« "Cercueil de ténèbres de la mort éternelle". »
Derrière Iges, ligoté par le « Cercle magique des chaînes de flammes infernales », des ténèbres d'un noir profond se mirent à flotter et prirent la forme d'un cercueil.
« Une fois le couvercle refermé, c'est un cercueil de ténèbres où l'on meurt pour l'éternité. Pour être délivré des souffrances de la mort qui s'abattent sans fin, il n'existe pas d'autre moyen que de voir le lanceur du sort ouvrir le couvercle. »
Le cercueil de ténèbres se forma et accueillit le corps du Roi de la mort.
Seul le couvercle manquait encore.
« Le "Cercueil de ténèbres de la mort éternelle" tire sa solidité de la magie du cadavre qu'il renferme. Nul autre que le lanceur ne peut en ouvrir le couvercle, et personne ne peut abréger tes souffrances depuis l'extérieur. »
Du bout du doigt, je traçai une croix sur le « Cercueil de ténèbres de la mort éternelle » encore ouvert.
Des particules de ténèbres suivirent le tracé et recouvrirent le cercueil.
« À l'origine, c'est un instrument de torture, mais tant qu'on y meurt sans cesse, on y est parfaitement en sécurité. »
Dans le cercueil de ténèbres, le cadavre répète la mort pour l'éternité.
Autrement dit, il reste en permanence un cadavre frais, tout juste mort, et ne périt jamais.
Et si l'on voulait briser le cercueil pour mettre fin à la torture, le « Cercueil de ténèbres de la mort éternelle » qui renferme un cadavre est protégé par une puissante barrière magique et par l'anti-magie.
Une protection nourrie par la mort est inébranlable.
C'est pourquoi, en cas de besoin, on peut aussi s'en servir pour protéger un personnage important.
Il suffit de laisser passer le danger en mourant.
« Si cela ne te plaît pas, préfères-tu t'allier à moi pour vaincre les revenants ? »
Le Roi de la mort répondit calmement :
« On t'appelle le Seigneur démon tyrannique, et pourtant tu es l'homme le plus indulgent qui soit. Tu es incapable de vaincre les revenants. »
Ce n'était donc pas le genre d'homme à se rendre en un moment pareil.
« Ensevelis-le. »
À cet ordre, les lignes de la croix de ténèbres s'étendirent et recouvrirent le cercueil.
En un instant, elles devinrent un couvercle et enfermèrent entièrement Iges.
Dans un grondement sourd, le « Cercueil de ténèbres de la mort éternelle » brisa les marches de pierre et s'enfonça dans la terre, comme pour une inhumation.
Mais il s'arrêta net à mi-chemin.
Par les interstices du cercueil de ténèbres, une boue noire se mit à suinter, visqueuse.
Ce n'était pas de la simple boue. Elle était chargée de magie.
Mais ce n'était pas la magie d'Iges.
« Ouvre-toi. »
Sur mon ordre, la petite lucarne du « Cercueil de ténèbres de la mort éternelle » s'ouvrit.
Celui qui se trouvait à l'intérieur n'était pas Iges.
C'était un démon aux six cornes, le Roi maudit Kaihiram.
« ... Tu m'as tué, Seigneur démon... »
Kaihiram était mort.
Et pourtant, sa malédiction agissait encore et déversait ses imprécations.
« Tu m'as tué, Seigneur démon. »
— Tu m'as tué, moi —
— Tu m'as tué, moi —
— Moi —
— Tu m'as tué, Seigneur démon —
— Moi —
Une rancœur sinistre se superposait en couches successives et résonnait encore et encore.
De son cadavre, de sa source même, une magie maudite déborda.
« "Château de boue maudite de la haine mortelle". »
Une boue maudite et sinistre se répandit à flots tout autour et engloutit le cercueil de ténèbres.
Cette malédiction déferlait comme un torrent ; je l'esquivai d'un bond en arrière.
« Hum. Il se réveille à un bien mauvais moment. »
Je tournai le regard vers l'endroit où se trouvait Jiste un instant plus tôt.
L'endroit était couvert d'une brume noire.
Un éclair de lance écarlate fendit l'air, et le Roi de la mort Iges en surgit.
