Sans hésiter, je me dirigeai vers Ahide et Arcana, avançant d'un pas nonchalant.
« Vous avez dit "comme un dieu", c'est ça ? »
Ahide parla avec de la colère dans la voix.
« Et alors ? »
« En quelque lieu que ce soit, en quelque pays que ce soit, tous les êtres vivants croient en des dieux. Ils les craignent, les respectent, leur offrent leurs prières. C'est pourquoi les dieux nous accordent le salut. »
Se dressant sur mon chemin, Arcana s'interposa devant lui.
Je m'arrêtai et daignai adresser la parole à Ahide.
« Ça doit être la religion de ce pays de dragons divins, Gijordal. En Dilhade, pas plus qu'en Azézion, il n'y a beaucoup de gens qui vénèrent les dieux avec autant de ferveur. Que tu croies en un dieu, c'est ton affaire. Mais n'impose pas ça à ceux qui n'en veulent pas, ni à un pays entier. »
« Non. Azézion voue un culte aux dieux. Croire que celui qui peut dégainer l'épée des esprits, des dieux et des hommes, Evansmana, est le héros, cela revient exactement à vénérer un dieu. »
« Une piètre justification. »
Je balayai ses mots d'un revers de main.
« Ton argument tient de la coquetterie, mais même en faisant un pas de géant dans ta direction, la déesse de ton pays serait cette gamine ? Elle et la source d'Evansmana sont deux choses distinctes. Quel que soit le nom de "dieu" qu'on leur colle, l'objet de la foi reste différent. »
Ahide répondit sans attendre.
« Un dieu est le concept du salut qui viendra un jour. Tous les dieux de ce monde sont la main tendue du "Tout-Puissant Scintillant" Equis. Evansmana comme notre déesse Arcana ne sont que des mains d'Equis, dont on dit qu'elles sont infinies. Croire qu'on vénère des entités différentes n'est qu'une illusion bornée des humains. »
« Kuhaha. Je vois. Celui-ci est un dieu, celui-là aussi. Tout n'est que la main d'Equis, c'est ce que tu veux dire ? »
Alors que je riais, Ahide me fixa d'un regard perçant.
« Et alors ? Qu'est-ce que ça change ? »
« Toi qui as été couronné "inadapté" lors du Jugement de Sélection. Je me demandais quel genre de type tu étais, mais tu es encore plus arrogant que je ne l'imaginais. Le "Tout-Puissant Scintillant" Equis ne pardonnera jamais à un hérétique comme toi qui ne croit pas aux dieux. »
Ahide tendit sa bague vers Arcana et y injecta sa puissance magique.
« C'est sans doute pour ça que tu as été convié au Jugement de Sélection. Pour subir le jugement divin. »
À cet instant, un froid glacial émana de tout le corps d'Arcana.
Les fleurs de neige-lune qui tombaient du ciel se multiplièrent et s'accumulèrent à une vitesse stupéfiante, transformant les ruines en paysage enneigé en un clin d'œil.
« Hum. C'est déplaisant. Que ce soit un dieu ou Equis, je m'en fiche. Si tu veux croire, fais comme il te plaît. Mais ne pas tolérer ceux qui ne croient pas ? »
Je fis un pas en avant et marchai droit sur Arcana.
« Qui crois-tu être, misérable ? »
« Et vous, qui croyez-vous être face à Arcana ? Un miracle divin n'est pas si tendre qu'on puisse l'esquiver deux fois. »
En même temps que ses mots, Arcana frappa doucement dans ses mains.
Les fleurs de neige-lune formèrent en un instant deux mains géantes qui s'abattirent sur moi.
Les deux mains de neige m'écrasèrent gauche et droite avec force, éparpillant une grande quantité de fleurs blanches autour.
« Accordez le salut à cet agneau pitoyable et pécheur. »
Ahide enveloppa de sa main gauche la bague à sa main droite et offrit sa prière.
« Hum. Certes, anéantir ce dieu de la sélection ou quoi que ce soit demanderait un peu d'effort. »
À ma voix, Ahide se retourna brusquement.
Au même instant, je lui transperçais le cœur.
« ... Guh... !! »
« Mais quand le point faible est aussi exposé... »
Je broyai son cœur dans ma main et, de la main du "Sort Mort de la source", je détruisis sa source.
« Quel que soit le dieu, si l'invocateur disparaît, il n'y peut rien. »
Je retirai ma main droite et Ahide s'effondra sur place.
Pourtant, malgré la disparition de l'invocateur, Arcana restait parfaitement calme.
Elle tourna tranquillement sa paume vers le ciel.
Alors, la lumière de la lune qui tombait éclaira une silhouette humaine dans un espace vide.
C'était Ahide, celui-là même dont la source venait d'être anéantie.
