« Voilà, voilà, Zeshia. Tu as très bien parlé. Je suis fière de toi. »
Eleonor serrait Zeshia dans ses bras et lui caressait la tête.
La petite eut un sourire timide, ravie.
« J'ai fait... de mon mieux... »
« Oui, oui. Et les enfants sages ont droit à une récompense. »
Eleonor lui tendit un bonbon Seimei.
Zeshia le prit par le bâton et l'enfourna d'un coup dans sa bouche.
« N'empêche, les gens de cette époque sont vraiment incroyables. Ils retenaient complètement leur puissance magique, et pourtant ces deux-là étaient super forts. »
« ... Fors... trè fors... »
Zeshia parlait en suçant son bonbon.
« C'étaient Reno et Shin. Même il y a deux mille ans, rares étaient ceux qui pouvaient se mesurer à eux. »
Je m'approchai d'Eleonor en disant cela.
« Wahou... C'étaient Shin et Reno... ? Maintenant que j'y pense, elle a bien dit "bête de Shin", non... ? Ça alors... »
Stupéfaite, Eleonor fixa la direction dans laquelle les deux s'étaient éloignés.
Le masque n'avait pas la même forme, certes, mais elle aurait pu s'en rendre compte.
« Ils retournent sans doute à Aharthern. Suivons-les. Mais ne vous approchez pas trop. Shin vous trancherait la tête. »
Je dis cela en marchant vers la porte des remparts.
« Tes subordonnés, ils sont tous comme ça ? »
Sasha me posa la question.
« Comme quoi ? »
« Forts, mais avec qui on a un peu l'impression qu'on ne peut pas discuter, quoi... »
« Shin est un original. Enfin, ce n'est pas un mauvais bougre. Il manque juste un peu de souplesse. »
« Un peu, hein... »
Sasha me regardait d'un air qui disait qu'elle n'en croyait pas un mot.
« Liina. »
J'interpellai la jeune fille qui marchait sans rien dire depuis tout à l'heure.
« L'homme masqué de tout à l'heure, c'est Shin. Ce devrait être le Roi des esprits que tu voulais rencontrer. Est-ce que quelque chose t'est revenu ? »
« ... Je ne sais pas encore très bien... »
Liina baissa la tête.
« Mais j'ai l'impression que quelque chose va se passer, maintenant. »
Après un long silence, elle releva le visage.
« Quelque chose de mauvais. »
On aurait dit qu'elle prophétisait l'avenir.
Ses souvenirs perdus contenaient-ils ce qui allait se produire ?
« Je vois. »
Je jetai aussi le sort « Mimétisme fantôme » sur Zeshia et Eleonor pour les dissimuler.
Puis nous franchîmes la porte des remparts de Gairadite et débouchâmes sur le lac Seimei.
En nous éloignant vers un coin désert, nous entendîmes une voix lointaine.
« Je suis rentrée, Titi. Je vous ai rapporté des souvenirs. »
On apercevait au loin Reno et Shin.
Une brume flottait alentour, et de minuscules fées en surgirent.
Mais elles ne se comportaient pas comme d'habitude.
Les Titi voletaient dans tous les sens, en proie à une vive panique.
« Reno ! Reno est rentrée ! »
« C'est grave, c'est grave ! »
« Il se passe quelque chose de grave à Aharthern ! »
« Linion s'est fait battre ! »
Le visage de Reno se durcit.
Linion, le dragon d'eau à huit têtes, était aussi la divinité protectrice d'Aharthern. S'il avait été vaincu, c'est que quelqu'un avait attaqué la forêt des esprits.
« Qui a fait ça ? »
À la question de Reno, les Titi répondirent.
« Les bêtes d'argent ! »
« Les chiens de chasse des dieux. »
« Les bêtes divines Guen. »
« Elles vont nous manger ! »
« Elles vont tous nous manger ! »
Reno tendit la main vers la brume, et la forêt du Grand Esprit, Aharthern, apparut.
Une aurore noire l'encerclait comme une muraille.
C'était le « Mur des quatre mondes ».
Le mur qui isolait le monde des esprits fonctionnait. Et pourtant, des bêtes divines avaient pénétré dans la forêt.
Reno et Shin se revêtirent d'antimagie. Shin dégaina une épée démoniaque et fendit le mur en y abattant toute sa puissance magique.
Un étroit passage s'ouvrit, une seconde à peine, et les deux en profitèrent pour franchir le « Mur des quatre mondes ».
Le mur se referma aussitôt.
Ils semblaient le faire sans effort, mais même pour eux deux, cela consumait une puissance magique considérable.
Des bêtes divines pouvaient-elles vraiment le franchir ?
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Misha posa la question.
« On n'a pas le choix, il faut y aller. Tant qu'on n'est pas entrés, on ne saura pas ce qui s'est passé. »
« ... Euh, il faut traverser ça ? »
Sasha regardait, interdite, l'aurore noire devant elle.
« Ne t'inquiète pas tant. C'est ma magie, tout de même. »
J'envoyai de la puissance magique dans le « Mur des quatre mondes » pour en prendre le contrôle. J'ouvris dans l'aurore d'un noir de jais un passage invisible au premier coup d'œil, et nous l'empruntâmes.
