Enora, la plaine.
Située à soixante kilomètres au sud-ouest de Gairadite, c'est une vaste étendue sauvage.
Remplie de verdure, la nature intacte s'y déploie, et c'est là que s'étaient rassemblés les élèves des deux académies, l'Académie du Seigneur démon et l'Académie du Héros.
Trois enseignants se tenaient devant les élèves.
Eldmed, Shin, Emilia.
« Bon, alors, vous autres, aujourd'hui nous ferons un cours d'éducation physique en vue de l'extermination des dragons. Les techniques corporelles ne s'améliorent pas du jour au lendemain, mais il existe une manière de bouger appropriée pour combattre les dragons. Si vous l'apprenez, l'extermination deviendra aisée. »
Eldmed fit tournoyer sa canne et la posa au sol.
« Pour commencer, faisons un jeu de tag. »
Un soupir s'échappa du côté de l'Académie du Héros.
« C'est quoi ça ? On doit exterminer un monstre appelé dragon, et vous nous faites jouer à tag ? C'est plutôt peinard, non ? »
Laos le dit avec nonchalance.
« Vrai, vrai. Je m'attendais à un cours un peu plus sérieux, alors je suis déçu. »
Heine ricana, et Ledriano remonta ses lunettes.
« Je comprends que les bases sont importantes, mais je ne pense pas qu'à ce rythme on puisse exterminer un dragon en dix jours. Ce serait plus simple si le cours était un peu plus dur, non ? »
Les trois héros qui s'étaient plaints furent fusillés du regard par Emilia.
« Laos-kun, Heine-kun, Ledriano-kun. Vous ne pouvez même pas écouter un cours en silence ? »
« Je l'ai pas dit à Emilia. »
« Dites "sensei" ! »
Heine répondit « oui, oui » en agitant la main devant Emilia comme pour se moquer d'elle.
« Peu importe, professeure Emilia. Kakkaka, vous êtes assez studieuse, pas vrai ? »
Comme Eldmed le disait, Emilia se retira à contrecœur.
« Bon, alors, vous trois. Courez jusqu'à ce cèdre unique là-bas. Sans magie, si vous y arrivez en trois minutes, je vous imposerai un entraînement plus dur. Qu'en dites-vous, hein ? »
« Trois minutes ? Hé, hé, ne nous sous-estimez pas parce qu'on est humains ! Trois minutes, c'est de la gnognotte ! »
Laos le balaya d'un rire.
Le Roi de la Mort flamboyante ôta son chapeau haut-de-forme et en sortit trois sablier.
« Eh bien, quand le sable sera écoulé, le temps sera écoulé. »
Il retourna les sabliers flottants dans les airs et dit :
« Allez-y. »
Ledriano et les autres partirent en courant vers le cèdre unique, l'air peu motivés.
Cela dit, ils s'étaient entraînés physiquement à l'Académie du Héros, et ils étaient plusieurs crans au-dessus des humains ordinaires.
En une dizaine de secondes, ils avaient parcouru la moitié de la distance.
« Hahaha, à ce rythme, même en marchant on arriverait dans les temps ? »
« À nous faire faire un exercice si simple, qu'est-ce que l'Académie du Seigneur démon veut faire ? »
À cet instant, le sol explosa avec un *dogooooon*.
« Qu— »
« A, a, aaaaaaaahhh !! »
Ce qui jaillit sous les pieds des trois coureurs avec une force ascendante, s'envolant dans les airs, était un dragon vert aux cornes acérées, aux ailes gigantesques et au corps recouvert d'écailles robustes.
Son corps total devait faire trente mètres de long, et il battait des ailes en flottant dans le ciel.
Emportés par la charge fulgurante du dragon qui avait pris de la vitesse sous terre avant de jaillir, Ledriano et les autres furent projetés au sol, roulant misérablement.
Ils étaient couverts de sang de la tête aux pieds, et ne respiraient probablement plus.
« Ha, Haïne-kun ? Laos-kun ? Ledriano-kun !? »
Emilia cria, inquiète.
Elle tenta de courir vers eux, mais le regard acéré du dragon venu du ciel la cloua sur place.
« Kakkaka, j'ai vérifié hier, il y a un nid de dragon près d'ici. Faites attention, si vous les provoquez imprudemment, ils surgissent. »
Comme si tout s'était passé comme prévu, Eldmed rit.
« Qu, qu, qu'est-ce que ça veut dire, professeure Eldmed ? Le cours d'aujourd'hui, c'était du tag pour apprendre à bouger, non ? »
« Exact. Aujourd'hui, c'est du tag avec un dragon ! Combien de fois on vous l'explique, combien d'entraînements simulés on fait, le vrai combat ne se passe jamais comme on veut. Alors, le plus rapide, c'est de vous faire ressentir la menace du dragon par le corps ! »
Hmm. En jouant à tag avec le dragon, il compte leur faire mémoriser les mouvements pour y faire face par le corps.
Pas bête, en fin de compte.
