Un dragon poussa un cri « Koururu » et commença à voler autour de Naya.
« Eh ? Kya, kyaa... Arrêtez, s'il vous plaît... Arrêtez... »
Naya, terrifiée, courait dans tous les sens, mais le petit dragon ne la quittait pas, comme s'il voulait jouer avec elle.
« Ne tremble pas comme ça, recalée. C'est le dragon que tu as invoqué. »
Dit Eldmead.
« M-Mais, sensei, ce dragon n'écoute absolument rien de ce que je dis ! »
« Kakaka, bon, arrête-toi un peu. »
« Eeeh... M-Mais... »
« C'est bon, arrête-toi et vois. À en juger par son apparence, il n'a aucune hostilité. Ou bien comptes-tu fuir comme ça toute ta vie ? Hein ? »
Comme si elle s'était décidée, Naya s'arrêta net.
Quand le petit dragon vola vers elle, elle ferma les yeux de toutes ses forces.
Avec un « Koururu », le dragon se posa sur l'épaule de Naya.
« Ah... »
Elle souffla de soulagement et posa la main sur sa poitrine.
« Tu as invoqué un dragon intéressant, recalée. Un dragon qui mange les dragons, un dragon que même le Seigneur démon n'a jamais vu. »
Eldmead s'approcha du dragon et le fixa de ses yeux magiques.
Puis, il tendit son propre doigt vers sa gueule.
« Est-ce qu'il mange aussi les démons ? Essaie de lancer la boule magique d'à l'instant. »
« Eh, eeeh !? C-C'est dangereux, sensei ! »
« Kakkakka, je ne fais que lui donner mon doigt à manger. »
Le Roi de la mort ardente tapa légèrement la gueule du dragon du bout du doigt, et une petite langue sortit pour le lécher.
« Je vois, je vois. La chair de démon ne lui plaît pas, hein, Tomogui. »
« To-Tomogui ? C'est quoi, ça ? »
« C'est son nom. Tu veux lui en donner un ? »
Naya secoua la tête vigoureusement de gauche à droite.
*Con*. Eldmead frappa le sol de sa canne et scruta son visage.
« Non non, ça devient intéressant, recalée. Cette fois, essayons d'invoquer un dieu, tiens ? »
« Eh ? Ah, oui... Eh ? K-Kami ? Un dieu ? »
Naya regarda le Roi de la mort ardente avec un air perplexe.
« A-Attendez un instant. L'invocation a été exaucée. Vous avez obtenu brillamment la qualité de clercs de ce Giordal. Cependant, l'invocation d'un dieu n'est pas chose aisée. »
L'évêque, qui était resté hébété, s'empressa de prendre la parole.
Il n'avait sans doute pas encore pleinement conscience d'avoir été mort, mais il accomplissait son devoir en commençant à expliquer.
« Après votre entrée dans la foi, vous étudiez divers préceptes, surmontez des épreuves, et seulement alors vous apprenez la formule de l'« Invocation de servitude » pour invoquer un dieu, et pouvez recevoir le serment d'alliance. Même parmi ceux qui progressent jusqu'au serment d'alliance, seuls une poignée d'élus choisis peuvent réellement invoquer un dieu. Il n'est même pas permis à des gens comme vous de connaître l'invocation divine. »
Tout en joignant les mains en prière, l'évêque poursuivait son explication.
« Nous avons bien compris à quel point vous êtes aimés des dieux. En approfondissant votre foi, vous parviendrez certainement à conclure une alliance avec un dieu. Apprenons ensemble, et marchons ensemble sur ce chemin de la foi. »
L'évêque arborait une expression pieuse.
Le Roi de la mort ardente rit joyeusement « Kakkakka ».
« Ça ne pose pas de problème, pas de problème, pas de problème. Puisque vous avez reçu les perles d'alliance, nous nous débrouillerons pour la suite. Si vous refusez d'enseigner la formule magique de l'« Invocation de servitude » qui appelle les dieux, il n'y a qu'à la créer à partir de zéro. »
« ... Une chose pareille... c'est impossible... »
L'évêque parla, mêlant la surprise à sa voix.
« Bien sûr que c'est impossible ! Il n'y a aucun moyen que ce Roi de la mort ardente puisse faire une chose pareille ! »
L'évêque posa la main sur sa poitrine, soulagé.
Eldmead sourit en coin.
