Emilia et Laos progressaient avec prudence à l'intérieur de la forteresse magique d'Etiltheve.
Cela dit, il s'agissait d'un secteur faiblement gardé.
Évitant les soldats de guet, ils étaient parvenus à un pas de la pièce visée.
« ... C'est là-bas ... On dirait bien que le barrage est un peu plus faible de ce côté ... »
Tout en restant caché, Laos portait son regard sur la salle cible.
Deux soldats de faction se tenaient à l'extérieur.
Ils surveillaient les alentours sans baisser leur garde.
« Ch ... C'est clair qu'ils savent déjà qu'on s'est évadés. On ne pourra pas les prendre par surprise, et en plus on s'est fait voler nos épées sacrées ... »
Jusqu'au poste de garde, le couloir était une ligne droite sans aucune cachette.
Le risque était grand que leur position soit transmise à toute l'armée par « Communication télépathique » avant qu'ils n'aient abattu les soldats.
« Plus le temps passe, plus la situation nous devient défavorable. Allons-y de front. »
« Tu plaisantes ? »
« Comparés aux dragons, ce ne sont que des petits joueurs. »
Laos éclata d'un court rire.
« C'est pas faux ! »
Laos jaillit de son abri et enveloppa ses deux bras de flammes.
« « Grande flamme sainte conquérante » »
Alors que les soldats esquivaient de justesse le feu sacré dévorant, l'un d'eux poussa un cri affolé.
« En ... Ennemis ! Les membres du Conseil des héros se sont évadés de la prison -- »
Avant qu'il n'appelle des renforts par « Communication télépathique », Emilia, qui avait foncé, lui trancha la gorge d'un coup de couteau.
« Je ne le permettrai pas. »
« Vo ... Vous ... ! ! »
Le second soldat riposta en dégainant son épée ; elle le réduisit en cendres par « Flamme noire calcinante ».
Les deux hommes tombèrent en un instant.
Tandis que Laos surveillait les alentours, Emilia se plaqua contre la porte.
Elle tourna ses yeux magiques vers l'intérieur et tendit l'oreille.
Elle ne pouvait pas voir à travers les murs, mais elle devait percevoir la puissance magique.
« ... Il y a quelqu'un. Probablement un humain ... »
« Un soldat d'Inzuel ? »
« Sa puissance magique me semble faible pour ça. »
« Combien ? »
« Un seul. »
Ils croisèrent leurs regards.
« Alors, on n'a pas le choix. On maîtrise celui qui est dedans, on appelle les secours de Dilhade, et c'est bon. »
« D'accord, procédons ainsi. »
Emilia saisit la poignée. La porte était verrouillée. Elle traça le cercle magique de « Déverrouillage » et dit :
« Anosh-kun, s'il te plaît ... »
Quand elle lança le sort, le verrou claqua.
Emilia fit un signe à Laos et ouvre la porte.
Il s'élança immédiatement dans la pièce.
« « Armure de flamme sacrée » ! ! ! »
Revêtu de son armure de feu, il se jeta sans hésiter sur la silhouette présente dans la pièce.
C'était un barrage qui s'activait en plaquant l'adversaire au sol.
« Uoraaa -- he ? »
À un cheveu près, Laos arrêta son geste.
Assise par terre, bâillonnée, les deux poignets entravés par des menottes magiques, se trouvait une jeune fille aux longs cheveux.
« Mm ... Mmh ! »
Les yeux embués de larmes, elle regarda Laos avec effroi.
« ... Ça alors ... Qu'est-ce qu'on fait, Emilia ? »
« Il y avait des gardes dehors. Comme les membres du Conseil des héros, c'est sûrement quelqu'un que l'armée d'Inzuel a capturé. Enlève-lui ses entraves. »
Quand Laos s'accroupit, la fillette recula d'un bond.
« T'inquiète. On n'est pas des ennemis. On vient de l'Académie du Héros. »
Sur ces mots, il lui retira son bâillon.
« ... Ah, merci ... Je m'appelle Corona Inzuel, première princesse de l'Empire d'Inzuel. »
« Première princesse ... ? »
Emilia posa sur Corona un regard dubitatif.
« Maintenant qu'elle le dit, elle me dit quelque chose, mais pourquoi la première princesse Corona est-elle détenue par l'armée ? »
La jeune fille revêtit une expression grave.
« C'est ... J'ai entendu quelque chose, moi ... »
« Quoi donc ? »
« ... Que mon père, l'empereur Shapps d'Inzuel, projetait d'arrêter les membres du Conseil des héros qui allaient arriver. J'ai essayé de le signaler à un émissaire de Gairadite ... »
Elle s'était fait prendre, en somme.
