C'était la Dilhade d'il y a deux mille ans, voire plus.
Au pied du mont Goanel, un groupe avait dressé des tentes, allumé un feu de camp, et bivouaquait.
Des démons enveloppés de capes. L'Ordre des chevaliers fantômes.
Avec leur magie, il leur aurait été facile de préparer là une demeure confortable grâce au sort « Architecture de création », mais ils s'abstenaient délibérément d'utiliser la moindre magie, ou presque.
Pour dissimuler totalement leur existence.
Sans magie, ils ne risquaient guère d'apparaître, même aux yeux magiques des puissants.
C'est alors qu'un autre homme enveloppé d'une cape s'approcha.
Leur chef, celui qu'ils appelaient le commandant : Selis Voldigoad.
« Au rapport. »
Les chevaliers fantômes, sans la moindre déférence, continuaient nonchalamment à préparer le bivouac.
Ils faisaient mine de n'avoir aucune discipline.
« Aucune trace du Roi de la mort Iges Code, qui gouverne le domaine de Goanel. »
Tout en posant une marmite sur le feu pour faire la cuisine, Numéro Deux parla.
« Ses subordonnés sont très aguerris. La ville est bien tenue, impossible de s'y infiltrer. Mais il y a quelque chose d'étrange. »
« Quoi donc ? »
À la question de Selis, Numéro Trois répondit :
« Quelqu'un connaît les méthodes des fantômes. C'est pour ça qu'on n'arrive pas à le prendre la main dans le sac. »
Les chevaliers fantômes s'étaient infiltrés dans le domaine de Goanel pour enquêter sur Iges, le Roi de la mort qui y régnait.
Mais sa véritable identité demeurait inconnue.
On ne leur laissait saisir que de fausses informations préparées par le Roi de la mort, et la réalité s'évanouissait comme un mirage.
« Parmi nous, quelqu'un a enfreint l'interdit. »
C'était Numéro Quatre qui avait parlé.
« Un traître, incapable de devenir pleinement un fantôme. »
Selis posa un regard froid sur les chevaliers fantômes présents.
Un froissement d'herbes et de fleurs écartées retentit, et un autre chevalier sans nom arriva.
Numéro Un, le disciple de Selis.
« Tu es en retard, Numéro Un. »
C'était Numéro Deux qui avait parlé.
Mais Numéro Un avait l'air perplexe.
« J'ai écarté Numéro Un de cette enquête. Il n'aurait pas pu faire correctement son travail. »
Aux mots de Selis, il tourna le visage vers lui.
« Que voulez-vous dire ? Une enquête sur quoi ? »
Numéro Un s'avança vers Selis.
« Le Roi de la mort Iges. Roi qui gouverne le domaine de Goanel et, dit-on, le meilleur manieur de lance démoniaque de Dilhade. »
Numéro Un accueillit ces paroles, impassible.
« Tu le connais bien, toi aussi, n'est-ce pas ? »
« ... Oui. »
« Le Roi de la mort Iges confie le gouvernement de son domaine à ses subordonnés et ne se montre presque jamais. Une prudence telle que même Numéro Deux et les autres n'arrivent pas à percer son identité, et un comportement comme s'il connaissait nos méthodes. Il semble qu'il y ait parmi nous un imbécile incapable de devenir pleinement un fantôme. »
Sans se départir de son expression, Numéro Un écoutait en silence.
Selis reprit, d'un ton menaçant :
« Tu n'as aucune idée de qui ce pourrait être, Numéro Un ? »
Il dardait sur lui des yeux magiques qui semblaient lire au fond de son cœur, mais Numéro Un répondit sans s'émouvoir :
« Non. »
« Peu après notre arrivée dans le domaine de Goanel, tu t'es rendu en ville. »
Numéro Un ne broncha pas ; il se contenta de soutenir le regard de Selis.
« Qu'est-ce que tu y faisais ? »
Comme il ne répondait pas, Selis poursuivit :
« Tu te demandes où est passé ce gamin ? »
Alors, pour la première fois, Numéro Un se troubla.
« Vous savez où est Anos ? Commandant, ne me dites pas que vous lui avez fait quelque chose ?! »
« Numéro Un. »
D'une voix glaciale, Selis le saisit à la gorge de ses doigts chargés de « Mort de la source » et le souleva.
