Émilie, à la vue de cette scène, se leva et courut vers eux.
« Mesdames, messieurs, qu'est-ce qui vous prend ? Pour l'instant, nous avons une discussion importante, alors veuillez patienter dans la salle de classe. J'irai vous voir tout de suite. »
Sur ces mots, Émilie posa la main sur l'épaule de Laos, qui se trouvait en tête.
« Allez, on y va. »
Alors qu'Émilie tentait d'entraîner Laos hors du salon, celui-ci saisit son poignet.
« …… Ne… ne partez pas… »
La tête baissée, Laos marmonna.
« Laos-kun… ? Ça va ? »
Laos releva le visage et cria.
« …… Ne partez pas ! Je vous en supplie… »
D'un regard suppliant, Laos fixa Émilie.
« …… C'est sûr, nous sommes des déchets, des élèves impossibles à rattraper…. Mais si nous sortions d'ici, nous deviendrions des gens importants dans notre pays natal, et nous pourrions vivre sans peine ! À des gens comme nous, qui ont reçu votre bienveillance, on n'a pas vraiment le droit de dire ça… mais bon ! »
Laos serra fortement le poing.
« …… Je ne veux pas que vous partiez… Je veux qu'Émilie-sensei reste ici… »
Émilie le regarda, surprise.
« Les seuls à nous avoir traités correctement après avoir découvert qu'on n'était pas des héros, c'était vous. La seule à nous avoir grondés maintes fois, c'était vous. Quand on pensait qu'il ne nous restait qu'à mourir, la seule à nous avoir dit de fuir, c'était vous ! »
Laos serra fortement la main d'Émilie, comme pour la retenir.
« Nous n'avons qu'Émilie-sensei ! Parce que vous étiez là, parce que vous avez dit de ne jamais fuir, on a pu se battre contre un nombre absurde de dragons…. Le courage, nous seuls ne pouvons pas le faire sortir…. Sans vous, nous redeviendrions ces déchets impossibles à rattraper ! Je ne veux plus redevenir ce minable que j'étais… »
Les yeux emplis de larmes, Laos la supplia.
« …… Je ne veux pas y retourner… »
« Émilie-sensei »
Ledriano fit un pas en avant et s'adressa à Émilie.
« Nous n'avons pas encore suffisamment appris auprès d'Émilie-sensei. »
Sensei, l'appela-t-il aussi, pour la première fois.
« Nous aurions dû chérir davantage vos paroles, votre fierté. Nous nous en sommes rendu compte, et nous pensions qu'à partir de maintenant, nous ferions mieux. C'était embarrassant à dire en face, alors tout le monde s'était réuni pour vous faire une surprise, pour que vous n'ayez pas à rougir, on s'était dit qu'à partir de maintenant on travaillerait vraiment sérieusement. »
Derrière ses lunettes, Ledriano posa sur elle un regard sincère.
« Nous voulons continuer à être guidés par nul autre qu'Émilie-sensei. Pour vous, cette fois, nous voulons devenir de vrais héros. »
Ledriano le confessa d'un ton calme, mais chargé d'une chaleur intense.
« …… Émilie… sensei… »
Heine sanglotait à moitié.
« C'est ma faute…. Moi, je ne faisais que glander aux toilettes, je me moquais de sensei et la harcelais…. À partir de maintenant, je ferai les choses bien… j'irai en cours, je ne mangerai plus avant l'heure, je passerai les tests sérieusement… »
Contrairement aux élèves de l'Académie du Seigneur démon, ce sont vraiment des enfants en bas âge.
Des gamins qu'on a portés aux nues comme des héros, et qu'on a ballotés au gré de la volonté de la « Condamnation des démons ».
Ne sachant en qui avoir confiance, ils avaient enfin rencontré une figure qu'ils pouvaient vénérer comme maître.
Enfin quelqu'un en qui avoir une confiance absolue.
Dans leurs vies ballotées par les affaires d'adultes, c'était un bonheur inespéré.
