Sorti du trentième puits vertical, où se trouvait Iges, je me tenais au sommet d'une tour de guet bâtie dans la cité en ruines d'Étiltheve, et je contemplais la ville tout entière.
« . »
La « Communication télépathique » de résonna.
« On est arrivées au fond du puits vertical. »
« Ça doit être ici, le plus ancien temple, Bargina. »
C'était Sasha.
« Érial y était ? »
« Il y a bien la fresque, mais... »
Je basculai ma vue sur les yeux magiques de : tout autour, c'était un temple bâti en pierres magiques anciennes.
Devant elles se trouvait une fresque représentant un ciel nocturne, mais ce n'était qu'une simple peinture, sans la moindre magie.
L'Étoile de création Érial avait sans doute déjà été emportée.
« La première princesse disait avoir vu beaucoup de soldats entrer ici, alors l'Érial d'ici, ils l'ont déterrée avant nous ? »
Sasha le dit tout en réfléchissant.
« Hm. L'Érial de la fresque du palais royal avait déjà été emportée, elle aussi. Ce qui veut dire qu'au moins deux sont déjà tombées entre les mains de quelqu'un. »
« Hmm. S'il ne voulait pas que tu l'apprennes, , il les aurait détruites depuis longtemps, non ? »
« On ne sait pas encore. »
Celui qui ne voulait pas que je retrouve la mémoire, c'était Celis.
Mais je ne le voyais pas se contenter de simplement détruire les Érial.
Et rien ne disait qu'elles étaient tombées entre les mains de Celis.
Le Roi mage, par exemple, pourrait s'en servir pour négocier avec moi.
« Si on a déterré les Érial, plutôt que de les cacher quelque part, le plus sûr est de les garder entre les mains de quelqu'un de puissant. S'il faut deviner qui les a, ce sera sans doute le héros Kasim ou le Roi mage Bomiras. »
« Kasim, Ray va s'en occuper, alors il suffit de trouver Bomiras ? »
« Comme on l'a vu dans le passé que montrait l'Étoile de création Érial, il possède, outre ses doubles, un corps véritable. D'ordinaire, il fait agir des doubles dans lesquels il a copié son origine, et il doit garder son corps véritable caché en lieu sûr. Avec une magie réduite à zéro. »
On aurait beau détruire ses doubles, rien ne servirait tant qu'on n'aurait pas trouvé son corps véritable.
« Il doit être quelque part dans cette ville. »
« Hmm. Mais s'il a effacé sa magie, ça ne va pas être facile de le chercher. »
Après un grognement, Sasha fit volte-face.
« Bon, de toute façon, rester ici ne sert à rien, alors allons-y. Réfléchissons à un moyen de trouver le corps véritable de Bomiras. »
Alors qu'elle s'apprêtait à quitter le plus ancien temple, Sasha s'arrêta soudain.
fixait toujours la fresque.
« Qu'est-ce qu'il y a, ? »
« Il y a quelque chose. »
s'approcha de la fresque et y colla presque son visage.
De ses yeux magiques, elle scruta le mur et la peinture.
« Derrière. »
« Vraiment ? Je ne sens pas la moindre magie, pourtant ? »
Tout en penchant la tête, Sasha tourna elle aussi ses yeux magiques vers le mur, comme .
En effet, on ne voyait aucune magie.
« Hm. Raison de plus pour que ce soit possible. Il a pris la peine d'effacer la magie de son corps véritable. Il ne se cacherait pas dans un endroit ouvertement suspect. »
se retourna et tendit doucement les deux mains.
Avec un petit hochement de tête, Sasha les prit.
Elles joignirent leurs cercles magiques en demi-cercle, puis en tracèrent un autre par-dessus.
Ensemble, elles dirent :
« "Séparation-Fusion-Réincarnation". »
Dans un éclat de lumière, leurs deux corps n'en firent plus qu'un, et elles devinrent Aisha, une jeune fille aux cheveux d'argent.
