Laos, réveillé, se redressa difficilement.
Je m'adressai à Emilia par « Communication télépathique ».
« Sortez de là avant que les gardes n'arrivent. Tracez le cercle magique de « Déverrouillage » »
Emilia dessina le cercle de « Déverrouillage » sur la porte. Je l'assistai en y insufflant ma puissance magique, et le verrou claqua pour s'ouvrir.
« Laos-kun, on y va. S'ils remarquent qu'on a disparu, les poursuivants seront lancés illico, donc il faut s'éloigner au maximum. »
« Ouais. »
Emilia et Laos franchirent la porte et sortirent de la cellule.
Ils avancèrent prudemment pour ne pas croiser les soldats.
« ... Ceci dit, y a quand même pas mal de gardes... »
Emilia murmura en épient depuis l'ombre.
« D'abord, regagnez l'entrepôt. »
« Compris. »
Emilia et Laos rebroussèrent chemin par où elle était venue.
Faute de guide, ils durent assommer quelques guetteurs en route, mais parvinrent tant bien que mal jusqu'à l'entrepôt.
« Tu peux sortir la carte de cet endroit ? »
« C'est celle qu'on vient de me montrer, le héros Kasim... »
Emilia fit apparaître la carte de la forteresse magique d'Étiltheve.
J'en fis luire un point en rouge.
« Le « Saint domaine de scellement » tendu sur Inzuel est immense, donc sa puissance présente des irrégularités. L'endroit que je viens d'indiquer est le plus faible des parages. Normalement, pas assez pour y lancer un « Transfert », mais... »
« Si les lignes magiques sont connectées par la « Cloche de la pensée », c'est possible, ça ? »
« Justement. »
Emilia et Laos fixèrent la carte intensément.
Ils réfléchissaient sans doute à la façon d'y parvenir.
« Si vous y arrivez, je pourrai envoyer les secours. J'ai déjà prévenu le Seigneur démon. »
Enfin, moi.
« Cet endroit-là, la surveillance ne doit pas être si sévère que ça... »
« Alors, dépêchons-nous. Si les renforts de Dilhade débarquent, on rejoint Ledriano et Heine, on explique la situation, et c'est plié. Tout à l'heure, c'était de la magie ou un outil magique qui vous contrôlait, non ? »
« Oui... »
Emilia afficha une mine perplexe.
« Mais à quel moment exactement j'ai subi cette contrainte... Je n'ai absolument aucun souvenir. »
« Hmm. Je vais enquêter de mon côté. »
« Je compte sur vous. »
Sur ces mots, Emilia et Laos quittèrent l'entrepôt pour viser la zone où le domaine était faible.
La « Communication télépathique » se coupa quand Emilia coupa sa conscience vers moi.
« — J'ai regardé à partir du milieu, mais... »
Je détournai le regard de la « Vision à distance » et me retournai : Ray était là.
Shin, Eldomade, Misa, Eleonor et Zeshia étaient aussi réunis.
« Emilia-sensei n'a pas conclu de « Contrat » avec Kasim, par hasard ? »
« Je vois. Du « Contrat de contrainte », donc. »
Ray acquiesça et expliqua aux présents.
« Contrairement au « Contrat » normal, celui-ci exerce une contrainte sur le signataire et le force à accomplir l'acte prévu. »
« Elle faisait croire que c'était un cercle de « Contrat » ? »
Misha parla, et Sasha enchaîna.
« Le contenu du contrat aussi, du coup... ? Puisque le deal c'était « coopérer jusqu'à ce qu'on aide le Conseil des héros ». Mais c'est Emilia-sensei elle-même qui a utilisé le « Contrat » au départ. »
« Quelqu'un l'a trafiqué ? »
« Modifier la magie de quelqu'un d'autre sans qu'il s'en aperçoive, une chose pareille... »
Sasha eut l'air de réaliser quelque chose.
« ... Que le dieu fou Aganson y soit pour quelque chose ? »
« Hmm. C'est possible. Cet homme est peut-être le dernier des huit élus du dieu de la sélection. »
Pour l'instant, je ne peux voir qu'en passant par la « Cloche de la pensée » et à travers les yeux magiques d'Emilia. Ni l'ordre du dieu fou, ni le cercle magique déguisé en « Contrat », je n'ai pu en sonder les profondeurs.
Ray non plus, d'ailleurs. Lui n'a même pas vu l'instant du « Contrat ».
Pourtant, il a ciblé Kasim.
« Pourquoi t'as pensé que c'était l'œuvre de Kasim ? »
À ma question, il répondit.
« C'est le genre de type qu'il est. Kasim veut à tout prix salir l'image du héros. »
« Comment ça ? Kasim est un héros, lui aussi, non ? »
Sasha demanda, intriguée.
« Il n'a pas pu devenir le vrai héros. Il avait le titre, mais pas ce qu'il voulait vraiment. À la base, c'est Kasim qui devait être choisi par l'épée des esprits, des dieux et des hommes, diriger l'armée de subjugation du Roi démon de Gairadite, et combattre le Seigneur démon de la Tyrannie. »
« Pas choisi, et fou de jalousie, quoi. »
Ray hocha la tête.
