C'était une pièce plongée dans la pénombre.
Avec un léger cliquetis, la porte s'ouvrit, et la lumière entra.
Celui qui pénétra dans la pièce était un homme aux courts cheveux blond cendré : le héros Kasim.
Il promena son regard autour de lui.
On aurait dit une armurerie.
Divers outils magiques, des épées, des lances et des arcs y étaient entreposés.
Il y avait même des épées sacrées.
« La voie est libre. Que chacun récupère ses armes. »
Sur ces mots de Kasim, les membres du Conseil des héros entrèrent dans l'armurerie.
Ils avaient sans doute déjà forcé l'autre prison. Parmi eux se trouvait aussi Lloyd Egeries, le président du Conseil des héros.
À l'exception d'Emilia et de Laos, le Conseil des héros semblait réuni au grand complet.
Ils récupérèrent les armes et les outils magiques qu'on leur avait confisqués lors de leur capture.
« Viens, mon épée sacrée. »
La grande épée sainte de terre Zereo et la grande épée sainte Zele s'envolèrent et vinrent se loger dans les mains de Heine.
Il jeta un regard à l'épée sacrée flamboyante Galuford, appuyée tout près.
Heine la récupéra l'air de rien et la rangea dans un cercle magique.
« Ledriano. Tu as trouvé Beira Mente ? »
Quand Heine s'approcha de Ledriano, celui-ci fixait droit le fond de l'armurerie.
Un faucon était perché sur une lampe accrochée au mur.
Heine se retourna vers Ledriano, qui acquiesça d'un signe de tête.
« Par précaution, mieux vaudrait nous en débarrasser. »
Kasim s'approcha et dégaina l'épée pendue à sa ceinture.
« Soyez sans crainte. »
Ledriano remonta ses lunettes de l'index.
Aussitôt, le faucon prit son envol et vint se poser sur le bras de Ledriano.
« C'est mon familier. »
« Je vois. »
Kasim se rendit au fond de l'armurerie et, d'un coup d'épée, fendit le mur.
D'un coup de pied, il fit basculer vers l'extérieur le pan de mur découpé.
Le ciel apparut, et le mur tomba dans le vide.
« Hâtez-vous. On ne tardera pas à s'en apercevoir. »
Kasim pressa le Conseil des héros de fuir le premier.
Le président Lloyd s'éleva d'abord grâce au sort « Vol », puis, par ordre d'importance, les dignitaires s'échappèrent l'un après l'autre de la forteresse magique.
Les derniers à rester furent Kasim, Ledriano et Heine.
« Allons, à vous aussi. »
Heine sortit le premier, puis Ledriano s'envola à son tour, et Kasim les suivit avec un léger retard grâce au sort « Vol ».
Il avait remis le mur en place à l'aide de la magie de « Création architecturale ».
Une fois sortis de l'enceinte de la forteresse magique, ils se posèrent aussitôt et se mirent à courir sans magie, pour ne pas se faire remarquer.
Après avoir avancé un moment dans la cité en ruines d'Étiltheve, ils s'arrêtèrent sur une place déserte.
« Écoutez-moi tous. »
Tourné vers le Conseil des héros, Kasim prit la parole d'une voix assurée.
« Comme la moitié d'entre vous l'a vu de ses yeux, la directrice de l'Académie des Héros, Emilia Ludwell, était une traîtresse qui a pris les armes contre Azeshion. »
Les visages des membres du Conseil des héros se durcirent.
Seuls Heine et Ledriano l'écoutaient avec calme.
« Je ne dis pas que tous les démons sont mauvais, mais elle est une démone qui n'a obtenu son poste de directrice de l'Académie des Héros que grâce aux bons offices d', le , de Dilhade. »
Kasim poursuivit son explication avec méthode et la mena jusqu'à sa conclusion.
« Il est évident que cette trahison a été commise sur ordre du Seigneur démon. »
Un murmure parcourut l'assemblée.
Si c'était vrai, l'affaire était grave.
Comme pour calmer les esprits, le président du Conseil des héros, Lloyd, prit la parole.
« ... Mais la directrice Emilia, faire une chose pareille, j'ai bien du mal à le croire. Elle s'est dépensée sans compter, jour après jour, pour le bien d'Azeshion. Elle jouit d'une excellente réputation à l'Académie, et les élèves l'adorent. N'y aurait-il pas quelque erreur ? »
« Je comprends votre désarroi. Car ceux qui excellent à trahir excellent avant tout à se faire accorder la confiance. Les démons sont passés maîtres en cet art. Certes, ce n'est plus le cas de tous les démons aujourd'hui. Hélas, il semble que la directrice Emilia ait fait exception... »
Kasim avait parlé d'un air peiné.
« Tout s'éclaircira quand nous rencontrerons le Roi mage. Il est vraisemblablement de connivence avec le Seigneur démon, lui aussi. Tant que nous n'aurons pas vaincu le Roi mage, nous ne pourrons même pas rentrer à Gairadite. »
D'une attitude résolue, il s'adressa au Conseil des héros.
