« Dans un duel d'honneur où l'on joue sa fierté, faire preuve de mansuétude serait déshonorer le nom de chevalier. Un homme incapable de boire ne saurait protéger sa patrie !! »
Nate brandit vers le ciel le tonneau de saké qui se trouvait là.
Tel un général en pleine bataille, il s'exprime avec une assurance majestueuse.
« Le chevalier-dragon Nate Anmillion, je me porte volontaire !! »
Nate renverse d'un geste vif le tonneau dont le couvercle était ouvert.
Le saké aux crocs de dragon s'abat sur son corps avec force, pourtant pas une seule goutte ne mouille le sol.
C'est bel et bien de tout son corps que Nate le boit, comme s'il s'en abreuvait.
« Ç-C'est parti !! La "douche d'alcool" du chef Nate...... !! »
« Comme toujours, c'est au-delà de l'entendement...... »
« Mais pour que le chef soit poussé à sortir son atout si vite, cet homme nommé Shin est d'une profondeur insondable...... »
Hmm. Une constitution singulière. Serait-ce parce qu'il est un dragonnet ?
Sa puissance magique augmente à mesure qu'il boit comme s'il se douchait d'alcool.
À en juger par les apparences, il n'utilise pas de magie.
Ses organes internes transforment sans doute l'alcool en puissance magique.
Cela dit, l'ivresse semble bien faire son effet.
« Une belle façon de boire, en effet. »
Shin soulève d'une main le grand tonneau avec aisance et le porte à ses lèvres d'un mouvement sec.
Il le pose au sol avec un *ton* sec : il est déjà vide.
« Pour un deuxième verre, quelle rapidité...... »
« Aucune signe de ralentissement...... »
« Si la technique de boisson du chef Nate est la force, celle de Shin-dono est la vitesse. »
« Ce duel est complètement imprévisible...... »
Shin et Nate croisent leurs regards droit devant eux.
« Le duel des coupes de dragon est la spécialité d'Agaha. Je suis le chevalier-dragon que l'Empereur de l'épée a prophétisé comme le héros qui sauvera le pays. Au nom du grand roi Diedrich, je ne peux me permettre de perdre. »
« C'est la même chose de mon côté. Quel que soit le duel, le Seigneur démon ne peut être vaincu, quand bien même le monde s'effondrerait. En tant que son bras droit, je ne peux me permettre de montrer une figure misérable sous les yeux de mon seigneur. »
Tenant chacun un tonneau, Shin et Nate font jaillir de violentes étincelles de loyauté.
« Allons-y, technique draconique―― »
Nate ajoute dix coupes à celle que Shin vient de boire, et fait léviter par sa puissance magique onze tonneaux au total.
Les onze tonneaux et la puissance magique qui flotte autour d'eux évoquent la silhouette d'un dragon.
« I-Il sort une technique draconique d'emblée...... !? »
« Si vastes qu'elles soient, les terres d'Agaha ne comptent que les chevaliers-dragons capables de l'utiliser. Un secret qui libère au maximum le pouvoir du dragon dormant en soi―― »
« Cela fait combien d'années que le chef n'avait pas utilisé ça ? Shin-dono est donc un adversaire de cette trempe...... »
Les chevaliers regardent Shin comme pour lui témoigner leur respect.
Alors, il bouge sa main droite comme s'il saisissait une épée invisible.
« Lame de la beuverie baleine―― Secret suprême n°1 »
Au moment où la main de Shin brille, les tonneaux s'envolent.
« Ah, ça...... !? »
« Les tonneaux empilés sur la main de Shin-dono prennent la forme d'une épée !! »
Il y a deux mille ans, le monde était impitoyable.
Il était plongé dans la tragédie et l'absurde.
On vous disait de faire un tour à table, et si vous refroidissiez l'ambiance, votre tête pouvait tomber à tout moment.
À l'origine, le *Geiin-ken* de Shin consistait à empiler haut des bouteilles pour former une épée, puis à la brandir en la vidant.
Le faire avec des tonneaux, cependant... Il a affûté son art sans qu'on le voie.
« "Lame unique de l'ivresse" ! »
Les dix tonneaux sont abattus comme s'ils n'étaient qu'une seule lame, et s'écrasent au sol.
Les tonneaux roulent en faisant *kon, koron* : tous sont vides.
« Qu'à cela ne tienne ! "Boire à outrance du dragon" »
Une grande quantité de saké s'abat sur la tête de Nate depuis les onze tonneaux renversés.
Il le boit tout entier de tout son corps.
Le match reste à égalité.
Mais tout l'alcool qui avait été apporté sur la scène a disparu dans ce seul échange.
« Du saké ! Apportez du saké ! »
Comme un ivrogne, Nate hurle à pleine voix.
« Ha ! T-Tout de suite !! »
Les chevaliers sortent immédiatement de la salle de banquet pour aller chercher de l'alcool.