« On y va ! »
« Glace transparente. »
Sasha et parlaient.
Les « Yeux magiques de la Création et de la Ruine » apparus dans les yeux d'Aisha changèrent à vue d'œil le vaste temple en glace.
Non seulement la fresque, mais aussi le plafond, les murs, les piliers, le sol, le sous-sol, et jusqu'aux pierres qui y étaient enfouies se changèrent en glace froide.
Tout était parfaitement translucide, et on voyait nettement jusqu'à l'intérieur.
Dans la direction de la fresque, bien plus bas, un seul objet ne s'était pas changé en glace.
Une bougie allumée.
« C'est... ? »
« Le corps véritable du Roi mage. »
Comme celle que nous avions vue dans le passé, cette bougie avait l'air ancienne.
Sa forme et ses ornements étaient eux aussi les mêmes.
Aisha jeta un regard dans cette direction et changea une partie de la glace en eau.
« Viens. »
À la voix de , l'eau jaillit de la fresque, et la bougie, portée par le courant, s'en vint vers elles.
Bien qu'elle fût plongée dans l'eau, la flamme de la bougie ne semblait pas près de s'éteindre.
Bientôt, la bougie jaillit de la fresque, et Aisha la prit en main.
« C'est un peu trop facile... Le Roi mage ne peut pas résister avant de se réveiller, c'est ça ? »
« On fait quoi ? »
« Il y a deux mille ans, l'Ordre des chevaliers fantômes avait découvert où se trouvait le corps véritable de Bomiras, qui avait failli être détruit avant même de pouvoir montrer sa force. Je doute qu'il commette deux fois la même erreur. »
« Ah... Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Sasha murmura cela comme si elle venait de s'en rendre compte.
« Ce qui veut dire que si on le détruit, il va se passer quelque chose ? »
« Si le Roi mage n'est pas un imbécile. »
« On la change en cristal de glace ? »
Cette bougie fonctionnait de telle sorte que l'origine du corps véritable se réveillait quand on y transférait la flamme d'un double.
Si on changeait complètement la bougie en autre chose grâce aux « Yeux magiques de la Création et de la Ruine » et qu'on scellait son origine, il ne pourrait plus rien faire.
Qu'il ait pris des précautions contre la destruction n'y changerait rien.
« Hm. Va pour ça. Essaie. »
Aisha hocha la tête et tourna ses yeux magiques vers la bougie qu'elle tenait.
« Si seulement ça pouvait s'arrêter là... »
« Cristal de glace. »
Sans opposer la moindre résistance, la bougie se changea tout simplement en cristal de glace.
« ... Il est parti... »
La voix de résonna.
L'origine qui se trouvait dans la bougie avait disparu.
Au moment où elle s'était changée en cristal de glace, elle s'était téléportée ailleurs.
« Je vois. Il a prévu un point de téléportation pour le cas où le moindre incident arriverait à son corps véritable. »
Qu'on le détruise, qu'on le scelle dans une barrière, ou qu'on change sa forme avec les « Yeux magiques de la Création et de la Ruine » comme à l'instant, le résultat serait sans doute le même.
« Mais je l'ai vu, un instant... »
« Par là. »
Aisha se retourna et pointa du doigt.
En comparant avec la carte dans ma tête, c'était le quarante et unième puits vertical.
L'endroit où Misa et Ray étaient entrés à la poursuite du héros Kasim.
« J'y vais. »
Je repris ma propre vue et fixai le quarante et unième puits vertical depuis le haut de la tour de guet.
Aucun obstacle. D'ici, c'était en ligne droite.
Je pris appui de toutes mes forces et poussai des deux pieds.
Dans un fracas, le sommet de la tour de guet s'enfonça, et mon corps fila comme une comète vers le puits vertical.
