Reno posa sur moi ses yeux d'ambre.
Si elle avait l'air intriguée, c'était sans doute parce que j'étais un petit enfant.
Le sort « Croissance inversée » permettait certes de rajeunir, mais rares étaient les démons prêts à se changer en enfant de six ans au corps encore inachevé.
À l'âge des mythes, où les combats ne cessaient jamais, cela pouvait coûter la vie.
« ... Anoush, tu es un démon, c'est ça ? »
« Oui. »
Reno me dévisagea avec méfiance.
« Tu fais partie des subordonnés du Seigneur démon Anos ? »
« Non, je n'appartiens à aucun camp. Je voyage un peu. Nous sommes une troupe de saltimbanques. »
« Des saltimbanques... ? »
Reno murmura le mot, puis tourna les yeux vers Misha et les autres.
Zeshia lui faisait un petit signe de la main.
Reno lui rendit un grand sourire, puis se tourna de nouveau vers moi.
« C'est vrai ? »
« Oui. Montre-lui, Sasha. »
« Montrer quoi ?! »
Sasha avait crié de surprise.
La méfiance de Reno se lut encore davantage sur son visage.
« Il est vrai que tu as un vaste répertoire. Qu'on ait envie de demander lequel, cela se comprend. »
Tout en noyant le poisson, je laissai à Sasha le temps de réfléchir.
À cette époque, il existait un numéro de choix que Sasha était seule capable de faire.
« Celui-là. Celui qui a fait hurler de rire tout Dilhade le mois dernier. »
Elle comprendrait que je ne lui demandais pas l'impossible, et devinerait où je voulais en venir.
« Ah, celui-là. D-d'accord, j'ai compris. »
Hum. À voir sa tête, Sasha n'avait de toute évidence rien compris.
« Je vais te le montrer ! »
Comme on se jette à l'eau, Sasha cria et leva les deux mains vers le ciel.
Elle gagnait du temps.
Lentement, elle abaissa les mains, mettant en scène le début de son numéro.
Puis, comme si l'idée venait de la frapper, elle tourna les yeux vers Reno.
« L'imitation des yeux magiques du Seigneur démon de la Tyrannie ! »
« ... Pff. »
Devant les « Yeux magiques de la Ruine » que lui montrait Sasha, Reno pouffa.
Les « Yeux magiques de la Ruine » ne sont pas, à l'origine, des yeux magiques que possèdent les démons. Il faut ma constitution singulière pour les maîtriser : à l'âge des mythes, où aucun descendant de mon sang n'existait encore, ce n'était pas une chose qu'on pouvait faire, même en simple imitation.
Cela dit, les « Yeux magiques de la Ruine » que venait de montrer Sasha étaient incomplets, et ne devaient en rien passer pour les vrais. Comme imitation, c'était sans excès, ressemblant, et difficile à reproduire pour quiconque : une réussite parfaite.
« Ç-ça a marché... »
Sasha serra discrètement le poing.
Reno dit en riant :
« Franchement. C'est quoi, ça ? C'est tout à fait le Seigneur démon Anos. Et en plus, faire porter un tout petit peu de pouvoir de ruine sur ce qui t'entoure, l'air de rien, c'est d'une qualité vraiment exagérée. Si tu fais ça à Dilhade, on ne te reproche pas de manquer de respect ? »
« Le Seigneur démon Anos aime plus la plaisanterie qu'on ne le croit. Il a le sens de l'humour. »
« Ah... Maintenant que tu le dis, j'ai entendu une rumeur dans ce genre, mais je croyais que c'en était juste une. »
Tout en parlant, Reno reporta son regard sur moi.
« Depuis tout à l'heure, je me disais qu'Anoush, tu avais un petit air du Seigneur démon Anos, non... ? »
« Bien vu. »
Je croisai les bras avec emphase et pris la pose du Seigneur démon, autant qu'il était possible.
« Voici le Seigneur démon de la Tyrannie dans son jeune âge : Anoush Porticoro ! »
« Pfff... ! »
« Tu as cru que parce que j'étais un enfant, je n'étais pas le Seigneur démon ? »
« Ha ha ha... ! Tout pareil, c'est exactement ce qu'il dirait ! Si le Seigneur démon Anos redevenait enfant, il dirait vraiment ce genre de chose... »
Reno riait, la main devant la bouche.
« ... Franchement... ça me fait rire pour de bon... C'est trop ressemblant, et c'est vrai que le Seigneur démon devait être comme ça, enfant... »
Hum. Cela avait marché.
Vouloir cacher la vérité éveille les soupçons.
Alors autant la dire soi-même, pour persuader l'autre que ce n'est pas le cas.
« Mais comment vous êtes entrés ici ? Un démon ordinaire ne peut pas franchir le mur de l'entrée, normalement ? »
« Pour vivre en saltimbanque à notre époque, il faut avoir un minimum de force. Le mur, c'est elle qui nous l'a fait franchir. »
Je regardai Misha.
« ... Moi, je suis... »
Elle réfléchit, puis dit :
« ... Une saltimbanque plus forte que les Quatre familles royales maudites... »
Reno pencha la tête d'un air sceptique.