« Hmm. Une trêve momentanée, donc. »
C'est alors que quelqu'un se colle contre mon dos.
Je me retourne : c'est Arcana.
« ... Grand frère... » Arcana m'étreint très fort.
Son visage est rouge.
« C'est rare qu'un dieu s'enivre. »
« Ehehe... »
Arcana rit.
« ... Dis... J'ai fait comme tu as dit, grand frère... »
Même son ton a changé par rapport à d'habitude.
Elle ressemble à l'Arcana que j'ai vue en rêve.
« "Comme tu as dit", c'est-à-dire ? »
« Si on ne connaît pas la faiblesse, on ne peut pas sauver. J'ai connu l'ivresse pour sauver les ivrognes. »
C'est assurément une phrase d'ivrogne.
Un dieu est l'ordre, et l'ordre ne devrait pas s'enivrer à l'origine, mais bon, avec la magie de création, ce n'est pas impossible de le rendre ivre.
« C'est studieux de ta part. As-tu compris quelque chose ? »
« ... Dis... »
D'une voix pâteuse, Arcana dit :
« Aujourd'hui, je veux dormir avec grand frère... »
Elle a complètement adopté la respiration d'une ivrogne. La conversation ne tient plus.
« C'est incorrigible. »
« ... J'ai connu la faiblesse. J'ai connu l'ivresse... »
Légèrement revenue à son état normal, elle murmure comme pour elle-même.
« Grand frère... »
« Quoi ? »
« Ehehe, grand frère... » Avec un sourire radieux, Arcana se blottit contre moi.
Puis, elle se met sur la pointe des pieds et approche son visage du mien.
« ... Je ne te trahirai pas... Je suis ton alliée, grand frère... Je ne te trahirai pas, d'accord... »
« Ah, je sais. »
Je caresse doucement la tête d'Arcana.
« J'ai eu une bonne idée ! »
Elle sourit gentiment et dit :
« Pour que grand frère dorme profondément, aujourd'hui je vais te lancer un sortilège ! »
À peine a-t-elle parlé qu'elle baisse les yeux, inquiète.
« ... C'est pas nécessaire, peut-être... ? »
« Non, c'est gentil. »
C'est à ce moment-là. *Dan* — un pas lourd résonne.
Sasha vient de monter sur la scène abruptement.
« C'est mon tour maintenant, le duel des coupes de dragon !! Je vengerai Shin !! »
« Je n'ai pas encore perdu, ceci dit...... »
Alors que Shin dit cela, Sasha esquisse un sourire.
« Tu croyais que parce que tu n'as pas perdu, je ne pouvais pas te venger ? »
Shin plisse les yeux et perd ses mots.
Il a dû comprendre en un instant qu'aucun argument sensé ne passerait avec la Sasha actuelle.
« Ce que vise l'armée du Seigneur démon, c'est la victoire totale. Shin gagne, et moi je le venge. Trois oiseaux d'un coup ! Je vais montrer aux chevaliers d'Agaha notre façon de piétiner l'ennemi !! »
C'était une ivrogne sans faille, d'une perfection remarquable.
Comparée à la vraie, Arcana n'est pas encore assez ivre.
« Roi Diedrich, je suis Sasha Necron, subordonnée du Seigneur démon. On m'appelle la Sorcière de la Ruine. Permettez-moi, par outrepassement, de désigner mon adversaire cette fois-ci ? »
« Ça ne me dérange pas. Qui veux-tu, ma petite sorcière ? »
Sasha pointe l'index *bishiii*.
« Monte sur la scène, Arcana !! Je vais te boire sous la table ! »
Arcana est une alliée.
Mais, désignée du doigt, elle boit d'un trait le saké aux crocs de dragon qui était devant elle, et comme revenue à la raison, elle dit :
« Le moment est venu de lui accorder le salut. Je ne suis qu'un dieu qui sauve, je vais la réveiller de son ivresse. »
Arcana s'avance en titubant et monte sur la scène.
Hmm. Elle a l'air d'avoir retrouvé ses esprits, mais son ivresse a redoublé.
« Hahaha, c'est divertissant ! Seigneur démon, tes subordonnés comme ton dieu connaissent les règles d'un banquet. Voilà l'essence même du duel des coupes de dragon où des ivrognes rivalisent pour la suprématie !! »
Diedrich rit de bonne humeur et boit une gorgée *kui*.
Juste à ce moment, les chevaliers partis reviennent et alignent des tonneaux sur la scène.
Tandis que Shin et Nate reprennent leur duel d'alcool, Arcana et Sasha croisent des regards embués et vagues.
« Uu... » Sasha laisse échapper une voix, et Arcana la fixe intensément.
