sort qu'elle avait déclenché enveloppait les lieux d'un dôme, une barrière de ténèbres.
« Avec cette porte de Catenaamira, on peut peut-être se téléporter, même à l'intérieur de la "Barrière sacrée de zone scellée", mais pas à l'intérieur de mon "Domaine des ténèbres". »
C'était la magie de barrière qu'Avos Dilhevia avait autrefois étendue sur toute la région de Midhaze.
En réduisant sa portée et en la restreignant au seul dieu des portes célestes, elle avait empêché le dieu de se téléporter.
Kasim aurait dû apparaître à Gairadite en franchissant la porte, mais la magie n'avait pas opéré, et il était tout bonnement revenu ici.
« Tu ne t'échapperas pas, Kasim. »
D'un pas sans la moindre faille, Ray marcha vers Kasim.
« Je vais te battre à plates coutures et te libérer de cette malédiction stupide qu'est ta condition de héros. »
« M'échapper ? Moi ? Devant toi ? »
« Non. »
Le visage grave, Ray poursuivit.
« Devant la réalité. Tu n'as jamais cessé de fuir. Tu te bouches les oreilles, tu détournes les yeux. Et tu sais déjà depuis longtemps que ça ne change rien. »
Ray s'arrêta un pas en dehors de la portée de son épée.
« Je n'ai jamais fui. Aujourd'hui encore, je me bats. Pour corriger la justice excessive des héros comme toi. »
« Alors affronte-moi directement. Sans viser Arclanisca. Ou alors, tu as peur de l'admettre ? »
Ray pointa la lame de l'épée de l'intention unique Sigshesta droit sur Kasim.
« Que tu ne peux plus me battre. »
« Un homme qui ne doit rien à sa propre force, qui n'a fait que s'appuyer sur une épée sacrée et sur sept origines, en est venu à se surestimer à ce point ? Quand je te regarde, je vois bien à quel point les héros ne sont que poudre aux yeux. »
Kasim tendit la main et y concentra sa magie.
Une lumière éblouissante se rassembla dans sa paume, et la forme d'une épée s'y dessina vaguement.
« Viens, Exneisis, épée sacrée des pensées superposées. »
À son appel, il fit venir une épée sacrée qui faisait bien deux fois la longueur d'une épée ordinaire.
Kasim brandit Exneisis vers le ciel, puis concentra cette fois sa magie dans l'orbe d'alliance de la sélection.
« "Invocation de sélection des portes divines". »
Une lumière divine se logea à la pointe de l'épée sacrée.
Dégageant une magie démesurée, un nouveau dieu s'apprêtait à s'y manifester.
« "Invocation d'artefact divin" · "Divinité de la sélection". »
Une lumière divine émana de l'épée sacrée des pensées superposées, Exneisis.
Un dieu nommé Ausrabia s'était logé dans l'épée sacrée et l'avait renforcée.
« Et ne crois pas que ce soit tout. »
La magie déferla encore dans le corps de Kasim.
« "Invocation par possession" · "Divinité de la sélection". »
La porte du dieu des portes célestes Catenaamira s'ouvrit en grand et fondit sur le corps de Kasim.
Elle le traversa de part en part, et la silhouette de Catenaamira s'évanouit en douceur.
Le dieu des portes célestes avait pris possession du corps de Kasim.
« Je vais t'apprendre une chose. »
Faisant siffler la longue lame d'Exneisis qu'il maniait avec aisance, Kasim la cala sur son épaule pour se mettre en garde.
« Le goût de la défaite. »
Ray eut un sourire triste.
« Je ne le connais que trop bien. J'ai perdu tant et tant de fois. »
Ray se mit en garde avec l'épée de l'intention unique et suivit du regard les mouvements de Kasim.
« La vraie défaite, c'est la mort. Survivre à sa défaite, c'est de la lâcheté. Tu aurais dû périr dignement. Faible comme tu l'étais, tu aurais dû céder l'épée des esprits, des dieux et des hommes à son porteur suivant. »
« Si ça avait pu sauver les gens, si la dignité avait pu aider qui que ce soit, je l'aurais fait. »
Ray fit un pas et entra dans la portée de sa propre épée.
Comme s'il l'avait prévu, Kasim recula d'un pas.
Au même moment, il balaya l'air de l'épée sacrée des pensées superposées, Exneisis.
L'épée de Ray n'atteignait pas son adversaire, mais la longue lame de Kasim, elle, l'atteignait sans peine.
