À deux cents kilomètres à l'est de Gairadite se trouve le désert de Redon.
Sur l'ordre du Roi du trépas, les élèves de l'Académie du Seigneur démon tentent d'attaquer par la magie les jaillissant des sables mouvants.
Tout en observant cette scène d'un air distrait, je surveillais le champ de vision de Ray et des siens.
« Hum. Comme prévu. Il semble que le palais royal de Gairadite élevait des dragons. Le fait que des dragons se déchaînent sur le sol pour la première fois depuis deux mille ans est très probablement d'origine humaine. »
Poussant un rugissement, un dragon ouvre la gueule et fond sur moi.
Juste au moment où il s'apprête à m'engloutir, Sasha plante le bout de son doigt chargé du sort « Mort de la source » dans la gorge sans écailles de la bête.
« Disparaïs ! »
La source transpercée, le corps gigantesque vacille et s'écrase dans le désert avec un fracas assourdissant.
« Le roi des humains ferait souffrir son propre peuple avec des dragons, c'est ça ? »
En secouant le sang de son doigt, Sasha demande.
« Il parlait de salut, certes. Mais le roi possédait une perle d'alliance. Il doit avoir un lien avec le monde souterrain. Probablement, abandonné par le Héros, il s'est tourné vers les dieux. »
Cela dit, ce sont les humains qui ont trahi le Héros les premiers.
« Hmm, alors, comment ça s'est passé pour Kanon et Misa ? »
Eleonore revient après avoir exterminé les dragons.
« Ils sont retenus par le roi. Un dragon aberrant et des dieux gardiens se trouvent à proximité. »
« Hein ? C'est vraiment sans danger, ça ? »
Sasha laisse échapper une voix mêlant surprise et inquiétude.
« Avec ces deux-là, il n'y aura pas de problème pour un moment. Il semblerait que quelqu'un veuille s'emparer du pouvoir de l'épée des esprits, des dieux et des hommes, et qu'ils cherchent à identifier qui. »
Les dieux gardiens n'ont pas une telle autorité, mais un dieu de la sélection comme Alcana pourrait faire de l'épée des esprits, des dieux et des hommes une offrande et en dévorer le pouvoir.
Veut-on voler le pouvoir d'Evansmana pour se doter d'un moyen d'attaque efficace contre moi ?
En tout cas, c'est forcément l'un des élus qui a soufflé cette idée au roi. Tant qu'on ne l'aura pas démasqué, la même chose se reproduira encore et encore.
Ray et les autres raisonnent ainsi et laissent faire pour l'instant.
Mais même pourris, ce sont des dieux. Si on les laisse trop faire, il y aura des conséquences irréparables.
Ray et Misa en sont conscients, cela va de soi.
À cet instant, un son aigu et désagréable, *kiiin*, parvient de loin.
« ... On entend un chant de dragon. »
« Ah, oui. J'entends aussi depuis tout à l'heure. Les dragons qui sortent à la surface sont en train de créer un domaine draconique. »
Sasha tourne ses yeux magiques vers les particules de lumière blanche qui emplissent le désert.
C'est bien un domaine draconique qui entrave le fonctionnement des yeux magiques.
« Ce n'est pas ici que ça se passe. »
« ... Hein ? Alors où ? »
« Juste sous l'Académie du Héros, Arclanisca. »
Les dragons remontent jusqu'à près de la surface. Émettent-ils leur chant pour aveugler les yeux magiques ? Si l'environnement magique de l'autre côté n'est pas perçu avec précision, le sort « Transfert » ne peut être utilisé.
Pourtant, j'avais pris mes dispositions.
Je remonte le fil magique que j'avais tendu et porte mon regard sur cette vision.
L'endroit est un couloir de l'Académie du Héros.
Le bruit de pas secs, *katsu katsu*, résonne sur le sol.
Le propriétaire de cette vision marche d'un pas pressé.
« ... Haa... Bon sang, où est-ce qu'il glandouille encore... À cette heure, impossible qu'il soit rentré au dortoir... »
C'est Emilia qui marmonne comme pour elle-même.
Je prête ses yeux magiques via la « Cloche de communication télépathique » que je lui ai donnée.
*Kiin*, le chant du dragon résonne à nouveau.
Emilia s'arrête.
Cette fois, elle l'entend aussi.
« ... Qu'est-ce que c'est que ce bruit... »
Un chant de dragon encore plus fort retentit.
Le son se rapproche et enfle à vue d'œil.
*Kata kata kata*, les fenêtres tremblent. En portant le regard sur une salle de classe voisine, chaises et tables vibrent légèrement.
« ... Un tremblement de terre ? ... Kya... !! »
Emilia perd l'équilibre et s'effondre dans le couloir.
Elle tente de se relever, mais la violence des secousses l'en empêche.
« Quoi ? ... Il n'y a pas de tremblement de terre comme ça... »
*Ga, gagaga, gagagagaga*, les secousses deviennent de plus en plus amples, de plus en plus violentes.
