Le « Mur des quatre barrières élémentaires » grinça sèchement.
Les crocs du dragon étranger s'enfoncèrent dans la barrière, et sa mâchoire féroce se referma peu à peu.
Laos, Heine et Ledriano y injectaient toute leur puissance magique, mais pour le dragon, ce n'était sans doute qu'une nourriture un peu plus coriace. Il n'était qu'une question de temps avant que le corps d'Emilia ne soit englouti dans la gueule du dragon.
Ils le savaient forcément.
«... Qu'est-ce que vous... faites ?»
Emilia marmonna, hébétée.
«Arrêtez de faire des efforts inutiles et fuyez vite ! Faire ça n'a aucun sens. Vous...»
Les mots s'échappèrent naturellement de la bouche d'Emilia.
«Écoutez bien. Vous n'avez pas à vous battre pour quelque chose que vous ne voulez pas protéger. Si c'est ça, le fardeau du héros, retirez-le ici et maintenant.»
Ce qu'elle avait voulu transmettre en giflant Laos, elle le reformulait à présent. Ou peut-être avait-elle compris que c'était la fin.
«On vous reprochera d'avoir fui. On vous blâmera. Mais peu importe ce que qui que ce soit dira, vous n'avez pas à vous en soucier. Laissez-les dire tout ce qu'ils veulent.»
Tandis qu'elle était sur le point d'être avalée, Emilia posa son regard sur les trois.
«Vous n'avez pas à vous blesser pour les paroles de gens qui ne comprennent pas la douleur d'autrui. Vous n'avez pas à risquer votre vie pour ça.»
Tout en disant cela, Emilia affichait une expression d'autodérision.
Elle repensait sans doute à elle-même, autrefois, qui ne comprenait pas la douleur des autres.
«Vous n'avez pas à devenir des héros. Si vous avez peur, fuyez. Peu importe à quel point vous fuyez, jusqu'où vous fuyez, je ne vous blâmerai pas.»
*Grincement*, la barrière se déforma, et la pointe des crocs du dragon s'enfonça dans son épaule.
«... Ah... Aaah !!»
Du sang rouge perla.
Emilia allait être dévorée avec la barrière.
«Et puis, oubliez la magie « Explosion d'annihilation de la source ». Je ne sais pas qui vous l'a apprise, mais un enseignement qui fait apprendre ça aux élèves est une erreur. Celui qui vous l'a enseigné n'est pas un professeur.»
Pour retirer ne serait-ce qu'un des fers qui les liaient, Emilia parla.
Elle pensait sans doute qu'ainsi, Laos et les autres quitteraient les lieux.
«Allez, vite. Écoutez-moi, pour une fois. C'est... la seule chose que je...»
Elle serra les lèvres, puis prononça les mots.
«... La seule chose que je... n'ai rien pu vous apprendre, mais que je peux vous apprendre...»
Elle fixa les trois, et Emilia hurla.
«Fuyez ! Vous avez encore un avenir ! Laissez-moi faire, pour une fois, quelque chose de digne d'un professeur !!»
«... Fermez-la !!»
Au moment où il cria, les trois s'élancèrent vers le dragon.
*Écrasement*, le « Mur des quatre barrières élémentaires » s'effondra.
Pourtant, la mâchoire du dragon ne se referma pas complètement.
À l'extrême limite, Laos, Heine et Ledriano s'étaient jetés dans la gueule du dragon et y avaient planté leurs épées sacrées pour l'en empêcher.
«... Quoi, "rien pu vous apprendre" ... Ça fait une semaine ou à peu près que vous êtes là, alors arrêtez de faire le prof...»
Serrant la Sainte炎熾剣 Galuford, pour se donner du courage, Laos hurla.
«Qu'est-ce que vous faites depuis tout à l'heure ? À cause de vous, tous mes efforts sont gâchés !!»
«... Vraiment... On a fait tout ce travail pour vous protéger, et voilà comme vous parlez, Emilia...»
