Le soleil se coucha, et une lune brillante s'éleva dans le ciel.
Après nos jeux dans l'eau, nous nous rendîmes au troisième dortoir de l'Académie du Héros.
Comme lors du précédent examen d'expédition, nous devions y loger pendant notre séjour.
« J'ai tellement nagé que j'ai faim ! »
« ... Zeshia va se resservir... trois fois... c'est l'âge où l'on grandit... »
« Oui, oui. Qui mange bien grandit bien. »
Tandis qu'elles échangeaient ces propos, Eleonor et Zeshia entrèrent dans le dortoir.
« ... Moi, je n'ai pas du tout faim. »
Sasha le dit d'un air épuisé, et Misa afficha une expression inquiète.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous êtes malade ? »
« Kuhaha. J'ai un peu joué à m'asperger d'eau avec Sasha et les autres. Pour être précis, j'ai reçu l'eau que j'avais moi-même aspergée. C'est pour ça qu'elle a le ventre gonflé, sans doute. »
Visiblement mécontente de mes paroles, Sasha découvrit ses canines et me foudroya du regard.
« On ne s'attend pas à ce qu'on nous balance de l'eau avec une telle force ! Quel jeu d'aspersion ! J'ai cru que j'allais me noyer ! »
« Ventre tout barbotant. »
Misha se frottait le ventre.
Elle aussi avait été aspergée par moi et avait avalé pas mal d'eau.
« Mais à la fin, elle a réussi à esquiver passablement mes jets d'eau. Si tu maîtrises l'utilisation du « Maillot suprême », ça devient une arme redoutable pour le combat aquatique. »
« ... Dis-moi. Je me demandais... il y a deux mille ans, tout le monde combattait en « Maillot suprême » lors des batailles aquatiques ? »
Sasha le dit sur un ton de mauvais pressentiment.
« Y a-t-il un problème ? »
Connaissant la réponse, elle porta la main à sa tête et secoua la tête.
« Se battre pour sa vie dans des tenues qui ressemblent à s'y méprendre à du nu... Heureuse de ne pas être née il y a deux mille ans. »
« Ah. Rassure-toi, le « Maillot suprême » seul offre une défense bien trop légère. En combat réel, on portait par-dessus une armure ou une robe rituelle. »
« Ah. Tant mieux alors. »
Sasha le dit soulagée.
« Cela dit, porter quelque chose par-dessus nuit quelque peu à l'efficacité du « Maillot suprême ». Pour une embuscade ou une guerre éclair misant sur la vitesse, on pouvait se battre en maillot seul. »
« Prions pour que ce moment n'arrive jamais. »
Tout en parlant, Sasha et Misha entrèrent aussi dans le dortoir.
« Ray. »
J'interpelai Ray qui s'apprêtait à entrer lui aussi.
« Je vais faire un petit tour. »
Ray porta son regard sur la nuit noire, puis se tourna vers moi avec un sourire rafraîchissant.
« Je ne te dérangerai pas. »
Après avoir dépassé le dortoir, j'empruntai les rues de Gairadite dans une direction déserte.
Bientôt, un vieil édifice en ruine apparut devant moi.
C'était peut-être à l'origine un sanctuaire ou quelque chose du genre, une structure en pierre avec de nombreux piliers alignés. Mais fenêtres et murs étaient en piteux état, et le toit s'était effondré sur près de la moitié.
J'y pénétrai.
J'avançai jusqu'au centre des ruines et m'y arrêtai.
« Ici, on ne risque pas d'être remarqués. Il serait temps de montrer ton nez, non ? »
À ma voix, des pas secs résonnèrent.
Depuis l'entrée apparut un homme aux longs cheveux qui lui cachaient un œil.
Il portait un uniforme couleur écarlate et une bague inhabituelle.
« Hum. Tu me surveillais déjà au lac Seimei. Que me veux-tu ? »
Me fixant droit dans les yeux, l'homme à la bague prit la parole.
« Vous jouez l'innocence, hein. »
« Dommage, je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. Qui es-tu ? »
D'une voix ferme, l'homme à la bague répondit à ma question.
