Nous fûmes guidés vers une salle circulaire aménagée dans le sous-sol de l'église.
Des feux de veille brûlaient à intervalles réguliers, créant une atmosphère de cérémonie solennelle.
Les deux personnes entrées avant nous s'y trouvaient déjà.
« Ah, Seigneur démon Anos... !? »
À ma vue, Naya poussa un cri de surprise.
« Ho ? Vous êtes connaissances ? »
À la question de l'évêque, Erdomaid étira les lèvres en un sourire.
« Kakaka, connaissances ou pas, cet homme est le Seigneur démon de notre pays. »
« ... Seigneur démon ? »
L'évêque inclina la tête comme s'il n'avait jamais entendu ce terme.
« Pardon pour mon ignorance. De quel pays venez-vous ? »
L'évêque me posa la question.
« Dilhade. »
« Tu l'as dit, toi... »
Sasha marmonna à voix basse.
« Vous êtes venus de bien loin. Cela aussi doit être la guidance divine. »
Il dû penser à un petit pays du monde souterrain, car l'évêque ne manifesta aucune réaction particulière.
Seuls quelques membres de l'organisation comme les cardinaux et ceux qui ont participé à l'opération d'invasion connaissent Dilhade.
« Désormais, <Éclat omnipotent> Equis accordera le baptême de l'alliance aux fidèles qui vont emprunter le chemin des épines. Veuillez porter votre regard sur les feux de veille divins devant vous. »
L'évêque parla d'un ton solennel.
Quand je portai mon regard sur les feux de veille, j'y vis flotter des anneaux ornés de cristaux transparents.
« Comprenez-vous ? Ce qui se trouve dans les feux de veille divins, ce sont des anneaux appelés alliances. Je pense que vous le savez, mais l'alliance est, depuis l'Antiquité, ce que nous, les dragonoïdes, utilisions pour conclure des pactes avec les dieux ou les dragons. Dans l'enseignement de Giordal, c'est un outil divin qui transmet les prières aux dieux. »
L'évêque recouvrit de sa main gauche l'anneau d'alliance à sa main droite et offrit une prière.
« Tendre la main vers ce feu de veille divin et saisir l'alliance dans la flamme constitue le baptême du fidèle. L'élu du destin peut le saisir sans se brûler. Celui-là pourra avancer vers le devoir de la vocation. »
Hmm. Un feu créé par la puissance magique.
Si l'on déploie ne serait-ce qu'un peu d'antimage, on ne se brûle pas.
Ceux qui peuvent accéder au devoir de la vocation sont triés sur le volet selon qu'ils possèdent ou non de la puissance magique.
« On dit qu'une personne sur dix peut accéder au devoir de la vocation. Parmi vous, il y a peut-être des fidèles élus par le destin. Je vous en prie, tentez l'expérience avec la prière. »
Cela veut dire que parmi les dragonoïdes, un sur dix possède la puissance magique nécessaire pour utiliser la magie de convocation.
Comme proportion, c'est plus que les humains mais moins que les démons.
« Faut-il que quelqu'un échoue, peut-être ? »
Demanda Sasha.
« Rien n'empêche cette éventualité. »
Je plongeai la main dans le feu de veille sans façon et saisis l'anneau d'alliance.
« Oh... ! Merveilleux. Pas la moindre brûlure. Vous êtes indubitablement élu par le destin... nn ? »
Eleonor obtint l'anneau d'alliance sans une égratignure.
« C'est facile. »
« ... Zeshia aussi... élue par le destin... »
L'évêque fixa les deux filles, abasourdi.
« ... Une fois trois personnes en un seul jour, quel... na... !? »
Misha et Sasha obtinrent elles aussi l'alliance sans se brûler.
« ... Ç... cinq personnes... »
« Kakaka, ce n'est pas compliqué. »
Erdomaid saisit son alliance.
Naya aussi, se決心, tendit la main vers le feu de veille.
Elle est une sous-performeuse à l'Académie du Seigneur démon, mais n'importe qui capable d'y entrer est un élève de l'Académie du Seigneur démon. Il n'était pas question qu'elle se brûle avec un feu de cette intensité, et elle saisit aisément l'anneau d'alliance.
« ... C'est bon... »
Soulagée, Naya murmura.
L'évêque contemplait la scène où nous avions tous obtenu l'alliance, avec une stupeur évidente.
