« Eleonor, tu as un instant ? »
Lorsque Ray prit la parole, Eleonor, qui était en plein tournoi de boisson, se retourna.
« Wa-oh ! Assommer une fille qu'on vient de rencontrer, c'est pas bien, tu sais ! »
Eleanor lança le sort « Lit d'eau » et prépara un lit d'eau.
Ray y plongea Silvia, qui s'était évanouie.
Une fois poussé, le « Lit d'eau » flotta doucement et se déplaça vers l'Ordre des chevaliers-dragons.
« Le "Lit d'eau", contrairement à la magie de désintoxication, fait passer l'ivresse tout en douceur, alors mieux vaut la laisser dormir un moment. »
« Je vous suis obligé. »
Les chevaliers baissèrent la tête vers Eleonor avec des visages contrits.
« — Alors, au tour de mademoiselle Zeshia. »
Sur la scène, Gordo, qui comparaît des eaux de fruit, annonça.
« …… »
Zeshia fixa l'eau de fruit versée dans sa coupe.
Elle avait l'air d'avoir déjà l'estomac plein.
« C'est sans doute votre limite. Non, vous êtes coriace. C'était un joli match. »
« …… Zeshia… ne perdra pas… ! Subordonnée… du Seigneur démon… …… »
Elle vida sa coupe d'un trait.
« …… Sous prétexte que j'ai l'estomac plein… vous avez cru que je ne pouvais plus boire… …… »
Malgré ces mots, Zeshia semblait bel et bien à sa limite et ne put boire davantage.
Elle leva sur lui un regard frustré, les yeux embués de larmes.
« …… Gloups… Zeshia… maintenant… gloups… »
À cet instant, Gordo plia les genoux.
« Gu, aaaa… Voilà qu'à ce moment précis, j'ai mal au ventre… »
C'était joué sur un ton monocorde.
« P, plus une seconde à tenir. J, je déclare forfait. Ma défaite ! »
« …… Zeshia a… gagné ? »
Gordo acquiesça d'un hochement de tête.
« Non, mademoiselle Zeshia est forte. Je n'aurais jamais cru perdre contre une gamine pareille… »
Alors, elle sourit, ravie.
« …… Vous avez cru qu'un enfant ne savait pas boire… …… »
Son visage disait clairement qu'elle n'avait pas bu.
Zeshia jeta des regards alternés vers Silvia dans le « Lit d'eau » et vers Gordo. Comme pour dire que Gordo n'était pas saoul.
« M, quelle frustration. »
Batan, Gordo s'effondra.
« Zeshia a gagné. « Lit d'eau » »
Heureuse, Zeshia fit son rapport à Eleonor.
« Bien bien, bravo. »
En lançant le sort « Lit d'eau » pour y jeter Gordo, Eleonor dit :
« Désolée. Merci d'avoir joué avec Zeshia. »
« De rien… Ne pas laisser un enfant remporter la mise, ce serait faire mentir le nom de chevalier. Le chef me gronderait… »
Puisqu'il se ferait gronder s'il perdait, le sort du second était scellé.
Il fut jeté dans le « Lit d'eau » et commença à somnoler, l'air ravi.
« Messire Anos. Je vous présente mes excuses. Ma fille a manqué de respect à votre subordonnée… Comment m'excuser… »
D'un air accablé, Ricardo vint s'incliner.
« Rien, c'était un spectacle assez amusant. »
« Vos paroles m'allègent l'esprit, mais… »
Pourtant, l'expression de Ricardo restait sombre.
« Cependant, vous sembliez avoir une sacrée dent contre les histoires d'amour. »
« Oui. Ma fille est un dragonnet, née d'un dragon. J'aurais dû, en tant que parent adoptif, lui enseigner l'amour entre homme et femme… Mais c'est plutôt l'inverse. Étant d'une lignée à vie courte, j'ai vécu en vouant ma vie à l'épée et à la chevalerie. »
S'il est d'une lignée à vie courte, de toute façon il partira le premier.
Pour ne pas attrister celle qui resterait, il a choisi de ne pas prendre de compagne.
