Je m'achemine vers le trentième puits vertical gardé par Iges, accompagnant Jiste.
J'ai attentivement observé l'état de la ville, mais rien d'anormal ne saute aux yeux.
C'est une scène paisible, banale à l'ère de la magie.
Pas une plainte, pas une once d'inquiétude face à la guerre ne filtre dans l'air.
Les habitants ignorent sans doute que l'armée d'Inzuel a capturé le Conseil des héros et prépare sa rébellion contre Gairadite.
En temps de paix, nul ne souhaite le conflit de son plein gré.
Pourtant, si l'on choisit de faire d'Étiltheve un champ de bataille, il incombe au roi, au minimum, d'en informer son peuple.
S'il ne l'a pas fait, cette guerre ne porte pas la volonté du peuple.
« Jiste. As-tu une idée de ce que signifie la dette envers Kaihiram ? »
Elle acquiesce et répond :
« Probablement le maître de Kaihiram-sama. Noru Dolufomondo-sama, tu connais ? »
Un nom nostalgique.
« Le chef des Dolufomondo, versé dans la magie de malédiction. Il portait le surnom de "Vieux maître de la magie". Je l'ai rencontré une fois, mais à cette époque, il s'était infligé tant de malédictions à lui-même que sa vie touchait à sa fin. »
C'est sans doute pour cela que les Dolufomondo, durant la Grande Guerre, n'ont guère fait parler d'eux par des actions éclatantes.
Ni les humains, ni les démons ne les concernaient ; ils se contentaient de scruter l'abîme de leur propre magie.
Il arrive, rares fois, que de tels démons érudits existent.
« Kaihiram-sama est un descendant des Dolufomondo. C'était l'original de la famille. Comme il refusait d'entendre raison, clamant qu'il ferait connaître la puissance des Dolufomondo à Dilhade, Noru-sama l'a désavoué. Kaihiram-sama a accepté la malédiction qui lui interdisait à jamais de porter le nom de Dolufomondo, et s'est jeté dans les conflits de Dilhade. »
Il a ainsi pris le nom de Kaihiram Jiste et gravi les échelons jusqu'à devenir l'un des Quatre familles royales maudites, le Roi maudit.
Quant à savoir à quel moment la personnalité de Jiste a émergé, j'en ignore tout.
« Après la fin de la Grande Guerre, après la réincarnation du Seigneur démon. Soudain, le château des Dolufomondo a vu jaillir toutes sortes de malédictions, qui ont commencé à les détruire. La fin de vie de Noru-sama a libéré les malédictions qu'il contenait, et elles ont débordé hors de sa source. »
Noru Dolufomondo, pour ses recherches magiques, s'infligeait des malédictions qu'il testait ensuite.
Sa source, transmise de génération en génération, porte en elle les malédictions dès la naissance.
Ils devaient posséder une forte résistance aux malédictions, mais face à l'anéantissement, ils n'ont plus pu les contenir.
« De son vivant, Noru-sama avait dit à ses disciples : quand ma vie s'éteindra, pour que mes malédictions n'importunent pas le peuple de Dilhade, le moment venu, je veux que quelqu'un me tue par malédiction. Et qu'on hérite ainsi des malédictions dans lesquelles j'ai scruté l'abîme tout au long de ma vie. »
Une réplique à la hauteur d'un vieux maître qui n'a cherché que l'abîme.
« Mais voilà. Noru-sama avait de nombreux disciples, pourtant aucun de ceux qui étaient au château n'a pu arrêter la malédiction. Elle était plus forte que prévu, elle a rongé Noru-sama et a englouti le château des Dolufomondo en un clin d'œil. Ils n'ont eu d'autre choix que de fuir. »
C'est compréhensible.
C'est la malédiction que Noru Dolufomondo a accumulée toute sa vie.
Une puissance et une détermination médiocres ne sauraient l'arrêter.