Ils le sentaient dans leur chair : il ne fallait pas lâcher cette main, il fallait la poursuivre coûte que coûte.
« Je vais devenir un vrai héros, alors… s'il te plaît, regarde-nous jusqu'à ce moment-là, sensei… »
Mais Émilie garde la bouche close.
Elle a déjà conclu un pacte avec moi avant de venir ici.
« …… Moi aussi, si c'était possible, je le voudrais mais… »
Émilie se tourna vers moi avec inquiétude, et Ledriano passa à ses côtés.
« Ledriano-kun… ! »
Devant moi, Ledriano s'avança et s'agenouilla.
La tête baissée, il dit :
« Permettez-moi, par-delà l'outrecuidance, de formuler une requête auprès du grand Seigneur démon de la Tyrannie, Anos Voldigoad. »
« Parle. »
« Je vous prie d'accorder un délai à notre maître, Émilie Rudwell. »
Alors, les élèves de l'Académie du Héros s'alignèrent sur place comme pour une revue, et s'agenouillèrent devant moi.
« Sous la direction de sensei, nous acquerrons sans faille une force assez grande pour servir les intérêts de Dilhade. »
Ce fut Laos qui prononça ces mots.
« Cette vie, ce cœur, tout, nous les offrons à Votre Excellence, et nous jurons fidélité. »
Heine le dit d'une voix digne.
« Nous obéirons à n'importe quel ordre. C'est pourquoi, je vous supplie, je vous supplie, daignez nous accorder votre magnanimité, ne serait-ce que jusqu'à ce que nous ayons obtenu notre diplôme de cette académie. »
Tous les élèves de l'Académie du Héros se prosternèrent sur place.
Eux qu'on avait éduqués comme des ennemis des démons, l'ont fait pour une enseignante démoniaque.
Il ne restait pas la moindre trace de l'influence de la « Condamnation des démons ».
Ils étaient devenus capables de voir de leurs propres yeux, de penser par leur propre tête.
« Anos-sama »
Émilie s'avança et fléchit les genoux devant moi.
Puis elle s'inclina jusqu'à toucher le sol de son front.
« Vos mots "subordonnée d'exception" sont un honneur au-delà de mes mérites. Mais ici, en Azehison, j'ai appris. Le même rang que les Sept Anciens Démons, c'est disproportionné pour moi. »
Elle le dit comme pour signifier qu'elle n'avait aucun regret.
« La peine pour avoir rompu ma promesse, faites ce que vous voulez. Même si je ne peux plus jamais fouler le sol de ma patrie, cela m'est égal. Maintenant, je ne désire qu'une chose. »
Pour protéger ce qui lui est cher, Émilie baissa profondément la tête.
C'était son combat.
« Donnez-moi la chance de les enseigner. Je les élèverai pour en faire de splendides héros, et j'en ferai, sans faute, le socle de l'amitié entre Dilhade et Azehison. Pour que la tragique grande guerre d'il y a deux mille ans ne se reproduise plus jamais. »
« Relevez la tête. »
À ma parole, Émilie releva lentement le visage.
Elle a une expression courageuse. Devant moi, elle ne craint pas le moindre châtiment.
Elle a la résolution de se dévouer à sa conviction et à ses élèves.
« Espèces d'idiots… »
De l'entrée du salon retentit une note dissonante, déplacée en ces lieux.
« Quoi ?! Vous alignez vos têtes et osez vous prosterner devant le roi d'un pays ennemi ?! »
C'est le principal ZamiLa qui arriva, le visage arrogant.
« En plus, vous jurez fidélité au Seigneur démon après l'obtention du diplôme ? Vous réalisez ? C'est un magnifique acte de rébellion contre Azehison ! Vous tous, je vais vous faire exécuter pour haute trahison ! Hein ? »
Devant l'outrance de ses propos, Émilie se leva, ne pouvant les laisser passer.