« En fait, ma fille m'a posé la question une fois. Si ce n'était pas de sa faute qu'il n'avait pas de petite amie. J'ai répondu que, en bon chevalier, mon seul bonheur était de l'élever… Mais elle a mal compris, apparemment… »
« Elle a cru que l'amour et la romance n'avaient aucune importance ? »
« C'est honteux. J'ai tenté de dissiper le malentendu, mais je n'ai pas su trouver les mots. À la base, moi qui n'ai suivi que la voie du chevalier, vanter les mérites de l'amour me dépassait. »
« Il y a des choses qu'on ne peut pas forcer. Mais désormais, vous pouvez prendre une compagne l'esprit tranquille. Vous n'êtes pas d'une lignée à vie courte. »
Tout en ayant l'air de vouloir dire quelque chose, Ricardo acquiesça.
« …… En effet. C'est vrai. Cela dit, changer de vie à ce stade n'est pas simple non plus. Haha. »
Il le dit comme une plaisanterie.
« Messire le Seigneur démon Anos, Ricardo. Nous sommes en plein banquet, mais puis-je vous entretenir un instant sérieusement ? »
Posant sa coupe, Diedrich prit la parole.
On ne sait quand, il n'y avait plus personne autour de nous.
« On s'isole ? »
Misha, à côté de moi, demanda.
« Voyons, toi, tu as la confiance du Seigneur démon. Ça ne pose pas de problème. »
Diedrich répondit cela et entra dans le vif du sujet.
« Vous avez dû entendre parler du sacrifice du roi-dragon. »
Hum. Il sait aussi que ça me préoccupe.
« Le rituel dans une semaine, où l'on offrirait Ricardo en sacrifice ? »
« C'est annulé. C'est encore confidentiel, mais cette fois un remplaçant a été trouvé. »
Ricardo le dit sans changer d'expression.
« Qui ? »
« L'ancien cardinal de Giordal, Ahide, qui a volé le roi-dragon, a été capturé. On l'offrira au roi-dragon lors du rituel d'offrande dans une semaine. »
Ricardo afficha une mine de première découverte.
Il devait chercher le dragon chef depuis un moment pour obtenir l'élixir.
« Ricardo. Tu as vaincu la maladie du vieillissement. Tu n'es plus une lignée à vie courte. Je te retire ta qualité de chevalier sacrifiable. »
« Ha. »
Ricardo s'agenouilla et s'inclina profondément devant Diedrich.
« Désormais, en tant que chevalier de la garde royale, je m'engage à servir Agaha selon le précepte "Une vie, une épée, un vœu". »
« Ouais, j'attends ça de toi. Donne-toi à fond. »
« Ha ! »
Apparemment, l'affaire est classée.
Pour Ahide, c'est 어쩔 수 없는 일이다. C'est son propre fait.
« Dis, Seigneur démon. On va se décuver un peu ? »
Il ne semblait pas particulièrement saoul.
Il voulait juste parler à deux.
« Volontiers. »
Je répondis, et Diedrich se mit en marche, quittant la salle de banquet.
Je le suivis, avançant dans le couloir.
Nous ouvrîmes une porte vitrée majestueuse et débouchâmes sur un large balcon.
De cet endroit, au dernier étage du château, on embrassait d'un coup d'œil la ville d'Agarofione.
Nous avançâmes jusqu'à la rambarde, et tout en portant le regard au loin, Diedrich dit :
« Dans une semaine, lors du rituel d'offrande, avant d'être livré en sacrifice, Ahide sera enlevé par Gadeisiola. Ce sera l'œuvre de l'Ordre des chevaliers fantômes. »
« Hum. Une prophétie, en somme. »
« Ouais. Y'a pas de marge d'erreur. »
Drôle d'histoire.
« Si vous le savez, il y a mille façons de l'empêcher. C'est ton pays. »
À ces mots, Diedrich garda le silence.
Rarement, on lisait dans le regard de l'Empereur de l'épée une once de résignation.
« Je vois. Vous n'avez pas l'intention de l'empêcher ? »
Il acquiesça lentement.
« Gadeisiola n'entretient aucune relation avec Agaha, Giordal, ni les autres pays suivant ces deux enseignes. Pour y entrer, deux conditions : renier toute foi en les dieux, ou forcer le passage. »
« En tant qu'Empereur de l'épée d'Agaha, tu ne peux choisir aucune des deux. »
« Ouais. Mais j'ai besoin de parlementer avec le roi hégémon de Gadeisiola. Et avec Golroana, qui a été enlevé. »
« Qu'allez-vous négocier ? »
D'un air parfaitement sérieux, Diedrich répondit :
« Pour faire simple, l'avenir du monde souterrain. Giordal, Gadeisiola et Agaha possèdent chacun un enseignement connu du seul roi. L'Écriture de Giordal, la Prophétie d'Agaha, et le Livre interdit de Gadeisiola. »
« Hum. J'ai cru entendre que l'Écriture de Giordal se transmettait oralement ? »
« Agaha et Gadeisiola, c'est pareil. Pour faire court, le premier but est d'extorquer ces deux enseignements. »
Naphta, qui voit l'avenir, est là, et pourtant elle ne le sait pas… Cela veut-il dire qu'il n'y a pas d'avenir où quelqu'un les lui révèle ?
