Quelques jours plus tard.
L'Académie du Héros Arklaniska.
En ce dernier jour d'échange inter-académies, je parcourais ses couloirs non pas sous les traits d'Anoush, mais en tant que Seigneur démon de la Tyrannie.
Le bâtiment scolaire, à moitié détruit par les dragons hétérogènes, avait été reconstruit par Erdomaïde grâce à la « Création architecturale ».
Il était plus solide qu'auparavant, et des cercles magiques inquiétants ornaient çà et là les lieux, sans doute par esprit de fantaisie de sa part.
Je m'arrêtai et ouvris la porte de la bibliothèque magique.
Les élèves qui y stationnaient se tournèrent vers moi.
« Toi... »
Laos se leva d'un bond dès qu'il aperçut mon visage.
Se rappelant le passé, il fut un instant saisi de colère, mais Ledriano le retint d'un geste de la main.
Laos reprit son calme, serra doucement la main qui le retenait, puis la baissa.
« C'est bon, j'ai compris. Tout va bien. »
Heine, qui lisait, se leva à son tour et me fit face.
« Ça fait un moment. Qu'est-ce qui t'amène tout seul par ici, Seigneur démon ? »
Toujours aussi insolent dans sa façon de parler.
Pourtant, contrairement à jadis, son regard ne portait aucune hostilité.
« Rien de spécial. Je suis venu honorer ma promesse avec Emilia. Je comptais me rendre au salon, mais je me suis trompé de chemin. Excusez la gêne. »
Je fis demi-tour pour quitter la bibliothèque, quand une voix m'interpella par-derrière.
« Hé ! Attends. »
Je m'arrêtai et me retournai vers Laos par-dessus mon épaule.
« ... De quelle promesse parles-tu ? »
« Ho. Le professeur démon dépêché par l'Académie du Seigneur démon s'y intéresse donc à ce point ? »
Laos fit mine de bouder et détourna la tête.
« Pas du tout... C'est pas ça... »
« Kuhaha. Vous avoir dressés, vous qui étiez si indociles, il en faut du talent. Comme on s'y attend de la part d'un professeur de notre Académie du Seigneur démon. »
À l'évocation de « professeur de l'Académie du Seigneur démon », Ledriano retint légèrement son souffle.
« Si ça t'intrigue, je vais te l'apprendre. Emilia a été mutée ici pour redresser cet Arklaniska dans un état lamentable. La promesse était qu'après un an d'enseignement ici, ou si elle obtenait des résultats probants, elle serait promue à l'Académie du Seigneur démon. »
« ... Promue... »
« Emilia s'est dévouée corps et âme, et elle a magnifiquement redonné aux élèves leur fierté de héros. »
Je continuai d'expliquer aux trois silencieux.
« L'Académie du Seigneur démon est venue pour l'échange dans le but d'exterminer les dragons qui pullulent en Azeshion. Grâce à Emilia et à vous qui avez attiré la horde de dragons, nous avons pu remonter jusqu'au commanditaire. Ainsi, nous pourrons aussi purger l'abcès de Gairadite. Ses mérites sont grands. J'ai fait savoir qu'on lui offrirait un poste équivalent aux Sept Anciens Démons, mais il faudra préparer quelque chose à la hauteur. »
Laissant les trois hébétés, je quittai la bibliothèque magique.
Sur le chemin, j'ajoutai :
« Ah, oui. Lors de la cérémonie, soyez un peu plus convenables dans vos propos. Peu de démons soignent leur langage, mais elle, si. Pour des humains, ce n'est pas sorcier. Ne la faites pas honteux pour rien. »
Cette fois, je m'éloignai vraiment.
Je me dirigeai vers le salon réservé aux invités.
J'ouvris la porte et entrai.
La vaste pièce contenait un bureau somptueux, un tapis aux broderies éclatantes, des canapés et du mobilier de luxe.
Celle qui m'attendait était Emilia.
Elle me fixa en silence.