« Hum. C'est le miracle de la "Lune de Création", Artieltnoa. Grâce à la puissance de cette lune, ta source est constamment régénérée avant d'être complètement détruite, c'est ça ? »
L'Ahide ressuscité me lança un regard acéré.
« Toi qui as échappé aux fleurs de neige-lune à une telle vitesse. L'énigme est percée. Apparemment, tu utilises l'invocation par possession. Héberger la puissance d'un dieu en soi tout en ne croyant pas aux dieux, quel comble d'arrogance. »
L'invocation par possession, hein. De quoi être ahuri rien qu'à l'entendre.
« Combien de fois faudra-t-il te le dire pour que tu comprennes ? Le simple fait que je suis plus rapide qu'un dieu, pourquoi ne peux-tu pas l'admettre ? »
« Vous cherchez des excuses pitoyables. Si l'on réussit une puissante invocation par possession divine, le sélectionné obtient cette puissance, ce qui constitue un avantage considérable au Jugement de Sélection. En contrepartie, le récipient qui abrite la puissance divine ne dure pas longtemps. C'est ce que vous pensez, n'est-ce pas ? »
Comme s'il avait percé à jour ma pensée, Ahide l'affirma avec certitude.
« Le pouvoir de régénération de la "Lune de Création" dépasse mes prévisions. Si je ne te bats pas vite, tu finiras par t'autodétruire par ta propre puissance divine, c'est ça ? »
C'est totalement à côté de la plaque.
J'en viens à avoir honte pour lui.
« À ce stade, tu frôles le pathétique. »
Je traçai un cercle magique d'une porte et en projetai un soleil d'ébène.
« Puisse la protection divine nous être accordée. »
Ahide pria, et le mur de neige bloqua le "Canon d'anéantissement par les flammes de l'enfer" qui venait d'être tiré.
Arcana avait tendu la main vers l'avant et créé un bouclier.
« La protection divine est un rempart absolu qui arrête toute magie. Votre... na... !? »
Le mur de neige créé par Arcana se dissipa comme de la brume, se dispersant sur place.
J'avais concentré l'éclair noir originel, la magie d'origine "Empereur démon du tonnerre noir", en un point unique et l'avais transpercé.
« Ne te détourne pas. »
Je passai à nouveau dans le dos d'Ahide et lui plantai un tranchant de main noire dans l'abdomen...
Mais juste avant, Arcana saisit mon bras sur le côté.
« Hou. Digne d'un dieu, tu as une sacrée force. Mais ce boulet, il n'y a rien à en faire. »
À bout portant, je lançai un "Canon d'anéantissement par les flammes de l'enfer" sur Ahide, mais Arcana le dévia sur le coup par de l'antimagie.
Ne laissant pas passer l'ouverture, je teignis ma main gauche du "Sort Mort de la source" et la plantai dans le flanc gauche d'Arcana.
Elle l'évita d'un pas vif, mais du sang perla sur sa poitrine.
« Ahide, fuis. »
À ces mots, il montra une réaction hésitante.
« Tel que tu es maintenant, tu ne peux pas battre l'inadapté. Reste en arrière, je m'en charge. »
« Non, j'utiliserai "Ça". »
« La puissance divine sans harmonie te détruira toi-même. Y mettre fin ici, est-ce ça, ta foi ? »
Ahide garda un instant le silence, puis dit :
« Que la volonté de ma déesse de la sélection, Arcana, soit faite. »
Ayant ainsi parlé, Ahide utilisa la magie de "Transfert".
L'en empêcher aurait été facile, mais à cet instant, Arcana me fixait, prête à déclencher quelque chose.
Bah, ce type est un petit fry.
Une fois le dieu réglé, il ne pourra plus rien faire.
« Alors, toi toute seule, tu crois pouvoir me battre ? »
« Je ne sais pas. Vous êtes fort. Dans l'histoire du Jugement de Sélection, il n'y a jamais eu de sélectionné aussi fort que vous. »
« Je le répète depuis tout à l'heure, c'est quoi, ce Jugement de Sélection ? »
À ma question, Arcana posa sur moi ses yeux magiques comme pour sonder mon cœur.
« Vous savez que vous êtes un inadapté. »
« Un dieu père céleste quelque part m'a traité comme ça. »
Arcana montra un instant un air réfléchi.
Apparemment, l'"inadapté" que je connais et celui qu'elle connaît n'ont pas le même sens.
Ça veut dire qu'elle ignore que le dieu père céleste s'est fait avoir par moi ?
Comme toujours, les dieux ne s'intéressent qu'à leur propre ordre.
« Êtes-vous déjà allé à Éberlastanzetta ? »
Arcana posa à nouveau la question en ces termes.
« Je n'en ai jamais entendu parler. C'est quoi ? »
« La cité divine de Gairaheista, où fut scellé le Pacte de non-agression, dans le monde souterrain où trois pays se disputent le territoire. L'académie divine des temps mythiques qui s'y trouve. »
Des mots inconnus, du début à la fin.
