Le lendemain――
Au moment où la nuit polaire illuminait le monde souterrain, j'arrivai à un point situé deux cents kilomètres à l'ouest de Giorheize.
Les alentours formaient une lande où ne poussait pas un seul brin d'herbe.
Sur cette terre souterraine dénuée de toute présence vivante, seule résonnait la chanson des dragons dieux.
Outre Arcana et moi, notre groupe comprenait Ray et Misa, ainsi que Misha, Sasha, Eleonor et Zeshia.
J'avais confié à Shin et Erdomaid la surveillance des élèves.
« Tu as encore fait un scandale sans qu'on le sache ? »
Ray lança cette question tout en prêtant l'oreille au chant des dragons dieux.
« Rien de grave. Je me suis contenté de croiser le fer avec ce prétendu empereur de l'épée d'Agha, et de malmener le pape de Giordal. Je n'ai tué personne. »
« Ahaha ! Les gamines de la chorale chantaient "Voisin" comme des folles dans la pièce d'à côté, vous savez ? »
« J'ai mis au point la magie d'amour <Domaine de l'amour fou>, qui convertit sans reste leur affection en puissance magique. Grâce à elle, j'ai anéanti sans effort le dieu élu du pape. Comme quoi, l'amour reste bien efficace contre les dieux. »
« C'est完全に un scandale, ça…… »
Marmonna Sasha.
À côté d'elle, Misha acquiesçait par petits coups de tête répétés.
« Et vous deux, Kanon et Misa-chan, pendant la permission, on ne vous a pas vus, mais vous faisiez quo~i ? »
Eleonor plongea son regard dans celui de Misa avec un sourire lourd de sens.
Celle-ci rougit instantanément jusqu'aux oreilles.
« Je... je vous laisse imaginer... »
« Hé ? Si tu dis ça, je vais imaginer des trucs incroyables, moi ! »
« ... Zeshia aussi... imagine... »
Zeshia serra fortement ses deux poings.
« ... Un repas... super bon... mangé... c'est enviable... »
Telle était la limite de son imagination.
« On faisait juste un peu d'entraînement à la magie d'amour. Vu qu'on risque d'affronter plus souvent des dieux, et que l'épée des esprits, des dieux et des hommes, Evansmana, a peu d'effet sans son secret ultime. »
Ray l'annonça d'un ton rafraîchissant.
« Tu as l'air tranquille, mais en fait, c'est ça ? Vous faites juste des câlins sans vous soucier des regards ? »
D'un regard blasé, Sasha dévisagea Ray.
« Au fait, depuis deux jours, vous allez tous les deux dans la chambre d'Anos, non ? Vous y faites quoi ? »
« Na... »
Prise de court par la contre-attaque inattendue de Ray, le visage de Sasha devint écarlate en un instant, comme si elle avait bouilli.
« Na, na, qu'est-ce que tu veux dire... Rien de spécial. Hein, Misha ? »
Misha inclina la tête sur le côté, pensive.
« Je vous laisse imaginer ? »
« Tu es idiote ! »
Misha pouffa de rire.
« J'ai dit ça pour voir. »
« Pff... »
Arcana, qui marchait en tête, s'arrêta net et se retourna.
« La terre où la chanson fait un canon. »
Nous nous approchâmes d'elle et tendîmes l'oreille.
« C'est vrai, on dirait bien un canon. Quel en est le mécanisme, je me demande ? »
« Y aurait-il deux dragons dieux ? »
Dirent Sasha et Misha.
« Mais il n'y a pas d'endroit où on l'entend en triple canon ? Par ici, par exemple ? »
Misa s'avança en tendant l'oreille.
Effectivement, à cet endroit, le canon résonnait en triple superposition.
« Hum. Sur la terre où dort le dieu des traces, le chant des dragons dieux résonne en écho multiple. Ce n'est probablement pas seulement l'indication de l'entrée de Régalondrol. »
Quand je portai mon regard sur Arcana, elle hocha la tête.
« C'est exact. Ou bien est-ce là la raison pour laquelle Ribalshuned n'est pas retourné au royaume des dieux, mais est resté dans ce monde souterrain ? »
« Hum, quoi ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Eleonor flottait un point d'interrogation au-dessus de sa tête.