« Kaihiram-sama l'a su et a voulu retourner au château des Dolufomondo. Mais il hésitait. Puisqu'il était désavoué, il ne pouvait accomplir le testament de Noru-sama. C'est celui qui peut officiellement hériter du nom et de la magie des Dolufomondo qui doit arrêter Noru-sama. »
« Hum. Cependant, les disciples officiels ont tous été impuissants face à cette malédiction. Il a dû enrager terriblement. »
Jiste acquiesce.
« Kaihiram-sama a rendu visite aux disciples de Noru-sama pour les exhorter à accomplir le testament. Mais tous, terrorisés par la malédiction de Noru-sama, n'osaient même pas approcher du château. L'aîné des disciples a dit à Kaihiram-sama : si tu n'avais pas cherché la gloire, cela n serait pas arrivé. »
Jiste affiche une expression attristée.
« Kaihiram-sama voulait seulement faire connaître la magie de Noru-sama au monde, s'en vanter. C'était un grand enfant, il ne comprenait pas la vie recluse de Noru-sama. En réalité, il voulait juste dire : "Mon maître à moi, il est incroyable." »
Devenir l'un des Quatre familles royales maudites pour une telle raison, quel homme typiquement démoniaque.
« Kaihiram-sama ne l'a pas dit, mais il le regrettait profondément. Il ne pouvait que regarder de loin le château des Dolufomondo rongé par la malédiction. C'est alors que le Roi fléau est venu le trouver. »
Avec un fin sourire, Jiste poursuit :
« "Un château qui répand de telles malédictions est une nuisance. Prête-moi ta force pour les anéantir", a-t-il dit. »
C'est bien du Roi fléau.
« Bien sûr, Kaihiram-sama n'a pas accepté sur-le-champ. Ils ont conclu un "Contrat" et se sont battus en duel. Si le Roi fléau gagnait, Kaihiram-sama coopérerait pour détruire les malédictions du château des Dolufomondo. Si Kaihiram-sama gagnait, le Roi fléau deviendrait son subordonné. »
« Le Roi fléau a gagné, donc. »
« Exact. Du coup, à contre-cœur, Kaihiram-sama s'est rendu au château des Dolufomondo avec lui. En réalité, il était content d'avoir un prétexte. Désavoué, il ne pouvait, en tant que disciple, arrêter cette malédiction. Mais "j'ai perdu le duel, c'est pas ma faute", ça change tout. »
Peut-être attendait-il simplement qu'on lui donne la poussée nécessaire.
« Après avoir expédié les malédictions qui débordaient du château dans d'autres dimensions à coups de lance démoniaque, le Roi fléau a ordonné à Kaihiram-sama de s'occuper de la plus forte. C'était la malédiction émanant du corps de Noru-sama. »
Elle marque une pause, puis continue.
« Kaihiram-sama a accueilli cette malédiction dans sa propre source, puis a anéanti la source de Noru-sama par sa propre malédiction. À cet instant, la dernière malédiction s'est déclenchée. Noru-sama a murmuré : "Bien joué, mon disciple. Ma te maudira toute ta vie." »
Venir d'un maître ayant visé l'abîme de la magie de malédiction, c'était l'éloge suprême.
« Hum. Je vois. Même la lance du Roi fléau, si c'était juste pour les envoyer au bout de la dimension, aurait suffi. »
Jiste sourit et acquiesce.
« Oui. Je pense que le Roi fléau aurait pu, seul, anéantir le château maudit des Dolufomondo. Mais il a fait exprès d'appeler Kaihiram-sama. Ce dernier, s'en apercevant, a demandé au Roi fléau pourquoi il avait agi comme pour lui faire une faveur. »
« Qu'a-t-il répondu ? »
Avec une expression sereine, Jiste dit :
« "Juste le cours des choses", a-t-il répondu. »
Le Roi fléau tout craché.
« Mais il a ajouté : "Il semble que Noru Dolufomondo, à son dernier souffle, ait souhaité que tu viennes." Et il lui a montré Dihedatem. Des caractères de malédiction y apparaissaient. »
« J'ai une idée de ce qu'ils disaient. »
Jiste reprend :
« Il y était écrit : "Kaihiram Dolufomondo". »
Noru Dolufomondo savait quel disciple pourrait l'arrêter.
