放課後――
La cloche de fin des cours sonna, et Eldomade dit :
« Ce n'est pas fini ? Quel souci. Les cours amusants passent en un clin d'œil. »
Il fit tournoyer sa canne entre ses doigts, puis la rangea dans un cercle magique.
« Au fait, monsieur Shin, êtes-vous libre après ça ? »
« Oui. »
« Excellent. Alors, faites-moi le plaisir de m'accompagner. Pour terrasser un dragon, encore faut-il le trouver. Et c'est encore un peu trop tôt pour les élèves. »
Shin posa son regard sur moi.
« Kakaka, si c'est lui qui s'en charge, ce ne sera même plus un cours. »
« Je vous accompagne. »
Tous deux usèrent du sort « Transfert » et quittèrent le grand auditorium.
« Bon, c'est fini. »
Eleonor s'étira longuement.
À côté d'elle, Zeshia l'imita en s'étirant à son tour.
« Allez, on va jouer dans l'eau ! »
« Hein ? Vous comptez le faire pour de vrai ? »
Sasha le dit avec une légère surprise.
« Ce n'est pas une mauvaise idée, non ? »
« Ahaha, c'est vrai. Il fait juste assez chaud aujourd'hui, c'est le temps idéal pour se baigner. »
Ray et Misa le dirent en souriant.
« En plus, si on a l'air de s'ennuyer, la directrice Zamira risque de nous inviter encore. »
« Ah, c'est fort possible. »
À l'évocation de Zamira, Sasha répondit avec un air mi-exaspéré.
« Ça a l'air amusant. »
Quand Misha murmura cela, Sasha acquiesça en souriant.
« Ouais. Bon, allons-y. »
Sasha me tendit la main.
Je la pris, puis nous nous prîmes tous la main, Misha comprise.
Nous usâmes du sort « Transfert », et le champ de vision devint d'un blanc pur.
Dès que la vue se rétablit, nous étions au lac Seimei.
Du sable blanc s'étendait à perte de vue, et au-delà, une eau transparente déclinait des nuances de bleu.
Le bord de l'eau était peu profond. Contrairement à l'endroit où s'était déroulé l'échange inter-académies, c'était l'idéal pour jouer dans l'eau.
Alors que je m'apprêtais à me diriger vers le lac, je sentis un regard et me retournai.
Un homme vêtu d'un uniforme écarlate nous observait.
L'uniforme était celui de l'Académie du Héros. L'écarlate signifiait la classe d'élite.
Il venait juste de finir les cours, normalement. Sécherait-il ?
Il était grand, mince. Seuls ses cheveux du côté droit étaient longs, cachant un œil.
Il croisa mon regard un instant, puis fit demi-tour sans manifester la moindre précipitation.
À cet instant, je vis quelque chose briller à son index.
Une bague. Une forme rare. L'anneau était façonné à partir de la griffe d'un animal, recouvert d'une fine peau de bête.
La pierre était elle aussi étrange. Au centre d'une pierre noire transparente, une source de lumière rougeoyante illuminait l'ensemble. Pourtant, cette lumière ne sortait pas de la pierre, elle y restait enfermée, produisant une lueur tout à fait fantastique.
Je n'avais jamais vu les autres matériaux, mais cette fine peau recouvrant la bague.
N'était-ce pas de la peau de dragon ?
« Une bague peu commune. »
Quand je lui adressai la parole, l'homme s'arrêta.
« Où l'avez-vous obtenue ? »
« C'est un objet d'artisanat de mon pays natal. »
Il dit cela et s'en alla.
Un objet d'artisanat de son pays, hein.
Il parait que l'homme qui a livré le dragon à la faction royale portait lui aussi une bague rare.
À Dilhade comme à Azehison, les bagues utilisent principalement du métal, du bois ou des minéraux.
Il n'est pas impossible d'en faire avec des griffes ou de la peau d'animal, mais seulement dans quelques boutiques ou villages reculés.