Heine avait planté la Grande épée sainte Zele et la Grande épée de terre sainte Zereo respectivement dans le palais supérieur et inférieur du dragon.
«Arrêtez de dire des bêtises ! Vous allez vous faire tous les quatre avaler ! Vous comprenez ?!»
«Oui, c'est probable...»
Avec la Sainte épée de protection des mers Beira mente, Ledriano construisait une barrière à l'intérieur de la gueule du dragon.
Mais la situation n'avait pas changé. Si la barrière s'effondrait, cette fois, Emilia serait dévorée avec les trois élèves.
«Vous ne comprenez toujours pas ! L'éducation de l'Académie du Héros, c'est de la folie pure ! Il n'y a nulle part besoin de risquer sa vie pour ce qu'on ne veut pas protéger ! Partez vite ! Maintenant, c'est encore possible !!»
Emilia les grondait, mais les trois restaient concentrés à injecter leur puissance magique dans les épées sacrées, sans tenter de sortir de la gueule du dragon.
«... "Ordures", "idiots" ... On nous l'a assez dit...»
*Crac*, une fissure parcourut la Galuford que tenait Laos.
L'épée sacrée ne supportait plus la force du dragon.
«... Qu'on nous parle de héros, de Kanon... Le seul qui nous ait dit ça, c'est à peu près vous...»
«Ce n'est pas ça ! Je ne connais même pas bien le bon sens de ce pays ! Ce ne sont pas des mots pensés pour vous ! Pour un malentendu aussi stupide, pour un professeur pas si remarquable, mourir ensemble, quel sens ça a ?!»
«Alors amenez-moi un professeur remarquable !!»
Comme pour se lamenter, comme pour exprimer sa colère, Laos implora.
«Où est-il ?! Un professeur remarquable, où est-il dans ce pays ?!»
Des fissures apparurent sur la Zele et la Zereo que tenait Heine.
Les deux épées sacrées allaient se briser.
«... Y a que des ordures. Bien plus que ce que tu crois, ce pays est pourri. Certes, toi, tu n'as peut-être pensé qu'à toi, tu as peut-être été une ordure. Mais les profs de ce pays, ce ne sont que des vers qui font porter leurs responsabilités aux élèves !!»
*Crac-crac*, la Beira mente grinça sinistrement.
Ledriano, l'air grave, dit :
«... Depuis la guerre contre Dilhade, le seul professeur particulier qui ait dit assumer la responsabilité de ses élèves comme la sienne... c'est vous.»
Emilia se tourna vers Ledriano, surprise.
«... En gros... écoutez !»
Serrage les dents, luttant désespérément contre la peur d'être avalée, Heine parla.
«... Essayez d'imaginer. Si on se farcissait un cours d'un prof tout ce qu'il y a de plus respectable maintenant, ce serait insupportable. Pour des ordures comme nous, une ordure comme Emilia, c'est juste ce qu'il faut...»
«... C'est ce que dit Heine... Nous sommes des faux... en plus d'être idiots, colériques, qui ne font que s'en prendre aux autres, on est peut-être des ordures irrécupérables...»
Se campant, mettant de la force dans ses bras, Laos força sa volonté.
«Mais on ne veut pas devenir comme les sales adultes de ce pays. Abandonner ses camarades pour fuir, c'est la seule chose qu'on ne pourra pas supporter, même en mourant !! Nous ne sommes pas encore pourris à ce point !!»
Laos tenta de toutes ses forces d'ouvrir la gueule du dragon, mais *crac*, la Galuford se brisa. Il soutint tant bien que mal le palais du dragon avec l'épée brisée.
«... Merdouille !! Y a pas un moyen, Ledriano ! À ce rythme, on va vraiment y passer !!»
Ledriano durcit son visage.
D'un air « tout pour le tout », il dit :
«Utilisons le « Sceau de lien du dragon ». C'est la seule chance de l'emporter.»
«... C'est bien beau, mais si on relâche la puissance des épées sacrées et de la barrière maintenant, on se fera croquer en un instant, non ? Comment on fait ?»