« Cardinal Ahide Alobo Agartze du pays des Dieux-Dragons, Giordal. L'un des huit Élus, l'Oracle. »
Le pays des Dieux-Dragons, Giordal ? Nom de pays inconnu. Ni il y a deux mille ans, ni sur les cartes de cet âge de la magie, il n'existe.
Les huit Élus non plus, ça ne me dit rien.
« Hum. Dommage, mais je ne connais aucun de ces termes. Ahide, c'est ça ? Il n'y a pas erreur sur la personne, j'imagine ? »
L'autre répondit sans hésiter.
« L'Inadapté, Anos Voldigoad. »
Ho. Il a percé ma source.
Ce n'est pas un utilisateur ordinaire.
Ce n'est pas non plus une erreur d'identité.
« Nous savons par oracle que vous êtes le roi des démons convié au saint jugement de sélection. »
Ahide brandit sa main droite vers l'avant, tournant sa bague vers moi.
« Conformément à l'alliance, viens en ce lieu. Dieu de la sélection, juge entre lui et moi. »
Une lumière divine et pale se rassembla dans le joyau de la bague.
Une lueur s'alluma dans la pierre rouge au centre de la pierre noire transparente, et cette lumière dessina un cercle magique tridimensionnel à l'intérieur.
Puis un autre cercle magique tridimensionnel se dessina à l'intérieur, les cercles se superposant, s'empilant, et la puissance magique enfla à un degré incomparable.
L'atmosphère trembla d'un « Goooo, Gaaaaa », et d'innombrables particules de puissance magique s'élevèrent alentour.
Devant Ahide, ces particules se rassemblèrent et commencèrent à prendre forme humaine.
Un être doté d'un pouvoir immense s'apprêtait à apparaître de là-bas vers ici.
Hum. De la magie d'invocation.
Mais une invocation de cette ampleur, je n'en avais jamais vu, même il y a deux mille ans.
De plus, une forme humanoïde, c'est rare.
Qu'est-ce qu'il compte invoquer ?
« « Invocation de sélection de la Porte céleste du trône divin » »
Comme si les particules de puissance magique en forme humaine s'inversaient, un être au pouvoir immense fut invoqué là.
C'était une belle fille transparente.
Elle avait des cheveux argentés et des yeux dorés, vêtue d'habits étrangers.
C'était cette fille qu'on avait vue dans le grand auditorium de l'Académie du Héros.
Mais contrairement à l'époque, sa puissance magique était hors norme.
Cette force qui débordait jusqu'à être divine, ce mystère qui faisait sembler que les lois de l'atmosphère s'inclinassent rien qu'à sa respiration, n'était autre que l'incarnation de l'ordre.
Elle était indubitablement une déité.
« Hum. Je ne savais pas qu'il existait une magie pour invoquer un dieu. »
À mes mots, ni Ahide ni le dieu invoqué ne dirent rien, se contentant de me regarder en retour.
« C'est la première fois que je vois un dieu, mais quel est ton nom ? »
Le dieu à l'apparence de jeune fille ouvre tranquillement la bouche.
« Arcana. »
« De quel ordre ? »
Me fixant intensément, Arcana dit :
« Arcana, dieu de la sélection. »
Dieu de la sélection ?
L'ordre qui choisit quelque chose, donc.
« À partir de maintenant, ce lieu est le saint tribunal du jugement. Anos Voldigoad. Me montreras-tu ton dieu ? »
Il dit des choses incompréhensibles.
« De quoi parles-tu ? »
« Vous devriez comprendre ? Puisque vous êtes l'Inadapté, l'un des huit Élus. »
« Je ne sais pas. Je n'ai aucun souvenir d'être devenu l'un de ces huit Élus. »
Malgré mes paroles, Ahide ne relâcha pas sa vigilance, gardant les yeux sur mon moindre geste.
« Soit. Si vous refusez de le montrer, je rendrai le jugement qui souille ce saint jugement de sélection. Ne croyez pas pouvoir survivre à cette guerre sainte sans le pouvoir d'un dieu ! »
Ahide insuffla sa puissance magique dans la bague et ordonna :
« Mon dieu, Arcana. Daigne accorder ton jugement à cet Inadapté impie. »
Solennellement, Arcana leva les deux mains, paumes tournées vers le ciel.