Après la fermeture du couvercle du « Cercueil de ténèbres de la mort éternelle », Kaihiram avait dû prendre sa place par magie.
« Quelle sottise. »
Lance en main, Iges gravit les marches en courant.
Il voulait sans doute sauver Kaihiram, enfermé à sa place dans le « Cercueil de ténèbres de la mort éternelle ».
Mais pour l'en empêcher, la boue maudite recouvrit toutes les marches comme un mur.
Elle nous séparait complètement, le Roi de la mort et moi.
— Fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis —
Ces paroles maudites s'imprimaient dans la tête du Roi de la mort avec force et obstination, comme une tache.
Elles transperçaient même l'anti-magie d'Iges et exerçaient une contrainte assez forte pour l'arrêter dans sa course.
— Ne t'occupe pas de moi, pas de moi, pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi pas de moi —
— Fuis ! Iges Iges Iges Iges Iges Iges —
« Fuis, Iges ! »
Comme pour s'arracher à la malédiction de contrainte, le Roi de la mort parla :
« Ne braille pas. C'est mon combat. Il n'y a aucune raison que ce soit toi qui meures. »
D'un coup de Dihedatem, Iges trancha la boue maudite et l'expédia loin, par-delà l'espace-temps.
« Si tu veux rejoindre Kaihiram, je vais te donner un coup de main, Iges. »
Depuis l'autre côté, je traçai cent cercles magiques et tirai en rafale des « Canons d'anéantissement des flammes infernales » sur la boue maudite.
Un déluge de détonations, un rugissement d'incendie : la boue vola en éclats et fut consumée, morceau après morceau, par les soleils noirs.
— Je paierai ma dette —
— Ma dette, ma dette —
— Envers toi, ma dette —
— Je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai je la paierai —
« Si tu penses à Noru Dolufomondo, nos buts coïncidaient, voilà tout. Tu n'as pas à te sentir redevable pour si peu. »
« Tais-toi. »
— Tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi tais-toi —
Dans un grincement sinistre, la boue maudite déferla sur Iges comme un raz-de-marée.
Il l'expédiait dans d'autres dimensions avec sa lance démoniaque de sang écarlate, mais la vague de boue était trop violente, et surtout, elle débordait sans fin : Iges fut emporté.
« ... Nngh... »
Appuyé sur sa lance, Iges fixa la malédiction d'un regard noir.
— Tu vois, Roi de la mort —
— Voici, voici donc —
— Mon maître, mon maître en magie —
— Noru —
— Noru Dolufomondo —
— La malédiction héritée de Noru Dolufomondo —
— La malédiction mortelle qui ronge la source —
La salle débordait de boue de toutes parts.
Elle répandait tout autour sa malédiction mortelle, et dès qu'elle touchait les murs, le plafond, le sol ou les ruines, elle les changeait à leur tour en boue maudite.
Si je n'avais pas maintenu en permanence mes « Yeux magiques de la Ruine » et mon anti-magie, mon propre corps aurait été changé en boue.
— Toi aussi —
— Tu en as tu en as tu en as —
— Roi de la mort, toi aussi —
— Iges, tu dois en avoir —
— Iges, Roi de la mort, toi aussi —
« Toi aussi, tu as reçu quelque chose en héritage, non ?! »
Mêlée à la malédiction, la ferme volonté de Kaihiram se fit voix et retentit en écho.
Une grêle de projectiles de boue s'abattit sur moi.
Je les réduisis en cendres avec des « Canons d'anéantissement des flammes infernales », puis les soleils d'un noir de jais que j'avais semés tout autour se donnèrent la main par leurs flammes et formèrent un cercle magique tridimensionnel.
Depuis les nombreux « Canons d'anéantissement des flammes infernales » qui flottaient dans les airs, des rayons de chaleur convergèrent vers ma main droite.
— Va —
— Ceci est une malédiction. Je te la jette —
— Une malédiction, inévitable, je ne te lâcherai pas —
— Ma malédiction —
— Je ne pardonnerai pas —
— Ce qui m'a été transmis —
— L'âme des Dolufomondo —
— Va jusqu'au bout —
— Va —
« "Brasier étincelant de l'incinération mortelle". »
Ma main droite s'embrasa d'un éclat noir, flamboyante.