« Pour l'escrime comme pour la magie de héros, Kasim était au-dessus de moi à l'époque. Il fournissait juste assez d'efforts. Abattre le Roi démon, finir la grande guerre. Pour les gens, s'oublier soi-même, renoncer à ses désirs, devenir un vrai héros, il en parlait tout le temps. Tout le monde croyait que Kasim était le héros par excellence. »
Il le dit d'un air triste.
« Mais l'épée des esprits, des dieux et des hommes m'a choisi, moi. À partir de ce jour, Kasim a changé petit à petit. »
D'une voix lourde, Ray poursuit.
« Il n'a plus fait que rabaisser les héros. « Un sans-force qui fait le héros, impossible », il le répétait en coulisses. En pleine grande guerre, au sein même de l'armée de subjugation du Roi démon de Gairadite que je commandais, il a semé la zizanie. »
« Faire ça face aux démons, il faut avoir un grain. »
Ray acquiesça, l'air amer.
« Au final, c'est le prof Jerga qui l'a repéré. Kasim a avoué. Il a lâché « Je ferai tomber les héros » et s'est enfui. Le prof et moi on a poursuivi sa trace. Partout où il passait, il répandait la mauvaise réputation des héros avec le même genre de manières. À la fin, le prof l'a détruit, c'était censé être fini... mais non. »
Il n'a pas pu l'achever.
« Attendez. Si c'est Kasim qui a manipulé Emilia-sensei, c'était pour faire croire que le Seigneur démon de la Tyrannie est l'ennemi et faire exploser le Conseil des héros, c'est ça ? »
Sasha se mit la main sur la tête en parlant.
« Probablement. Il veut montrer qu'un héros a tué des démons amis des humains. »
« Mais à quoi ça rime... ? Déjà, héros ou pas héros, c'est kif-kif maintenant. La grande guerre est finie, on n'est plus ennemis. »
Un instant, Ray ne sut quoi répondre, puis dit :
« ... Ouais. Peut-être que même si l'époque change, Kasim n'a pas su changer. C'est peut-être moi qui l'ai rendu dingue. »
« C'est pas la faute de Ray-san, je pense. »
Dit Misa.
« Au moins, si j'étais plus fort que Kasim, il n'aurait pas ressenti cette injustice. »
« Hmm. Dans ce cas, c'est réglé vite fait. »
Ray se tourna vers moi.
Nos regards se croisèrent, et je dis :
« Personne d'autre n'y touche. Bats-le si proprement qu'il n'aura rien à redire. Apprends à ce sot qui ne sait que tirer dans les pattes des autres qui est le vrai héros. »
Ray hocha nettement la tête.
« Merci. »
Alors Eleonor dressa l'index.
Elle dit, avec son air insouciant habituel :
« Hein ? J'suis arrivée en cours de route, j'pige que dalle, mais on fait quoi maintenant ? »
« Un boulot... ? »
Zeshia montra sa motivation, l'air déterminée.
« À partir de maintenant, direction l'empire d'Inzuel sur le continent d'Azehison. Dans la cité ruinée d'Étiltheve, il y a probablement cinq « Étoile de création Érial », des outils magiques laissés par Militia. Mes souvenirs perdus y sont scellés. »
« Wahou. Sans qu'je m'en rende compte, l'intrigue s'emballe grave ! »
Eleonor plaisanta.
« Toutefois, il semble y avoir des gens qui cherchent à nous en empêcher. Le héros Kasim, le roi mage Bomiras, les chevaliers du Nom fantôme aussi peut-être. Qui est franchement ennemi, combien ils sont, on n'en sait encore rien pour l'instant. »
« En gros, on va à Inzuel, on dégage ceux qui nous gonflent, et on chipe les « Étoile de création Érial », c'est ça ? »
Eleanor résuma à sa façon.
« On aide les gens du Conseil des héros. »
Misha expliqua posément.
« Et une autre chose. On a repéré la planque des chevaliers du Nom fantôme sur la falaise de Gangland, juste sous Inzuel. Y a de fortes chances qu'ils soient mêlés à l'affaire. »
« On se sépare en deux groupes ? »
Shin proposa.
« Ouais. Shin, toi et Eldomade, filez direct à la falaise de Gangland. Déterminez ce que les chevaliers du Nom fantôme tramaient là-bas. »
« Entendu. »
« Je vous transmets les infos qu'on a pour l'instant. Vérifiez-les plus tard. »
Je communiquai à Shin, Eldomade et les autres, par « Communication télépathique », le passé vu dans le Livre des traces et le message de Militia.
« Kakaka, au fait, on a aussi convoqué les élèves, non ? »
En traçant le cercle de « Transfert », Eldomade dit :
« Ça promet d'être encore marrant, ça ! »
Eldomade disparut par « Transfert », et Shin l'imita illico.
« Hé... vous allez en faire quoi, des gamins de l'académie ? »
Sasha demanda, comme pressentant un truc louche.
