Un silence absolu tomba sur les ruines souterraines.
Comme entraîné par la concentration aiguisée d'Iges, le calme s'était imposé en ces lieux.
Tout naturellement, sans la moindre fausse note, la magie du Roi de la mort s'était, avant qu'on s'en aperçoive, réduite à néant.
« Lance démoniaque de sang écarlate, secret ultime, quatrième... »
Comme pour signifier qu'il n'avait que faire des petites ruses, Iges fit briller son œil unique et libéra le secret ultime de sa lance démoniaque.
« ... "Porte du monde de sang". »
La pointe de Dihedatem, projetée en avant, disparut.
Soudain, le corps tout entier d'Iges fut lacéré, et une quantité effroyable de sang gicla.
De sa lance démoniaque, Iges s'était transpercé lui-même.
Alors, le sang qui ruisselait se mit à grouiller comme un être vivant et prit forme.
Devant Iges se dressa une porte haute et immense.
La porte de sang s'ouvrit sans bruit.
Derrière elle, le Roi de la mort tenait sa lance en garde.
« L'Étoile de création Érial que tu cherches se trouve derrière cette porte, dans le temple, en haut de ces marches. Si tu veux les souvenirs, il te suffit de franchir cette porte. »
Imperturbable, le Roi de la mort me fixait depuis l'autre côté de la porte.
Sa lance démoniaque n'avait pas de portée.
Pourtant, s'il ne prenait pas l'initiative, c'est que cette « Porte du monde de sang » devait être une barrière qui n'agissait que sur celui qui tentait de la franchir.
« Hum. Dans ce cas, je vais passer. »
Je gravis tranquillement les marches.
Sans même recourir à la magie, j'avançai tout droit, mais il ne fit pas mine d'avancer sa lance.
Arrivé juste devant la « Porte du monde de sang », j'y posai le pied sans hésiter.
Mon pied toucha le sol de l'autre côté de la porte.
Et je me retrouvai tout en bas des marches.
« Seuls les revenants peuvent franchir la "Porte du monde de sang". »
« Hum. Je vois, l'espace-temps est distordu de l'autre côté de cette porte. »
Je traçai un cercle magique et tirai un « Canon d'anéantissement des flammes infernales ».
Le soleil d'un noir de jais, à l'instant où il pénétra dans la « Porte du monde de sang », s'évanouit d'un coup.
L'instant suivant, il s'écrasa au pied des marches dans un fracas assourdissant.
Je remontai les marches jusque devant la porte, où je m'arrêtai.
« Me faire franchir les dimensions en ignorant mon anti-magie, voilà un secret ultime tout à fait remarquable. En contrepartie, de là où tu es, même ta lance qui transcende l'espace-temps ne doit pas pouvoir m'atteindre. »
« En effet. »
Iges, sa lance en garde, continuait de perdre son sang.
S'il ne faisait rien et que nous nous contentions de nous défier du regard, il finirait par perdre tout son sang et mourir.
Un secret ultime qui engage la vie déploie une puissance colossale.
« Que protèges-tu, pour aller jusque-là ? »
« Cela va de soi. Ce que protège un homme devenu revenant, ce ne sont que les regrets qu'il a laissés en ce monde. »
Je fis un pas de l'autre côté de la porte.
La « Porte du monde de sang » tordit l'espace, mais je la fixai de mes « Yeux magiques de la Ruine ».
Je fis un deuxième pas de l'autre côté.
« Croyais-tu qu'il suffisait de distordre l'espace-temps pour infléchir ma marche ? »
« Bien sûr que... »
Un éclair écarlate fila à une vitesse que l'œil ne pouvait suivre.
« ... non ! »
La lance démoniaque de sang écarlate Dihedatem visait droit sur mon visage.
Je drapai ma main droite d'un « Mur des quatre mondes » et l'arrêtai.
Aussitôt, la pointe de Dihedatem se liquéfia, et du sang écarlate se colla au « Mur des quatre mondes ».
« Lance démoniaque de sang écarlate, secret ultime, cinquième : "Lance de la porte de sang". »
Le « Mur des quatre mondes » dont j'avais drapé ma main droite fut projeté au loin, par-delà l'espace-temps, et avant que j'aie pu déployer une nouvelle barrière, Dihedatem, de nouveau solidifiée, me transperça le bras droit.
« Disparais. »
La pointe se changea en sang écarlate et se colla, poisseuse, à ma main droite.
Plus vite que je ne pouvais l'anéantir de mes « Yeux magiques de la Ruine », elle m'entraîna au-delà de l'espace-temps.
« "Lance de la porte de sang". »
Sans perdre un instant, je me tranchai le bras droit de la main gauche.
Le bras droit qui avait reçu la « Lance de la porte de sang » fut englouti au-delà de l'espace-temps et disparut d'un coup.
Je fis un troisième pas, et j'étais sur Iges.
« "Mort de la source". »
Plus vite qu'il ne put retirer sa lance, j'enfonçai mon doigt d'un noir de jais en plein dans le ventre du Roi de la mort.