À la question d'Heine, Ledriano répondit :
«... Il y en a un qui a une main de libre. Tout à l'heure, on vient juste de s'entraîner au « Sceau de lien du dragon »...»
Il posa son regard sur Emilia.
«En ce moment, je reçois le « Bataillon des héros » des élèves au sol, et je convertis leurs pensées en puissance magique par le « Saint domaine ».»
Il fallait faire quelque chose de ce dragon, sinon tout le monde mourrait.
C'est parce que cette pensée s'était unifiée que la puissance magique de Ledriano s'était élevée, lui permettant de maintenir à peine une barrière capable de contrer l'attaque du dragon.
«Recevez cette pensée, et utilisez le « Saint domaine ». Si ça marche, on devrait pouvoir réussir le « Sceau de lien du dragon ».»
Sans la puissance du « Saint domaine », Ledriano ne pourrait tenir les crocs du dragon que quelques secondes.
Même si Emilia connaissait la formule du « Sceau de lien du dragon », elle ne l'avait jamais réussi.
Mais de toute façon, à ce rythme, c'était une question de temps.
Il n'y avait qu'à parier sur ces quelques secondes.
«... Moi... avec les élèves de l'Académie du Héros...»
Unir les pensées.
Même si on essaie, ce n'est pas si simple.
«... Rassurez-vous. Ça peut sembler bizarre, mais au moins, nous aussi, on a peur...»
Ledriano esquissa un fin sourire.
«... On s'appelle héros, mais nous n'avions pas le moindre courage. Des profs fraîchement nommés qui viennent et repartent aussitôt. "De toute façon, vous serez pareil", on n'a même pas essayé de vous écouter au début...»
Ledriaño retira une main de son épée sacrée et la tendit vers Emilia.
«... Pour avoir essayé de nous sauver en vous faisant bouclier, on veut vous faire confiance une fois de plus. Si nous, les faux, avons ne serait-ce qu'un tout petit courage, on veut le rassembler et...»
Emilia fixa cette main avec des yeux effrayés.
Au moment où elle allait se décider, *crac*, *crac*, avec un son sourd, les deux épées sacrées d'Heine se brisèrent.
«Viteeeee !! Plus le choix, faut y aller ! Si on s'en sort, je suivrai les cours sérieusement, que ce soit les vôtres ou n'importe lesquels !!»
Comme projetée, Emilia saisit la main de Ledriano et hurla de toutes ses forces.
Vers eux, et vers les élèves de l'Académie du Héros connectés à eux —
«— Je vous en supplie ! Donnez-moi une seconde chance de vous enseigner !! Je prouverai que vous n'êtes pas des ordures !!»
La « Cloche de la pensée » pendue au cou d'Emilia brilla éblouissante.
C'était un outil magique amplifiant la puissance de la pensée.
Instantanément, via Ledriano, les pensées de tous les élèves affluèrent dans le « Saint domaine » d'Emilia, amplifiées par la « Cloche de la pensée ».
Elle traça immédiatement le cercle magique du « Sceau de lien du dragon ». Emilia, l'air résolu, enfonça ses pieds dans le sol et se jeta avec élan dans la gorge du dragon.
Le « Sceau de lien du dragon » est une barrière de son. À l'intérieur du corps du dragon, le son résonne davantage, l'effet est plus fort, a-t-elle jugé.
C'est exact. Mais le dragon dévore jusqu'à la source.
Même maudite comme elle l'était, si elle était digérée dans l'estomac du dragon, elle ne se réincarnerait pas.
Qui disparaîtrait en premier ? Elle, ou le « Sceau de lien du dragon » qui scellerait le dragon étranger ?
La vie ou la mort dépendait de sa pensée, et de la leur.