« … Principal ZamiLa. Arrêtez de dire n'importe quoi. Rien que pour ça, ce n'est ni de la haute trahison, ni un crime capital…. En Azehison, la loi garantit la liberté de vivre et de travailler où l'on veut, non ? »
Émilie réfuta calmement.
Mais ZamiLa déforma son visage avec dégoût.
« Principal ? C'est irrespectueux, pour une simple enseignante. »
De son corps obèse, il fit ressortir sa poitrine avec ostentation.
« Je suis le cent-septième roi de Gairadite, ZamiLa Engero Gairadite. Désormais, Azehison est mon pays, je suis la loi. »
Émilie en resta sans voix.
Les élèves de l'Académie du Héros grimacèrent.
« …… Qu'est-ce que cela veut dire… ? »
« Il n'y a pas de "quoi que ce soit". Le roi Risius et toute la famille royale sont morts. Moi, le seul à détenir le droit de succession, devenir roi est une évidence. La tête haute, femme de démon. »
Émilie grinça des dents.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que cette mine rebelle ? D'un mot de ma part, je peux faire fermer l'Académie du Héros. Une académie de rebelles comme ça, mon pays n'en a pas besoin… hein ? Qu'est-ce que tu fais ? »
Émilie afficha une expression humiliante, mais s'apprêtait à fléchir les genoux.
Sa main tremblante de colère, je la saisis doucement et l'arrêtai.
« Voilà voilà, le Seigneur démon de la Tyrannie. Même votre subordonnée, ne pas s'agenouiller devant le roi d'un pays, n'est-ce pas impoli ? »
« Tu te prends encore pour le roi ? Heureux homme. »
« …… Quoi ? »
ZamiLa tordit le visage, perplexe, et une voix résonna depuis la table du salon.
« ZamiLa Engero. Vous saviez tout. »
C'était une résonance transparente. La voix d'un dieu à l'apparence de jeune fille.
« Le premier à avoir contacté Ahid, c'est vous. Sachant le danger, vous l'avez présenté au roi Risius. Détesté par le roi, vous avez fomenté son assassinat. »
On ne sait quand, Arcana était assise sur la table.
« Faire l'innocente n'a aucun sens. Je sais tout. »
« …… Je vois. »
Voyant Arcana, comprenant que les excuses étaient inutiles, il ne réfuta pas.
« Je vois, je vois, je vois. Effectivement, faire l'innocente n'a pas de sens. »
Hochant la tête, ZamiLa parla comme s'il s'en moquait.
« Tout à fait. Ce roi et cette famille royale qui ont crevé, c'est grâce à mon coup de main. »
« Vous, la famille royale, avez lâché des dragons sur Azehison pour attaquer le peuple. De connivence avec le pays des dragons divins Giordal, vous avez essayé d'éliminer le héros Kanon. Vous avez volé l'épée des esprits, des dieux et des hommes pour devenir vous-même le héros. »
« Bah, c'est le roi Risius qui a manigancé ça, mais j'ai fermé les yeux, c'est un fait. S'ils s'entretuaient, le trône se rapprochait. »
ZamiLa bavarde avec volubilité.
On dirait qu'il se vante de la réussite de son plan.
« Puisque j'y suis, disons aussi que j'étais de mèche avec l'ancien principal Diego. Je l'ai laissé laver le cerveau à ces élèves idiots avec la magie de « Condamnation des démons ». Dans le chaos de la guerre contre Dilhade, j'espérais que la famille royale diminuerait. Ça n'a pas marché à l'époque, mais enfin la chance a tourné. »
« Hum. Dire ça jusqu'au bout, et affirmer que la chance a tourné, c'est bien dit. »
Un rictus narquois aux lèvres, ZamiLa afficha un sourire vil.
« Espèce d'idiot. Je n'ai laissé aucune preuve. Personne ne croira la parole de démons ou de héros ratés. On fera passer le héros Kanon pour un faux. »
Fort du sentiment d'omnipotence que donne le pouvoir, ZamiLa l'affirma sans vergogne.