Un *kiiiiin* perçant éclate, et les vitres de l'école se brisent les unes après les autres.
L'instant d'après, *dogaaan*, le sol explose et Arclanisca s'incline.
Emilia est projetée au sol et glisse sur le parquet.
« ... Uwa... !! »
Elle heurte un mur et s'immobilise enfin.
« ... Quoi... ? »
Les tremblements s'apaisent, elle se redresse tant bien que mal.
En regardant par la fenêtre brisée, un œil gigantesque la fixe avec férocité.
Une longueur dépassant les cent mètres, c'est un dragon.
Mais ses écailles et sa peau ne sont pas vertes, elles sont rouges.
« ... Un dragon aberrant... de種希少... »
Si tu en croises un, fuis sans te retourner —
Les mots d'Eldomade lui traversent l'esprit, et Emilia se met immédiatement à courir dans le couloir.
Mais après avoir couru un moment, elle s'arrête net, surprise.
Elle approche de la fenêtre brisée et y colle son visage.
Ce qu'elle voit, c'est le profond trou d'où a jailli le dragon aberrant rouge.
D'innombrables débris détruits roulent sur le sol.
Et, comme ensevelis dessous, des élèves portant l'uniforme écarlate gisent là.
Ils sont coincés sous d'énormes débris, incapables de bouger.
Certains ont perdu connaissance.
« ... Chikushō... Venez donc, putain de gros tas... »
Emilia écarquille les yeux.
Les élèves debout font face au dragon aberrant géant.
Laos, Heine et Ledriano sont enveloppés de barrières et ont tiré leurs épées sacrées.
« Je vous embroche et vous tue, bordel !! »
Laos hurle.
C'est sûrement de la bravade. Ses jambes tremblent.
Les yeux d'Heine et de Ledriano laissent aussi transparaître la peur.
Pourtant, ils n'essaient pas de fuir.
Peut-être parce que leurs camarades sont là.
Peut-être parce que Zamira s'est moquée d'eux en disant qu'un héros ne fuit pas.
Ou peut-être sont-ils dans un état de désespoir suicidaire.
Diverses chaînes retiennent leurs pieds et leur refusent la fuite.
« GuoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooOOOOO !! »
Un rugissement assourdissant, *kiin* perçant les oreilles, prive Ledriano et les autres de leur liberté de mouvement.
Le dragon ouvre grand sa mâchoire, étend la tête pour leur planter ses crocs avec férocité.
À cet instant, une boule de feu noire vole depuis le côté.
Le sort « Flamme démoniaque » lancé par Emilia brûle le visage du dragon aberrant rouge.
« Aidez les élèves ensevelis, fuyez ! »
Par le sort « Vol », Emilia s'envole par la fenêtre et fait pleuvoir des « Flammes démoniaques » sur le dragon aberrant.
Elle a pris l'ennemi de vitesse, mais cela ne fera pas gagner beaucoup de temps.
Pourtant, Ledriano et les autres ne bougent pas de place.
« Qu'est-ce que vous faites ?! Dépêchez-vous !! »
« ... Ki... nee... »
Laos marmonne.
« Quoi ?! »
« ... On peut pas !! Y'a nulle part où fuir !! Ici c'est Gairadite ! L'Académie du Héros Arclanisca ! Où voulez-vous qu'on aille ?! Si on fuit ici, on est finis ! Un héros ne fuit pas !! »
Ledriano parle avec l'air de quelqu'un qui a pris sa décision.
« ... Écoutez bien, on y va... j'irai devant... Si "l'Explosion d'annihilation de la source" marche sur lui, suivez-moi... »
L'« Explosion d'annihilation de la source » est un sort interdit des héros qui force la libération totale de toute la puissance magique de la source pour provoquer une explosion magique de lumière. Autrefois, dix mille Zeshia ont tenté de l'utiliser, un sort d'autodestruction sacrificiel.
« ... T'as les chocottes, Ledriano. »
Heine dit.
« Oui, c'est vrai... Je suis une imposteur, après tout... Mais puisque c'est le chemin qu'a emprunté Zeshia, c'est un devoir qu'on ne peut éviter... »
Hm. Je vais les aider.
Au moment où je pense cela, une boule de feu noire est tirée vers eux trois.
« Uwo... !! »
Enveloppés par les flammes de la « Flamme démoniaque », ils reculent instinctivement.
« Hé... ! Emilia ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
« La brûlure suffit comme prétexte pour fuir. Dites que la prof vous l'a ordonné de force. Personne ne vous blâmera. »
Emilia incendie le sol, supprimant les appuis des élèves.
« Dépêchez-vous de les sortir, sinon tout le monde va cramer. Mourir dévorés par un dragon, passe encore, mais crever tués par moi, vous n'en avez pas envie, hein ! Héros, sauvez-les ! »
« GuooooooooooooooooOOOOO !! »
Le dragon aberrant rouge ouvre la gueule vers Emilia et lance une boule de flammes depuis sa bouche.