« Assieds-toi. »
« ... Non, je vais bien comme ça. »
« Comme tu veux. »
Je tirai la chaise derrière le bureau du fond et m'y installai.
Emilia se tourna vers moi, mal à l'aise.
On aurait dit qu'elle redoutait ce que j'allais dire, un peu effrayée.
« Vous avez utilisé une grande quantité d'eau bénite pour exterminer la horde de dragons, n'est-ce pas ? »
« ... Oui. »
« C'est imprudent. Quel que soit l'accord de la magie du héros, votre corps est celui d'un démon. Un corps envahi par les stigmates finit par ronger la source elle-même. Si cela arrivait, même ma malédiction de réincarnation n'aurait peut-être pas pu vous sauver. »
Emilia acquiesça doucement.
« Pourquoi avez-vous risqué votre vie pour combattre ? »
« ... Je suis professeure. »
Cherchant ses mots, elle répondit.
« J'avais la responsabilité de protéger mes élèves. »
« Vous l'avez bien remplie. »
Visiblement mal à l'aise, elle baissa légèrement la tête.
« ... Merci. »
« Hum. Les stigmates vont-ils bien ? Si vous vous sentez mal, je peux vous soigner. »
Emilia secoua tranquillement la tête.
« Anosh-kun... enfin, l'élève de l'Académie du Seigneur démon qui participait à l'échange m'a soignée. Il n'y a plus aucun problème. »
Apparemment, il n'y a plus de séquelles.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Quoi ? »
« Qui est-il ? Pour un simple démon, il possède un pouvoir anormal. Vous devez savoir quelque chose... »
Forcément, elle ne pouvait pas ne pas se poser la question.
Vu mon lien avec lui, c'était inévitable.
« Anoush Porticoro. En effet, sa puissance magique n'est pas banale. Elle rappelle même mon enfance. S'il grandit et se rebelle, il pourrait devenir une graine de trouble. Comme vous le pressentiez, je le garde sous mon œil. »
Emilia me lança un regard sévère.
« ... Vous n'avez pas l'intention de l'éliminer avant qu'il ne dépasse vos forces, j'espère ? »
À ses mots, je laissai échapper un rire étouffé.
« Vous dites des choses amusantes. Anoush Porticoro dépasser mes forces ? Emilia, c'est impossible. Quand bien même le ciel et la terre s'inverseraient. »
Elle me scruta de ses yeux magiques, cherchant mes véritables intentions.
J'ai peut-être mal formulé, car elle semble maintenant soupçonner que je veux éliminer Anoush.
« Il ne ressemble sûrement pas à votre enfance, je pense. »
« Ho. Pourquoi croyez-vous ça ? »
« Anosh-kun est différent de vous, c'est un démon gentil. Il ne se rebellerait jamais contre Dilhade. »
« Kuhahahahaha ! »
Mon rire fit faire à Emilia une mine dubitative.
« ... Qu'est-ce qui vous prend, de rire tout à coup ? Qu'est-ce qui est drôle ? »
Hum. J'ai pouffé sans faire exprès.
Tant pis.
« Non, non, je me disais qu'on peut accorder une telle confiance à un gamin à peine rencontré. »
« ... Moi, contrairement à vous, j'ai côtoyé cet enfant directement. Anosh-kun est intelligent, pur, et très gentil. Si les adultes l'entourent correctement, il deviendra sans aucun doute un Empereur démon plus remarquable que quiconque. Au point de vous surpasser, même. »
Entendre ça me chatouille un peu, mais je ne peux pas révéler ma vraie identité.
« Hum. Emilia, on dirait que vous êtes devenue une vraie professeure. »
« ... Vous me le faites payer ? »
« J'ai dit que vous observiez bien vos élèves. J'aimerais que vous posiez sur moi ce regard limpide. »
À ces mots, Emilia détourna un instant le visage.
Mais elle se reprit aussitôt et me fit à nouveau face.
Son expression montrait qu'elle avait pris une décision.