D'autant plus qu'à l'heure actuelle, se procurer de la peau de dragon n'est pas chose aisée.
« Ça t'intrigue ? »
Misha scruta mon visage.
« Rien. Comme il portait l'uniforme de l'Académie du Héros, je lui demanderai la prochaine fois qu'on se croisera. »
« Anosh-kun, Misha-chan, venez vite ! On va nager ! »
Eleonor trempait ses pieds nus dans la basse eau et nous faisait signe.
Avec Misha, je m'avançai tranquillement vers elle.
« Au fait, j'aurais dû apporter un maillot. Je n'avais pas prévu de nager, donc je n'en ai pas mis dans mon cercle magique. »
Sasha s'accroupit au bord de l'eau et préleva de l'eau dans sa paume.
« Mmh, mais on peut utiliser le sort « Activité sous-marine » comme pendant l'échange inter-académies, non ? Même avec des vêtements, ça ne pose pas de problème. »
« Nager est facile, mais ça ne met pas dans l'ambiance. »
« Hum. Alors, je vais faire en sorte que l'ambiance y soit. »
Je tendis la main devant moi et traçai des cercles magiques sur moi-même et sur tous les présents.
L'instant d'après, les vêtements devinrent lumière et disparurent, et nous fûmes revêtus de maillots de bain.
« Waouh, des maillots ! »
Eleonor gambada joyeusement au bord de l'eau.
« Regarde, Sasha-chan, le maillot que tu réclamais. Puisque tu l'as réclamé, il faut manifester plus de joie ! »
Tout en parlant, Eleonor préleva de l'eau et l'éclaboussa sur Sasha.
« Kya, un peu, Eleonor ! »
« ... Contre-attaque... c'est... »
Zeshia en maillot imita le geste, préleva de l'eau et l'éclaboussa sur le visage d'Eleonor.
« Kuhihi, bien joué, Zeshia ! »
Eleonor et Zeshia s'amusèrent à s'asperger mutuellement.
« Sasha. »
Misha pointa son propre maillot et dit :
« Ça va ? »
« ... Euh, ça va... ça va, mais le mien comme celui d'Eleonor, ou plutôt, celui de tout le monde, c'est... comment dire... pas un peu trop osé ? »
Les maillots portés par Sasha et les autres avaient, pour le dire franchement, bien moins de tissu que ceux qu'on voit d'ordinaire dans les boutiques de Dilhade.
« Hum. Tu ne comprends pas, Sasha. »
Je dis cela en croisant les bras avec assurance.
« N'importe quoi, mais ton maillot à toi non plus, il ne moule un peu trop, non ? »
« Un maillot n'est pas un simple vêtement, c'est une forme de magie qui pousse les capacités d'activité sous-marine à leur extrême. »
« Hein ? »
Sasha poussa une voix stupéfaite.
« En d'autres termes, cette fine étoffe est elle-même un cercle magique, elle exerce constamment de la magie. Il semble que cette époque ait oublié jusqu'à cette base, mais les maillots que vous portez maintenant sont la forme optimale adaptée à chacune de vos morphologies. »
Je le dis en exhibant mon propre maillot.
« Retenez bien. Voici le « Maillot suprême ». »
Je fis un pas nonchalant dans le lac.
« Regardez. Avec ça, ça donne ça. »
Mes pieds ne s'enfoncèrent pas dans l'eau, je courais sur la surface avec une aisance déconcertante.
« Il faut nager, voyons... »
« Bien sûr, nager est aussi possible. »
Plouf. Je plongeai et nageai dans le lac Seimei en effectuant des rotations.
Peu à peu, le courant forma un tourbillon violent, un raz-de-marée capable d'engloutir jusqu'aux poissons.