« Mon père est certainement trompé. Par le maréchal Bomiras. Je l'ai vu. Son corps se transformait en flammes. Bomiras est un démon. Il a dû faire quelque chose à mon père. »
« ... Avez-vous une preuve que Bomiras a trompé l'empereur, en dehors du fait qu'il est un démon ? »
À la question d'Emilia, Corona afficha un air perplexe.
« ... C'est ... Concrètement ... Mais un père aussi gentil ne ferait jamais une chose pareille ... »
Quand un malheur impensable frappe, on a besoin d'un bouc émissaire.
Même sans haine mutuelle, il est naturel de soupçonner l'élément étranger, le démon.
Pourtant, rien ne garantit que l'empereur Shapps n'ambitionnait rien dès le départ.
« S'il vous plaît. Ne pourriez-vous pas m'emmener auprès de mon père ? Je suis sûre de pouvoir le convaincre. »
« De toute façon, mettons-nous d'abord à l'abri. »
Laos saisit les menottes magiques qui entravait Corona.
« Ça va peut-être chauffer un peu, mais supporte-le. »
Un bouffée de flammes jaillit, et il fit fondre la chaîne des menottes.
Elle grimça un instant de douleur, mais serra les dents jusqu'à ce que les entraves tombent.
« ... Ah ... Merci ... »
Prenant la main tendue par Emilia, Corona se releva.
« Il y a encore une porte, au fond. »
Elle porta son regard vers une seconde porte aménagée dans la pièce.
De ce côté, le barrage était nettement plus affaibli.
« Corona-sama, savez-vous à quoi sert cette salle ? »
« Non, je ne suis jamais venue dans la forteresse magique ... »
Corona répondit avec une mine désolée.
« Je ne sens aucune puissance magique humaine à l'intérieur, donc ça devrait aller. »
« S'ils ne sont pas sortis malgré tout ce vacarme, c'est que c'est bon. »
Échangeant ces propos, Emilia et Laos s'approchèrent de la porte du fond.
Elle l'ouvrit avec prudence.
Personne à l'intérieur.
Une pièce banale, simplement meublée de chaises, d'une table et de quelques accessoires.
Ils poussèrent un soupir de soulagement.
« ... Anosh-kun, on est arrivés. Comment ça va ? »
« Hum. Bien joué. J'envoie les secours immédiatement. »
J'analysai l'environnement magique sur place via la « Cloche de la pensée ». Puisque le barrage était affaibli, cela passerait de justesse.
Si j'utilisais la magie de « Transfert », un cercle magique serait tracé à l'intérieur.
Au moment où la vue devant moi devint blanche un instant.
Le paysage de la pièce vu par les yeux d'Emilia se mit à changer à toute vitesse.
Chaises, table, mobilier disparurent, et des cercles magiques apparurent au sol, aux murs, au plafond.
« Chii ... ! ? »
Au moment où Laos fit demi-tour, la porte devant lui s'effaça elle aussi, devenant mur.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! La porte a disparu ! ! »
Il lança son poing et déchaîna une « Grande flamme sainte conquérante », mais le mur renforcé par la magie ne broncha pas.
« Emilia ! Qu'est-ce qu'on -- »
Il se tourna pour demander ses instructions, mais resta bouche bée.
Devant lui se trouvait le cercle de « Transfert » que j'avais tracé.
L'entrée par laquelle les secours de Dilhade allaient arriver.
Une flamme cramoisie, sphérique, l'enveloppait en brûlant avec un grondement.
« Je vais l'éteindre ! Sinon, au moment du transfert -- »
Emilia traça un cercle et créa de la glace dans sa paume.
« « Glace magique » ! »
« « Barrière des huit flammes sacrées » ! »
La glace d'Emilia fondit sur la sphère de feu, tandis que la « Barrière des huit flammes sacrées » de Laos erigait un rempart pour calmer la puissance magique du feu.
Mais cela n'eut aucun effet.
« C'est fragile. Les démons d'aujourd'hui, comme les héros d'ailleurs, ne valent pas ceux d'il y a deux mille ans. »
Une voix résonna.
Laos et Emilia scrutaient les alentours, mais nulle trace de l'ennemi.
« Où regardez-vous ? Moi, je suis ici. »
Des yeux et une bouche inquiétants flottèrent sur la sphère de flammes qui enveloppait le cercle magique.
« Tout à fait. C'est bien "se jeter dans le feu comme un papillon d'été". Vous n'avez pas pu ne pas remarquer que le "Barrage sacré de domaine scellé" n'était mince qu'ici. »
Emilia aiguisa son regard vers ce démon.
« Le Roi mage ... Bomiras, c'est vous ? »
« Exact. Démons faibles de l'ère moderne. Je suis le Roi mage, le souverain qui a porté la magie à son sommet. »
Face à l'apparition soudaine du cerveau, Emilia serra les dents.
« Faibles que vous êtes. J'ai une proposition à vous faire. Daignerez-vous l'écouter ? »
Dans cette situation, Bomiras se montrait étonnamment conciliant.