Au moment où l'on crut que la puissance magique se concentrait là, des cristaux de neige semblables à des fleurs virevoltèrent depuis le haut.
« ... Hou... »
C'étaient des fleurs de neige.
Je levai les yeux vers le ciel visible à travers le toit à demi effondré.
Outre la lune habituelle, une autre brillait.
Un croissant de lune argenté.
Toutes celles que j'avais vues jusque-là étaient des pleines lunes, mais celle-ci possède la même autorité.
La « Lune de création », Artieltnoa, était là.
« Gèle, enlacé par la lumière de la lune. »
Les fleurs de neige qui tombaient traversèrent mon anti-magie et virevoltèrent sur mon corps.
En un clin d'œil, mes mains et mes pieds gelèrent, et l'instant d'après, tout mon corps hormis mon visage était gelé.
« Je te donne une dernière chance, Inadapté. Montre-moi ton dieu. Sinon, le jugement tombera, et tu deviendras une statue de glace qui ne fondra jamais. »
« Hum. Je viens de le dire, Ahide. Tu as l'air de te tromper. Je n'ai pas de dieu. »
« Alors, c'est jusqu'à ce que tu reçoives le jugement de la mort. Adieu, Inadapté. »
Au même moment que les mots d'Ahide, Arcana pointa mon visage du doigt.
« Invoque-le vite. »
« Une question, toutefois. Es-tu Militia ? »
Quand Arcana émit de la puissance magique du bout des doigts, la lumière de la « Lune de création » s'abattit sur ma tête.
Par ce pouvoir, mon corps entier fut complètement gelé.
« Je suis Arcana. Dieu de la sélection. »
Jettant un coup d'œil à mon corps gelé, Ahide fit demi-tour et s'apprêta à quitter les ruines.
« Où comptes-tu aller, Ahide ? N'étais-tu pas venu me tuer ? »
À cette voix, il se retourna vivement.
Des fissures apparurent dans la glace qui recouvrait mon corps.
Un cercle magique flottait à mes pieds, et mon corps grandissait à vue d'œil.
La glace se pulvérisa avec un fracas assourdissant, et le froid qui m'enfermait se diffusa alentour.
D'un léger geste de la main, je le tranchai, et le moi adulte par la « Croissance » se refléta dans les yeux d'Ahide.
Mais ce n'est pas moi qu'il regardait ; ses yeux magiques scrutaient les alentours avec méfiance.
« Qu'y a-t-il ? Que cherches-tu avec tant d'empressement ? »
« Vous posez une question dont vous connaissez la réponse. On ne peut contrer le pouvoir d'un dieu que par le pouvoir d'un dieu. Si vous avez brisé la gelée des fleurs de neige, c'est que vous avez invoqué un dieu. »
Un rire monta du fond de mon ventre, irrépressible. « Kuhkuh. »
« Kuh, kuhahaha, kuhahahahah ! On ne peut contrer le pouvoir d'un dieu que par le pouvoir d'un dieu ? Alors, demande donc à ce dieu si j'ai emprunté le pouvoir d'un dieu. »
Ahide porta son regard sur la fille qui se tenait devant lui comme pour le protéger.
« Mon dieu Arcana, daigne me donner ton oracle. »
Elle secoua la tête de gauche à droite.
« Prudence, Ahide. Je ne perçois aucune présence divine. »
Ahide afficha une expression sévère et redoubla de vigilance.
« ... Une dissimulation que même mon dieu Arcana ne peut percer... Cela veut dire qu'un dieu de l'ordre de la dissimilation se trouve parmi ses dieux invoqués... Un adversaire bien encombrant... »
Comme s'il parlait à Arcana, Ahide marmonna.
« Hum. On dirait que tu n'écoutes pas un mot de ce que je dis depuis tout à l'heure. Je n'ai aucune idée de ce que sont ces dieux invoqués ou ce jugement de sélection. »
En avançant vers lui, je dis :
« Tu as cru que le pouvoir d'un simple dieu pouvait surpasser le Seigneur démon ? »