« Héros d'aujourd'hui ! Je vous en prie, prêtez-moi votre force. Les démons d'il y a deux mille ans, incapables de suivre le changement des temps, je les abattrai de mes mains. Moi, le héros Kasim. Et pour cela, j'ai besoin de votre force, maintenant. »
Les membres du Conseil des héros semblaient déconcertés.
Lloyd prit la parole.
« Nous vous remercions de nous avoir secourus, mais nous ne pouvons pas tout croire. Pardonnez cette impolitesse. »
Lloyd traça le cercle magique du « Contrat ».
Ne pas mentir, et se ranger entièrement du côté du Conseil des héros jusqu'au retour à Gairadite : tel en était le contenu. En cas de manquement, la magie entraverait le contrevenant.
« Bien entendu, ce doute est légitime. »
Sans hésiter, Kasim le signa.
« Tout ce que je viens de dire est la vérité. En tant que héros, je jure ici de combattre au nom de la juste justice. Jusqu'à mon dernier souffle, le héros Kasim restera le champion de la justice. »
Si ces paroles avaient été mensongères, Kasim aurait dû être entravé par la magie, pour manquement au « Contrat ».
Voyant qu'aucune force ne s'exerçait sur lui, les membres du Conseil des héros poussèrent un soupir de soulagement.
Leurs visages, pourtant, restaient troublés.
Sans doute pensaient-ils à Emilia.
« Alors ? »
Lloyd parut hésiter.
C'est alors que Ledriano s'approcha de lui et lui glissa quelques mots à l'oreille.
« ... C'est difficile à croire, mais je n'ai d'autre choix que de le croire. Quoi qu'il en soit, occupons-nous de ce Roi mage, et sortons d'ici en unissant nos forces. »
« Je vous en sais gré. Mais avant cela, il y a une chose que je dois vérifier. »
Kasim traça le cercle magique d'un « Contrat ».
« Parmi vous se trouve un traître allié au Seigneur démon. »
Le Conseil des héros s'agita de plus belle.
« Ce n'est pas possible... »
« Que la directrice Emilia soit la seule démone, cela déjà, j'ai peine à ne pas y voir une erreur. Alors, quelqu'un d'autre qui pactiserait avec le Seigneur démon... »
« Nous autres, du Conseil des héros, nous sommes tous levés pour Azeshion. Quel intérêt y aurait-il à trahir ici ? »
L'air incrédule, ils échangèrent des regards.
Dans leurs yeux, une minuscule graine de suspicion avait été semée.
« S'il n'y en a pas, tant mieux. Mais c'est par précaution. Pour que nous soyons tous rassurés, signez ce « Contrat ». Si vous n'êtes pas un traître, il ne vous fera aucun mal. »
Le « Contrat » de Kasim stipulait que, si le signataire était un traître, il avouerait tout : pour qui il agissait et ce qu'il comptait faire.
« Commençons, voyons... Ledriano, c'est cela ? Signez le premier. »
Derrière ses lunettes, Ledriano fixa le cercle magique du « Contrat ».
Il devait le trouver suspect. Ce qu'Emilia avait fait dans la prison était, pour lui, à peine croyable.
Il pouvait imaginer qu'Emilia, en chemin pour les délivrer, avait rencontré Kasim, et qu'ils avaient échangé un « Contrat » pour se garantir mutuellement leur confiance.
Dès lors, il était naturel de soupçonner que ce « Contrat » cachait quelque chose.
Même sans connaître de magie de ce genre, Ledriano avait éprouvé dans sa chair qu'il y a deux mille ans était un monde qui dépassait de loin le sens commun.
Pourtant, il avait beau scruter de ses yeux magiques, il ne parvenait à déceler aucune anomalie dans le « Contrat » de Kasim.
« Qu'y a-t-il ? Auriez-vous une raison de ne pas pouvoir signer ? »
Kasim posa sur Ledriano un regard soupçonneux.
Les membres du Conseil des héros qui les entouraient tournèrent vers lui des yeux pleins de doute.
« Évidemment que non. »
Avant même que Ledriano ait pu ouvrir la bouche, Heine avait parlé.
« C'est juste que ça ne me plaît pas, qu'un type débarque comme ça et se mette à tout diriger, sous prétexte qu'il était un héros il y a deux mille ans. »
« J'ai manqué de courtoisie. Mais je tenais à régler cela d'abord. Voulez-vous signer le premier ? »
« Si tu veux. Mais tu signes en même temps que moi ? »
Kasim prit un air méfiant.
« N'ai-je pas déjà prouvé que je suis de votre côté ? »
« Alors ça ne te coûte rien. C'est par précaution, par précaution. Vu que t'es un héros d'il y a deux mille ans. Je me suis dit que tu connaissais peut-être une magie capable de tromper nos yeux magiques. »
Heine avait parlé comme pour lui tendre un piège.
« Dans ce cas, soit. »
À Kasim, qui avait répondu sans hésiter, Heine dit :
« Alors en même temps. Un, deux... »
Tous deux signèrent le « Contrat » au même instant.
Les membres du Conseil des héros retinrent leur souffle.