« ... Qu'est-ce qui serait "ça" ? »
« Quoi !! »
« Sous prétexte que tu es la petite sœur d'Anos, tu dors avec lui, tu lui fais des "sortilèges", c'est pas fair-play !! Tant que mes yeux sont dans le cercle magique, je ne le permettrai pas !! De toute façon, une petite sœur n'est qu'une petite sœur. Écoute bien ? Si je gagne, tu abandonnes ta place de petite sœur !! »
« Ah~ Sasha-chan, tu étais jalouse. »
Eleonor, en buvant son saké, lança cette remarque.
« Grand frère est mon grand frère. Si tu veux devenir petite sœur, deviens ma petite sœur. »
« Devenir ta petite sœur n'a aucun sens !! C'est la petite sœur d'Anos que je veux être !! »
« Si tu deviens ma petite sœur, grand frère deviendra ton grand frère. »
« ... Une chose pareille... — C'est bon. Ça veut dire "grand frère par procuration" ? »
« Plutôt direct. »
« Grand frère direct !!? »
Le visage de Sasha devient écarlate.
« Très bien. Alors si je gagne, tu abandonnes ta place de petite sœur. Si je perds, je deviendrai ta petite sœur. »
« En tout cas, en passant par ce duel d'alcool, enfant de démon, tu seras sauvée. »
« Voyons, est-ce que ça se passera si bien ? »
Sasha ricane avec assurance et toise Arcana.
« Allons-y. »
Tenant une coupe, Sasha y verse du saké.
Arcana remplit sa coupe de même.
« J'ai une proposition. »
« En souvenir pour l'autre monde, j'écouterai. »
« Il vaudrait mieux décider maintenant comment tu m'appelleras quand tu seras ma petite sœur. »
« L-L'... appellation... »
Sasha rougit et baisse les yeux.
Et d'une voix fluette, elle dit :
« ... B-Ben... En ef-fet... O-Onii-sama... » « Du "Seigneur démon" à "Onii-sama", c'est ça ton rêve ? »
« En échange, si je perds, je t'appellerai "Onee-sama" !! C'est trop honteux !! »
« Pareil pour moi. »
La conversation entre ivrognes s'emboîte pourtant étrangement bien.
« Ma famille aussi va s'agrandir ? »
À côté, en sirotant son saké aux crocs de dragon *chibichibi*, Misha incline la tête.
Si Sasha gagne une sœur ou un frère, Misha en gagnera inévitablement aussi.
« Ça va devenir animé. »
« Tu bois ? »
Misha dirige la bouteille vers ma coupe vide.
« Je prends. »
*Tokutoku*, elle me verse du saké.
« Qui va gagner ? »
« Gloups, toutes deux ont l'air de s'effondrer d'un instant à l'autre. Pour trancher, je dirais Arcana. »
« Alors moi je mise sur Sasha. »
Légèrement surpris, je regarde Misha : elle sourit.
« Tu es saoule ? »
« Anos a toujours l'air de s'amuser pendant les duels. »
Hmm. Toujours aussi dévouée.
Elle pense que j'aime les duels, alors elle essaie d'en faire un.
C'est vrai que je n'aime pas ça.
« Marché conclu. Si tu gagnes, je te donnerai n'importe quelle récompense. »
« "Contrat" ? »
« J'accepte. »
Je trace le cercle magique du « Contrat » et scelle le pari avec Misha.
Immédiatement, les deux filles sur la scène bougent.
« Par le pouvoir de la Sorcière de la Ruine, je vais anéantir tout l'alcool !! »
Sasha est sur le point de se laisser détruire par l'alcool.
« Un dieu ne s'enivre pas. Ma victoire et ton salut sont une voie tracée. »
Arcana est déjà ivre.
Les deux échangent des regards mouillés et avalent d'un trait le saké aux crocs de dragon.
Puis elles boivent *gokugoku* tout le liquide.
*Kotsun*, les deux coupes sont posées sur la table.
Les genoux de Sasha cèdent *gakun*.
On croit à la victoire d'Arcana, mais elle aussi s'effondre vers l'avant.
Elles amortissent leur chute, mais roulent ensuite côte à côte sur le sol.
Elles ne donnent pas l'impression de vouloir se relever.
« Hmm. Match nul, donc. Dis ta récompense. »
Misha incline la tête.
« ... Récompense ? »
« Match nul vaut victoire pour toi. Je ne suis pas homme à manquer de largesse dans un pari avec une subordonnée. »
Misha cligne des yeux *pachipachi*.
« Y a-t-il quelque chose que tu désires ? »
« Je veux du temps. »
Misha répond du tac au tac et me désigne du doigt.
« Mon temps, c'est-à-dire ? »
Misha hoche la tête *kokuri*.
« Ça ne pose pas de problème, mais quand ? »
« Ce soir. Une fois qu'Arcana sera endormie, viens dans ma chambre. »
Elle sourit doucement.
« Jusqu'au matin, donne-moi ton temps, Anos. »