« Vous, cherchez s'il n'y a pas d'autres bougies identiques. Si on écrase tous ses points de téléportation, il n'aura plus nulle part où fuir. »
« Compte sur nous ! »
« On l'a vue une fois, ce sera facile à trouver. »
Supposons que les bougies du Roi mage soient les endroits où il peut se téléporter.
Autrement dit, s'il arrivait quoi que ce soit à la bougie qui abritait son corps véritable, la flamme de son origine passerait dans une autre bougie.
Il ne faisait guère de doute que celles-ci se trouvaient dans les limites de son territoire.
S'il avait mis au point un mécanisme pour se téléporter juste avant la destruction de son origine, les placer dans un endroit inconnu comportait un risque.
Dans le passé, Celis avait dit que le Roi mage n'était jamais sorti une seule fois de Midhaze, inquiet à l'idée de laisser derrière lui la bougie de son corps véritable.
Je doutais qu'une nature aussi peureuse et prudente ait beaucoup changé.
D'autant que la bougie elle-même ne contenait presque aucune magie.
Il devait se servir de la magie qui débordait des ruines d'Étiltheve pour monter une formule de téléportation de la bougie vers un autre endroit.
Tout en descendant le puits vertical à toute vitesse, je basculai ma vue sur les yeux magiques de Misa, qui se trouvait plus bas.
Et voici ce que je vis :
« Tu n'as plus nulle part où fuir, Kasim. »
Deux hommes se faisaient face.
L'un était Ray, l'autre Kasim.
Tout autour, c'était un temple semblable à ceux des autres puits verticaux, ou plutôt, ça l'avait été.
Quelque chose avait dû s'y déchaîner : les ruines étaient détruites, en lambeaux, et n'avaient presque plus rien de leur forme d'origine.
Acculé par Ray et Misa, Kasim n'avait plus nulle part où fuir.
« Réglons ça une bonne fois pour toutes. »
Le regard droit sur Kasim, Ray parla.
« À l'époque, j'étais plus faible que toi. C'est pour ça que tu n'as pas pu reconnaître que j'étais digne d'être le héros qui affronterait le Seigneur démon. Ça t'a peut-être semblé n'être qu'une façade. Ça t'a peut-être paru injuste. »
Ray darda un regard intense sur Kasim et affirma clairement :
« Mais aujourd'hui, ce n'est plus pareil. »
« ... Qu'est-ce qui n'est plus pareil ? »
« Je suis plus fort que toi. L'épée des esprits, des dieux et des hommes ne regardait pas mon présent, mais mon avenir. Je vais te le prouver. »
Soutenant le regard de Ray, Kasim répondit :
« Tu dis des choses amusantes. Vous êtes deux, je suis seul. Et cette femme, toute contrefaçon qu'elle soit, possède la puissance du Seigneur démon. C'est ainsi que tu comptes prouver que tu es plus fort que moi ? »
Kasim afficha une expression qui disait clairement qu'il en avait la nausée.
« Ce sont des procédés aussi vils, répétés encore et encore, qui font de vous des héros ! »
« Je n'interviendrai pas. »
Misa eut un léger sourire.
« Je me contenterai de regarder jusqu'au bout. »
Elle s'éloigna des deux hommes grâce au « Vol ».
« Je vais te battre. Pas seulement te vaincre. Je vais briser ton épée, et briser ton cœur. Si ce n'est pas en un contre un, ça n'a aucun sens. »
Ray fit venir à lui l'épée des esprits, des dieux et des hommes, et la planta dans le sol.
Il porta ensuite la main à sa poitrine.
Il en sortit six sphères à la lueur pâle, qui vinrent flotter près de l'épée des esprits, des dieux et des hommes.
Sur ses sept origines, il en avait séparé six de son corps.
« Je n'utiliserai pas Evansmana. Et une seule origine. Je suis un démon, mais toi aussi, tu es devenu un dragonien. Les conditions devraient être les mêmes. »
« Soit. »
Cessant enfin de fuir, Kasim lui lança un regard sans relâche.