« Lance démoniaque de sang écarlate, secret ultime, sixième... »
Du sang lui sortait de la bouche, mais le Roi de la mort parla malgré tout :
« ... "Crocs de lance du sang". »
Le sang du Roi de la mort, qui jaillissait sous mon doigt, se changea en lance et fondit sur moi.
Je déployai un « Mur des quatre mondes » pour l'arrêter, mais à cet instant, comme la « Lance de la porte de sang », il redevint du sang et se colla, poisseux.
Avec le « Mur des quatre mondes » et l'espace lui-même, mon corps se distordit.
Sous l'effet d'une magie prodigieuse, j'allais être projeté au loin, par-delà l'espace-temps... mais juste avant, je frappai le sol du pied et sortis de la « Porte du monde de sang ».
« Hum. C'est bien ce que je pensais. »
Les « Crocs de lance du sang » n'agirent pas, et mon corps ne fut pas projeté aux confins d'une lointaine dimension.
Tous les secrets ultimes qu'il venait d'employer ne prenaient effet que de l'autre côté de la « Porte du monde de sang ». Et même de l'autre côté, il devait y avoir une limite. Une fois parvenu en haut des marches, leur pouvoir ne m'atteindrait plus.
C'est parce que ces techniques restreignaient l'espace où elles pouvaient s'employer que leur puissance était colossale.
Elles projetaient n'importe quoi au-delà de l'espace-temps sans le moindre effort.
« Si tu veux franchir la porte, attends là que ce sang ait fini de couler. »
Le Roi de la mort me fixait de son œil unique.
Le sang qui ruisselait à gros flots, c'était sa magie même.
« Toi qu'on appelle le Roi de la mort, tu sacrifies ta vie pour te contenter de gagner du temps ? Qu'attends-tu ? »
Iges soutint de face mon regard.
Ou peut-être n'attendait-il rien du tout.
Tant que je ne tentais pas de franchir cette porte, cette façon de combattre était sans effet.
En gagnant du temps, il me faisait croire qu'il se tramait quelque chose, et cherchait à m'attirer.
C'était une partie aussi risquée que de marcher sur une fine couche de glace.
Sans doute aussi l'orgueil du Roi de la mort, qui ne pouvait m'atteindre sans prendre de risques.
S'il voulait simplement gagner, il lui suffisait de continuer à me défier du regard.
Mais... piétiner tout ce qui se dresse devant lui, voilà ce qu'est un Seigneur démon.
« Tu mérites bien le nom de revenant. C'est une façon de combattre impossible pour un vivant qui a un lendemain. »
J'utilisai « Guérison totale » pour refermer mes blessures.
Le bras droit que j'avais tranché apparut et se ressouda.
« Mais même ainsi, tu ne m'arrives pas à la cheville. »
Je m'avançai tranquillement.
« Je n'ai pas de temps à accorder à un revenant. »
Je fis de nouveau un pas de l'autre côté de la « Porte du monde de sang ».
« Tu auras beau essayer, ce sera la même chose. »
Un éclair écarlate fusa.
La lance, projetée droit devant, visait ma poitrine gauche.
Je l'esquivai en passant dessous et réduisis la distance d'un bond.
« En somme, il suffit de t'écarter sans toucher ta lance ni ton sang. »
Je traçai un cercle magique de la main droite.
« "Gardien des dimensions". »
Derrière Iges apparut une porte d'un noir de jais, inquiétante.
Une magie que j'avais créée en imitant la « Porte du monde de sang ».
« C'est inutile. Ta magie dimensionnelle est d'un niveau remarquable, mais elle reste un cran en dessous de la mienne ! »
Le « Gardien des dimensions » se déclencha et tenta de projeter Iges au-delà de l'espace-temps, mais une brume de sang s'éleva de la « Porte du monde de sang » et l'en empêcha.
Les deux portes heurtèrent leurs magies, rivalisant à coups de distorsions dimensionnelles.
« Nwoh ! »
D'un coup d'épaule, Iges me repoussa violemment pour reprendre ses distances, et fit étinceler sa lance.
« "Lance de la porte de sang". »
J'arrêtai sa pointe écarlate avec un « Mur des quatre mondes », et une fois encore, du sang s'y colla, poisseux.
« Tu ne peux pas échapper à ma lance. »
« Remarquable. »
Mais cette fois, le « Mur des quatre mondes » ne fut pas projeté dans une autre dimension.
C'était la même chose que lorsque Iges avait bloqué le « Gardien des dimensions ».
Cette fois, c'était le « Gardien des dimensions » qui s'opposait à la « Porte du monde de sang » et ramenait tant bien que mal la distorsion de l'espace-temps à son état normal.
« Tu rivalises avec moi en magie dimensionnelle ? Décidément, tu es bien le Seigneur démon ! »
Dihedatem se changea en éclair et frappa presque simultanément mon crâne, ma gorge et mon ventre.
Je tournai la tête pour esquiver les deux premiers coups, et saisis la hampe de la lance qui visait mon ventre du bout de mes doigts de « Mort de la source ».
