« …Vous, les dieux, on dirait bien que vous aimez par-dessus tout nous taper sur les nerfs… »
Comme pour se fouetter eux-mêmes alors qu'ils étaient prosternés, les soldats interdits puisèrent dans leur magie.
Ceux qui les entouraient en firent de même. Ils dégainèrent de nouvelles lances, s'en servant d'appuis pour dévisager Ray et Arcana.
Leurs regards étaient teintés de haine envers les dieux.
« Le courage, c'est quelque chose qu'on a depuis longtemps épuisé jusqu'à la lie. »
Lentement, cette femme se redressa.
« C'est vous qui nous l'avez volé. L'ordre de ce monde, ce monde lui-même, ont acculé nos enfants, nos êtres chers, les ont piétinés, tués injustement. Moi, pour sauver cet enfant, je me serais jetée dans les flammes de l'enfer !! Et c'est vous qui, d'un air détaché, avez laissé faire au nom de la providence de ce monde !! »
Comme galvanisés par ses paroles, les autres laissèrent aussi déborder leur magie.
« Après nous avoir eux-mêmes jetés au fond du désespoir, qu'est-ce qui vous prend de parler de courage maintenant ! Un dieu nous montre l'enfer, un autre nous en retire. C'est vraiment une belle mise en scène. Nous n'avons aucune raison de jouer au jeu que vous avez créé. Si les dieux apportent le salut aux humains, pourquoi n'avez-vous pas créé un monde décent dès le début !! »
Ray ne répondit pas, se contentant d'écouter en silence les paroles de ce soldat interdit.
« Vos mots qui ne sonnent bien qu'aux oreilles, les sermons de vos fidèles, j'en ai par-dessus la tête depuis longtemps ! »
On y lisait une résolution mortelle.
Prêtes à se faire transpercer pour tuer. Portées par cette détermination, elles s'élancèrent toutes ensemble —
« — Arrêtez ! »
Une voix résonna vivement, et elles s'immobilisèrent net.
Ce qui apparut, ce furent deux soldats revêtus d'une armure intégrale d'un vert profond.
C'étaient des chevaliers de l'Ordre de l'illusion. À en juger par l'absence de « Collier onirique de servitude », ils semblaient être d'autres individus que ceux qu'on venait de chasser.
À mesure qu'ils avançaient, les soldats interdits se retiraient pour leur faire place.
« Poussés par une rancune personnelle, avez-vous oublié notre vœu le plus cher ? Quel sens y a-t-il à se faire tuer par un dieu mesquin ? »
Aux mots du chevalier de l'illusion, les soldats interdits affichèrent une mine coupable.
« C'est en acquérant cette haine que le Roi hégémonique vous a promus soldats interdits. Mais ne croyez pas que Viaflare vous laissera faire encore longtemps. »
« ……………Pardonnez-nous…………… »
« Inutile de vous justifier. Retournez à vos postes. »
Bien qu'ils eussent l'air d'avoir envie de répliquer, les soldats interdits s'en allèrent.
« Montez là-dessus. »
Sur ces mots du chevalier de l'illusion, Ray et Arcana échangèrent un regard.
Puis, docilement, ils montèrent sur le cercle magique fixe.
« Où nous emmenez-vous ? »
« Au château du Roi hégémonique. »
L'un des chevaliers de l'illusion y insuffla sa magie, et ils furent transférés loin de là.
Ce qui apparut dans leur champ de vision, c'était une prison.
Des flammes pourpres dessinaient des cercles magiques sur les murs, le plafond et le sol alentour, et la magie « Flammes hégémoniques scellées » était activée.
Ce devait être une cage pour enfermer les dieux.
Arcana durcit son expression.
« Ça ne marche pas sur lui. »
Le chevalier de l'illusion fixa Ray de ses yeux magiques.
Il ne semblait pas pouvoir percer son « Camouflage de source », mais le fait que les « Flammes hégémoniques scellées » n'aient apparemment aucun effet sur lui dut l'intriguer.
« Je suis le dieu du courage. Il n'existe aucune chaîne capable de lier le courage dans ce monde. C'est ça, l'ordre. »
Le chevalier de l'illusion fronça les sourcils.
Ray sourit avec fraîcheur.
« J'ai entendu dire que c'était le Roi hégémonique Viaflare qui décidait du sort des dieux. Si c'est vrai, je vais attendre sagement ici pour l'instant. J'ai des choses que je veux savoir. »
« …Es-tu vraiment un dieu ? »
Dubitatif, il dit.
« Si je ne suis pas un dieu, à quoi d'autre puis-je ressembler ? »
Le chevalier de l'illusion porta son regard sur l'épée sacrée que tenait Ray.
« L'épée des esprits, des dieux et des hommes, Evansmana. Il y a deux mille ans, sur terre, c'était l'épée sacrée que maniait le héros Kanon. »
Le chevalier de l'illusion est un démon de deux mille ans. Il est normal qu'il le sache.
« Tu es bien informé. Exact, le dieu du courage Raygranz l'a bénie et lui a donnée. Il est mort, et il est revenu vers moi. »
Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un qui a joué le Seigneur démon de la Tyrannie, il a l'habitude de mentir.