« T... tous, élus par le destin... quel jour est-ce donc... Penser que je verrais un tel miracle de mes yeux. Ô dieu, <Éclat omnipotent> Equis. J'offre ma gratitude pour cette merveilleuse rencontre. »
Il ne put cacher son excitation et pria le dieu. On aurait dit qu'il assistait à un miracle qui n'arrive qu'une fois tous les quelques siècles.
« Passons maintenant au devoir de la vocation. Veuillez regarder ceci. »
L'évêque plongea sa propre main droite dans le feu de veille.
Quand il décrivit un cercle avec cette main, des flammes jaillirent de l'anneau d'alliance et dessinèrent la forme d'un cercle magique.
« Voici le fondement pour utiliser l'alliance, le cercle magique de <Convocation de serviteur>. En usant de cette magie, un ecclésiastique à la foi profonde peut faire descendre dragons et même dieux sur cette terre et les asservir. Cela dit, un dieu est la main du <Éclat omnipotent> tout-puissant. Il est rare de parvenir à conclure un pacte. »
C'est proche de la magie de convocation du monde supérieur, mais le mécanisme fondamental diffère quelque peu.
Le cercle magique de <Convocation de serviteur> seul ne suffit pas pour opérer la convocation.
C'est une magie qui présuppose l'existence de l'alliance.
« Je vous en prie, par ici. Je vais d'abord vous expliquer la convocation du serviteur de dieu, le dragon. »
L'évêque monta sur le cercle magique tracé au sol.
Quand nous y rejoignîmes, de la puissance magique y fut injectée et nous fûmes transférés en un instant.
L'endroit était une salle encore plus profonde sous terre que la pièce précédente.
Le plafond était haut, l'espace vaste.
« Voici la salle de la vocation où s'accomplit le devoir de la vocation. Si vous parvenez à exercer <Convocation de serviteur> avec cette alliance, vous recevrez, dès ce jour, la vocation, c'est-à-dire la mission de travailler pour dieu, par dieu. »
Ce vaste espace sert donc à user de la magie de convocation.
Si l'on convoquait un dragon dans une pièce étroite, il ne tiendrait pas dedans.
« Dans les temps anciens, l'alliance apportée dans ce monde souterrain possède, par l'ordre divin, le pouvoir de convoquer six dragons. Le <Dragon de force> de la force et de la flamme, le <Dragon volant> excellent en vol et transfert, le <Dragon robuste> d'une solidité inébranlable, le <Dragon de grâce> de la guérison et des bienfaits, le <Dragon caché> qui se cache et endure, le <Dragon liant> qui lie et entrave. »
L'évêque expliqua l'alliance avec soin.
« Quand on convoque un dragon par <Convocation de serviteur>, ce ne sont pas les dragons de ce monde souterrain qu'on appelle, dit-on, mais l'alliance relie la porte au monde divin. Les dragons qui sont auprès du dieu descendent comme ses messagers dans ce monde souterrain et obtiennent une chair et un sang appropriés. »
L'évêque montra l'anneau d'alliance en parlant.
« Par <Convocation de serviteur>, le dragon serviteur de dieu apparaît dans le monde souterrain. Cela apporte des bienfaits à la vie des gens. Le dragon est le messager qui soutient notre vie. Il devient la maison qui nous protège, la chair et le sang qui nous nourrissent, les pieds qui nous transportent. Celui qui tient la clé de la porte pour faire descendre le serviteur de dieu sur cette terre est, précisément, celui qui a reçu la vocation, l'ecclésiastique. »
C'est davantage la source du dragon qu'on convoque, que le dragon lui-même.
C'est pourquoi il est possible d'y loger la puissance du dragon par <Convocation de possession>.
Par <Convocation de serviteur>, l'alliance fournit une chair et un sang adaptés à la source.
L'alliance ayant été donnée par le premier délégué, c'est-à-dire celui qui porte l'ordre divin, ce n'est pas impossible.
C'est pour cette raison que les dragons, quasi éteints, ont pu augmenter à nouveau en nombre.
L'alliance et la convocation assurent l'ordre pour que les dragons ne s'éteignent pas complètement, ou que les dragonoïdes ne s'éteignent pas.
« On dit que la magie de convocation ne dépend pas de la quantité de puissance magique, mais qu'en élargissant le réceptacle de puissance magique, on peut convoquer des dragons plus puissants. Permettez-moi de vous montrer un exemple. »
L'évêque injecta sa puissance magique dans l'anneau d'alliance.
Des cercles magiques se dessinèrent alors les uns après les autres à l'intérieur du cristal, s'empilant en couches.