« Les dragons dieux sont déjà éteints. Cependant, le dieu des traces est l'ordre des archives et de la mémoire. Ce dieu a continué à laisser les traces du chant des dragons dieux sur cette terre de Giordal, et à le faire résonner, même après leur disparition. »
« Ah, d'accord. Puisqu'il faut rejouer le chant, il reste tout le temps à Giordal. »
Eleonor éleva la voix, convaincue.
« Le chant des dragons dieux est équivalent au domaine draconique. Il devient l'armure du pays pour repousser les ennemis extérieurs. »
Poursuivit Arcana.
Tant que résonne le chant des dragons dieux, le <Transfert> et la <Communication télépathique> deviennent difficilement utilisables, et il est ardu de scruter le pays avec les yeux magiques. Même en tentant une invasion, les informations nécessaires s'obtiennent mal.
« On dit aussi que le dieu des traces est le divinité protectrice du monde souterrain. »
« Pour l'instant, il a l'air de ne protéger que Giordal. »
Je dirigeai mes yeux magiques sur les environs, localisant le point où le chant se superposait le plus.
« Hum. C'est juste en dessous que le chant des dragons dieux résonne le plus fort. »
Arcana se changea en Setsugekka et, en un instant, disparu pour réapparaître devant moi.
« Toutefois, rien ne ressemble à des ruines souterraines. Même si le chant des dragons dieux gêne, on devrait pouvoir le discerner. »
« Probablement, les ruines souterraines n'existent pas dans le présent. Par l'ordre du dieu des traces, le temple d'autrefois se relie à l'actuel. »
« Régalondrol se trouve dans le passé, c'est ça ? »
« Oui. »
Arcana tendit la main, et la <Lune de la création> flotta au-dessus de sa paume.
« La terre gèle, la glace fond. »
Une lumière argentée pleut du ciel, centrée sur Arcana.
Cet éclat gela circulairement ses alentours.
Comme si de la glace fine se brisait, la glace se pulvérisa avec un craquement sec, creusant dans le sol un large trou circulaire profond.
Comme vu par mes yeux magiques, le fond n'était qu'une cavité.
« Si nous jetons un pont vers le passé, nous pourrons rejoindre les ruines souterraines. »
« Hum. En d'autres termes, ça veut dire ça. »
Je traçai un cercle magique vers cette cavité.
J'utilisai la <Manipulation du temps>.
En faisant reculer le temps de l'espace, la terre redevint sol, puis se changea en pierre. Un immense bâtiment commença à apparaître sous nos yeux.
« Waouh ! C'est un énorme vestige ! »
« ... Un temple... dirait-on... »
S'écrièrent Eleonor et Zeshia, surprises.
« C'est à peu près là que je peux remonter. »
Dans ce trou était apparu un vestige en pierre d'une immensité telle qu'on ne pouvait en embrasser la totalité du regard.
« L'entrée est là-haut. »
Nous sautâmes au sommet du vestige, qui avait forme de tour.
Le plancher circulaire, à y regarder de plus près, était une porte gigantesque.
« Comment l'ouvre-t-on ? »
Sasha fixa la porte de son regard.
« Rien de plus simple, pour ce genre de chose, on force le passage. Un coup de pied suffit. »
« ... Même si tu me le dis avec le bon sens du Seigneur démon... »
« Reste en l'air. Au moment où elle s'ouvre, on tombe. »
Je levai légèrement le pied pour enfoncer la porte, mais quelque chose attira mon attention en périphérie.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Sasha me regarda, intriguée.
« Hum. Regarde. »
Près de la porte de sol que j'allais piétiner, des marques de destruction en forme de pas étaient imprimées.
« Ce vestige étant lui-même du passé, l'identification est un peu délicate, mais... »
« C'est récent ? »
Misha, depuis mon dos, examinait l'empreinte.
« Il en a l'air. »
« Attends une seconde. Ça veut dire que... »
« Quelqu'un est entré avant nous, ou a renoncé à entrer. En tout cas, d'autres sont parvenus jusqu'ici. »
À l'instant où je prononçai ces mots.
Je perçus plusieurs puissances magiques au-dessus de nos têtes.
En levant les yeux, je vis une dizaine de soldats sur le bord du trou qu'Arcana avait ouvert.