« Hmm. Ils sont tous rassemblés au champ d'entraînement. La suite là-bas. »
Je traçai le cercle de « Transfert » en disant ça.
Quand nous « Transférâmes » au deuxième champ d'entraînement de Delsgade, les élèves étaient déjà assis et nous attendaient.
C'est l'appel du Seigneur démon.
Ils ont dû accourir pour ne pas être en retard.
« Désolé de vous déranger pendant le repos. Un petit souci s'est pointé. »
Une tension parcourut la salle.
Dans l'air tendu, un élève prit la parole.
« ... Dis, j'ai une trouille bleue, là, sans raison... »
« ... Moi aussi, j'ai le cœur qui bat la chamade, genre... »
« ... C'est ça, non ? »
« ... Neuf fois sur dix, c'est ça... »
Les élèves marmonnaient entre eux.
« Hmm. Certains ont l'air d'avoir deviné. Rassurez-vous, c'est pas si grave. Un pépin est survenu dans l'empire d'Inzuel sur le continent d'Azehison. Le Conseil des héros a été arrêté par l'armée d'Inzuel. Le commanditaire serait un démon de deux mille ans, le roi mage Bomiras. Le héros Kasim de l'armée de subjugation du Roi démon de Gairadite est aussi ennemi. »
Je leur résumai la situation : la tromperie de Kasim envers le Conseil des héros, l'identité floue de l'ennemi, l'affaire des « Étoile de création Érial », puis dis :
« D'abord, on aide le Conseil des héros. »
Les visages des élèves s'assombrirent.
« Et en parallèle, on trouve le commanditaire et on le capture ou on l'élimine. »
Leurs visages s'assombrirent encore plus.
« Et en même temps, on retrouve les « Étoile de création Érial » laissés par la déesse de la création Militia. »
Je reliai leurs « Armée du Roi démon » par des lignes magiques et leur transmis par « Communication télépathique » la longueur d'onde magique de Militia.
« Si vous trouvez un outil magique avec une longueur d'onde proche, récupérez-le. »
Tous, le visage grave, écoutaient l'explication.
« Ah, et moi j'y vais pas. Sur place, obéissez aux ordres d'Emilia. J'attends les bonnes nouvelles. »
Les visages des élèves atteignirent le summum du déconfiture.
« ... Il vient pas ? Pour de vrai ? Même avec Ray et Sasha-sama... »
« ... D'ailleurs, c'est quoi ce roi mage Bomiras... un démon de deux mille ans qui est roi, ça veut dire niveau prof Eldomade... »
« Kasim le héros a l'air chiant aussi... et le Conseil des héros doit nous prendre pour des ennemis, non ? »
« On vient à peine de rentrer du sous-sol, on croyait retrouver la paix, et c'est la guerre civile à Azehison maintenant... »
Les élèves râlaient de toutes parts.
« Ceux qui n'ont pas confiance peuvent décliner. »
Je le dis, mais personne ne leva la main.
Au contraire, ils se raidirent davantage.
« ... Celui qui lève la main, il le vire de sa vie direct, ce genre... »
« Sait-on jamais. « J'vais t'filer de la confiance, moi », peut-être ? »
« Le Roi démon qui vient pas, c'est qu'il y a encore plus chiant qui l'attend. Shin-sensei et Eldomade-sensei sont pas là non plus. Donc voilà. Ceux qui déclinent, on leur réserve un entraînement réel encore plus infernal, c'est pas ça ? »
Ils affichèrent des visages prêts à affronter la peur.
« ... Quoi qu'il arrive comme ennemi... c'est encore mieux que le Seigneur démon de la Tyrannie, non ? »
« Ha, hahaha. Ça va, ça va... moi, au cas où, ce mois-ci j'ai bosssé la magie comme un fou pour pas crever. »
« Moi aussi. J'savais qu'y aurait encore un truc pareil. C'est de la révision, de la révision. Pour pas mourir... hahaha... »
Plus de la moitié des élèves arblaient une tête de « faut le faire ».
Pas mal commencent à piger le truc.
« Bon, on attend qu'Emilia atteigne un point où elle peut « Transférer ». Le reste, Anosh gérera via la « Cloche de la pensée ». Préparez-vous pour l'infiltration. »
J'utilisai « Mimétisme fantôme » et « Dissimulation de puissance magique » pour disparaître de là.
« Anosh, c'est lui, il était là... »
« Je suis là. »
Quand je parlai, un élève se retourna, surpris.
Par « Croissance inversée », j'avais pris l'apparence d'un gamin de six ans et me montrai.
« E-encore planqué... fais pas peur comme ça... »
« Désolé. »
Je m'assis à ma place.
« Tu y vas en Anosh ? »
Ray me demanda à voix basse.
« Y a la main devant Emilia. L'ennemi pourrait baisser sa garde. »
Alors il me posa « Camouflage de source » pour que ma source ne paraisse pas celle du Roi démon.
Les élèves sortaient chacun leurs épées démoniaques et outils magiques, se préparant au combat.
Emilia allait bientôt atteindre le point de « Transfert ».