« Si tu es sérieux, viens. Ton épée immature ne m'effleurera même pas. »
« On verra bien. »
Le sourire aux lèvres, Ray marcha vers Kasim.
La distance entre eux se réduisit ; encore quelques pas, et ils seraient à portée d'épée. C'est juste à ce moment-là.
Le sol se fendit, et des flammes écarlates jaillirent comme une fontaine.
Dans un rugissement assourdissant, pris dans un violent brasier, Ray se mit à brûler, la magie anti-magie qui l'enveloppait avec lui.
« Le héros vil a reçu le juste salaire d'un piège vil. Toi qui serais mort sans la protection de l'épée des esprits, des dieux et des hommes, ceci n'est qu'un rééquilibrage ! »
Aussitôt, pour enchaîner, Kasim dégaina son épée et s'élança.
Ray ouvrit un cercle magique de rangement pour tirer l'épée de l'intention unique.
Mais, comme douées d'une volonté propre, les flammes écarlates consumèrent entièrement la formule du cercle magique de rangement.
Ray durcit son regard et sonda les profondeurs des flammes écarlates.
C'était le Roi mage Bomiras.
Sa magie était plus forte que celle de ses doubles.
« Hi hi hi hi hi ! Te croyant en un contre un, tu as baissé ta garde, ? Dans mon corps, je ne te laisserai pas faire ce que tu veux. Brûle dans les flammes écarlates et péris ainsi sous l'épée de ton camarade... Gwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !!! »
Les flammes écarlates dressées vers le ciel furent transpercées par la main noire de la « Mort de l'origine », empoignées et arrachées à Ray.
Misa n'avait pas bougé.
C'était moi, surgi de loin à toute vitesse, qui venais d'emporter le corps de flammes du Roi mage.
« Justement, je le cherchais. Je le prends. Fais ce que tu as à faire, Ray. »
Jetant un regard vers moi qui m'éloignais, Kasim eut une expression exaspérée.
« ... Tu parles d'un contre un et tu caches le Seigneur démon dans ta manche ? Tu es un sacré héros, ! »
L'épée de Kasim, lancée droit sur Ray désarmé, tournoyait pourtant dans les airs l'instant d'après.
« Quoi... ?! »
Dégainée en un éclair, l'épée de l'intention unique l'avait écartée, puis s'était arrêtée net sur la gorge de Kasim.
« Tu reconnais ta défaite ? »
Après un temps, Kasim baissa la tête.
« ... Oui, d'accord... Je ne crois pas pouvoir te battre. »
Kasim saisit négligemment l'épée de l'intention unique.
Une étoffe sacrée y apparut et s'enroula tout autour de la lame de Sigshesta.
« ... Voilà ce que je ne dirais jamais. C'était une feinte. Ton niveau ne te permet même pas de voir que je me retenais ? »
Ayant ligoté Sigshesta avec le « Sceau de barrière d'étoffe liante », Kasim lança aussitôt un coup de pied vers Ray.
Lâchant Sigshesta, Ray évita en se baissant le pied de Kasim qui fondait sur lui.
« Ne lâche pas ton épée si facilement. »
Tirant sur le « Sceau de barrière d'étoffe liante », Kasim tendit la main vers Sigshesta.
Il comptait sans doute lui prendre son arme.
Mais l'étoffe sacrée se disloqua et s'envola dans les airs.
Sigshesta l'avait déjà entaillée.
« Quoi... »
Saisissant l'épée de l'intention unique qui retombait juste à ce moment-là, Ray trancha Kasim au torse.
« Argh... ! »
Sans poursuivre Kasim, qui avait reculé pour prendre ses distances, Ray se contenta de dire :
« Tu te retiens encore ? »
À ces mots, Kasim tressaillit des sourcils.
« Au lieu de toujours tendre des pièges, tu ferais mieux de te mettre à te battre sérieusement. Si tu crois que je suis resté le même qu'avant, il n'y aura pas de prochaine fois. »