À moins d'une preuve décisive, on ne le démasquera pas de sitôt.
« Viens. »
Le chevalier de l'illusion saisit la main de Ray.
Comme pour l'éloigner d'Arcana, il l'emmena près du mur.
« Vérifions. Si tu es un dieu, ton sort reviendra à Viaflare. Mais si ce n'est pas le cas, je te prendrai la vie ici même. »
Le chevalier de l'illusion tendit la main vers la gorge de Ray.
Celle-ci se teinta instantanément de noir, et sa magie monta en flèche.
« Écarte-toi. Un dragon hégémonique se cache dans le corps de cet enfant démon. »
Arcana lança un avertissement.
« Rien à craindre. Le dragon hégémonique boit le sang et peut discerner si l'on est un dieu ou non. Si tu es un dieu, même s'il te mord, il ne te détruira pas. Mais dans le cas contraire, compte bien mourir tel quel. »
La main du chevalier de l'illusion vira du noir au pourpre.
Ses griffes s'allongèrent acérées et furent pointées vers la gorge de Ray.
Même s'il avait voulu l'esquiver, un mur lui barrait le dos.
Se faire mordre par un dragon hégémonique rendrait impossible de cacher sa vraie nature.
Ray expira, retenant son souffle un instant.
« Hah… »
Evansmana fendit l'air d'un trait, et le bras du chevalier de l'illusion tomba lourdement.
De la blessure jaillit une tête de dragon pourpre, qui découvrit ses crocs.
« Après tout, tu n'es pas un dieu, hein ? »
« Ça m'embêterait que tu te trompes et que tu sois détruit. »
« Ne dis pas de bêtises. Si tu résistes, il est naturel qu'on te soupçonne !! »
La tête de dragon qui se cachait dans son corps rampa le long du bras en se tortillant, et s'abattit sur Ray comme pour le dévorer.
Il la trancha net d'un coup de l'épée des esprits, des dieux et des hommes.
Mais les deux moitiés du dragon hégémonique se déformèrent en se tordant, et se transformèrent en deux têtes de dragon.
« À toute l'unité — »
Tout en faisant jaillir des dragons hégémoniques de son bras, le chevalier de l'illusion envoya une « Communication télépathique ».
Pour l'en empêcher, Ray donna un coup de pied dans le sol.
« Épée des esprits, des dieux et des hommes — Secret ultime, premier. »
La lumière rassemblée sur Evansmana se changea en d'innombrables coups d'épée, et avant même qu'il ne l'abatte, elle trancha les deux têtes de dragon, puis le chevalier de l'illusion lui-même en morceaux.
« « Lames célestes tranchantes » !! »
En un clin d'œil, le chevalier fut mis en pièces.
Cependant, chacun de ses fragments changea de forme, et devint trente dragons hégémoniques.
« Un élu des huit dieux, l'inadapté Anos Voldigoad, a capturé deux dieux avec qui il avait scellé un pacte — »
La « Communication télépathique » continuait de résonner.
Lequel des trente était le corps principal ? Ou bien étaient-ils tous le vrai corps ?
Ray promena son regard, hésitant.
« Parmi eux, l'un est — »
Avant même qu'il n'achève « n'est pas un dieu — », une lance pourpre s'était plantée dans les trente dragons hégémoniques.
« …Gah, a… Toi… »
Les regards des dragons hégémoniques se portèrent sur l'autre chevalier de l'illusion.
Revêtu d'une armure intégrale d'un vert profond, il brandissait une lance pourpre sans pointe.
C'était la lance démoniaque de sang écarlate, Dihedatem.
« — « Choc dimensionnel » »
Un trou fut percé dans chacun des trente dragons hégémoniques.
Les dragons furent aspirés dans ces trous, et disparurent en un éclair.
« À toute l'unité. Deux dieux capturés. L'un a été éliminé, mais il n'y a pas de problème. »
L'homme renvoya une « Communication télépathique », puis traça un cercle magique sur lui-même.
L'armure intégrale s'évanouit, révélant un visage borgne portant un large bandeau sur l'œil.
« La manière de faire du Roi démon est toujours aussi forte. Et toi qui t'y prêtes, c'est plus de l'inconscience que du courage. »
L'un des Quatre familles royales maudites, le Roi fléau Iges, était là.
Il avait été battu par Erdomaid, mais apparemment, il a été ressuscité depuis.
« …Pourquoi nous aides-tu ? »
Rangeant l'épée des esprits, des dieux et des hommes, Ray demanda.
« Ce n'est qu'une convergence d'intérêts. Toi, passe encore, mais je ne peux pas laisser le dieu de l'apostasie Genudunubu agir selon les desseins de cet homme. »
« C'est Ceris, ça ? »
« Prends cela pour un avertissement. »
Sans répondre à la question de Ray, Iges dit :
« Le dragon hégémonique mange les dieux, mange l'ordre. C'est le reste du dieu de la gloutonnerie Garvadolion, qui a choisi le Roi hégémonique Viaflare comme élu des huit dieux. »
« Le dragon hégémonique est un dieu, c'est ça, enfant démon ? »
Arcana demanda, et au milieu des « Flammes hégémoniques scellées », elle s'avança lentement vers Iges.