Et alors, Heine déclara :
« Pff, t'as du flair, c'est agaçant. C'est vrai, je suis à la solde du Seigneur démon. Je voulais capturer tout le Conseil des héros d'un coup de filet, pour soumettre les humains. »
Heine tira ses deux épées sacrées de son cercle magique.
Comme s'il était manipulé par une magie invisible.
« Qu... quoi... ?! Un élève de l'Académie des Héros, à la solde du Seigneur démon... »
Lloyd parut stupéfait.
Comme Kasim, qui avait signé en même temps, n'en subissait aucun effet, l'idée que Heine était à la solde du Seigneur démon n'en devenait que plus crédible.
Kasim se plaça devant Lloyd pour le protéger.
« Reculez. Je me charge de lui. »
« Le héros Kasim. Quel gêneur. Toi qui t'opposes au , tu vas mourir. »
À l'instant où Heine fit un pas en avant, du sang jaillit soudain de tout son corps.
Ses genoux cédèrent, et Heine s'effondra sur place.
Kasim n'avait pas dégainé.
Bien au contraire, il le regardait, déconcerté.
« ... Crétin... »
Heine avait parlé.
Contre la nuque de Kasim était pointée la Sainte épée de protection des mers, Beira Mente.
« On dirait que nous savons maintenant qui est le traître. »
Ledriano avait parlé.
« ... Seriez-vous aussi à la solde du Seigneur démon ? »
« Vous n'avez toujours pas compris ? Si Heine s'est effondré, c'est l'effet de mon « Contrat ». »
Le visage de Kasim se crispa.
« Je me doutais que votre « Contrat » cachait quelque artifice. Mais si Emilia n'a pas pu le percer à jour, moi non plus, je ne pourrai sans doute pas en dévoiler le secret. C'est pourquoi j'avais passé un « Contrat » avec Heine : si son corps venait à être manipulé, sa magie s'emballerait et le mettrait hors d'état de bouger, comme vous venez de le voir. »
Ledriano traça un cercle magique et montra le contenu de ce « Contrat » à Kasim et aux membres du Conseil des héros.
« Ce n'est pas moi. Le Roi mage aura tendu un piège en l'accordant à mon « Contrat ». Pour me faire passer pour le traître. »
Kasim avait parlé d'un ton ferme.
« Les deux sont possibles. C'est pourquoi, par précaution, je vais vous faire entraver. Si vous êtes réellement un héros, vous vous y soumettrez, n'est-ce pas ? »
« ... Entendu. »
« Entravez-le. Le ne va pas tarder. »
À cet instant, un fracas d'acier contre acier retentit.
Beira Mente, la Sainte épée de protection des mers, vola dans les airs.
Kasim avait dégainé avec une vitesse que l'œil ne pouvait suivre et fait sauter l'épée sacrée des mains de Ledriano.
« Si tu t'étais laissé duper, tu n'aurais pas eu à mourir. »
L'épée de Kasim transperça droit la poitrine de Ledriano.
« ... Guh... »
Le sang jaillit, des stigmates sacrés apparurent, mais Ledriano, sans s'en soucier, saisit le bras de Kasim.
« Fuyez ! Vite ! »
Obéissant à sa voix, les membres du Conseil des héros s'élancèrent aussitôt.
« Tu excelles à jouer les héros. Te sacrifier pour sauver les gens, jouer les justiciers. »
Kasim enfonça la lame plus profond encore et fouilla la poitrine de Ledriano en la tournant.
« Gahaa... ! »
De grands stigmates sacrés apparurent sur la plaie, et une douleur atroce le submergea.
Malgré tout, pour laisser fuir ses compagnons, Ledriano ne lâcha pas prise.
« Sais-tu comment on appelle un acte aussi couvert de faux-semblants ? »
Kasim se dégagea, retira son épée et taillada Ledriano de toutes parts.
Le sang gicla de tout son corps, et des stigmates sacrés sans nombre apparurent.
« Une mort inutile. »
À bout de forces, Ledriano s'effondra sur place.
« Ton courage ne sera pas récompensé. Car il n'est que tromperie. »
De la pointe de son épée, Kasim traça trente cercles magiques.
Des boules de feu sacré en surgirent.
La « Grande flamme sainte conquérante ».
Une flamme sacrée sans commune mesure avec celle de Laos visa dans le dos les membres du Conseil des héros qui s'enfuyaient.
Boum !
La place explosa et se changea en un instant en une mer de feu.
« Tu n'as pas su les protéger. Vous aussi, vous êtes indignes d'être des héros. »
« Désolé, mais... »
Kasim tourna les yeux vers la voix.
La « Grande flamme sainte conquérante » s'était dissipée en un clin d'œil : une aurore noire enveloppait les membres du Conseil des héros et les protégeait. Pas un seul n'était mort.
Un homme et une femme étaient apparus.
Ray, et Misa, sous sa forme véritable.
« Même si tu refuses de le reconnaître, ce sont des héros, Kasim. Bien plus que toi. »
Tout en marchant vers celui qui avait été autrefois son aîné à l'école de l'épée, Ray avait parlé.
« Car leur courage et leurs liens ont percé à jour ta machination, et ont protégé tous ceux qui sont ici. »