Autrement dit…
« L'enseignement de Giordal et celui de Gadeisiola vont s'éteindre ? »
« Pour le dire crûment, c'est ça. »
Le pape et le roi hégémon vont mourir. Ou leurs souvenirs seront effacés.
Quoi qu'il en soit, que l'enseignement transmis de roi en roi s'éteigne est un événement majeur.
« Et une fois que vous les aurez, vous en ferez quoi ? »
Diedrich, qui observait la ville d'Agarofione, posa lentement son regard sur moi.
« En tant qu'Empereur de l'épée d'Agaha, il y a une prophétie que je dois absolument renverser. »
« Oh. Laquelle ? »
« Je ne peux pas te la dire. Si je la prononce, elle deviendrait d'autant plus certaine. »
Hum. Mes actions sont liées à cette prophétie.
« Soit. Dans tous les cas, toi, en tant que roi, tu te rends à Gadeisiola pour dialoguer avec le roi hégémon et le pape, c'est ça ? »
« Ouais. Si je débarque sans raison, le conflit est inévitable. Mais si j'ai le prétexte de venir récupérer mon criminel Ahide, le roi hégémon aura une porte de sortie. »
C'est embêtant.
Gadeisiola a ses règles.
Si un roi étranger les brise sans plus, son peuple ne se taira pas.
Quoi qu'en veuille le roi hégémon, ça peut dégénérer en guerre.
Il veut créer un tort du côté adverse à l'avance.
C'est pour ça qu'il laisse Ahide se faire enlever en silence.
« Et alors ? Une histoire comme ça, vous n'aviez pas besoin de me la dire à deux. Il y a une prophétie encore pire, non ? »
D'un air grave, Diedrich acquiesça.
« Moi et l'Ordre des chevaliers-dragons, on s'infiltre à Gadeisiola. On parle au pape et au roi hégémon, on approche un peu l'Écriture de Giordal et le Livre interdit de Gadeisiola. Le but est atteint, mais un sacrifice naît. »
« Quoi ? »
« Ricardo perdra la vie. Il deviendra le sacrifice du roi-dragon. »
Je vois. C'est ça qu'il voulait me dire.
« Pourquoi ne pouvez-vous pas le sauver ? »
« Les raisons sont multiples. Le sacrifice du roi-dragon est indispensable à Agaha. Mon subordonné Ricardo, en chevalier qui se soucie de ce pays, décidera d'offrir sa vie. Atteindre le but et sauver Ricardo. Cet avenir, sur cent mille répétitions, ne vient qu'une fois. »
Diedrich garda dans les yeux une détermination inébranlable.
« Je le laisserai mourir. »
« S'il y a une chance sur cent mille, il suffit de la saisir. »
« L'avenir est visible, et pourtant c'est une chance sur cent mille. Il n'y a d'autre moyen que de compter sur un hasard impensable. »
« Admettons que ce soit un fait. Même alors, avez-vous à ce point besoin de ce dragonnet ? »
Diedrich acquiesça.
« Je t'ai dit qu'il y a une prophétie à renverser. Pour ça, il faut un dragonnet né du roi-dragon. Neito, Silvia, moi, nous sommes nés sur cette terre d'Agaha pour accomplir cette mission. »
« Je te prêterai main-forte. Je ne sais pas ce que vaut un dragonnet, mais ça vaudra bien le travail de dix personnes. »
L'Empereur de l'épée d'Agaha expira comme un grondement et secoua la tête.
« C'est aimable, mais si ta force suffisait, il n'y aurait pas eu de problème. Comme ça ne suffit pas, je rassemble des forces. Jusqu'ici, j'ai offert des civils en sacrifice, je les ai sacrifiés. Il me faut un dernier dragonnet, coûte que coûte. Même avec ça, la prophétie ne se renverse pas. »
« À toi qui vois tout, c'est peine perdue de dire ça, mais… »
En préambule, j'adressai ces mots à Diedrich.