« ... Hum, c'est vrai que le Seigneur démon disait que plus un démon vit à sa guise, plus il est fort... Je pourrais demander à Shin... »
Vivre en saltimbanque à cette époque ne se faisait pas avec une force médiocre. Shin lui répondrait sûrement la même chose.
« Mais ta troupe, Anoush, est un drôle de mélange. Des démons, des humains et un esprit ensemble. C'est parce que vous êtes saltimbanques ? »
Sa méfiance tombée, sans doute, elle parlait d'un ton détendu.
« Le rire n'a pas de frontières. Les différences de race ne sont que des détails. »
Reno eut alors un sourire paisible.
« Je vois... C'est bien, ça. Si ça devenait la normale, un monde comme ça, ce serait encore mieux... »
Ces mots lui échappèrent, puis elle me demanda :
« Tu as dit que les esprits t'intéressaient, c'est ça ? »
« Oui. Liina. »
À mon appel, Liina vint jusqu'à côté de moi.
« Elle fait partie de la troupe, mais elle cherche ses souvenirs. Une amnésie un peu particulière, semble-t-il. On dit que la Grande Esprit Reno est la mère de tous les esprits. Tu sais quelque chose ? »
Reno fixa Liina.
« C'est une enfant que je n'ai jamais vue. Tu n'as plus de souvenirs ? »
Liina hocha la tête.
« Hum, je ne sais pas. »
Reno pencha la tête.
« Même toi ? »
« Être la mère de tous les esprits, ça ne veut pas dire que je connais tous les esprits. Il y a aussi des choses que je ne sais pas, figure-toi. »
Hum.
Enfin, cela pouvait arriver.
« Il paraît qu'Aharthern rappelle quelque chose à Liina. Si possible, nous aimerions rester ici quelque temps. »
« Ça, d'accord, mais viens un peu par là, Anoush. »
Reno me tira par la main et m'emmena un peu à l'écart.
« Qu'y a-t-il ? »
« Cette Liina, c'est la fée de l'amour Fran. »
Elle figurait dans le Livre Vert, si je me souvenais bien.
La page était déchirée, et je n'en avais pas su les détails.
« L'esprit qui donne forme aux amours non récompensés et les unit ? »
« ... Oui. Tu le sais, alors que tu es un démon... ? »
Reno avait dit cela d'un air intrigué.
À cette époque, les démons n'avaient guère de liens avec les esprits.
« Allons, j'ai étudié un temps auprès des esprits. »
Deux mille ans plus tard, cela dit.
« Mais pourquoi as-tu fait semblant de ne pas savoir, tout à l'heure ? »
« La fée de l'amour Fran erre à la recherche de ses souvenirs. Si elle se rend compte qu'elle est la fée de l'amour, elle disparaît, alors surtout, ne le lui dis jamais. »
C'était donc pour cela qu'elle avait menti.
« Il faut d'abord l'aider à se souvenir de l'amour. »
L'aider à se souvenir de l'amour, hein.
Je ne comprenais pourtant pas.
« J'aimerais en savoir un peu plus sur Fran ? »
À peine avais-je prononcé ces mots que le sol trembla avec un grand boum.
Dans un grondement de terre, surgit une bête divine Guen gigantesque, de la taille d'un petit château.
« ... Où est-ce qu'elle se cachait, celle-là... ? »
« Allons, même si elle n'a grossi qu'en taille, ce n'est pas un problème. Shin la taillera en pièces sur-le-champ. »
C'est alors que la Guen ouvrit grand la gueule et happa quelque chose au sol.
Le sort « Mimétisme fantôme » se dissipa, révélant sa silhouette.
C'était Ray.
Arc-bouté des bras et des jambes, il retenait la gueule de la bête divine Guen pour ne pas être avalé. Avec une épée, il s'en sortirait aussitôt, mais il était désarmé.
« Lui aussi, c'est un de tes compagnons ? »
« Oui. Enfin, inutile de t'en soucier... »
Même avalé, Ray en reviendrait vivant, mais on risquait de deviner qu'il possédait sept sources.
Enfin, Shin la taillerait en pièces sans tarder.
D'ailleurs, il tenait déjà en garde l'épée tueuse de dieux, Gneodros.
« Non, Shin ! Celui qui va se faire manger est un démon. C'est un de tes camarades, non ? »
Shin s'apprêtait à trancher sans se soucier de Ray, et Reno se jeta sur son bras.
« ... Votre protection passe avant tout. S'il meurt pris dans l'affaire, c'est que sa force s'arrêtait là. C'est sa malchance de s'être trouvé ici : que les faibles meurent, c'est l'ordre des choses. »
« Je déteste cet ordre des choses. Fais quelque chose. »
Les sourcils de Shin bougèrent à peine.
Il devait être embarrassé. Son épée n'était pas faite pour sauver qui que ce soit.
« Shin. Sors une épée à intention unique. »
À mes mots, Shin se retourna un instant.
Comme s'il m'ignorait, il reporta son regard sur la bête divine Guen, puis, comme frappé par une idée, me regarda de nouveau.