À l'approche de la fin, il a pardonné à Kaihiram et a souhaité qu'il hérite de sa magie de malédiction.
« Le Roi fléau s'est d'abord rendu seul au château des Dolufomondo. Quand il a reçu les malédictions qui en jaillissaient, ces caractères sont apparus. Il les a vus, et il a fait demi-tour. »
C'est pour cela qu'il a entraîné Kaihiram.
Iges, en bon Roi fléau, n'avait sans doute pas envie de dire qu'il l'avait fait pour le Roi maudit.
« Après avoir hérité de la malédiction, Kaihiram-sama restait abattu. Le Roi fléau lui a alors lancé cette seule phrase : "Le cœur d'un maître ayant survécu à l'ère des troubles, un disciple immature ne peut le comprendre." »
« C'est ça, la dette de Kaihiram. »
« Probablement. Mais je ne vois que ça. L'affaire de Noru-sama compte énormément pour Kaihiram-sama. Le Roi fléau doit porter quelque chose d'aussi important, quelque chose qu'il doit absolument accomplir. »
Anéantir les revenants, est-ce cela ?
Mais est-ce seulement les anéantir, ou y a-t-il quelque chose au-delà ?
Il faut demander pour le savoir.
« Grand frère. »
« Y a un truc qui ressemble à l'Étoile de création Érial. »
Une « Communication télépathique » parvient d'Arcana et d'Eleonor.
Je déplace immédiatement ma vision vers l'œil magique d'Arcana.
L'endroit se situe au fond d'un puits vertical des ruines.
On dirait un temple aménagé sous terre.
Des arches de pierre s'alignent, porte après porte, à intervalles réguliers, sans fin.
Au-delà de toutes ces portes, une ancienne fresque murale.
Un ciel nocturne.
Ce n'est pas une peinture ; la fresque *est* le ciel nocturne lui-même.
En son centre brille une unique étoile bleue, entourée d'étoiles scintillantes.
Les étoiles, comme pour protéger l'astre bleu, forment une barrière divine.
« Hmm, c'est sûrement cet astre bleu qui est l'Étoile de création Érial, et ils essayaient de l'excaver ici, non ? »
Eleonor porte son regard sur un cercle magique fixe près de la fresque.
C'est une inscription relativement récente.
Le cercle magique contient une formule pour désactiver la barrière de la fresque sans la briser.
En examinant la formule de la barrière avec mes yeux magiques, il apparaît que la détruire de force ferait s'envoler l'Étoile de création Érial quelque part.
Il faut donc lever cette puissante barrière en prenant son temps, en quelque sorte.
« Si j'utilise l'ordre de Militia, je pourrai lever la barrière. »
Arcana répond alors :
« Avec la "Lune de création" Artieltnoa, je peux la lever, mais le Roi mage en sera informé. »
« Ça ne fait rien. »
« Faisons comme tu dis. »
Arcana lève la main au-dessus de sa tête.
« La nuit vient, le jour s'en va, la lune se lève, le soleil se couche. »
L'ordre divin agit sur la cité en ruines d'Étiltheve.
Le soleil décline lentement, le jour commence à céder la place à la nuit.
Une fois l'extérieur plongé dans l'obscurité, la "Lune de création" flotte dans le ciel, et sa lumière aveuglante s'engouffre dans le puits vertical des ruines.
Alors, la "Lune de création" apparaît dans le ciel nocturne de la fresque.
Au moment où elle diffuse sa douce lueur, les lumières des étoiles éparses s'éteignent, ne laissant que l'étoile bleue.
Arcana tend la main, et cette étoile bleue, l'Étoile de création Érial, jaillit de la fresque pour se loger dans sa paume.
« Des souvenirs sont scellés à l'intérieur. »
« Regarde dedans. »
Elle acquiesce d'un hochement de tête et dit :
« La mémoire de l'étoile scintille, la lumière du passé atteint le sol. »
Le regard magique d'Arcana plongeant dans l'Étoile de création fait resurgir les scènes du passé —