« Drôle de bruit... »
Misha prit la parole.
Un son aigu et désagréable, *kiiin*, commençait à résonner faiblement aux oreilles.
Une lumière blafarde apparaissait devant les yeux.
« C'est le Chant du dragon. Les dragons émettent depuis leur gorge une onde sonore magique particulière. Par leur cri, ils créent un champ magique spécial appelé "domaine draconique". À l'intérieur, toute puissance magique est masquée et le pouvoir des yeux magiques s'affaiblit. C'est pour cacher leur nid. »
Toutefois, à cette distance, le Chant se laisse entendre, ce qui revient à signaler la présence du dragon.
L'unique but est de dissimuler le nid depuis le sol.
« Ça veut dire qu'un nid de dragon est proche ? »
Sasha demanda.
« Apparemment. »
À peine eut-il parlé que le dragon, qui creusait en éclaireur, accéléra brutalement.
Le dragon déploya largement ses ailes. Plus besoin de creuser. Une cavité s'était formée sous terre.
Il concentra son regard magique, mais le Chant du dragon interférait, l'empêchant de percer au-delà.
« Impossible de savoir ce qui s'y trouve. »
Misha, qui braquait elle aussi ses yeux magiques, dit.
« Nous n'avons d'autre choix que de poursuivre ce dragon. »
Voile fixe, glissant en piqué, le dragon gagna encore en vitesse.
« Heu... c'est trop rapide... »
« ... Mm... »
Ne pouvant suivre la vitesse de vol du dragon, les deux filles commencèrent à prendre du retard.
Lorsqu'il eut grandi jusqu'à l'équivalent de seize ans grâce au sort « Croissance », il tendit les deux mains.
« Accrochez-vous. »
Sasha et Misha saisirent ses mains.
« Ne lâchez pas. Je vous emmène. »
Il y insuffla sa puissance magique et accéléra davantage le sort « Vol ».
La silhouette du dragon, qui s'éloignait, se rapprocha à vue d'œil.
Le dragon battit des ailes comme pour disperser des particules magiques.
Son corps massif, qui plongeait sans cesse, freina puis s'immobilisa.
Au moment où ils rejoignirent le dragon, le champ de vision s'ouvrit tout à coup.
Les parois de terre qui les entouraient avaient purement et simplement disparu.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Sasha fixa le sol, surprise.
Tout en bas, on apercevait de la verdure. Une rivière. Des montagnes. Des marécages, un désert, des terres dévastées, des terres fertiles.
Cet endroit différait de la surface, il avait quelque chose d'étranger.
Pas de ciel bleu, le firmament était clos comme un couvercle de terre dure.
Pourtant, en dessous s'étendait un monde vaste, où les hommes pouvaient vivre, pas si différent de la surface.
« Regarde. »
Misha pointa un point précis.
Une ville s'y trouvait.
Divers bâtiments formaient un grand cercle. En son centre se dressait un château d'une taille démesurée. Ancien, solennel, saturé de puissance magique.
On comprit aussitôt que ce château, comme Delsgade, était un cercle magique tridimensionnel.
« ... De l'autre côté du sol, il y a un endroit comme celui-ci, et une ville a été construite... »
Murmura Sasha.
Ceci devait être le monde souterrain dont parlait Arcana.
Il y a deux mille ans, il avait examiné des nids de dragons à plusieurs reprises.
Mais jamais, quelque profondeur qu'il creusât, il n'était parvenu à un tel lieu.
D'un coup d'œil, l'étendue rivalisait au moins avec Azehison et Dilhade réunis.
Si ce monde existait depuis l'âge des mythes, il était impossible qu'il n'ait pas été découvert, si puissant fût le domaine draconique pour bloquer les yeux magiques.
Une monde de cette envergure, même après deux mille ans, ne pouvait pas avoir surgi naturellement.
Si l'ordre des dieux s'appelle nature, en revanche, c'est plausible.
*Kyuuuee...*
Un cri de dragon résonna.
Le dragon vert flottait devant un trou dans la terre du ciel, battant des ailes.
Une lumière blafarde s'en échappait, illuminant le monde souterrain.
C'était sans doute le nid. Les chants des dragons résonnaient entre eux, apportant une lumière éblouissante à ce monde.
Pas seulement ici.
De la lumière blafarde filtrait d'innombrables trous dans la terre du ciel.
« Hum. Vous pouvez rentrer. »
Il détourna le regard du dragon et fit demi-tour.
Le dragon comprit qu'il n'avait plus d'intention hostile et regagna le trou dans la terre du ciel — l'intérieur du nid.
« On y va ? »
Misha pencha la tête, penchant son visage vers le sien.
« Pourvu qu'on ne se fasse pas refouler à la porte. »
Ils descendirent lentement vers la ville visible sous terre.
Peu à peu, les rues devinrent nettement visibles, même sans yeux magiques.
Des gens marchaient. La ville semblait, à vue de nez, aussi grande que Midheys. Mais la population paraissait plus faible.
Ils portaient des tenues étrangères, semblables à celles d'Arcana.
Vu qu'ils ne leur prêtaient guère attention, les visiteurs venant du ciel n'avaient rien d'exceptionnel ici.
D'ailleurs, cet homme, Ahide, possédait une puissance magique considérable. S'il ne pouvait pas voler, il ne pourrait pas sortir à la surface.