« Allez, venez. Sasha, Misha, c'est une baignade rare, profitez-en à fond. »
« On va mourir ! »
« Qu'est-ce que tu dis. Ne sous-estime pas le « Maillot suprême ». Quel que soit le courant, quelle que soit la houle, si on ne peut pas nager, ce n'est pas un maillot. »
Sasha et Misha se regardèrent.
« C'est bon. »
Misha posa le pied résolument sur le lac déchaîné.
Protégée par le « Maillot suprême », elle marcha sans peine au milieu du tourbillon.
« Viens. »
Quand Misha tendit la main, Sasha posa elle aussi le pied dans le lac, non sans appréhension.
Comprenant que ses pieds n'étaient pas emportés par le courant même dans l'eau, elle afficha un sourire.
« Ahaha, c'est quoi ça ? C'est incroyable ! »
Elle plongea décisivement et nagea vers moi.
« Eleonor, Zeshia, vous venez aussi ! »
Tout en nageant, Sasha fit signe aux deux restées sur le rivage.
« Mmh, j'y vais tout de suite. Après avoir fait un château de sable. »
Zeshia et Eleonor durcissaient le sable avec de l'eau, construisant je ne sais quel édifice.
La fin semblait encore loin.
« Bon, à plus tard. »
Sur ces mots, Sasha plongea et se mit à me poursuivre.
Misha la suivit.
« Anoshū ! »
Au moment où elles furent à un pas de me rattraper, je battais de l'eau du pied et augmentai encore ma vitesse.
« Pourquoi tu fuis, toi ! »
« Kuhahaha, c'est un jeu dans l'eau. Essayez de m'attraper. »
« Mō. Attends-moi ! »
Je fuyais en tous sens sous l'eau, et Sasha et Misha me poursuivaient de toutes leurs forces.
À nous trois de nager ainsi, le courant devint encore plus violent, plus déchaîné.
Sur le rivage, Misa regardait l'état du lac tourbillonnant, bouche bée.
« ... Ahaha... c'est devenu quelque chose d'incroyable, hein... »
« C'est le « Maillot suprême », ça va aller. »
Ray le dit simplement et sourit.
« M-Mais, vous savez. Ce maillot... c'est quand même trop embarrassant, non... »
En disant cela, Misa serra ses bras contre son corps comme pour se cacher.
« Il te va bien. »
Ray, qui le disait, portait lui aussi le « Maillot suprême ».
Son corps entraîné était exposé.
« Il ne faut pas... me regarder comme ça... »
Ray détournait le regard avec naturel.
Alors, Misa s'accroupit, préleva de l'eau du rivage dans sa main.
« Ei... »
Picha. L'eau gicla sur Ray.
« Ahaha, l'inattention est interdite. »
Ray sourit avec fraîcheur, s'accroupit à son tour pour prélever de l'eau.
« Il semble qu'une punition s'impose. »
« Kya, kyaaah ! »
Misa fit demi-tour et s'élança sur le rivage.
Ray la poursuivit lentement.
« Misa, jusqu'où tu vas ? »
« P-Puisque si j'arrête, vous allez forcément m'asperger, non ? »
« C'est bon. »
« Vraiment ? »
« Je te le promets. »
Sur quoi, Misa s'arrêta, fit mine de se retourner lentement, puis préleva à nouveau de l'eau et l'éclaboussa sur Ray.
« Ahaha, vous vous êtes fait avoir encore. »
Ray sourit gentiment.
« Celui-là... »
Ray riposta en aspergeant à son tour, et Misa poussa un « kyaa » joyeux tout en s'enfuyant.
Tous deux couraient amicablement le long du rivage, éclaboussant l'eau de leurs pieds.
« Attends, Misa. »
« J-J'attends pas ! Essayez de m'attraper ! »
« Parole donnée. »
Ahaha, hahaha, leurs rires frais résonnaient.
Finalement, Ray la rattrapa et saisit sa main.
« Ah... »
« Voila, attrapée. »
Le regard de Misa se perdit dans les yeux de Ray, qui souriait.