D'un revers, je mis le feu à la boue maudite, et l'incendie se propagea en un clin d'œil.
— Même si la source périt, la malédiction ne périt pas —
— Va —
— Je ne pardonnerai pas, je ne pardonnerai pas, je ne pardonnerai pas —
— Passe par-dessus mon cadavre, et reçois ma malédiction —
— Va, vers ton but —
— Reçois cette malédiction —
— Je ne pardonnerai pas, je ne pardonnerai pas, jamais je ne te pardonnerai de t'arrêter —
« Va, mon ami ! »
La malédiction de Kaihiram, à qui l'on infligeait la mort éternelle, gagnait en force à mesure que le temps passait.
J'avais beau la consumer avec le « Brasier étincelant de l'incinération mortelle », la boue maudite suintait du cercueil englouti quelque part dans le marais de boue et envahissait la salle.
Et pendant ce temps, la boue édifiait peu à peu un château en ces lieux.
Ces imprécations rongeaient jusqu'à sa propre source et finiraient par rendre impossible jusqu'à sa résurrection.
Et pourtant, les paroles maudites résonnaient encore.
— Va —
— Va, va, va, Iges —
« Ne t'occupe pas de moi, et accomplis ton but, Iges ! »
— Va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va va —
— Passe par-dessus ce cadavre —
— Ceci est une malédiction —
— Inévitable, entre toi et moi, une malédiction à laquelle on n'échappe jamais —
— Va, Iges —
« ... Quel homme bavard, et quel fâcheux... »
Le Roi de la mort serra fermement la hampe de sa lance.
« J'ai bien reçu ta malédiction. »
Iges fit brusquement volte-face et s'enfuit de la salle.
Je réduisis en cendres le mur de boue qui débordait avec ma main de « Brasier étincelant de l'incinération mortelle » et fondis sur Iges d'un seul bond.
« "Invocation de sélection des portes divines". »
Dans la main droite d'Iges apparut l'orbe d'alliance de la sélection.
Celui qui se dressa devant moi était un guerrier au corps d'eau, de sexe indéterminé.
Ma main droite de « Brasier étincelant de l'incinération mortelle », lancée en avant, fut déviée par la lance d'eau qu'il tenait.
La divinité des funérailles par les eaux, Afrasiata, donc.
— Je ne te laisserai pas fuir —
— Je ne te laisserai pas fuir, Seigneur démon. Je ne te laisserai pas fuir, je ne te laisserai pas fuir —
— Reçois ma malédiction, Seigneur démon —
— Je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir je ne te laisserai pas fuir —
Dans mon dos, une masse de boue maudite s'abattit sur moi.
Je la brûlai avec le « Brasier étincelant de l'incinération mortelle », et la divinité des funérailles par les eaux, Afrasiata, allongea sa lance.
Changeant de forme à volonté comme l'eau elle-même, elle fondit sur mon visage, puis, juste avant de l'atteindre, bifurqua d'un coup sec et se planta à mes pieds.
Une gerbe d'eau jaillit dans un grand fracas, et une masse d'eau et de magie me boucha la vue.
De sa lance démoniaque de sang écarlate, Iges ouvrit une faille dimensionnelle et s'y jeta.
À cet instant, le poursuivre aurait été un jeu d'enfant.
Mais...
« Hum. »
Je tournai le regard vers le « Château de boue maudite de la haine mortelle », qui changeait tout en boue, puis vers la fresque murale tout en haut des marches.
« Je ne peux pas laisser cela en l'état, n'est-ce pas ? »
Je posai les yeux sur Kaihiram, dans son cercueil.
« Remercie le Roi maudit, Iges. »
Quand la faille dimensionnelle qu'il avait ouverte se referma, Afrasiata, la divinité de la sélection du Roi de la mort, sans doute invoquée de nouveau, disparut par transfert.
Son rôle était pourtant déjà rempli, et la boue maudite continuait de m'assaillir de toutes parts.
Kaihiram était déjà mort, et la malédiction poursuivait son œuvre en obéissant à la rancune déclenchée juste avant sa mort.
S'il n'y avait plus personne ici, elle gagnerait la surface et rongerait les gens de sa malédiction.
Il me fallait d'abord retrouver le cercueil englouti.