« Mais si c'est le Seigneur démon, c'est une autre histoire. »
Tout en parlant, le Roi de la mort ardente se tourna vers moi.
« Ça t'intrigue, non ? Hein ? »
De l'œil, il jeta un coup d'œil à Naya.
Effectivement. Comme le disait le Roi de la mort ardente, c'était un point qui retenait l'attention.
Ce dragon cannibale. Il possédait manifestement une nature différente des dragons ordinaires.
Naya, qui l'avait invoqué, possédait peut-être quelque chose qui la prédisposait à la magie d'invocation.
« Hum. Alors, essayons. »
Je dessinai un cercle magique à cet endroit.
« Voici la formule magique de l'« Invocation de servitude » qui appelle un dieu. »
Dès qu'il la vit, l'évoque l'évêque comme s'il était frappé de stupeur.
« ... M... Ma... Sa... Ka... »
Une voix extirpée de force s'échappa.
« ... Où as-tu trouvé cette formule... Non, tu n'aurais pas pu la connaître... Est-ce vrai... que tu viens de la créer ici, sur l'instant... ? »
« Ce n'est pas grand-chose. Si l'on connaît cette perle d'alliance, la formule de l'« Invocation de servitude » qui appelle un dragon, et le fait qu'un serment d'alliance est nécessaire, la solution optimale de la formule s'impose d'elle-même. »
L'« Invocation de sélection des portes divines » qui appelle Arcana a aussi, semble-t-il, la même structure de base.
« Au passage, voici l'« Invocation de possession ». »
Je dessinai un autre cercle magique pour le montrer.
« ... Ah... L'« Invocation de possession » jusqu'à présent... !? »
Comme s'il retenait son souffle, l'évêque laissa échapper ces mots.
« Une chose pareille... C'est incroyable, vraiment invoquer... Ah, non, mais, même si l'on connaît la formule magique, pour invoquer un dieu, il faut avoir conclu un serment d'alliance avec lui au préalable. Ce n'est pas comme l'invocation de dragon où il suffit d'utiliser la magie pour qu'il apparaisse... »
Je marchai droit vers Eldmead.
Je levai légèrement la main droite et lui transperçai le flanc gauche.
« ... Ka... »
« A-Anos-sama... Eh, po-pourquoi le sensei... »
Naya parla, confuse.
« ... Kakaka, ne fais pas de bruit, recalée. Le corps divin de ce Roi de la mort ardente ne peut manifester sa puissance que si l'ordre est menacé... »
En crachant du sang, Eldmead rit.
« Insensé qui crache vers le ciel. Subis le châtiment de t'être dressé contre l'ordre. Contemple la figure du dieu. »
C'étaient les paroles divines qui font naître des miracles, que Nousgalia avait prononcées jadis.
Le corps d'Eldmead s'enveloppa d'une lumière éblouissante, et sa puissance magique gonfla démesurément.
« Kakakakak ! ! »
Le corps d'Eldmead se transformait.
Contrairement à Nousgalia, il gardait son corps comme base, mais ses cheveux se teignirent d'or, et ses yeux magiques brillèrent d'un rouge flamboyant.
Dans son dos, des particules de puissance magique se rassemblèrent, formant des ailes de lumière.
Un grondement assourdissant s'éleva, le sous-sol trembla.
Sa seule existence faisait exploser l'air, ébranlant le monde.
Une puissance magique immense, comme si elle avait acquis une masse, fit apparaître la véritable figure d'un dieu.
« ... Qu-Qu'est-ce que c'est... L'« Invocation de possession »... Non, ce n'est pas ça... Il n'utilise pas de magie... »
L'évêque posa ses yeux magiques sur cette figure et parla, la voix tremblante de peur.
« Impossible, impossible, impossibleimpossibleimpossible... !? »
Un choc abyssal transperçait son cœur.
« Ne me dites pas que c'est un dieu... ! Un dieu envoyé du ciel a descend sur cette terre... Ô quel miracle... ! Ô quelle aubaine... ! Ô « Omniscient Scintillement » Equis... Daignez nous dire quel genre de dieu il est... »
Comme s'il avait assisté au plus grand miracle de la journée, l'évêque s'agenouilla et ne fit que prier.
« Se-Sensei, vous avez des ailes, tout de même... »
Naya regarda Eldmead et laissa échapper cette impression.
