Eleonor se dirigea vers la scène et s'enquit de l'état des deux jeunes filles effondrées au sol.
« Waouh, toutes les deux sont complètement cuites. »
Elle leva l'index et lança le sort « Lit de bulles d'eau ».
Sasha et Althéna, qui gisaient sur la scène, furent délicatement déposées à l'intérieur pour y dormir.
« Allez, c'est bon, moi aussi je m'y mets, un coup à boire ! Qui veut se faire boire sous la table ? »
Eleonor cria en montant sur l'estrade du tournoi des coupes de dragons.
Un membre de l'Ordre des chevaliers-dragons s'avança pour répondre à l'invitation.
« ... Zeshia aussi... va le faire... »
Serrant fermement les poings, Zeshia monta à son tour sur la scène.
« Avec de l'eau de fruit... je les boirai sous la table ! ... Apportez-moi... un tonneau... »
Zeshia réclamait un concours de boisson à base de jus.
Les chevaliers-dragons se regardèrent entre eux, comme pour se jauger mutuellement.
« ... Toi, ce n'est pas ton tour ? Tu disais tout à l'heure que tu voulais le faire. »
« Nan nan, j'ai perdu, j'ai perdu. De l'eau de fruit, ça ne donne pas du tout envie de boire. Avec une gamine aussi mignonne, ce n'est même pas un match. Et toi, alors ? Je croyais que tu avais le bec sucré ? »
« Ne dis pas n'importe quoi... C'était une histoire d'amuse-gueule pour accompagner l'alcool. La douceur n'existe que parce qu'il y a de l'alcool. Du jus, une coupe suffit pour en avoir marre... »
Tous les chevaliers-dragons avaient l'air de reculer.
« ... Y a-t-il... personne pour affronter Zeshia... ? »
Zeshia baissa les épaules.
« Espèces d'idiots !! »
Tout en s'abreuvant d'alcool, Neito engueula ses subordonnés.
« Fuir un duel qu'on vous a lancé, vous vous croyez encore des chevaliers, bordel ! Que ce soit de l'eau de fruit ou de la boue, pour la victoire, un chevalier d'Agaha l'avale sans broncher ! Toi, y va, Goldo ! »
« Ha, hai ! »
Le chevalier nommé Goldo répondit et monta sur la scène.
Aussitôt, un tonneau d'eau de fruit fut apporté.
« ... C'est... le match... »
« Si je perds, je ne sais pas ce que le chef me dira. Le vice-commandant de l'Ordre des chevaliers-dragons, ce Goldo, va se donner à fond, même contre un gamin ! »
Le signal du duel fut donné, et Goldo et Zeshia avalèrent l'eau de fruit d'un trait.
L'ambiance avait l'air de bien monter.
« Ray-san, vous ne participez pas, au tournoi des coupes de dragons ? »
Tout en versant du vin de crocs de dragon dans la coupe de Ray, Misa demanda.
« L'alcool, j'aime le boire tranquillement. »
Tout en parlant, il adressa un sourire à Misa.
« Et puis, l'alcool d'ici est meilleur. »
« Ahaha, celui d'en face, c'était cent-vingt degrés, non ? C'est plus de l'alcool, c'est du poison... hein... »
Sous le regard fixé de Ray, Misa afficha une mine embarrassée.
Il secoua doucement la tête.
« Euh... c'était faux ? »
« L'alcool fort, j'aime bien ça. Il y a deux mille ans, en tout cas. »
« ... Du coup... pourquoi, alors ? »
Pouffent de rire, Ray murmura doucement.
« Quel que soit le goût, l'alcool que tu verses est le meilleur. »
Comme transpercée par ces mots, Misa le regarda le visage rouge.
« ... Euh, euh, la suite, dites-le-moi quand vous voulez... »
« Faible. Un guerrier se sert lui-même, bon sang ! »
Une voix perçante, comme un reprimande, s'envola.
Ray et Misa tournèrent la tête vers l'entrée. Deux personnes s'y tenaient, un homme et une femme.
L'une était la chevalière-dragon aux cheveux rouges, Silvia Arbishas.
L'autre, son beau-père, le chevalier sauvé dans le désert, Ricardo Arbishas.
Je pensais que Silvia ne se réveillerait pas de sitôt, mais elle a une récupération phénoménale. C'est bien le genre de chevalière-dragon qui sauve Agaha.
« Oh, la vice-commandante ! »
Un chevalier-dragon lança cette exclamation, et tous, l'air ravi, accoururent vers les deux nouveaux venus.
« Vice-commandante Silvia, seigneur Ricardo. Allez-vous bien ? »
« Pas de problème. Vous l'avez sans doute déjà appris, mais Anos-sama m'a soignée. »
Silvia le dit avec fermeté.