Ils étaient revêtus d'une armure intégrale d'un vert profond évoquant les dragons, et portaient sans doute des artefacts de dissimulation, car leur puissance magique était difficile à discerner.
Ils affichaient une hostilité manifeste et nous dévisageaient depuis le bord.
« Hum. Donnez vos noms. Que voulez-vous ? »
Je les interpellai, mais nul ne répondit.
Ils sortirent des arcs de leurs cercles magiques et y encoccèrent des flèches.
« ... Je les ai déjà vus une fois. »
Dit Arcana.
« L'ordre des chevaliers sans nom de Gadeisiola. De l'extérieur, on les appelle l'ordre des chevaliers au nom fantôme. Leur existence n'est pas rendue publique, mais on murmure qu'ils sont une unité sous les ordres directs du roi hégémonique. Ils éliminent dans l'ombre les ennemis de Gadeisiola. »
Gadeisiola, hein.
S'ils ont prêté main-forte à Ahide, leur présence à Giordal n'a rien d'étonnant.
« Vous visez aussi le dieu des traces ? »
Au moment même de ma question, les chevaliers décochèrent leurs flèches.
Celles-ci, enveloppées d'une quantité prodigieuse de particules magiques, pleuvèrent sur nous.
« Je prendrai ça pour un oui. »
Je traçai autant de cercles magiques qu'il y avait de chevaliers, et de leurs bouches jaillirent des soleils noirs qui accueillirent les projectiles.
Les flèches magiques furent absorbées, et le <Canon d'annihilation des flammes infernales> embrasèrent les chevaliers avec leurs armures vertes.
Mais――
« Ho. »
Ils repoussèrent les soleils noirs par l'antimagie.
Pas un seul membre de l'ordre des chevaliers au nom fantôme n'était blessé.
« Ce n'est pas comparable aux troupes d'Ahide. Avec une telle force, ils n'auraient pas pu ne pas entrer dans les ruines. »
Sans doute un détachement séparé est-il déjà à l'intérieur. Ceux-ci montent la garde à l'extérieur.
« Anos. »
Ray m'appela.
« On s'occupe de ceux-là. Si le dieu des traces est détruit pendant ce temps, le déplacement aura été inutile. »
Il se rangea aux côtés de Misa, qui leva tranquillement la main.
Des ténèbres jaillirent et l'enveloppèrent, faisant apparaître le corps véritable du grand esprit.
« Dis-le-moi. »
« C'est entendu, je vous le confie. »
Je levai le pied et enfonçai la porte de toutes mes forces.
Un fracas assourdissant retentit, et la porte circulaire fut arrachée.
Laissant Ray et Misa à l'entrée, nous tombâmes à travers la porte.
« ... Hum, c'est profond... »
Eleonor scruta le bas.
Après une dizaine de secondes de chute, le sol apparut enfin.
Au moment de l'atterrissage, Sasha hurla.
« Anos ! Derrière toi !! »
Comme s'il surgissait des ténèbres, un soldat en armure verte intégrale se tenait dans mon dos.
Une lame blanche scintilla.
Mais plus vite encore, une main teintée de noir par la <Mort de la source> traversa l'armure et saisit la source de l'ennemi.
« Hum. Tu pensais m'avoir pris par surprise ? »
« ... Dé... vore... »
De la source du chevalier jaillit une puissance magique avec la violence d'une autodestruction.
Tel un soleil noir qui m'aurait englouti avec lui, il gonfla à vue d'œil.
Avec un rugissement violent, le chevalier fut consumé par les flammes noires jusqu'à sa source même, et se changea en cendres.
Pourtant, ce soleil noir lancé au prix de sa vie m'enveloppait toujours, brûlant intensément.
« Celui-là... !! »
D'un regard perçant de ses <Yeux magiques de la Ruine>, Sasha fit disparaître les flammes qui me collaient à la peau.
Seul mon index était légèrement brûlé.
« Hum. Me blesser à peine, c'est déjà pas mal. Mais c'est le <Canon d'annihilation des flammes infernales>, non ? »
Le corps du chevalier n'est plus que cendres. Je fixe la source qui s'éteint au milieu.
En plongeant dans l'abîme, sa vraie nature m'apparut clairement.
« Apparemment, ce ne sont pas des dragon-humains, mais des démons. »