Elle ne s'était focalisée que sur l'apparence, sans doute parce que ses yeux magiques ne pouvaient pas discerner l'actuelle puissance magique du Roi de la mort ardente.
« Kakaka, recalée. J'ai usurpé le pouvoir d'un certain dieu. Pour faire court, ce Roi de la mort ardente est devenu quelque chose comme un dieu. »
« ... Eh ? Le sensei Roi de la mort ardente, un dieu... ? »
Naya ne semblait pas suivre la conversation.
« Exact. Je vais te le prouver. »
Eldmead prit son chapeau haut-de-forme et se mit à le faire virevolter.
Le chapeau se scinda alors en quatre.
« Kakaka, allez. »
Il les lança les uns après les autres.
Après avoir volé un certain temps, les quatre chapeaux s'immobilisèrent net en plein ciel.
« Obéis à l'ordre du dieu Père céleste, le Roi de la mort ardente Eldmead t'ordonne de naître. Quatre gardiens de l'ordre, dieux protecteurs de la raison. »
Des quatre chapeaux, une pluie étincelante de confettis et de rubans de lumière s'abattit en masse.
Comme par magie, ils prirent forme à une vitesse folle.
Ce qui naquit, ce furent quatre dieux gardiens.
Une fillette aux cheveux anormalement longs, tenant deux bâtons. La déesse gardienne de la régénération, Nutela de Hiana.
Une dame centaure ailée. La déesse gardienne du ciel, Leze na Iru.
Un homme robuste au dos chargé d'un énorme bouclier. Le dieu gardien de la protection, Zeo la Opt.
Une ombre noire armée d'une dizaine de lames — lances, haches, épées, flèches, faux. La déesse gardienne de la mort, Atro ze Sistava.
« ... Ka... Ka... A... »
Submergé de crainte et de révérence, l'évêque ne parvenait plus à articuler correctement.
« ... L'ordre qui engendre l'ordre... Celui qui émet la plus pure lumière de l'« Omniscient Scintillement » Equis... Le dieu Père céleste Nousgalia... ! ! »
Hum. Il semble que cet insecte soit traité comme un grand supérieur dans ce sous-sol.
« Ô... Ôoooo... Quelle chose... ! ! Vivant, vivant, je n'aurais jamais cru voir ce jour... Ôooooo... ! »
Comme submergé par l'émotion, l'évêque s'agenouilla et versa des larmes.
« Kakkakka, ça a bien marché, non ? Alors, recalée, essaie de conclure l'alliance. »
« M-Mais, l'alliance, c'est... avec eux... ? »
Naya regarda les dieux gardiens avec appréhension.
Des yeux rouges flottèrent sur la déesse gardienne de la mort Atro ze Sistava, et elle tressaillit violemment.
Comme pour fuir, Naya se cacha derrière le dos d'Eldmead.
« I-Impossible, je pense... »
« Non non, tu peux, tu en es capable. Parce que tu es mon élève. Ces dieux gardiens, pour ainsi dire, sont mes enfants. Je leur ai bien dit. Il n'y a aucune raison qu'ils refusent ton alliance. Allez, fais comme si on t'avait trompée, essaie. »
Naya acquiesça avec peur, et tendit l'anneau de sa perle d'alliance vers les dieux gardiens.
« Co-Comment je fais ? »
« Ils ne comprennent pas les mots. Fais-le par la pensée. Prie pour qu'ils concluent l'alliance et deviennent tes dieux invoqués. Ils pourraient poser des conditions, mais accepte tout d'emblée pour l'instant. »
« ... Co-Compris... »
Naya fit quelques pas en avant, et tout en priant les dieux gardiens, elle dit :
« ... Je ferai tout ce que vous voudrez, alors ne voulez-vous pas devenir mes dieux invoqués ? »
Quelques secondes de silence.
Ensuite, *bachibachi*, une immense puissance magique commença à s'élever des dieux gardiens.
Avec la lumière, le contour des quatre divinités se déforma, et elles disparurent de l'endroit comme aspirées vers le ciel.
« ... Eh, euh... ? »
Ne comprenant pas ce qui s'était passé, Naya restait hébétée.
« Kakkakka, c'est une réussite, non ? Essaie d'invoquer. »
Elle hocha la tête, et Naya insuffla sa puissance magique dans l'anneau de sa perle d'alliance.