« Hah... ! »
D'un éclair de l'épée de l'intention unique Sigshesta, Ray chassa la longue lame.
Ray continuait d'avancer, et Kasim, encore une fois, recula.
Puis il tendit la main gauche et traça un cercle magique.
« "Canon de lumière sacrée du Saint domaine". »
Un obus de lumière jaillit, et Ray l'esquiva en se jetant à terre.
Le projectile transperça la colonne derrière lui et traversa le mur comme si de rien n'était.
Il était si puissant qu'on ne voyait même pas jusqu'où il avait creusé.
« Exneisis est une épée sacrée qui superpose les pensées. Elle renforce les effets du "Saint domaine", mais à elle seule, elle ne produit qu'une seule pensée. »
Autrement dit, Exneisis seule ne fournissait pas assez de pensées pour le « Canon de lumière sacrée du Saint domaine », ni même pour le « Saint domaine ».
Et pourtant, Kasim tira de nouveau un « Canon de lumière sacrée du Saint domaine ».
Ray dévia l'obus de lumière avec l'épée de l'intention unique.
Au fracas d'un mur qui volait en éclats, il fonça en avant.
« C'est l'effet du dieu Ausrabia que tu as fait descendre dans ton épée ? »
Sans cesser de reculer, Kasim balaya l'air d'Exneisis.
Ray bloqua le coup avec Sigshesta et, sans laisser la force se disperser, l'engagea de toutes ses forces dans un corps-à-corps lame contre lame.
« Le dieu de la réplication Ausrabia réplique les pensées de l'épée sacrée, et l'épée sacrée superpose les pensées répliquées. »
Opposant sa force à celle de Ray, Kasim poursuivit.
« Contrairement à ton "Saint domaine" imparfait, qui ne marche qu'en s'appuyant sur les autres... »
Les pensées se multipliaient selon l'ordre du dieu de la réplication Ausrabia, et Kasim se revêtit d'une lumière éblouissante.
Sa force décuplée par le « Saint domaine », il fit reculer la Sigshesta de Ray.
« ... mon "Saint domaine" à moi n'a aucune faille ! »
Face à Ray, privé de « Saint domaine », Kasim jouissait des bienfaits du « Saint domaine » grâce au pouvoir d'un dieu.
L'affrontement de force pure tournait un peu à son désavantage : les pieds de Ray s'enfoncèrent dans le sol, et ses genoux fléchirent légèrement.
« ... Hah... ! »
Renonçant à pousser de front, Ray dévia la force adverse et, le long de la longue lame de Kasim, s'avança d'un pas.
Avec une technique sans faille, il neutralisa aisément la longue épée et prit Kasim dans la portée de sa propre lame.
« Ça aussi, c'était un piège. »
Kasim réduisit encore la distance et se colla à lui, si près que même Ray ne pouvait plus manier son épée.
Malgré la position inconfortable, la lame de l'épée de l'intention unique fendit pourtant l'air.
Kasim, qui avait lu le début du mouvement, bloqua le bras de Ray et neutralisa son épée sans difficulté.
« Tu auras beau recommencer autant de fois que tu voudras, tu ne me battras jamais. Ni à l'épée, ni par la magie. »
Emportés par leur élan, les deux corps se croisèrent.
D'un coup de coude dans le dos, Kasim projeta Ray derrière lui et le dépassa dans le même mouvement.
Dos à dos, ils s'éloignèrent l'un de l'autre, et Ray se retrouva de nouveau à portée de l'épée de Kasim.
« Tu es grand ouvert. »
Kasim pivota d'un coup et, profitant de la force centrifuge, frappa avec Exneisis.
Déséquilibré, Ray lui tournait toujours le dos.
« ... Hah... ! »
Il y eut un crissement de métal.
Sans même se retourner, Ray avait arrêté avec Sigshesta la longue lame qui fondait sur lui par-derrière.
« ... Que... quoi... ? »
Se servant de la poussée qu'il subissait, Ray tourna sur lui-même, se glissa dans la garde de Kasim et lui transperça le cœur d'un seul coup.
« ... Gheuh... ! »
Le sang ruissela le long de Sigshesta et tomba à gros flots sur le sol.
« C'est vrai, tu manies l'épée mieux que moi autrefois. »
Tandis que Kasim lançait la « Résurrection », Ray eut un sourire glacial.
« Mais à côté du bras droit du Seigneur démon, ce n'est qu'un jeu d'enfant. »