Eleonor et Zeshia construisent un château sur le sable. Moi, Misha et Sasha créons des tourbillons sous l'eau.
Et Misa et Ray, maintenant, commencent à créer leur monde à eux deux —
« Une fois attrapée, qu'est-ce que vous comptez faire ? »
Comme s'il reprenait ses esprits, Ray se retourna brusquement.
Shin en « Maillot suprême » se tenait là, planté solidement.
« P... Papa !? Mais... tu allais chercher les dragons... »
« J'ai eu un mauvais pressentiment. J'en ai déjà trouvé plusieurs, mais j'ai confié le reste à Eldomade et je suis revenu. »
« ... C-C'est ça... »
« Au fait, Ray Gransdori. »
Shin fit briller ses yeux froids, *kira*.
« Que diriez-vous d'une nage aller-retour de l'autre rive à celle-ci ? Si vous revenez ici avant moi, je fermerai les yeux sur votre relation avec ma fille pendant la durée de l'écart. »
« Q-Qu'est-ce que vous dites, Papa... »
Misa le retint de la main, Ray sourit gentiment.
« À l'épée, je ne suis peut-être pas encore à votre niveau, mais en natation, j'ai une certaine confiance. »
« C'est réjouissant. Je ne peux pas confier ma fille à un homme qui nage moins bien que moi. À un homme incapable de sauvetage en mer, le moment venu. »
Tous deux se toisillèrent en silence, des étincelles jaillissant de leurs regards.
« Je vous laisse donner le signal. »
« C'est entendu. Que le meilleur gagne ! »
Sur ma voix qui résonna depuis l'eau, Shin et Ray frappèrent le sol simultanément.
« Comme vous l'ordonnez, mon seigneur. Je vais vous montrer que la nage du bras droit du Seigneur démon, ne fût-ce qu'un bras, ne saurait faillir. »
« Gairadite est le dernier espoir laissé aux humains. Il y a deux mille ans, ce lac Seimei était notre forteresse. Derrière nous, il y avait toujours le peuple faible. Nous ne pouvions laisser passer un seul démon au-delà. C'est pour ça que je me suis entraîné à nager désespérément ! »
Ray et Shin plongèrent en même temps, traversèrent le tourbillon à la vitesse d'une flèche et filèrent vers l'autre rive.
« Je vais vous montrer la nage du héros ! »
« C'est ce que je demande ! »
En tant qu'amants, en tant que père et fille.
En tant que héros, en tant que bras droit du Seigneur démon.
Orgueil et fierté, pensées et vœux, amour et affection s'entrechoquèrent, et maintenant, les hommes en « Maillot suprême » fendaient l'eau.
C'était véritablement une bataille navale digne de l'âge des mythes. Une guerre sous-marine où la défaite n'était pas permise.
Ainsi, ils nagèrent à travers l'immense lac Seimei et revinrent en un clin d'œil.
C'est Shin qui menait.
Mais Ray, rassemblant ses ultimes forces, le talonna.
Tous deux s'élancèrent du lac vers le sable comme en piqué, et frappèrent le sol presque simultanément.
« Haa... haa... »
« ... Fu... fuu... »
Tous deux haletaient.
Eux qui restaient calmes même après d'intenses échanges d'épées.
Preuve de l'effort total, de la technique de nage extrême déployée.
« ... Lequel... était le plus rapide... ? »
« ... Misa... ? »
Ray et Shin se tournèrent vers Misa.
Elle, qui se trouvait près d'Eleonor, se retourna tranquillement.
Le sort de la victoire —
« ... Ah, ahaha... Je n'ai pas regardé... »
Les hommes en « Maillot suprême » s'effondrèrent sur le sable comme s'ils avaient perdu leur dernière énergie.
Ils gisaient côte à côte, face au ciel, simplement à le contempler.
Un père et l'amant de sa fille, tous deux porteurs de sentiments inconciliables, partageaient pourtant, à cet instant, sans doute le même cœur.