Dihedatem se fit liquide, devint du sang et glissa entre mes doigts.
À cet instant, avec « Glace magique », je gelai le sang en même temps que les mains d'Iges.
« Je te tiens. »
Quand je voulus soulever la lance, Iges résista de ses deux mains.
« Hum. Tu es fort, il faut l'admettre, mais... »
Je répandis des particules de magie noire de ma main droite et mis plus de force encore : le corps d'Iges décolla légèrement du sol.
Comme pour échanger nos positions, je l'abattis tel quel derrière moi, lance comprise.
Les marches volèrent en éclats dans un fracas terrible, mais au dernier moment, Iges avait détaché la lance gelée d'un coup de lame de sang et s'était réceptionné.
Cependant, j'étais plus haut que lui sur les marches.
Pour m'empêcher d'atteindre la marche supérieure, Iges courut sans regarder ni à droite ni à gauche.
Là-haut, l'effet de la « Porte du monde de sang » ne devait pas s'exercer.
Mais ce n'était pas si simple...
« ... Gh, haaa... »
Sans gravir les marches, je transperçai le cœur de mon adversaire, qui fonçait sur moi, du bout de mes doigts de « Mort de la source ».
« Je t'ai dit que tu ne m'arrivais pas à la cheville. »
« ... Pas du... tout, c'était mon but... depuis le début ! »
Crachant du sang, Iges parla.
Quand ma main de « Mort de la source » trancha sa source, le sang écarlate du Roi de la mort en jaillit avec force.
Tout le sang de son corps, le sang de sa source, en quantité telle qu'il en fut vidé.
Et ce sang forma, derrière moi, une seconde « Porte du monde de sang ».
« Lance démoniaque de sang écarlate, secret ultime, septième... »
Les deux « Portes du monde de sang » se refermèrent avec un claquement.
Le sang versé par le Roi de la mort formait une flaque entre les deux portes.
Non, c'était désormais un lac de sang.
« ... "Funérailles du lac de sang". »
Seul mon corps s'enfonça lentement dans le lac de sang.
Je ne sentais déjà plus mes jambes. Elles étaient projetées dans une autre dimension.
« Pourris aux confins des dimensions. »
Quand Iges leva la main, le sang qui flottait dans les airs se changea en Dihedatem.
Il la planta de toutes ses forces dans le lac de sang.
Des gerbes de sang jaillirent violemment, et mon corps, englouti par l'espace-temps, disparut.
Iges, s'appuyant sur sa lance comme sur un bâton, poussa un lourd soupir.
Les deux « Portes du monde de sang » se dissipèrent en une brume écarlate.
« ... Seigneur démon... »
Voyant l'issue du combat, Jiste laissa échapper ces mots, inquiète.
« C'est une inquiétude inutile. Cet homme reviendra, même des confins des dimensions. D'ici là, tout sera terminé, cela dit. »
Le corps couvert de blessures, Iges parla.
Comme s'il lui restait une dernière tâche à accomplir, ses yeux recelaient une résolution.
« Hum. Dans ce cas, je suis peut-être revenu un peu trop tôt. »
Aux mots que je lui lançai, Iges changea de couleur et leva les yeux.
Je me tenais là, en haut des marches.
« ... Qu'as-tu fait... ? »
Tout en parlant, Iges gravit les marches en courant.
Ayant perdu tout le sang qui était la source de sa magie, il ne lui restait presque plus de force.
Puisque j'étais plus près que lui de l'Étoile de création Érial, il ne pouvait plus me barrer la route en créant une nouvelle « Porte du monde de sang ».
« Même moi, je ne pouvais pas parer un secret ultime de cette envergure. Alors je l'ai poussé plus loin encore. J'ai accéléré la distorsion de l'espace-temps avec le "Gardien des dimensions". »
J'évitai sans peine Dihedatem qu'il projetait vers moi et le saisis à la gorge.
« Nngh... »
Iges tenta encore de porter un coup de lance, mais je ligotai tout son corps avec le « Cercle magique des chaînes de flammes infernales ».
Les chaînes de flammes l'entravèrent de toutes parts.
« En faisant un tour complet, l'espace-temps est presque revenu à son état initial, et la légère distorsion qui restait m'a projeté ici. »
Le « Cercle magique des chaînes de flammes infernales » traça un cercle magique destiné à déclencher une grande magie.
« Bien, Iges. Jiste craignait que tu sois tué par les revenants. Et que Kaihiram prenne ta place. »
Même dans cette situation, le Roi de la mort ne renonçait pas : il tournait vers moi son œil unique, guettant une occasion de renverser la situation.
« Il existe à présent un moyen simple de l'empêcher. Sais-tu lequel ? »
Iges tenta d'arracher de force les chaînes de flammes infernales qui l'enserraient, mais épuisé comme il l'était, il n'y pouvait rien.
« ... Que comptes-tu faire... ? »
Avec un sourire intrépide, je lui donnai la réponse.
« Le coup de grâce. Je vais te tuer avant eux. »