Soudain, une grande flamme s'éleva devant l'évêque.
On y distinguait vaguement l'ombre d'un dragon.
« <Convocation de serviteur> · <Dragon de force> »
Quand la flamme se dissipa d'un coup, un unique dragon géant se tenait là.
Sans doute sous le contrôle de l'évêque, le dragon ne montrait aucun signe de fureur et restait immobile.
« Bien, essayez donc. Je sais que vous ne comprenez rien, mais soyez tranquilles. Le devoir de la vocation peut être tenté autant de fois qu'on veut. On dit qu'une personne sur cent réussit du premier coup, c'est un rituel particulièrement difficile. Aujourd'hui, considérez que vous touchez légèrement la main sacrée de dieu en ce jour de début de vocation... »
L'évêque perdit la parole, stupéfait.
Misha et Sasha avaient dessiné des cercles magiques à l'intérieur de leurs alliances, des flammes s'étaient élevées et l'ombre d'un dragon y flottait.
« C'est la première fois que j'utilise cette magie, mais ça a l'air de marcher. »
« Je pense que oui. »
La flamme se dispersa, et le dragon apparu était plus d'une taille plus grand que celui de l'évêque.
« ... Ceci... est... !? Pas possible, dès la première convocation, dépasser mon dragon... et en plus deux personnes... !? »
L'évêque, le visage marqué par la stupeur, écarquilla encore plus les yeux l'instant d'après.
Deux nouvelles flammes s'élevèrent, et deux dragons furent convoqués.
C'étaient les <Convocation de serviteur> d'Eleonor et de Zeshia.
Là encore, les dragons étaient plus grands que celui de l'évêque.
« Kuskusu, ça a marché. »
« ... Grand... dragon... »
Les deux regardèrent leur dragon avec satisfaction.
« ... Qu... quatre personnes... Quel jour est-ce aujourd'hui... quel jour, <Éclat omnipotent> Equis... où m'emmènes-tu... !? »
Devant le spectacle, il ne put que rester planté là.
Le dragon convoqué par Erdomaid était si grand que sa tête touchait le vaste plafond.
« ... Quel dragon gigantesque... C'est à peu près la taille d'un dragon millénaire... »
« Allez, le répétant. Toi aussi, essaie. »
« ............ Oui... »
Naya dessina un cercle magique de <Convocation de serviteur> dans son alliance.
Une petite flamme s'éleva devant elle.
En son centre flottait l'ombre d'un dragon.
Mais, même pour un dragon juvénile, il était très petit.
Quand la flamme de convocation se dissipa, un minuscule dragon de la taille d'un chat flottait là.
« ... Il... il est petit, mais j'ai réussi... »
Peut-être à cause de la différence de taille avec les autres dragons, Naya le dit avec un air un peu gêné.
Mais Erdomaid s'approcha du dragon avec un air intrigué.
Il s'arrêta à portée du petit dragon et en inspecta le corps tout entier du regard.
« C'est un dragon que je n'ai jamais vu. »
Au moment où il marmonna cela.
Le petit dragoncria « Kuu » et'ouvrit la bouche.
« Hein ? »
Instantanément, les six dragons convoqués dans la salle furent enveloppés dans des sphères transparentes de puissance magique.
L'intérieur de ces sphères se tordit comme de la glaise, elles rapetissèrent à vue d'œil, et les corps des dragons rétrécirent avec elles.
En un clin d'œil, les sphères de puissance magique, réduites à la taille de balles, furent aspirées vers la gueule du petit dragon.
« Kyuu », cria-t-il une fois, et le petit dragon avala les sphères de puissance magique.
Les écailles vertes de ce dragon me parurent prendre une légère teinte rougeâtre.
« ... Le dragon... a été mangé... ? Non, un dragon qui mange un dragon... Je n'ai jamais vu ni entendu ça... »
L'évêque, comme incapable de suivre la situation, resta coi.
« Hmm. Un dragon bien étrange a été convoqué. »
Je fixai le dragon de Naya. Il est 확실히 différent des autres dragons.
Il n'y en avait pas de tel il y a deux mille ans.
Et la couleur de ses écailles a changé après avoir mangé le dragon.
« Qu'il essaye de manger mon dragon convoqué aussi. »
Tout en dessinant le cercle magique de <Convocation de serviteur> à l'intérieur de mon alliance, je m'adressai à l'évêque qui restait planté là.