« Vous m'avez sauvé pour m'en faire un sacrifice, c'est ça ? »
« …… Je te remercie. C'est pour ça que je te l'ai dit. »
« Diedrich. Tu l'as dit toi-même. Une prophétie qui ne se renverse pas n'a pas de sens. Celui qui ne saisit pas la possibilité sur cent mille a-t-il l'intention de réaliser une si grande ambition ? »
« C'est parce que c'est une grande ambition. Parce qu'on saisit un avenir qui n'existe pas, parce qu'on renverse une prophétie immuable, qu'il faut emprunter le meilleur chemin. Je reconnais ta force. Avec la puissance nationale d'Agaha, on ne fait pas le poids face au seul Seigneur démon. Mais ta force, elle aussi, est dans le cadre de la prophétie. »
Le cadre de la prophétie, hein.
« Le jour du fléau, c'est comme ça que vous l'appelez ? La prophétie d'Agaha parle de ça. »
Diedrich me fixa droit dans les yeux, le visage sérieux.
« Le dragonnet sera, ce jour-là, le héros qui sauvera Agaha. Si tu cherches un autre dragonnet, c'est que l'avenir que tu veux changer, c'est celui du jour du fléau. »
« Je ne le nie pas. »
« Qu'est-ce qui peut bien se passer, pour dépasser mes forces ? »
« Sait-on jamais ? »
Sur un ton qui disait qu'il n'allait pas répondre, Diedrich répliqua.
« Dès l'instant où le prophète profère sa prophétie, elle devient plus facile à renverser. Si l'avenir vu est mauvais, il suffit d'agir pour qu'il ne devienne pas réalité. »
Je plantai mon regard dans celui de Diedrich et prononçai :
« Ne pas proférer la prophétie, c'est parce qu'on veut à tout prix la rendre réelle. Pour toi comme pour Naphta, c'est pareil. »
« Exact. Puisque tu l'as compris, ça va vite. Jusqu'à l'instant où je la renverse, je dois suivre ce meilleur avenir. Pas un pas de travers. »
C'est pour ça qu'il ne peut pas me la dire.
« Crois-tu vraiment ça ? »
J'enchaînai, l'interrogeant.
« Toi qui as pactisé avec la déesse du futur Naphta, tu vois d'innombrables futurs. Leur nombre dépasse l'entendement humain, ils sont trop vastes pour être vérifiés. En une vie, il est impossible d'en emprunter d'autres. N'as-tu pas fini par te tromper toi-même ? »
Je l'affirmai.
« Tu crois voir tous les avenirs. »
« Sait-on jamais, comme j'aimerais que ce ne soit qu'une erreur. »
Diedrich me répondit sur le champ.
« Moi, l'avenir, je ne le vois pas. Mais il y a des choses que je vois, moi. »
Un silence, puis Diedrich ouvrit la bouche.
« … Dis-le-moi. »
« Réfléchis bien. L'œil divin que tu as reçu de Naphta a un angle mort. Celui de Naphta aussi. Moi, je te guiderai vers l'avenir qui était dans cet angle mort, vers celui que tu n'as pas vu. »
Diedrich sembla à court de réponse, il réfléchit.
Cet avenir, il l'a vu. Pourtant, jusqu'ici, il n'a pas encore pris sa décision.
« Emmène-nous à Gadeisiola. D'abord, je ne te gênerai pas, et je sauverai Ricardo. On renverse la prophétie après. »
Diedrich porta à nouveau son regard sur la ville d'Agarofione.
« Je pose une condition. »
« Marché conclu. »
De ma réponse immédiate, le visage sévère de Diedrich se détendit légèrement.
Sacrifier un subordonné. Pour cet homme qui a vu d'innombrables futurs, ce ne peut être qu'une décision déchirante. Agaha, prospère grâce à la prophétie absolue, n'atteint pourtant jamais plus que le « meilleur » possible.
Parce que la prophétie est absolue, le pays qui a prospéré grâce à elle se heurte parfois à un avenir d'une cruauté sans bornes.
Pourtant, Diedrich n'a pas transmis au peuple les prophéties de désespoir.
Parce que savoir et ne pas le dire était le seul moyen d'atteindre le meilleur avenir.
Ainsi, il a lutté dans l'ombre, et n'a pu renverser maintes prophéties de désespoir.
Celui qui souhaite un miracle, c'est sans doute cet homme qui a porté seul les futurs sombres.
« Seigneur démon Anos. Affronte la prophétie de ce prophète qu'est Diedrich. Si tu gagnes, allons ensemble à Gadeisiola. »
Il faut que je renverse sa prophétie.