« Même avec plusieurs vies, ça ne suffirait pas... »
« Inutile de vous faire du souci. »
Quand Eldmed dit cela, les sabliers flottants brillèrent d'une lumière magique.
En synchronisation, la lumière se rassembla sur les corps de Laos, Heine et Ledriano, leurs blessures guérirent et ils revinrent à la vie.
« Qu... qu'est-ce qui... »
« Je ne comprends pas... »
C'était sans doute leur première mort.
Les trois restèrent hébétés, se regardant les uns les autres.
« Tant que le sable de ce "Sablier de la Mort flamboyante" n'est pas écoulé, vous revivez autant de fois qu'on vous tue. Si vous ne voulez pas mourir, revenez ici et retournez-le à nouveau. »
Au moment où Eldmed parla, le dragon qui battait des ailes pointa sa corne vers le sol et piqua.
Ledriano et les autres essayèrent désespérément de l'éviter, mais furent repoussés et moururent à nouveau.
Le dragon conserva son élan et retourna sous terre.
« Ah, toutefois, je vous préviens : ne vous faites pas manger. Si vous êtes mangés, votre source sera digérée et vous ne revivrez plus jamais. »
Le *Sablier de la Mort flamboyante* brilla, et ils revinrent à la vie une fois de plus.
C'était un outil magique à double tranchant : une malédiction qui vole la vie quand on l'utilise sur un ennemi, une protection qui sauve la vie quand on l'utilise sur un allié.
« Chikishou... vous foutez de nous... »
« C'est quoi ce tag ? Vous voulez qu'on crève ? »
Voyant le sable sur le point de s'écouler, Ledriano et les autres revinrent en courant, paniqués. Et juste à temps, ils retournèrent le sablier.
« Vous voyez ! Face à un dragon, même le tag met la vie en jeu ! »
Eldmed le dit avec entrain, mais les élèves arboraient des mines effrayées.
« Bon, alors, professeur Shin, pourriez-vous nous faire une démonstration ? »
« Compris. »
Shin se dirigea droit vers le cèdre unique.
« Les dragons ne repèrent pas les créatures au sol avec leurs yeux magiques, ils perçoivent les vibrations. Donc, si vous courez silencieusement, ils ne peuvent pas si facilement localiser votre position. »
Sa voix parvint à tous les élèves par *Communication télépathique*.
Il se mit à courir, et contrairement à tout à l'heure, aucune présence de dragon ne surgit.
« Peu à peu, le dragon s'inquiète de ce qui se passe au-dessus et remonte près de la surface. À ce moment, son corps gigantesque fait trembler légèrement le sol. Il suffit de le percevoir sous la plante des pieds. »
En concentrant mes yeux magiques, je vis que le sol autour de Shin qui courait tremblait légèrement.
« Quand la vibration s'amplifie et que vous percevez que le dragon est remonté près de la surface, vous pouvez aussi faire exprès de faire du bruit pour l'attirer. »
*Dan* — Shin claqua du pied.
L'instant d'après, *zugooooon* — le dragon jaillit du sous-sol vers le ciel avec un fracas.
Shin recula à une vitesse invisible, esquivant aisément la charge.
« Si vous savez qu'il vient, l'éviter est un jeu d'enfant. Pendant qu'il est en l'air, si vous passez en dessous, vous arrivez au cèdre unique en un clin d'œil. »
En un rien de temps, Shin atteignit le cèdre unique.
« C'est dans la mesure du possible, ceci dit. »
Shin leva les yeux vers le ciel.
Au moment où le dragon tenta de le regarder en tordant son corps, son battement d'ailes s'arrêta.
Une fine ligne rouge apparut à la base de son cou. Du sang.
Laissant pendre la tête, la tête du dragon se détacha mollement et tomba *botori*.
« Au moment où le dragon jaillit, vous pouvez en profiter pour porter une attaque. »
*Dooooon* — le dragon s'écrasa au sol, et sa vibration en appela d'autres : trois dragons jaillirent du sous-sol avec élan.
*« « « Gaaaaaaa !! » » » »*
Cette fois, ils ne s'élevèrent pas dans les airs, mais restèrent au sol pour nous intimider, nous fixant.
« Kakkaka. Vous avez compris ? Bon, alors, vous autres, le tag mortel commence ! »
Eldmed lança son chapeau haut-de-forme, et de l'intérieur en tombèrent des *Sabliers de la Mort flamboyante* qui restèrent flottants dans les airs.
Il y en avait autant que d'élèves.
« Allez. Tant que tout le monde n'aura pas atteint le cèdre unique, le cours d'aujourd'hui ne finira pas. »
À la réplique du Roi de la Mort flamboyante, les élèves des deux académies restèrent figés par la peur.
« Sérieux... »
« En tout cas, imiter le prof Shin, c'est absolument impossible... »
« Mai, mais bon, il suffit de fuir et d'aller au cèdre, non ? Comme y a les sabliers, on sera soignés... »
« C'est bien beau de dire ça... mais si on se fait bouffer, c'est fini, non ? »
Apparemment, personne n'arrivait à se décider.