« Ou alors, Seigneur démon. Tu vas essayer de me tuer ? Nous sommes officiellement en relations d'amitié. Me tuer serait facile, mais cela rallumerait la guerre. Ce n'est pas ton but, non ? Hein ? »
« Effectivement, nous ne sommes pas en guerre. Je ne mettrai pas la main sur toi. Quel que soit le pourrissement de ce pays, Dilhade n'en subit pas de tort. C'est l'affaire de ce pays. »
« Ah ah ah, c'est ça. C'est ça. Quoi "Seigneur démon de la Tyrannie". Ce n'est plus l'ère de la violence. Les idiots qui se vantent de leur force ne sont que des incapables. »
À ce moment, une voix se fit entendre.
« Tout à fait. Ce roi et cette famille royale qui ont crevé, c'est grâce à mon coup de main. »
Ce qu'on entendit, c'était la voix de ZamiLa.
« Qu-, qu'est-ce que c'est ? »
ZamiLa regarda autour de lui dans la pièce.
« Bah, c'est le roi Risius qui a manigancé ça, mais j'ai fermé les yeux, c'est un fait. S'ils s'entretuaient, le trône se rapprochait. »
De nouveau, la voix de ZamiLa résonna.
Arcana utilisait la magie « Vision à distance », et la scène de tout à l'heure y était projetée avec netteté.
« …… Qu-, qu-, qu'est-ce que c'est que ça… !? »
« C'est une diffusion magique qui parcourt tout Azehison. »
Le visage de ZamiLa devint livide.
Mais, comme s'il reprenait ses esprits, il hurla.
« …… C-, c'est un montage ! Cette pièce est protégée par une puissante antimagie utilisant de l'eau bénite. La « Vision à distance » ou la magie d'enregistrement ne devraient pas fonctionner… ! »
« Une antimagie fragile ne compte pas. Jusqu'à tout à l'heure, c'est ta négociation avec Ahid qui était diffusée. Cet homme comptait te faire chanter avec ça. »
ZamiLa afficha une expression de stupeur.
« Bah, disons aussi que j'étais de mèche avec l'ancien principal Diego. Je l'ai laissé laver le cerveau à ces élèves idiots avec la magie de « Condamnation des démons ». Dans le chaos de la guerre contre Dilhade, j'espérais que la famille royale diminuerait. Ça n'a pas marché à l'époque, mais enfin la chance a tourné. »
Sa voix s'écoula à nouveau de la diffusion magique.
« Bon, la corruption de ce pays, c'est l'affaire de ce pays. Je n'interviens pas. Mais les gens de ce pays, eux, qu'en penseront-ils ? »
La « Vision à distance » projeta alors l'image devant le palais royal.
Des centaines de gens de Gairadite s'y pressaient.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Sortez ZamiLa !! »
« Notre ville natale a subi des dégâts de dragons. C'est aussi l'œuvre du palais ?! »
« Arrêtez de nous prendre pour des cons ! Si vous voulez tant la guerre, sortez ! »
« Hé ! Je vais vous servir d'adversaire ! Sortez ZamiLa ! »
« Où est ZamiLa !? On ne peut plus suivre la méthode de vous autres, la famille royale ! »
« Ouais ! Cette fois, on ne vous pardonnera pas ! Hé, sortez vite ! »
« Je vais vous buter ! Sortez ! »
Les cris s'entrechoquent.
Les soldats qui retiennent la foule sont au bord de la rupture, la porte principale allait être forcée.
« …… Vo…, vous… ce Seigneur démon, faire un coup aussi bas… souvenez-vous-en. »
Lâchant cette réplique de perdant, ZamiLa tenta de s'enfuir du salon, mais tomba nez à nez avec un groupe de soldats en armure.