Ne gardant sur moi qu'un minimum d'anti-magie, je me laissai délibérément engloutir par la boue qui m'assaillait.
Abandonné au courant de la boue maudite, mon corps sombra vers le fond, toujours plus bas.
Plus je descendais, plus la malédiction de la boue se renforçait, cherchant à ronger mon corps, puis ma source.
Mon anti-magie céda, et la boue toucha mon corps.
Si je me protégeais, je n'atteindrais jamais l'endroit que je visais.
« Maudis ma source. »
J'offris ma source à la place de mon corps et absorbai en elle la boue maudite.
Une souffrance à donner la nausée m'envahit, et des imprécations à rendre fou me collaient aux oreilles sans me lâcher.
Mon corps s'enfonçait toujours, et la malédiction se faisait de plus en plus forte.
La douleur que Kaihiram avait endurée au moment de mourir me revenait, décuplée.
J'endurai cette souffrance et ces voix maudites, j'attendis patiemment, et devant moi apparut l'origine de la malédiction : le cercueil de ténèbres où reposait Kaihiram.
« "Brasier étincelant de l'incinération mortelle". »
De ma main de flammes noires étincelantes, je balayai aussitôt la malédiction par le feu.
Je fixai la boue de mes « Yeux magiques de la Ruine » et l'anéantis : un passage s'ouvrit jusqu'au « Cercueil de ténèbres de la mort éternelle » qui renfermait Kaihiram.
Plus vite que la boue ne pouvait le recouvrir de nouveau, je filai vers le bas et posai la main sur le cercueil de ténèbres.
« Ouvre-toi. »
Je laissai tomber une goutte de sang sur le cercueil : dans un claquement sourd, le couvercle glissa, puis se dissipa en particules de magie.
« "Résurrection". »
Je ramenai Kaihiram à la vie et fis ainsi cesser la condition de déclenchement de la malédiction.
En même temps, je traçai un second cercle magique.
« "Dissipation des imprécations". »
Je défis la magie d'imprécation qui restait dans le corps de Kaihiram ainsi que la formule de son sort, et les anéantis.
La boue revint sur moi par-derrière, et mon corps fut de nouveau maudit.
Sans m'en soucier, je concentrai ma magie sur le cercueil.
Peu à peu, les imprécations refluèrent ; la boue s'effrita et disparut.
Quand j'eus achevé la « Dissipation des imprécations » au bout de quelques minutes, la boue qui avait tout envahi s'était entièrement volatilisée.
« Bien. »
Kaihiram avait perdu connaissance.
Il avait beau être ressuscité, il était terriblement épuisé.
Il ne se réveillerait sans doute pas avant un moment.
Quant à Iges, même si je le poursuivais maintenant, je ne le retrouverais pas.
En levant les yeux, je constatai que j'avais sombré bien plus profondément sous terre que l'endroit par où j'étais entré.
Je m'élançai hors de ce trou qui semblait creusé à la pioche et regagnai les marches de pierre des ruines.
Je me posai avec un léger bruit de pas, puis me dirigeai vers le temple, tout au fond.
Après avoir avancé un moment à l'intérieur, je trouvai une fresque représentant un ciel nocturne.
Les étoiles qui la parsemaient formaient une barrière, et en son centre brillait une étoile bleue.
C'était la même que celle du puits vertical où étaient allés Eleonor et les autres.
« Arcana, j'ai trouvé l'Étoile de création Érial. »
J'envoyai une « Communication télépathique ».
« Compris. »
Après sa réponse, une lumière d'argent tomba de la « Lune de la création » Artieltnoa, à travers les murs.
Sur le ciel nocturne de la fresque, la « Lune de la création » apparut.
Une douce lumière s'en échappa, et l'éclat des étoiles éparpillées s'éteignit une à une.
À la fin, il ne resta plus que l'étoile bleue.
Quand je tendis la main, l'Étoile de création Érial se détacha de la fresque et vint se poser dans ma paume.
« Les souvenirs des étoiles scintillent, et la lumière du passé atteint la terre. »
Avec la voix d'Arcana, sa magie se mua en clair de lune et se déversa sur nous.
L'Étoile de création Érial fit apparaître le passé à mes yeux magiques...