« ... Pourtant, guérir complètement le mal du dragon creux... Non, même en te voyant ainsi en pleine santé, j'ai du mal à y croire... »
« Aah, c'est bien le héros de la surface annoncé par la prophétie ! Un mage au-delà des rumeurs, on dirait. »
Des regards de révérence furent tournés vers moi de la part des chevaliers.
« Mais... »
Silvia écarta les chevaliers pour s'avancer vers Ray.
D'une voix assez basse pour que je n'entende pas, elle dit :
« Parmi tes subordonnés, il y a un faible qui ferait pâlir les hauts faits du roi. »
Comme pour prendre Ray en grippe, Silvia le dévisagea.
Un regard qui ne semblait pas l'atteindre, Ray répondit comme toujours par son sourire.
« Si j'ai froissé quelque chose, je m'excuse. C'est une belle fête. Entendons-nous bien. »
« Si j'ai froissé quelque chose, dit-il !! »
Silvia s'emporta encore plus et pointa du doigt Misa.
« C'est quoi, cette femme !! »
« La personne que j'aime. »
« La personne que j'aime !! »
Les yeux écarquillés, les cheveux rouges tremblant de colère, Silvia fixa Ray.
« Comment peux-tu aligner des mots qui donnent la chair de poule ! Toi, tu te dis guerrier prêt à protéger le roi, le pays !! »
Au moment où Silvia l'apostrophait, des chevaliers arrivèrent par derrière et lui saisirent les bras.
« V-Vice-commandante. Est-ce que par hasard vous avez bu ? Alors que vous venez de guérir !! »
« Quoi, vous autres, lâchez-moi ! Je n'ai pas bu ! Une coupe ou deux, ou trois, ou quatre, ce genre de quantité ne compte pas comme avoir bu ! »
« Vous ne vous souvenez même plus du nombre de coupes !! »
Elle avait l'air passablement saoule.
Pourtant elle venait d'arriver, et elle était déjà au niveau de Sasha.
« M-Mais enfin, vice-commandante Silvia. La surface a sa culture, à elle. Inutile de vous mettre dans tous vos états... »
« Qu'est-ce que tu dis !! »
Elle le foudroya du regard, et le chevalier baissa les yeux, intimidé.
L'un de ceux qui s'étaient approchés de Ray chuchota à voix basse.
« Désolé, invité de la surface. La vice-commandante Silvia a un peu trop bu, on dirait. Comme vous voyez, elle déteste la romance, ou plutôt, elle ne supporte pas les couples, c'est un peu tordu... Elle est trop forte, les hommes ne l'abordent pas, du coup, enfin... »
« On naît seul, on meurt seul. Pour un guerrier qui ne sait pas quand il mourra, un compagnon est inutile ! Eei, lâchez-moi, vous autres ! Je suis une bête féroce ou quoi ! Je sors de maladie, moi !! »
Elle secouait sans peine les subordonnés qui tentaient de la maîtriser.
C'est bien un dragonnet, sa force n'est pas commune.
« En résumé, c'est la frustration du célibat... Vraiment désolé... »
« C'est pas grave, mais... »
Ray sourit gentiment.
« Ça va, vous deux ? Votre chef et votre vice-chef. »
À ces mots, le chevalier ne put qu'afficher une mine amère.
« Hmph. Se faire provoquer à ce point et ne pas mordre, au fond c'est un lâche qui noie sa vie dans l'amour. Vous trouvez ça si amusant de vous faire des câlins !! »
« Amusant... disons que c'est du bonheur. »
« Qu... sans vergogne... »
Silvia grinca des dents.
« Hmph ! Avec une mentalité aussi molle, tu ne dois même pas savoir boire correctement. La femme qui s'amourache d'un tel homme, son niveau se devine. À en juger par l'apparence, elle ne dégage pas grande puissance magique !! »
Elle cracha ces mots comme une mauvaise grâce.
« Ça, je ne peux pas l'entendre. »
Doucement, mais nettement, Ray dit :
« Misa est la femme la plus merveilleuse du monde. »
« ... U... a... »
Silvia était bouleversée au-delà de tout.
« Je m'appelle Ray Gransdori. Chevalière-dragon Silvia Arbishas. Je te lance un défi pour le tournoi des coupes de dragons. Si je gagne, tu retires ce que tu as dit sur elle, d'accord ? »
Silvia avait déjà l'air d'avoir perdu, mais ne pouvant reculer, elle afficha sa combativité et hocha la tête pour se donner du courage.