« Évêque de Giordal. Cet endroit est peut-être dangereux. C'est ma première fois avec cette magie, je ne sais pas si je saurai doser. »
« ... Ah... ah... »
L'évêque reprit enfin ses esprits.
« N... non, la flamme de convocation est, par nature, la flamme de donation de chair pour octroyer la chair et le sang. Nous, ecclésiastiques, ne brûlons jamais. »
« Jamais ? »
« Oui. Jamais. Par l'ordre divin, nous sommes protégés. »
Je n'en suis pas convaincu, mais il y a des choses que j'ignore.
« Prudence quand même. Tu pourrais mourir. »
« Soyez tranquille. Nous bénéficions de la protection divine. Et je tiens à ce que vous compreniez aussi. En douter est, pour un fidèle de Giordal, une chose à éviter plus que la mort. »
« C'est ça. J'ai dit une bêtise. »
Suis les coutumes du pays.
Puisque sa foi est si forte, je n'insisterai pas.
Conformons-nous aux usages de Giordal.
J'injectai de la puissance magique dans le cercle magique.
Une flamme s'éleva devant moi.
Elle gagna violemment en intensité et enfla prodigieusement en un instant.
« C... comment est-ce possible... La flamme de convocation qui s'élève avec une telle vigueur... u, o, uoooooooooooooooooohhhhh !! »
À la vue de la flamme de convocation qui emplissait toute la salle, l'évêque hurla.
Je déployai de l'antimage autour de lui pour le protéger.
« Reste tranquille. Effectivement, ça brûle. »
Malgré mon avertissement, l'évêque posa prudemment le pied hors de l'antimage.
« ... Soyez tranquille. Il n'y a pas de raison que ça brûle. Même si la flamme paraît intense, la flamme de convocation est la flamme de donation de chair qui ne juge pas les ecclésiastiques... »
« Hé, hé, Anos ! Tout l'intérieur, c'est dangereux... ! »
« Ne t'inquiète pas. La magie du monde souterrain a ses particularités. Même en ajustant la puissance magique, le dosage est malaisé. Débrouille-toi pour ne pas mourir. »
« Kakakaka, tu es décidément le Seigneur démon de la Tyrannie. C'est pour ça que tu es Anos Voldigoad ! »
« L'oncle évêque a brûlé. »
Misha marmonna.
Je t'ai dit de rester tranquille.
« J'ai utilisé <Résurrection>. »
Eleonor lança aussitôt <Résurrection>.
La flamme, gonflée à l'extrême, se dissipa d'un coup.
Ce qui apparut devant moi, c'était la patte d'un dragon cramoisi.
Son corps trop gigantesque avait percé le plafond souterrain, détruit l'église et sortait sa tête du sol.
Des rochers et des débris de bâtiment pulvérisés pleuvaient sans cesse au-dessus de nos têtes.
« Bon, Naya, fais-le manger par ton dragon. »
« Eh ? C... ce grand dragon, vous dites ? »
Naya resta bouche bée face au dragon dont elle ne pouvait saisir l'ensemble.
« Oui. S'il peut les rapetisser, il pourra le manger aussi. »
« ... Ah, oui... mais, euh, désolée. Comment je fais... ? »
Naya ne sait visiblement pas comment manipuler un dragon convoqué.
Comme elle faisait une mine perplexe, le petit dragon cria « Kuu ».
Une sphère transparente de puissance magique enveloppa le dragon cramoisi, mais elle éclata comme une bulle en cours de route.
« Kyuuu », le petit dragon émit un petit cri triste.
« Hmm. C'est trop, visiblement. »
Le dragon cramoisi se tortilla légèrement, et avec un fracas assourdissant *dogaragaan*, l'église fut davantage détruite, d'innombrables débris s'effondrant.
« Ho, ho, Anos, fais quelque chose ! Tout va s'effondrer ! »
« Inutile de t'alarmer. »
Je fixai le dragon cramoisi et donnai un ordre.
« Envole-toi quelque part où tu ne gêneras pas. »
« GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH !! »
Un rugissement retentit, et sa vibration pulvérisa le plafond souterrain et la partie supérieure du bâtiment.
En broyant le sol, le dragon majestueusement déploya ses ailes et s'envola dans le ciel du monde souterrain.
« Hmm. »
L'église avait disparu sans laisser de trace, et le sous-sol était devenu un puits à ciel ouvert.
« Regarde. Il n'y aura pas d'effondrement. »
« Tu es idiot ! »