« Oh. Vous venez m'accueillir ? Quel désastre. Je vais devoir me terrer un moment. Bah, c'est des vacances parfaites. Écoutez bien, préparez-moi un endroit à ma mesure ! »
Au moment où ZamiLa dit cela, les soldats pointèrent leurs lances vers lui.
« Qu… !? »
Aussitôt, on lui immobilisa les bras.
« Qu-, qu'est-ce que vous faites ?! Qu'est-ce que vous faites !? C'est irrespectueux envers moi, le roi !! »
« Malheureusement, vous n'êtes plus roi. »
Ceux qui arrivèrent étaient des ministres du palais et des nobles d'Azehison.
« L'homme qui a vendu le pays, tué la famille royale, tenté de ravir la vie du peuple, ZamiLa Engero. Nous procédons à ton arrestation pour haute trahison !! »
« At… attendez ! Ne vous laissez pas avoir. C'est un complot du Seigneur démon ! Si vous faites ça, vous tomberez dans le piège de Dilhade… gbah !! »
Un des ministres asséna un coup de poing de toutes ses forces à ZamiLa.
« Nous aussi, nous en avions assez de cette famille royale pourrie. Comme vous le dites, nous vous préparerons un endroit à votre mesure. »
Le ministre lança un regard glacial à ZamiLa.
« La prison. »
« …… Qu-, im-, impudent. Qui a protégé ce pays jusqu'ici… sans famille royale, ce pays est fini… »
« Occupez-vous seulement du jour où vous monterez à l'échafaud. Emmenez-le !! »
Les soldats emmenèrent ZamiLa.
« Arrêtez ! Lâchez-moi ! Je suis le roi !! Lâchez-moi !! »
Les ministres et les nobles firent demi-tour.
L'un d'eux se tourna vers moi et baissa la tête.
C'est Igareth. Dans sa vie antérieure, c'était un humain ; au sein du palais et des nobles, il a cherché des gens de bonne volonté et préparé le terrain pour l'arrestation de ZamiLa.
« Bien joué. »
« Je viendrai faire mon rapport plus tard. »
Sur ces mots, Igareth s'en alla.
« Bon. »
Je me retournai, et Émilie et les autres arboraient des mines à moitié hébétées.
La situation a trop vite changé, leurs esprits n'arrivent pas à suivre.
« Pour reprendre là où on en était, Émilie, comme promis, je t'ai préparé un poste équivalent aux Sept Anciens Démons. »
« …… C'est vrai, mais… »
Elle bredouille, embarrassée.
Bien qu'elle ait imploré de rester à l'Académie du Héros, si je tranche, elle ne peut pas s'obstiner à refuser.
À l'origine, c'est Émilie qui l'a proposé.
Dire qu'on arrête parce que ça ne lui plaît pas, ce serait absurde.
Si elle est enseignante, elle doit montrer l'exemple devant ses élèves.
« Tu le vois, le poste de principal d'Alclanisca est vacant. Faute de successeur, et le palais dévasté n'a pas le temps pour ça. Sans savoir quand les dragons reviendront, l'unique Académie du Héros capable de les exterminer se retrouve sans responsable, ce qui arrange mal les ministres. J'ai proposé qu'il y a là une personne idéale, qui jouit de la confiance des élèves. »
À mes mots, Émilie eut un sursaut.
Elle redressa la posture et durcit son expression.
« Ta volonté d'expier ta faute m'a enseigné quelque chose à moi aussi. Restitue à cette terre d'Azehison ce que tu as cultivé durant ces jours éprouvants. »
Elle s'agenouilla devant moi.
Les élèves de l'Académie du Héros, l'imitant, s'agenouillèrent et baissèrent la tête.
« Émilie Rudwell. Je te confie la direction de l'Académie du Héros Alclanisca. L'Azehison privée de famille royale va traverser de longues épreuves. Élève-y les trésors du pays qui les surmonteront. »
Elle baissa profondément la tête et prononça les mots comme un serment.
« J'accepte humblement cet honneur. »