« Hmm. Je vais y aller en premier. »
« ... Hein, Anosh n'a pas à le faire, non ? »
Sasha dit cela.
« Rien, j'ai juste envie d'essayer un truc. »
En disant cela, je m'avançai tranquillement vers l'endroit où les trois dragons attendaient.
« Ah, regardez, regardez, Anosh-sama y va ? »
« Fais ton mieux, Anosh-sama ! »
« Garçon prodige ! »
« Anosh-sama ! Regarde par ici ! »
Pour répondre aux encouragements de la Fan Union, je me retournai et levai la main.
Sans manquer cette ouverture, le dragon de tête fit trembler le sol en chargeant et leva sa griffe acérée.
« Ah, Anosh-sama ! Derrière vous !! »
*Guooooo...*
Je le fusillai du regard, et le dragon stoppa net sa griffe.
« Connais ta place, bête nuisible. »
Au moment où je fis briller mes yeux magiques, le dragon poussa des *ku, kuon, kuon* — les miaulements les plus doux possibles — et se retourna de lui-même sur le dos.
Il montrait son ventre comme pour signifier sa reddition.
« Haaaaa !! »
Heine poussa un cri de stupeur.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Ce dragon monstre a capitulé rien qu'en étant regardé ? »
Laos me dévisagea, incrédule.
« Hein... ? Les dragons, c'est pas si terrible que ça ? Juste gros ? »
« Je sais pas... mais c'est un peu mignon, non ? »
« On peut s'en sortir, nous aussi ? »
« Arrêtez de rêver ! Vous avez vu les trois tout à l'heure, ils sont morts misérablement ! Le dangereux, c'est Anosh ! »
De la part des élèves qui n'avaient pas ressenti la puissance du dragon, de tels commentaires fusèrent.
« Euh... ça veut dire ça, non ? »
Ellen parla d'un air grave.
« ... T'as encore pensé à un truc bizarre ? »
« P, pas bizarre du tout ! Analyse, analyse ! »
« Ah, bon... Et alors ? »
Ellen fit briller ses yeux.
« Anosh-sama est trop mignon, alors le dragon est tombé amoureux rien qu'en croisant son regard !! »
« Attends... ça veut dire que la pose du ventre... »
« C'est "prends-moi dans tes bras" ! »
« Le mur de l'espèce, franchi easy !! »
L'arrière était bruyant, mais c'est l'habitude.
J'envoyai une *Communication télépathique* du bout du doigt vers la tête du dragon.
Il ne comprendrait pas les mots, mais les dragons ne sont pas si bêtes.
Par la pensée, ça devrait passer.
— Guide-moi vers ton nid —
Aussitôt, le dragon se releva et plongea dans le trou qu'il avait creusé.
J'utilisai le sort « Vol » pour le poursuivre.
Le dragon creusait le sous-sol à toute vitesse avec sa corne et sa puissance magique.
« Anooos, attends un peu ! »
Je me retournai : Sasha et Misha me poursuivaient en « Vol ».
« Où tu vas ? »
Misha, qui m'avait rattrapé, demanda.
« Je t'en ai parlé hier. L'académie divine des temps mythiques, Evalastanzetta, est dans le monde souterrain. Je veux m'en assurer. »
Alcana a dit que la cité divine Gairadite se trouve dans le monde souterrain.
Si je ne la connais pas, c'est qu'elle est née après ma réincarnation.
Et Ahide Arob Agaitze, qui a invoqué Alcana, a dit qu'il était cardinal de la nation du dragon divin Giordal.
Je ne connais pas non plus ce nom de pays.
Il est donc logique de penser qu'il est dans le monde souterrain.
L'anneau qu'Ahide portait était fait de matériaux de dragon.
Les dragons font leurs nids sous terre.
Ces deux mille ans, ils sont à peine apparus en surface.
Et pourtant, des dragons au bord de l'extinction ont survécu, ce qui signifie qu'il y avait de la nourriture sous terre, remplaçant démons et humains.
Donc, près du nid du dragon, il doit y avoir le monde souterrain né ces deux mille ans.
« Je peux venir ? »
« C'est un lieu inconnu. On ne sait pas ce qui nous attend. Au minimum, il y a des gens qui invoquent des dieux. »
« Je veux voir la même chose qu'Anos. »
Sans expression, mais avec une volonté ferme dans les yeux, Misha insista.
« Moi aussi je veux y aller. Je sais que je serai un boulet et qu'Anos seul serait mieux, mais... »
Sasha le dit avec une touche touchante.
Je posai la main sur la tête de Sasha.
« Parmi mes subordonnés, il n'y a pas de boulet. Venez. On rentrera avant la fin du cours. »
« Mm. »
« Compris. »
Heureuses, Misha et Sasha sourirent.
Suivant le dragon qui creusait en éclaireur, nous plongeâmes plus profond que jamais dans le sous-sol.