— J'ai l'impression qu'enfin, j'allais les trouver —
— Moi qui n'ai fait que fuir, moi qui n'ai fait que me tromper —
— Peut-être que je peux accepter leurs sentiments mieux que quiconque —
— Je suis vile, stupide, sans aucun mérite —
— Mais c'est pour ça que je comprends si bien votre douleur —
— Votre souffrance, votre tristesse —
— Votre fierté —
— Je les connais à en avoir mal —
— Je ne peux pas faire de grandes choses comme les guider —
— Mais je veux marcher avec eux, tous ensemble —
— En portant ce grand péché, en mettant bout à bout nos minuscules courages, pas à pas —
— En avant —
— Alors, s'il vous plaît —
«« Sceau de lien du dragon »»
Des fils magiques jaillirent du cercle magique tracé par Emilia.
Ils se ramifièrent sans fin, enlaçant chaque organe du dragon étranger.
Chaque fois que le dragon tentait de bouger, chaque fois que ses organes fonctionnaient, un grand *grincement* retentissait des fils magiques, scellant la puissance magique du dragon de l'intérieur.
*Branle-bas*, Emilia sentit une secousse dans le corps du dragon.
Il avait perdu la force de voler, le dragon tombait au sol.
Tout en sentant l'accélération sur tout son corps, elle ferma fortement les yeux.
*Boum*, un fracas assourdissant même depuis l'intérieur du dragon, et elle ressentit un choc sur tout son corps.
«Ka, ha...»
Une douleur indicible la parcourut, elle vomit le sang.
Mais elle vivait.
La lumière du « Saint domaine » l'enveloppait doucement, comme pour la protéger.
Emilia resta sur ses gardes.
Aucun signe de mouvement du dragon.
L'estomac du dragon, qui aurait dû digérer sa source avalée, était complètement silencieux, scellé par le « Sceau de lien du dragon » tendu à l'intérieur.
Emilia se redressa et, par la magie « Vol », s'éleva à l'intérieur du corps du dragon.
Mais elle aboutit à un cul-de-sac. La gueule du dragon était hermétiquement close. Quelque force qu'elle y mette, elle ne montrait aucune intention de s'ouvrir.
À ce moment, *bang bang*, un bruit comme quelque chose qui frappait de l'extérieur se fit entendre.
«... Merdouille... bordel... ! Ouvre... ouvreee... celui-là... !!»
«C'est quoi ça ! Faire le cool ! Mourir dans un endroit pareil, c'est pas drôle, vraiment !!»
«Hé, t'es vivant, hein, Ledriano ! T'es pas encore mort, hein !!»
«... Oui !! Les fonctions du dragon sont arrêtées. Je vais vous sauver, c'est sûr !! Je vais vous sauver !!»
*Gagon*, une épée sacrée brisée s'inséra de justesse dans la gueule close.
«Hé, vous aussi, donnez un coup de main ! On l'ouvre tous ensemble !!»
Profitant de cette infime ouverture, tous les élèves s'y mirent pour forcer la gueule du dragon.
La lumière apparut. Le paysage extérieur se refléta légèrement dans les yeux d'Emilia.
Et quand l'ouverture fut assez large pour laisser passer une personne, les visages des trois héros apparurent.
«Emilia...»
Ils étaient vêtus de leurs uniformes en lambeaux, les yeux pleins de larmes.
Emilia sortit lentement par l'ouverture.
«... Putain... je me suis fait du souci pour rien...»
«Vraiment... quel trouble-fête...»
Tout en lançant ce genre de piques, Heine et Laos essuyèrent prestement leurs larmes, et Emilia leur tendit les deux bras pour les étreindre.
«Hé... c'est quoi ça...»
«Arrêtez ce genre de trucs...»
Ils tentèrent de la repousser, mais en voyant les larmes tomber des yeux d'Emilia, ils se laissèrent étreindre sans résistance.
«... Vous êtes vraiment idiots... Il n'y a pas moyen que je meure en laissant derrière moi des élèves aussi impossibles que vous...»
Ledriano releva ses lunettes brisées.
Enchevêtrant Heine et Laos qui riaient faiblement, et Emilia elle-même, les élèves de l'Académie du Héros élevèrent la voix et se jetèrent sur eux en masse.