« U... u... J'accepte ! Si je gagne, à jamais, sous mes yeux, vous arrêtez de vous faire des câlins ! En cachette, en cachette ! »
« Dommage, on n'a pas le luxe de se soucier des regards. Nous, on cherche le vrai amour. »
« Tais-toi ! Mes oreilles pourrissent ! Assez parlé, le match ! Je ferai en sorte que tu ne puisses plus jamais proférer ces douces paroles !! »
« Je vais te montrer la force de l'amour. »
Tous deux montèrent sur l'estrade du tournoi des coupes de dragons.
D'un coup d'œil sur l'alcool présent, Silvia dit :
« Avec un alcool aussi faible, la discussion est close. Sortez celui pour la chasse aux dragons ! »
Au moment où Silvia le dit, le visage du chevalier se crispa.
« Cependant, celui-là... »
« Inutile de discuter, sortez-le ! »
« ... Ha ! Oyez, oyez, le vin des écailles inverses ! »
Les chevaliers s'éloignèrent un instant, puis revinrent portant un tonneau doré.
Une fois le couvercle ouvert, c'était un alcool scintillant d'or.
« Voici le vin des écailles inverses. À l'origine, ce n'est pas une boisson, mais de l'alcool pour la chasse aux dragons. Si on en asperge un dragon, si grand soit-il, l'ivresse le prend en un instant et il perd la raison. S'il le boit, selon la quantité, ça peut aller jusqu'à la mort. »
Silvia préleva du vin des écailles inverses dans sa coupe.
« Celui qui n'a pas le courage ne monte même pas sur l'estrade. Le tournoi des coupes de dragons ne concerne que les vrais chevaliers. Si tu n'es pas qu'un guerrier qui noie sa vie dans les femmes, tu dois pouvoir l'accepter. »
Elle le provoquait, comme pour le tester.
« Ça ne me dérange pas. »
Sans broncher, Ray préleva lui aussi du vin des écailles inverses dans sa coupe.
« Voyons jusqu'où tient ta grande gueule. Goûte bien à la terreur du vin des écailles inverses. »
Comme pour signaler l'ouverture des hostilités, Silvia fit tinter sa coupe contre celle de Ray.
« Je vais te montrer le courage d'une chevalière qui se voue à la voie du chevalier ! »
Elle lécha le vin des écailles inverses.
Ray la regardait d'un air indéfinissable.
« C'est bizarre ? »
« Je trouve ça mignon, ce courage. »
« Ris si tu veux. Mais ne sous-estime pas le vin des écailles inverses. Une liche, c'est la dose normale. Deux lichés, tenir debout devient difficile. Mais... »
Silvia lécha à nouveau le vin des écailles inverses.
« C'est un handicap. Comme je suis habituée au vin des écailles inverses et que j'ai une résistance, un match normal ne serait pas équitable. Regarde bien. »
Elle lécha l'alcool comme un chat lape du lait, une dizaine de fois.
Ses genoux cédèrent avec un bruit sourd, et elle se mit à tituber en un instant.
« ... Ça va ? »
« Quoi ? Un homme mou qui noie sa vie dans l'amour, un handicap de ce niveau est parfait. »
Dit avec fierté, les pieds de Silvia tremblotaient comme ceux d'un faon nouveau-né.
Ray l'observa avec inquiétude.
« Kukuku. Apparemment, je suis tombé dans son piège. Quelque soit le vin des écailles inverses, dix lichés ne devraient pas suffire à m'enivrer, c'est ce que la raison dicte. C'est vrai. En faisant semblant d'être saoule, je lui fais croire que je suis faible à l'alcool. Ray Gransdori. Ainsi, tu baisseras ta garde, tu boiras normalement le vin des écailles inverses, et tu finiras par exhiber une honteuse déchéance devant elle. Une danse nue, peut-être ? Ce sera un spectacle. La fierté du chevalier ? Dans une beuverie, ça ne compte pas. La voie du chevalier, c'est boire ou être bu !! »
Silvia raffermit son expression.
« Allons, au nom de la fierté du chevalier, un match sérieux, Ray Gransdori. »
Ray fit une mine perplexe.
« ... Une question, si tu permets ? »
« Quoi ? »
« Le fait que ta voix intérieure fuitte, c'est pas parce que tu es déjà saoule, par hasard ? »
« ... Voix intérieure ? Qu'est-ce que c'est ? Je ne sais pas, Ray Gransdori. »
« Tu as dit que tu faisais semblant d'être saoule pour me faire faire honte devant elle, non ? »
Silvia ouvrit grand la bouche.
« Pourquoi tu le sais... !! »
« Parce que tu viens de le dire toi-même. »
« ... Puisque c'est découvert, tant pis. En effet, je ne suis pas saoule. Vois plutôt. »
Elle redressa ses jambes vacillantes et se leva d'un trait —
Non, elle ne put pas. Elle n'y arriva pas. Soudain, ses genoux flageolèrent et elle s'effondra vers l'avant.