« Toutefois, la longueur d'onde de la puissance magique des habitants ressemble à celle des humains ou des démons. »
Il avait cru qu'Ahide se faisait passer pour un humain, mais à l'origine, leur longueur d'onde était proche.
« Disons plutôt qu'elles sont mélangées. Proches de demi-humains demi-démons. Pas tout à fait identiques, ceci dit. »
« Les ancêtres du monde souterrain viennent de la surface ? »
Misha tourna son regard vers lui.
« C'est possible. Jadis, des démons ou des humains seraient venus fonder un pays ici. Mais si les gens de la surface l'avaient découvert, cela figurerait dans les livres d'histoire. »
En tout cas, personne à la surface ne connaissait l'existence du monde souterrain.
Si leurs ancêtres étaient des démons ou des humains, comment avaient-ils pu venir s'installer ici sans laisser la moindre trace ?
« Ils seraient venus en cachette il y a très longtemps, auraient bâti un pays sans que les gens de la surface le sachent, et y vivraient en secret depuis ? »
Sasha demanda, intriguée.
« Comment savoir. Il y a peut-être une tout autre histoire. »
Ils continuèrent leur descente et, sans incident, posèrent le pied sur la terre du monde souterrain.
« J'ai eu le cœur qui batte, de peur qu'on nous attaque. »
« Certes. Transformer cette ville en mer de feu sans même pouvoir discuter n'est pas mon intention. »
« ... De quoi t'inquiètes-tu, au juste... »
Il toucha le bâtiment devant lui.
Le matériau n'était ni pierre, ni bois, ni fer.
« Des os de dragon ? »
Misha pencha la tête, questionnant.
« Apparemment. Tu as bien deviné. »
« Un pressentiment. »
Alors qu'elle voyait un dragon pour la première fois tout à l'heure, ses yeux magiques restaient affûtés.
« Dis donc. Au fait, ici, c'est Gaerahesta où Anos voulait aller ? Ou une autre ville ? »
« Si on le savait, ce serait réglé. J'aimerais bien qu'on nous guide, mais je n'ai hélas aucune connaissance dans le monde souterrain. »
Soudain, il sentit un regard et se retourna.
« Non — y en a bien un. »
Il braqua ses yeux magiques vers l'interstice d'une ruelle et lança sa voix.
« Déjà l'autre jour, et maintenant... on dirait que tu aimes bien filer les gens. »
De la ruelle apparut un homme.
Grand, de longs cheveux sur le front lui cachaient un œil.
Le cardinal du pays des Dieux-Dragons Giordal, Ahide Alobo Agartze.
Il se planta devant lui sans un mot.
« Hum. Tu comptes recommencer ton "Jugement de sélection" ou quoi que ce soit ? »
« Malheureusement, la cité sainte Gaerahesta est une terre liée par un pacte de non-agression au nom de dieu. Aucun conflit n'y est permis. Le seul endroit où le Jugement de sélection peut s'y tenir est unique. »
La cité sainte Gaerahesta, donc.
Il semblait qu'ils soient arrivés d'emblée à la ville visée.
« Alors, tant qu'à faire, tu pourrais m'indiquer où se trouve l'Académie divine Eblastoanzetta ? J'ai entendu qu'on m'y expliquerait le Jugement de sélection. »
Ignorant ses paroles, Ahide fit demi-tour et se mit à marcher.
Hum. Peu importe. Il le trouverait seul.
« Je me rends maintenant à l'Académie divine Eblastoanzetta. »
Sur ces mots, Ahide s'éloigna d'un pas rapide.
Il le suivit.
« J'ai reçu un oracle de notre dieu de sélection, Arcana. Vous ne connaissez pas le Jugement de sélection, dit-il. »
« Hum. Mais est-ce bien sage ? Tu m'as traité d'hérétique, non ? »
« Précisément parce que vous êtes un hérétique, nous ne saurions vous priver de l'occasion de connaître l'enseignement divin. À qui se repent, l'Éclat tout-puissant Équès tend la main du salut. »
« Hou. C'est rudement compliqué, la vie de religieux. Par l'enseignement divin, celui qu'on voulait tuer hier, il faut le sauver aujourd'hui, c'est ça ? »
« L'esprit étroit des hommes ne saurait sonder la volonté divine. Quand vous aurez remis votre cœur entre ses mains, vous connaîtrez la vraie intention de l'Éclat tout-puissant Équès. »
Ahide prononça ces mots et continua d'un pas pressé.
Sur ses traces, ils parvinrent enfin au château immense vu depuis le ciel.
« Voici l'Académie divine Eblastoanzetta, le saint château octroyé par dieu. »
Quand Ahide fit un pas en avant, la grande porte principale s'ouvrit toute seule.
De l'autre côté se tenait une jeune fille aux cheveux d'argent.
La déesse de sélection Arcana.
« Bienvenue à l'Académie divine Eblastoanzetta. Inadapté Anos Voldigoad, choisi par le dieu de sélection. »
D'un ton plat, mais solennel, elle dit.
« Je vais désormais vous expliquer le Jugement de sélection et la méthode pour conclure un pacte avec un dieu. »
Arcana pivota sur elle-même.
« Suivez-moi. Les autres sélectionnés attendent. »
Elle s'enfonça dans les entrailles d'Eblastoanzetta.