« ... Ugh... ! »
« Combien de fois faudra-t-il te le dire ? Combien de fois faudra-t-il te le répéter ? Tu es un fantôme. Je t'avais interdit de te mêler de ce gamin. Combien de fois es-tu allé le voir dans mon dos ? »
La gorge serrée, au supplice, Numéro Un parvint pourtant à articuler :
« ... Vous avez abandonné votre propre enfant dans une ville où il ne connaissait personne... Par chance, l'armée de Goanel l'a recueilli, mais... Au milieu de démons sans protecteur et sans pouvoir, Anos finira par mourir... »
« S'il doit mourir, tant pis. »
Agrippant fermement le bras de Selis, Numéro Un s'écria :
« Un démon sans pouvoir, vous n'en avez pas besoin, même si c'est votre propre fils ?! »
« Sans pouvoir ? Te laisser emporter par les sentiments au point de ne plus savoir regarder l'abîme, quelle sottise. Ce gamin est bien plus fort que tu ne le crois. »
Selis lâcha la gorge de Numéro Un et tourna les talons.
Puis, à l'adresse de celui-ci, qui semblait désemparé, il dit :
« Suis-moi. »
Dissimulé par « Mimétisme fantôme » et « Dissimulation de puissance magique », Selis se mit en marche.
Usant lui aussi de « Mimétisme fantôme » et de « Dissimulation de puissance magique », Numéro Un le suivit.
Ils gravirent sans relâche le mont Goanel.
Bientôt, le tonnerre se mit à gronder, et ils aperçurent des coulées de lave rouge en fusion.
On surnommait l'endroit le volcan des nuées d'orage.
Les fumées crachées par un cratère saturé de magie formaient dans le ciel des nuages d'orage, et des éclairs rouges recouvraient tout le sommet.
Ensemble, ils formaient une barrière naturelle qui perturbait le champ magique alentour.
Ici, il était difficile d'utiliser la magie, et même les yeux magiques fonctionnaient mal.
Les deux hommes s'y enfoncèrent et parvinrent jusqu'au cratère.
En son centre bouillonnait un magma saturé de magie.
« Commandant... Jusqu'où... ? »
C'est au moment précis où Numéro Un posait la question.
Dans un fracas assourdissant, le magma jaillit en geyser, projetant vers le ciel un monstre qui nageait dans la lave : la baleine démoniaque Dilahemil.
« Je te tiens. »
Une voix enfantine retentit.
Un enfant de six ans jaillit à toute vitesse de la lave : c'était Anos Voldigoad.
Il concentra sa magie dans sa main et transperça sans effort le corps de la baleine démoniaque Dilahemil, projetée dans les airs.
Puis il déchaîna dans le corps du monstre le sort « Flammes noires ardentes ».
Une magie si puissante que la baleine démoniaque Dilahemil, qui avait pour demeure un océan de magma, fut consumée en un instant.
« ... C'est... »
Numéro Un écarquilla les yeux, stupéfait.
« Même un enfant, s'il est perspicace, comprend dans quel environnement il se trouve. Le gamin savait que tu l'observais : il a caché sa force et aiguisé ses crocs ici. »
Dans la Dilhade d'il y a deux mille ans, il n'aurait rien eu d'étonnant à ce qu'un faible soit frappé par une injustice quelconque et tué à n'importe quel moment.
Être fort et avisé, c'était le meilleur moyen de survivre.
Comme le faisait l'Ordre des chevaliers fantômes, c'était une époque où même les puissants se faisaient aussitôt traquer s'ils ne cachaient pas leur force.
Anos l'avait sans doute compris, tout enfant qu'il était.
C'est pourquoi il aiguisait ses crocs dans ce volcan des nuées d'orage, où les yeux magiques étaient perturbés, pour que personne ne devine sa force.
« Ce pouvoir de source de destruction qu'il possède depuis sa naissance, le gamin apprend peu à peu à le maîtriser. »
En prononçant ces mots, Selis posa le regard sur Anos.
« À un point effrayant pour la suite. D'ici quelques années, ce sera un combattant si redoutable qu'on ne pourra même plus l'observer en cachette comme maintenant. »
Juste après, le regard de Selis se durcit légèrement.
Anos venait de se retourner.
Ses yeux magiques saisirent nettement les chevaliers sans nom.