« Il y a quelque chose que je veux transmettre au Seigneur démon de la Tyrannie, Anos Voldigoad. »
Elle le dit gravement.
Contrairement à la conversation anodine d'avant, son ton était devenu formel, comme pour une audience auprès du Roi démon.
« Permis. »
À ma réponse, elle s'agenouilla sur place et baissa la tête.
« J'ai commis une faute. »
Sa première parole fut celle-là.
« Je me suis méprise en pensant que la famille royale était l'existence suprême, et que mon sang était précieux. C'est pourquoi j'ai agi avec malveillance envers vous, j'ai ourdi l'assassinat de votre mère, et j'ai même porté la main sur ma propre élève. »
Chacun de ses mots transpirait le regret et la culpabilité.
Puisqu'elle essaie désormais d'avancer droit devant elle, ce péché ne pourra jamais être effacé.
Et c'est elle-même, avant tout, qui ne se le pardonnera pas.
« À moi qui vous haïssais tant, vous avez tendu la main. Sans me tuer, vous m'avez donné l'occasion de prendre conscience de ma faute. »
S'agenouiller et baisser la tête devant moi qu'elle haïssait tant, c'est parce qu'elle le souhaite vraiment du fond du cœur.
« ... Envers mon seigneur, une immense gratitude... Et en même temps, il y a quelque chose pour quoi je veux m'excuser... »
« Parle. »
« Ce péché, je l'expiérai de quelque manière que ce soit. S'il faut lécher vos bottes, je les lécherai, j'endurerai n'importe quel supplice. Mais, aussi misérable que soit cette demande tardive, je vous en supplie, accordez-moi seulement cette vie. »
Elle le dit en suppliant.
« Expose tes raisons. »
« Il me reste encore des choses à faire. Une fois accomplies, je m'en remettrai à votre bon vouloir. »
« Et si je refuse de pardonner ? »
Elle releva la tête et dit, résolue :
« C'est mon propre péché. Je souhaiterais au moins obtenir le délai de mettre mes affaires en ordre. »
À ces mots, je souris en accordant mon pardon.
« Tu as déjà été punie. Inutile d'en rajouter. »
Emilia fit une tête de quelqu'un qui ne comprend pas ce qui lui arrive.
« À l'époque, les mots où je disais ne pas pardonner, je les retire. »
« ... Après que j'ai reconnu mes fautes du fond du cœur, vous comptiez me faire souffrir à loisir... ? »
Je riais doucement dans ma gorge.
« Hum. Vous me prenez pour un monstre ou un scélérat ? »
« Non... Le Seigneur démon de la Tyrannie... »
Kuhaha, un rire m'échappa malgré moi.
Apparemment, sa réincarnation en métisse lui a laissé un traumatisme tenace.
C'est pour ça que son attitude est restée raide même après qu'elle a reconnu ses torts.
« C'est une affaire classée. N'y pensez plus. D'ailleurs, vous souvenez-vous de la promesse ? »
« ... Oui, je m'en souviens... »
« Vous avez amplement rempli votre devoir. Vous avez rendu leur fierté aux anciens élèves de Jergakanon, et vous avez fait exterminer les dragons par les humains eux-mêmes. Pour eux, ce n'est peut-être qu'un petit pas, mais ce sera le déclencheur qui fera revivre ce pays dominé depuis deux mille ans par la « Condamnation des démons ». Bien joué. »
En disant cela, Emilia ne montra ni joie ni soulagement, mais raidit son visage comme sur ses gardes.
« Je n'ai pas pour habitude de laisser un subordonné compétent inactif. Comme promis, j'ai préparé un poste équivalent aux Sept Anciens Démons. »
« ... Anos... sama... enfin, moi... »
Au moment où elle allait dire quelque chose, la porte du salon s'ouvrit violemment.
« Attendez !! »
Menés par Laos, Ledriano, Heine, et des élèves en uniforme pourpre entrèrent en masse dans la pièce.
Tous les élèves de la classe dont Emilia est la tutrice étaient accourus.