« Inadapté, Anos Voldigoad. Si vous ignorez vraiment tout, en tant que déesse de la sélection, j'ai l'obligation de vous l'expliquer. »
Hum. Elle peut bien tramer quelque chose.
« Si tu ne me crois pas, écoute en te battant. Que tu prêtes l'oreille ou non, j'expliquerai. »
Bon, soit.
Rien n'est plus désagréable que de risquer sa vie sans rien savoir.
J'effaçai le "Sort Mort de la source" de mes deux mains et, tournant le dos pour montrer que je n'avais aucune hostilité, je m'éloignai.
Je marchai droit devant moi et mis de la distance entre Arcana et moi.
« Bon, vas-y, explique. C'est quoi, le Jugement de Sélection ? »
« C'est le chemin par lequel les hommes deviennent dieux. »
Arcana le dit calmement.
« Parmi les êtres vivants, on choisit un mandataire des dieux. La déesse de la sélection est le dieu qui choisit le mandataire. Au Jugement de Sélection, les huit candidats sélectionnés comme prétendants au mandat subissent chacun un jugement, et celui jugé le plus digne devient le mandataire. »
Un mandataire des dieux, hein.
Puisqu'on parle de "huit dieux sélectionnés", ils doivent être huit.
« Le mandataire obtient une puissance digne d'un dieu. »
« Pour un "jugement", ça n'a pas l'air très pacifique. »
Arcana acquiesça.
« Le mandataire n'est choisi que si toutes les déesses de la sélection le jugent digne. Cependant, dans la grande majorité des cas, la déesse de la sélection a scellé un pacte avec le sélectionné. Il n'y a presque aucune déesse de la sélection qui jugerait digne un sélectionné avec qui elle n'a pas de pacte. »
« En gros, si tu élimines les autres sélectionnés, ou si tu tues les autres déesses de la sélection, il ne reste plus qu'un choix possible, et tu deviens inévitablement le mandataire, c'est ça ? »
« C'est une forme de conclusion. Le jugement s'établit sous toutes les formes. Ce n'est pas seulement la guerre sainte qui compte comme jugement. »
Cela dit, ils se disputent une seule place de dieu.
Difficile d'imaginer que ça se règle par la discussion.
« Pourquoi moi, j'ai été choisi comme sélectionné ? »
« La déesse de la sélection choisit le sélectionné. Il y a huit déesses de la sélection au Jugement de Sélection. L'une d'elles t'a choisi. C'est à la déesse qui t'a choisi de t'annoncer le Jugement de Sélection. »
Un dieu m'a choisi, hein.
Le fait qu'il ne se montre pas laisse penser qu'il n'a pas choisi pour de bonnes raisons.
« Je vois. Donc on scelle un pacte avec la déesse de la sélection qui nous a choisis pour pouvoir l'invoquer ? »
« Il y a des cas où on scelle un pacte, et des cas où on ne le scelle pas. »
Le "cas où on ne le scelle pas" me laisse perplexe, mais du moins, Ahide a scellé un pacte avec Arcana, ce qui lui permet de l'invoquer.
« Pourquoi les dieux font-ils un Jugement de Sélection ? À quoi bon faire d'un terrien le remplaçant d'un dieu ? »
« L'explication détaillée se fera à Éberlastanzetta. Cette académie est, comme je l'ai dit, actuellement dans le monde souterrain, dans la cité divine de Gairaheista. »
"Actuellement" ? Ça veut dire qu'Éberlastanzetta change d'emplacement selon les époques ?
« Hum. Alors, tu m'y guides ? »
« Je ne le peux pas. Jusqu'à Éberlastanzetta, viens par tes propres moyens. »
Franchement, je n'ai aucune obligation d'y aller, mais il y a un truc qui me chiffonne.
L'identité d'Arcana, là, devant moi.
Pourquoi peut-elle accomplir le miracle de la "Lune de Création" Artieltnoa ?
Ce n'était censé être utilisable que par la déesse de la création, Militia.
Il lui est peut-être arrivé quelque chose.
Cela dit, même si je demande, je doute qu'elle réponde.
« Explications terminées. On continue le combat ? »
« Quoi, j'ai eu droit aux infos sur le Jugement de Sélection. Pour ce soir, je te laisse filer. »
« C'est entendu. »
Arcana leva les yeux vers le ciel, le croissant de lune Artieltnoa s'effaça, et les fleurs de neige-lune qui tombaient disparurent.
« Une question, encore. »
Arcana me fixa.
« Qu'est-ce que voulait dire ta question, en plein jour ? C'était aussi un ordre d'Ahide ? »
Elle garda le silence et usa de la magie de "Transfert".
Juste avant que sa silhouette ne s'efface...
« Je cherche la réponse. »
Une telle voix résonna doucement.