Et ce, alors même qu'ils utilisaient « Mimétisme fantôme » et « Dissimulation de puissance magique ».
« Qui est là ? »
Anos posa la question.
Numéro Un, et même Selis, ne purent cacher leur surprise.
Se cacher et dissimuler leur magie, c'était la magie dans laquelle l'Ordre des chevaliers fantômes excellait le plus.
Même les puissants d'il y a deux mille ans ne s'en apercevaient pas, à moins d'être sur leurs gardes et préparés.
Et voilà qu'un enfant en bas âge, qui ne pouvait pas les connaître, les avait repérés.
Dépassant de loin même l'estimation de Selis, il avait déjà atteint ce niveau, non dans quelques années, mais dès à présent.
Un talent hors du commun.
« Numéro Un. »
Selis parla à voix basse.
« ... J'en ai la certitude. Ce gamin a l'étoffe d'un roi. Il deviendra sans faute le maître de Dilhade... »
Comme si ce n'était pas une bonne nouvelle, Selis laissa voir une expression sombre.
« Toi, reste là. Il n'a pas encore pu déterminer combien nous sommes. »
Après avoir ainsi averti Numéro Un, Selis descendit dans le cratère où se trouvait Anos.
Il annula « Mimétisme fantôme » et « Dissimulation de puissance magique ».
Fixant Selis qui venait d'apparaître, l'enfant lança d'une voix enfantine mais assurée :
« Dis ton nom. »
« Je ne suis qu'un fantôme errant. Je n'ai pas besoin de nom. »
Comme toujours, ce fut la réponse de Selis.
« Qu'est-ce que tu me veux ? »
S'arrêtant à quelques mètres, Selis fit face à Anos.
« Gamin. Je vais faire ton éducation. »
« Pas besoin. »
Anos le rabroua d'un mot, mais Selis poursuivit :
« Les sorts que tu viens de percer à jour sont « Mimétisme fantôme » et « Dissimulation de puissance magique ». Que tu pleures ou que tu cries, je vais te les graver dans le corps, dès maintenant. Tu dois cacher ta force. Dans ce pays de démons pullulent des morts avides qui convoitent sans relâche ton talent, ta source. »
« Tu en fais partie, fantôme ? »
Selis lança le sort « Chaînes magiques de contrainte » et ligota le corps d'Anos.
« Obéis sans discuter. Avec de tels yeux magiques, tu sais que tu ne peux pas me vaincre. »
Dans un rugissement, les flammes de « Flammes noires ardentes » brûlèrent les chaînes magiques.
Anos arracha de ses mains les « Chaînes magiques de contrainte » fragilisées.
« Je refuse. »
Prenant appui sur le sol, Anos fondit sur lui et lança de toutes ses forces le bout de ses doigts vers Selis.
Celui-ci les saisit de ses doigts d'un noir de jais et les écrasa.
Du sang jaillit des doigts d'Anos.
« Je t'ai dit d'obéir. »
« Et moi, je t'ai répondu que je refusais. »
Anos lança sa main gauche, mais elle fut elle aussi saisie par « Mort de la source » et écrasée.
Si fort soit-il, un enfant qui ne connaissait pas la guerre aurait dû céder à ce stade.
Pourtant, Anos ne se laissa pas le moins du monde intimider et foudroya Selis de ses yeux magiques.
Selis dit alors :
« Gamin. Tu ne veux pas savoir qui sont tes parents ? »
Anos manifesta un léger intérêt.
« Ta mère et ton père. »
« Tu les connais ? »
« C'est l'une des raisons pour lesquelles les morts te convoitent. »
« Parle. »
« Je te le dirai le jour où tu seras devenu le maître de Dilhade. »
Leurs regards lançaient des étincelles ; ils se défièrent du regard.
Finalement, Anos retira tranquillement ses mains.
Tout en soignant ses blessures par magie de guérison, il dit :
« Fantôme. Dis-moi une chose. »
Selis, sans un mot, fixait le visage d'Anos.
« C'est toi qui m'observes tout le temps ? »
« Les mots mentent sans vergogne. »
Selis le dit d'un ton qui le repoussait.
« Ne crois en rien, et contente-toi de sonder l'abîme de tes yeux magiques. Et sache que ce monde est régi par la trahison et l'injustice. »
Sans même révéler qu'il était son père, il regardait Anos avec froideur.