« Al-Allez, « Invocation de servitude » ! »
Un feu doux s'alluma dans sa perle d'alliance.
Le cercle magique tridimensionnel de l'« Invocation de servitude » gravé à l'intérieur appela les dieux gardiens liés par le serment en ce lieu.
Avec un crépitement violent, quatre lumières se rassemblèrent devant ses yeux.
« ... Ko-Kore wa... !? »
Comme pour épuiser une vie entière de surprises en une journée, l'évêque s'étonna à nouveau violemment.
« Quoi... Non content d'avoir conclu une alliance avec quatre dieux, les invoquer simultanément... Seuls les huit élus choisis par les dieux devraient en être capables... À la base, une perle d'alliance ne peut invoquer qu'un seul dieu protecteur, au-delà elle ne supporterait pas et se briserait... !? »
Contredisant les prévisions de l'évêque, les lumières prirent corps à une vitesse folle, et les quatre dieux gardiens avec qui elle venait de conclure l'alliance apparurent devant Naya.
« ... Un miracle... Les dieux... Combien de miracles allez-vous me montrer en une seule journée... Ôoo, ooooo... »
Comme s'il avait reçu une révélation divine, l'évêque sanglotait à nouveau.
« ... Ç-Ca a marché, non... ? »
« Je vois. Je vois, je vois, je vois, j'ai compris, recalée ! »
Eldmead affichait une expression vive comme jamais, et pointa sa canne sur Naya avec un *bishi*.
« Qu-Quoi, qu'est-ce que j'ai compris ? »
« Ton potentiel. Tu es effectivement pauvre en puissance magique. Si l'on considère la source comme un récipient et la puissance magique comme de l'eau, ton récipient est, disons, pour ainsi dire, vide ! L'eau qui devrait déborder de la source ne déborde pas d'un millimètre ! »
« ... ... Oui... »
Naya baissa la tête, l'air abattu.
Le Roi de la mort ardente posa la main sur son menton et lui releva le visage de force.
« Kakaka, pourquoi te décourager ? Tu es incompréhensible. Je te complimente. Il est vrai que ta source ne déborde pas de puissance magique. Cependant, ton récipient de source est d'une largeur, d'une grandeur et d'une qualité inégalées. Il y a encore de la place même après avoir invoqué quatre dieux gardiens. »
« E-Euh... »
« Je dis que tu as l'étoffe pour la magie d'invocation. Ta puissance magique est faible, mais si tu as un récipient si grand, il suffit d'y verser à l'extérieur à profusion. »
Comme le disait le Roi de la mort ardente, ce qu'exige la magie d'invocation du sous-sol, c'est l'espace dans la source.
C'est pour cela que lorsque j'ai invoqué le dragon tout à l'heure, même en ajustant ma puissance magique, il n'y a pas eu de grand changement.
Parce que la taille de mon récipient n'avait pas changé.
Dans l'« Invocation de servitude » ou l'« Invocation de possession », on comble l'espace vide de cette source non remplie de puissance magique — pour ainsi dire, la marge — par le serment d'alliance avec le dieu ou par la formule lors de l'invocation. Mais la plupart des gens n'ont pas une telle marge, c'est pourquoi ils utilisent la perle d'alliance comme récipient.
Plus on accumule d'alliances, plus on invoque, plus l'espace du récipient se comble.
Mais Naya, elle, avait assez d'espace dans sa source pour les accueillir sans même utiliser de perle d'alliance.
« Naya, conclus une alliance avec ce Roi de la mort ardente. Si tu deviens ma subordonnée, je deviendrai ton dieu et exaucerai ton vœu. »
« Hum. C'est une tentative intéressante, Roi de la mort ardente. »
Je m'avançai devant lui et dis :
« En effet, ainsi, elle pourrait peut-être échapper à mon « Contrat ». »
Si l'on utilise l'« Invocation de servitude » ou l'« Invocation de possession » pour que la puissance d'Eldmead devienne celle de Naya, l'ordre du dieu Père céleste deviendra manipulable à sa guise.
Naya n'étant pas soumise au « Contrat », il n'y aurait pas de problème même si elle s'opposait à moi.
« Kakaka, y a-t-il un problème, Seigneur démon de la Tyrannie ? Ma puissance deviendrait celle de Naya, mais n'est-elle pas une élève de l'Académie du Seigneur démon ? »
Eldmead parla avec provocation.