Sur ses gardes, Emilia demanda :
« ... De quoi s'agit-il ? »
« Mon corps est un espace異空間 rempli de flammes. Ceux qui ont plongé dedans par "Transfert" sont encore en vie, tant bien que mal. Devenez mes subordonnés. Alors, je laisserai la vie sauve à ces imbéciles qui ont foulé mon territoire sans y être invités, ainsi qu'à vous deux. »
La pièce exiguë, chauffée par les flammes de Bomiras, atteignait une température terrifiante.
Emilia comme Laos étaient forcés de consommer leur énergie rien qu'à y rester.
« Je suis une subordonnée du Seigneur démon de la Tyrannie. Vous osez lever l'arc contre le souverain de Dilhade ? »
« Un simple subordonné qui s'emporte. Si tu veux parler d'égal à égal avec moi, ne t'appuie pas sur la force de ton maître, mais exprime-toi par ton propre pouvoir. C'est ça, un démon. »
Les flammes déchaînées, les yeux magiques qui y flottaient émettaient une intention glaciale.
Sous la pression, Emilia se tut.
Elle comprit sans doute qu'aucun dialogue n'était possible sans faire preuve de force.
« Inutile de réfléchir. Tes choix sont deux : devenir mon subordonné et survivre, ou bien être réduit en cendres par les flammes du Roi mage Bomiras, toi et les camarades que tu as fait venir ici. »
Emilia ne répondit pas, cherchant patiemment une ouverture.
Voyant cela, Bomiras répandit des étincelles en riant : « Hihihihi. »
« Quelle sotte. Tomber si facilement dans un piège aussi grossier, et encore croire qu'il y a une chance de l'emporter ? Les démons d'il y a deux mille ans n'auraient jamais opéré de "Transfert" sur ce terrain. »
D'un air moqueur, la bouche de feu de Bomiras se déforma.
« Écoutez bien, démons dégénérés. Si vous ne comprenez ni l'écart de puissance, ni l'écart d'intelligence, je vais vous l'enseigner de ma main. »
Un bras poussa sur la sphère de feu.
Bomiras enfonça son bras de flammes dans sa propre sphère.
« Gravez dans vos yeux la force d'un vrai démon. Je vais saisir et rôtir un par un les démons qui ont été transférés ici. »
Il serra sa main de feu avec un bruit humide.
« En voici un. Regarde. »
Bomiras retira sa main de la sphère.
Et l'ouvrit lentement.
Il y avait une poupée.
Visage lisse, sur lequel était écrit « Imbécile ».
« Qu ... Leurr ... »
À l'instant --
« Boubouboubouboubouboubouboubouboubouboub, guhabaaaaaaaa ! ! ! ! »
Le corps de flammes de Bomiras explosa, et un démon de l'équivalent de six ans en émergea.
« Hum. "Les démons d'il y a deux mille ans n'auraient jamais opéré de Transfert ici", hein. »
Les flammes éparses se regroupèrent, reformant une silhouette humaine.
« C'est un grand classique usé jusqu'à la corde, Roi mage. Un piège de ce niveau, c'est comme s'il n'existait pas. C'est toi qui m'as dit de me transférer. »
Les flammes devinrent parfaitement humaines.
Les yeux magiques cramoisis qui y flottèrent plongèrent dans mon abîme.
« ... Hou. Il semble qu'il y ait tout de même quelques os solides. Voyons un peu si je peux te malaxer. »
Bomiras traça des cercles magiques de ses deux bras.
« Si tu survies à cette magie, je te permettrai de te nommer devant moi. Goûte-y de ton corps. Mon "Canon d'anéantissement par le feu de l'enfer", qu'on disait sans égal à Dilhade. »
Les deux cercles fusionnèrent en un.
Du portique central jaillit un « Canon d'anéantissement par le feu de l'enfer » cramoisi qui fonça sur moi.
« Rien de spécial. Si tu tiens à le savoir, je peux te le dire. »
Ricanant, je traçai mon cercle.
Et j'en lançai un « Canon d'anéantissement par le feu de l'enfer » d'un noir d'encre.
Un soleil cramoisi et un soleil d'ébène s'entre-choquèrent, répandant des flammes rivales.
Ouvrant un trou dans la sphère rouge comme pour la consumer tout entière, mon « Canon d'anéantissement par le feu de l'enfer » fila droit sur Bomiras.
« Na ... ! ? »
Le corps de flammes de Bomiras fut englouti par le feu noir et se consuma.
« Guoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo ! ! ! ! »
Ne pouvant l'endurer, il se dispersa en une myriade d'étincelles et recula.
« ... Qui es-tu, au juste ... ? »
Je me nommai avec assurance.
« Anosh Porticoro. Un démon de l'ère moderne. »