« Autt ! »
Elle parvint tout juste à ne pas renverser sa coupe, et posa les mains au sol.
Silvia lança un regard furieux à Ray.
« C'est bien cela. Même moi qui suis habituée, j'ai mal dosé ma quantité et j'en suis à exhiber un spectacle aussi misérable. Voilà ce qu'est le vin des écailles inverses. »
Tentant de sauver les apparences, la chevalière-dragon Silvia parla d'un ton fier.
Ses genoux tremblaient de plus belle, elle ne pouvait déjà plus se tenir debout.
« Vous, qui vous gargarisez d'amour et de romance, avez-vous le cran d'exhiber votre propre honte !! Né dans la boue, avalant la boue pour gagner, voilà la méthode d'Agaha !! La manière d'être des chevaliers de ce pays !! »
C'est l'élan. Elle n'a plus que l'élan, pensa-t-on, tant Silvia déversa ses mots comme un torrent.
« Je commence à comprendre, moi aussi, ce que sont les chevaliers d'Agaha. »
C'est bien Ray. Voyant Silvia mal à l'aise, ses mots collèrent parfaitement aux siens. Ne pas faire honte à l'adversaire, voilà ce qui fait un héros.
Mais —
« Tout à l'heure, j'étais plutôt cool, non ? »
« ... »
La voix intérieure de Silvia fuyant de tous côtés, il n'y avait plus rien à ajouter.
« Ha !! »
Celle-ci sembla réaliser ce qu'elle venait de dire.
« C'est ça, cette honte, c'est la terreur du vin des écailles inverses !! »
C'en était trop.
Dernier recours. Ray, fais-lui grâce.
« L'adversaire était mal choisi. Moi, quel que soit l'alcool, j'ai une constitution qui ne me laisse jamais tomber. »
Disant cela, Ray avala le vin des écailles inverses d'un trait.
Gou gou gou, il fit résonner sa gorge et vida le vin des écailles inverses à une vitesse folle.
Silvia changea de couleur et hurla.
« Ba... Baka... Arrête ! Ce n'est plus de la honte, tu vas mourir !! »
Sans prêter attention à la voix qui l'enjoignait d'arrêter, Ray continua de boire.
« Kuu, celui-ci... !! »
Silvia tenta de se lever pour frapper la coupe de Ray —
Mais ses pieds tremblotèrent, et sa main ne coupa que le vide.
« Chikusho... ce corps... Si je pouvais bouger normalement... !! »
Entretemps, avec un bruit sourd, Ray se détendit comme une marionnette aux fils coupés.
Voyant la coupe vide s'échapper de sa main, Silvia afficha un air désespéré.
Et juste au moment où la coupe allait toucher le sol.
Le pied de Ray l'amortit doucement et la renvoya vers le haut.
Paf, il la rattrapa de la main droite.
Il avait bu le vin des écailles inverses jusqu'à la dernière goutte, semblait complètement cuit, et pourtant il se tenait droit sur ses deux jambes.
« ... Na... Na... Ze... »
« J'ai sept sources. En buvant l'alcool, je me suis enivré. Disons plutôt que j'ai délibérément laissé une source s'enivrer. Grâce à ça, les sources ont basculé et j'ai récupéré ma sobriété. »
« ... Quoi, alors... »
Les pieds tremblants, les mains tressaillantes, Silvia dit :
« Toi qui as une amante, tu bois le vin des écailles inverses avec une telle élégance, tandis que moi, après m'être ridiculisée, je finis célibataire ? En définitive, je n'ai aucun charme humain, je ne suis pas aimée par le sexe opposé, et même mon unique soutien, le tournoi des coupes, je ne sers que de faire-valoir pour toi, une femme bonne à jeter !! »
« Il n'y a pas de quoi se rabaisser à ce point, non ? »
« Arrête ! Un homme qui a une amante n'a pas à me consoler !! »
Tremblant de tout son corps, Silvia porta la coupe à sa bouche.
« Je te conseille d'arrêter. Mes sources reviennent avec le temps. Quel que soit le volume que tu bois, je doute que les sept sources s'enivrent toutes. »
« Tais-toiuuuu !! Je sais, mais il y a des combats qu'on ne peut pas perdre !! Mes sentiments, tu crois qu'un type comme toi avec son amante peut les comprendre !! »
Elle pencha la coupe, gou gou gou, la gorge résonna.
Mais à mi-chemin, elle s'arrêta net.
« Gu... Haa... Huu... !! »
Poussant un gémissement, le visage tordu de regret, Silvia s'effondra au sol.