Tant que Naya ne trahirait pas Dilhade ou le Seigneur démon de la Tyrannie, quel que soit l'ordre du dieu Père céleste qu'elle pourrait invoquer, il n'y aurait aucun problème.
« Hum. »
Le Seigneur démon a besoin d'ennemis, le Roi de la mort ardente l'a répété maintes fois.
Il a peut-être pensé à faire de Naya mon ennemie, sans enfreindre le « Contrat ».
Cependant —
« Naya. »
« ... Ha, hai... »
Naya se redressa net, tendue.
« Qu'est-ce que tu penses du Roi de la mort ardente ? »
Après un instant de réflexion, elle répondit.
« ... Eh bien, je trouve que c'est un très bon sensei... Je me dis que si je suis le sensei Roi de la mort ardente, même quelqu'un comme moi pourra peut-être un jour être utile à Dilhade... »
J'acquiesçai et dis à Naya pour l'enjoindre :
« C'est exact. Il n'y a pas de meilleur enseignant que le Roi de la mort ardente à Dilhade. Accroche-toi corps et âme. Il te mènera assurément là où tu vises. »
Elle eut un sourire ravi.
« Crois en lui,励め en tant qu'élève. Et si tu sens que tu lui as une dette, réponds-y par ta croissance. »
« ... Oui ! »
Naya répondit d'une voix claire.
Voyant cela, le Roi de la mort ardente tordit les lèvres, ravi au plus haut point.
« ... Kaka, kakaka, kukakakaka ! Ka-kakkakka ! ! »
Son rire résonna loin dans le ciel du sous-sol.
« C'est bien ça, c'est bien ça, le Seigneur démon de la Tyrannie ! Ne pas se contenter de fermer les yeux, mais pousser ce Roi de la mort ardente dans le dos... ! Ah, c'est bien ça, c'est bien ça, la parole du roi de ce monde qui surpasse aisément même la puissance divine ! ! »
Il serra le poing et lança sa voix avec entrain.
« Ne jamais reculer, ne jamais faiblir, tout renverser de front, et vaincre. C'est ça la tyrannie, c'est ça le Seigneur démon, Anos Voldigoad ! Oui, oui, oui, c'est ça, il faut que ce soit comme ça, tu es le meilleur ! »
Faisant briller les ailes de lumière dans son dos, Eldmead me loua avec une majesté divine.
« Alors, ce Roi de la mort ardente, de toutes ses forces, répondra à cette attente ! ! »
Eldmead frappa sa canne et regarda Naya.
« Allez, Naya, range ces dieux gardiens. Même pour conclure une alliance avec moi, c'est impossible de le faire alors qu'ils sont invoqués. »
« E-Euh, r-Rentrez... »
Naya le leur ordonna, mais les dieux gardiens ne bronchèrent pas.
« ... Ah,あれ ? R-Rentrez, s'il vous plaît... »
Elle avait le récipient pour invoquer des dieux, mais sa magie pour les contrôler était encore bien immature.
« Je vais te donner les paroles divines, recalée. Tu peux le faire. Il n'y a aucune raison que tu n'y arrives pas. »
Les paroles du Roi de la mort ardente devinrent puissance magique et bénirent Naya.
Aussitôt, la perle d'alliance se mit à briller, et comme pour exécuter l'ordre précédent, les dieux gardiens furent engloutis par la lumière et disparurent en un souffle.
« Bien, c'est bon. Dis ton vœu. Concluons l'alliance. »
« ... Eh, v-vœu, dit-on... mais... »
Perplexe, Naya baissa les yeux et sourit.
« Kakaka, ne te retiens pas. Je réaliserai tous tes désirs. »
« ... E-Et bien, alors... »
Naya releva le visage et dit à Eldmead :
« ... Ce serait... que sensei reste mon sensei pour toujours ? »
Eldmead sourit en coin.
« Accepté. Naya, ce Roi de la mort ardente te bourrera le crâne et le corps de toutes les vérités, jusqu'aux connaissances les plus inutiles ! ! »
Alors qu'Eldmead faisait ce grand geste, son corps s'enveloppa de lumière.
Peu à peu, la lumière se résorba, et Eldmead, revenu à son apparence d'origine, se tenait là.
L'alliance entre le Roi de la mort ardente et Naya était conclue.