Il me fixa ainsi, en silence.
« ... Se pourrait-il... que vous soyez... ? »
« Je m'appelle Anoush Porticoro. Un simple saltimbanque. »
Shin se tut.
Lui cacher mon identité n'avait rien de bien difficile.
L'espace d'un instant, Shin s'était peut-être demandé si Anoush n'était pas le Seigneur démon Anos.
Mais dès lors que je m'étais présenté sous le nom d'Anoush Porticoro, cet homme n'irait pas plus loin. Si j'étais le Seigneur démon Anos, c'était un ordre de ne pas me reconnaître.
Et si je n'étais pas le Seigneur démon Anos, il n'avait de toute façon aucune raison de s'en préoccuper.
Dans un cas comme dans l'autre, il me traiterait en Anoush Porticoro. Et quelle que soit la probabilité que je sois le Seigneur démon Anos, il s'y tiendrait obstinément.
« C'est mon invité ! Et puis, il faut faire quelque chose pour cet homme ! »
Après avoir dit cela à Shin, Reno se tourna vers moi.
« Anoush. Avec une épée à intention unique, on peut s'en sortir ? »
« Oui. Ray, avec une épée en main, se moque bien des crocs d'une bête divine. »
Reno tendit alors la main vers Shin.
« Sors-la. L'épée à intention unique, Sig-quelque chose, c'est ça ? »
« Sigshesta, madame. »
Tout en parlant, Shin dessina un cercle magique et en tira Sigshesta.
« À part moi et mon seigneur, je n'ai jamais vu personne capable de la manier... ? »
« Alors cet homme sera le troisième. »
Je pris Sigshesta et la lançai de toutes mes forces vers Ray.
« Voilà une épée, Ray. Sors de là en vitesse. »
« Merci du coup de main. »
Ray tendit la main vers Sigshesta qui fendait l'air.
Mais, comme pour esquiver l'épée démoniaque lancée, la bête divine Guen bondit en arrière dans un grondement de terre.
L'épée démoniaque partit dans une tout autre direction.
« Ah... ! »
Reno avait poussé un cri.
« ... Non. Il semble qu'il sache vraiment manier une épée à intention unique. »
murmura Shin à ses côtés.
« ... Par ici, Sigshesta... ! »
Appelée par la voix de Ray, Sigshesta infléchit sa trajectoire. Comme attirée par sa main, l'épée démoniaque décrivit une large courbe et vint se loger dans sa paume.
Au même instant, un éclair jaillit.
« Hah... ! »
Quatre crocs furent tranchés, et la bête divine Guen poussa un gémissement.
Ray bondit hors de la gueule de la Guen au même moment.
« Voilà qui est surprenant. »
Les commissures des lèvres de Shin se relevèrent à peine.
Sa main sembla trembler, et l'instant d'après, la bête divine Guen devant lui était fendue en deux.
L'énorme corps s'abattit dans un grondement sourd.
« Dilhade est vaste. Je n'aurais pas cru qu'un démon capable de maîtriser Sigshesta se trouve parmi les simples gens. »
Sans qu'on l'ait vu bouger, Shin se tenait devant Ray.
« Avec une telle maîtrise, pourquoi ne pas avoir pris part à la grande guerre ? Vous pourriez même trancher les Quatre familles royales maudites. »
D'un seul coup d'épée, il avait percé à jour la force de Ray : c'était bien Shin.
« J'aime les épées, mais je déteste la guerre. »
« Vous dites des choses intéressantes. »
« Shin, ces gens sont une troupe de saltimbanques ! »
lança Reno dans le dos de Shin.
Ray lui tendit Sigshesta pour la lui rendre. Mais, sans la prendre, Shin dit :
« Je me nomme Shin Reglia. Puis-je connaître votre nom ? »
Après une brève hésitation, Ray répondit :
« Ray. »
« Vous ne semblez pas avoir d'épée démoniaque ? »
Ray eut un sourire frais.
« Malheureusement, je l'ai laissée très loin d'ici. »
Shin tourna alors les talons.
« Tant que vous serez ici, je vous prête cette épée démoniaque. Le prix sera de m'infliger ne serait-ce qu'une égratignure. »
Ray en resta un instant interdit.
Hum. Shin avait trouvé un démon dont l'habileté à l'épée approchait la sienne, et il devait être sacrément enthousiaste.
À y repenser, lors de son duel avec Kanon aussi, il avait eu l'air de bien s'amuser.
S'ils avaient été de la même race, l'avenir aurait peut-être été différent.
« Tu veux dire que pour rembourser ma dette, je dois croiser le fer avec toi ? »
Shin ne répondit pas.
Inutile de répondre, sans doute.
« Je ne crois pas qu'un simple démon comme moi puisse tenir tête au bras droit du Seigneur démon ? »
« Pour l'instant, peut-être. Avec cette épée qui ne compte que sur la force. »
Shin rangea l'épée tueuse de dieux, Gneodros, dans un cercle magique.
« Venez me la rendre quand vous voudrez. »
Sur ces mots, il revint auprès de Reno.