Le fait que la puissance de feu soit plus faible que celle d'un souffle de dragon normal tient sans doute à son envie de la manger. Un vrai souffle de dragon ne laisserait même pas les os. Dans ce cas, même un dragon ne pourrait pas la dévorer.
Emilia esquive la boule de flammes modérée et s'enfuit par le « Vol » en attirant le dragon.
*Dogaan*, le dragon détruit Arclanisca de son corps massif tout en poursuivant Emilia.
C'est elle, la seule à avoir riposté, qu'il a prise pour cible prioritaire.
« GuooooooooooooooooOOOOO !! »
À nouveau, le dragon aberrant rouge tire des boules de flammes.
Plus de dix fois le nombre précédent s'abat sur Emilia, qui n'a aucun moyen de les éviter et se retrouve enveloppée de flammes.
« ... A, kyaaa... !! »
Sa puissance magique pour le « Vol » se dérègle, elle tombe vers le sol.
Là, le dragon aberrant attend, la gueule grande ouverte.
« ... Encore... »
Au milieu du paysage qui défile pendant sa chute, elle met toute sa puissance magique dans un cercle magique et relance le sort « Vol ».
« ... Suis-moi... »
Titubante, elle s'élève vers le ciel, toujours plus haut.
Si le dragon la considère comme sa proie, il déploiera ses ailes et la poursuivra en l'air, a-t-elle dû raisonner.
Ainsi, le sol sera épargné et les élèves gagneront du temps pour s'enfuir.
La « Cloche de communication télépathique » qu'Emilia porte brille faiblement.
Derrière son corps en lambeaux, elle porte une volonté forte.
Ce cœur s'amplifie et déborde à travers l'outil magique.
— Rien, rien du tout, moi la vide —
— M'accrochant à une gloire fictive, portant une chimère inexistante dans ma poitrine, j'ai toujours détourné les yeux de la vérité —
— Quand je m'en suis rendu compte, j'ai fui —
— Fui, fui, fui, continué à fuir tout pour aboutir ici —
— Dans cette académie pourrie jusqu'à la moelle, —
— Où ne pullulent que des élèves sans motivation, insouciants, —
— Des idiots irrécupérables —
— Ce que j'y ai trouvé, c'est moi, misérable, telle que je suis —
— Ils étaient moi —
— Ne croyez pas que vous êtes les seuls à subir l'injustice —
— Je l'ai giflé, lui, mais —
— Celle que je voulais vraiment gifler, c'était moi-même —
— C'est bien de fuir —
— C'est bien, je voulais que quelqu'un me le dise —
— À eux qui ne pouvaient pas fuir, j'ai crié sur l'instant —
— Moi qui ne vaux rien, penser ça n'est sûrement qu'un égarement —
— Mais eux, qui sont comme moi, encore jeunes —
— Je veux au moins leur laisser une possibilité —
— Même si personne ne me félicite, même si je ne vaux rien, —
— C'est la seule chose qui a duré, je crois que c'est mon travail —
— Je ne peux pas dire "ne fuyez pas" —
— Mais du moins, pour qu'ils ne finissent pas comme moi —
— Si c'est possible, qu'ils s'en sortent —
— Les pousser à faire ce que je n'ai pas pu faire, quelle prof horrible —
— Mais au bout de la fuite, il y a sûrement une réponse qu'on peut saisir —
— Je veux croire ça —
« ... Jusqu'au bout, un cours bien pourri. »
Le dragon aberrant arrive au plus près d'Emilia.
Sa gueule gigantesque s'ouvre comme pour l'avaler toute crue, puis *gashan*, se referme.
« Guuu... !! »
Pourtant, ses crocs ne se sont pas plantés dans le corps d'Emilia.
Quatre cercles magiques déployés pour la protéger. La barrière composée des quatre attributs eau, feu, terre, vent, c'est le « Sceau des quatre barrières élémentaires ».
« J'ai pas abandonné... Emiliaaaa !! »
Laos, Ledriano, Heine s'élèvent du sol par le « Vol ».
Ils injectent toute leur puissance magique dans le « Sceau des quatre barrières élémentaires » et encerclent le dragon à trois.
La différence de puissance entre eux et le dragon est abyssale.
Si le dragon n'avait pas l'intention de les manger mais seulement de les piétiner, le sort en serait déjà jeté.
Bien sûr, je pourrais intervenir maintenant.
D'ici, le réduire en cendres avec le « Canon de flammes infernales d'anéantissement » est un jeu d'enfant.
Mais alors, je ne sauverais que leurs vies.
Maintenant, pour la première fois, elle et eux font preuve de courage, se dressent, tentent d'avancer.
Si on tend la main à un nourrisson qui essaie de se lever, il ne se relèvera plus jamais.
Emilia.
Fuir, fuir, fuir sans cesse.
Toi qui n'as fait que ça, tu te tournes enfin vers l'avant pour te battre.
Montre toute l'étendue de tes sentiments.
Et, puisses-tu, je l'espère, remporter la victoire et revenir —