« Plus exactement, il *était* un dieu. Maintenant, ce n'est plus qu'un dragon déchaîné qui ne fait que manger les dieux. »
« Comment est-ce arrivé ? »
Ray demanda.
« C'est l'œuvre du Roi hégémonique. Folle d'amour, elle a fini par haïr les dieux, haïr l'ordre, haïr les fidèles qui croient en les dieux. Le Roi hégémonique Viaflare voulait un moyen de détruire l'ordre du monde. C'est cet homme, Ceris Voldigoad, qui lui a soufflé de tordre l'ordre du dieu de la gloutonnerie Garvadolion pour en faire un dragon mangeur de dieux, une abomination. »
Tordre l'ordre, changer un dieu en autre chose, hein.
Ce n'est pas de la magie à moitié faite.
« Le dragon hégémonique mange les dieux, mange les humains, et s'approprie leurs sources. Ce dragon est un agrégat de nombreuses sources. Plus il mange, plus il multiplie son nombre, et tant que toutes les sources en lui ne sont pas anéanties, il continue de proliférer, qu'on le tranche ou qu'on le brûle. »
Comme Iges, les souffler dans une autre dimension est le plus expéditif.
Mais ça ne revient pas à les avoir anéantis, non plus.
« Le dragon hégémonique qui a mangé une source divine possède un ordre tordu. L'individu tout à l'heure n'avait pas mangé de dieu, donc ce n'était pas grand-chose, mais ceux qui ont dévoré le dieu des vestiges et le dieu de l'Évangile ont une force ridicule. Ils utilisent le pouvoir des dieux pour manger les dieux, ces dragons abominables. »
« Le fait que les soldats interdits aient une apparence mi-dragon, et qu'ils puissent utiliser une magie qui scelle les dieux, c'est aussi parce qu'ils sont parasités par le dragon hégémonique ? »
Ray posa la question à Iges.
« Si c'étaient seulement les soldats interdits, ce serait encore le moins pire. Presque tout le peuple de Gadeisiola est parasité par le dragon hégémonique. Le moment venu, ils deviendront tous des marionnettes qui bougeront comme l'entend la lanceuse de sorts, le Roi hégémonique. »
« Quel est le but du Roi hégémonique ? »
« C'est connu. Viaflare veut assouvir sa rancœur. Elle veut exterminer jusqu'au dernier les dieux qui ont maltraité ses êtres chers, et leurs fidèles. »
Ray poussa un petit soupir.
« On dirait pas qu'elle a toute sa tête, ceci dit. »
« C'est une sotte. Une sotte, mais une femme bien trop pitoyable. Comparée à l'homme qui l'a manipulée, elle est presque mignonne. »
Iges rangea Dihedatem dans un cercle magique, et fit demi-tour.
« L'Ordre des chevaliers de l'illusion et l'Ordre des chevaliers-dragons se livrent encore à des escarmouches, mais Ahide qu'on a déjà emmené est dans la prison d'un étage plus bas. Si vous voulez le sauver, la garde étant clairsemée, c'est maintenant qu'il faut y aller. »
« Pourquoi es-tu dans l'Ordre des chevaliers de l'illusion ? »
« J'ai quelque chose à faire. Moi, je dois rendre une dette de deux mille ans. Dis au Roi démon que cette fois, il ne doit pas nous gêner. »
Sur ces mots, Iges s'en alla.
Mais il s'arrêta en chemin.
« Héros Kanon. »
Sans se retourner, le Roi fléau dit :
« Ton frère disciple est en vie. »
À ces mots, Ray ne put cacher sa surprise.
« Kashim, lui… ? »
« Il s'est réincarné en dragonide. Il est dans ce château maintenant, mais c'est un type perspicace. Il se rendra compte de toi aussi, rapidement. »
Laissant ces mots, Iges partit.
Ray afficha un instant une expression grave, puis secoua la tête pour se reprendre.
Et il dit à Arcana :
« …Allons-y. J'aurais bien voulu savoir ce que le Roi hégémonique compte faire de toi, mais mieux vaut d'abord sauver Ahide. »
« La neige tombe, la lune illumine la terre. »
« Neige, Lune, Fleurs » dansa autour d'Arcana, et sa lumière affaiblit l'effet des « Flammes hégémoniques scellées ».
Arcana posa sur Ray ses yeux sereins.
« Toi, fais ce que tu as à faire. »
Il sourit avec un air navré.
« Ce n'est pas le moment de s'accrocher au passé. Kashim, de toute façon, fuira probablement devant moi. »
Arcana secoua lentement la tête.
« Je ne connais pas les circonstances. Mais toi, maintenant, tu souffres en tant que héros Kanon. Je veux être l'ordre qui accorde le salut. Je m'occuperai d'Ahide. Si ton salut en tant qu'humain se trouve là, vas-y. »
Ray baissa les yeux.
Après avoir réfléchi un moment, il dit :
« Merci. »
Sortis de la prison, Ray et Arcana se séparèrent en deux groupes.