Devant nous s'étendait un paysage méconnaissable.
Toutes les plantes de la verdoyante Aharthern se flétrissaient.
On entendait les cris des esprits qui fuyaient en tous sens.
Ceux qui sillonnaient Aharthern étaient des bêtes au pelage d'argent, armées de crocs immenses et acérés. Et pas une ou deux. Elles plantaient leurs crocs dans les arbres d'Aharthern et les dévoraient. Aussitôt, la verdure se fanait et tombait.
Elles dévoraient les esprits.
« Attention ! »
« Les rumeurs et les légendes se font manger ! »
« On va mourir ! »
« Même les esprits, ça peut mourir. »
Les Titi tournoyaient autour de Reno.
Celle-ci foudroya les bêtes divines du regard.
« Venez, Gigadeath, Jennul ! »
L'immense loup caché, Jennul, surgit sans bruit aux côtés de Reno.
Sur son dos se tenait Gigadeath, la fée naine armée d'un petit maillet.
« On sauve tout le monde ! »
Reno traça un cercle magique dans sa paume.
« Magie spirituelle... »
Gigadeath abattit son maillet, et la foudre s'abattit sur les bêtes divines Guen.
Jennul disparut, puis se changea en d'innombrables loups de foudre.
« "Flèches de foudre du vent des esprits". »
La foudre de Gigadeath renforça les innombrables flèches de foudre que Reno avait décochées, et elles fondirent avec les loups de foudre sur les bêtes divines Guen.
Les flèches de foudre touchèrent les bêtes d'argent l'une après l'autre.
Mais elles ne reculèrent pas d'un pouce.
Au contraire, à chaque flèche reçue, les bêtes divines gagnaient en volume et grossissaient.
« ... Elles mangent... les "Flèches de foudre du vent des esprits"... ? »
Les bêtes divines Guen bondirent sur les loups de foudre et y plantèrent leurs crocs.
Chaque fois qu'un loup de foudre était dévoré, la bête divine grossissait encore.
« Au secours... ! »
« Elles vont nous manger... ! »
« J'ai peur ! »
« Peur ! »
Les Titi étaient poursuivies par les bêtes divines Guen.
Par réflexe, Reno voulut lancer un sort de magie spirituelle, mais elle se retint au dernier moment.
La magie spirituelle ne faisait que renforcer les bêtes divines.
« ... Qu'est-ce que je fais... ? »
Reno tourna les yeux vers le démon masqué qui se tenait à ses côtés.
« Je vous demande pardon. Je vous ai fait attendre. »
Sur ces mots, Shin plongea la main au centre d'un cercle magique qu'il avait tracé lui-même.
Une puissance magique funeste en débordait.
D'un geste ferme, il retira la main : elle tenait une épée démoniaque rouillée.
L'une des mille épées de Shin, l'épée tueuse de dieux, Gneodros.
Une épée démoniaque déicide, qui ne tranche que les dieux.
Les bêtes divines sont des messagères des dieux, dotées d'une puissance proche de la leur. Une force médiocre ne saurait les anéantir.
C'est pourquoi il avait choisi, parmi ses épées démoniaques, l'arme la plus efficace contre les dieux.
« Eh bien. »
À l'instant même où Shin prononça ces mots.
Une centaine de bêtes divines Guen étaient coupées en deux.
Une prouesse si rapide qu'elle semblait n'être qu'un éclair fugace.
« Sauvées ! »
« Merci ! »
« Merci, monsieur l'épée ! »
« Il est fort, monsieur l'épée ! »
Shin ôta son masque et fit un pas en avant.
« Comprenez-vous seulement ce que vous avez fait ? »
Il s'adressa aux bêtes divines Guen sur un ton de reproche.
À chacun de ses pas, des cadavres de bêtes divines roulaient au sol.
« Mon seigneur a voulu la paix. »
Sa voix glaciale se chargea d'intention meurtrière.
« Que de vulgaires bêtes viennent souiller ce grand dessein revient à cracher vers le ciel. »
Les bêtes divines qui dévoraient les loups de foudre, les bêtes d'argent qui s'agglutinaient sur Linion, le dragon d'eau à huit têtes abattu : Shin les trancha toutes en un instant.
« Vous méritez mille morts. »
Shin avançait d'un pas tranquille dans la forêt des esprits.
À chaque pas, une centaine de cadavres de bêtes divines Guen roulaient au sol.
Les uns après les autres, il sauvait les esprits qui fuyaient en tous sens.
Mais les bêtes divines étaient nombreuses. Les trancher toutes prendrait du temps.
« ... Anos... »
murmura Misha.
« Elles nous regardent. »
Là où Misha avait tourné ses yeux magiques se trouvaient quelques bêtes divines Guen.
Leurs muscles redoutables bandés, prêtes à bondir, elles avaient les yeux rivés sur nous.
« ... Pourquoi tout à coup ? Elles s'en prenaient aux esprits, il y a une minute... ? »
« Hum. Ce sont bien les chiens de chasse des dieux. Elles ont du flair. Faites attention. On dirait qu'elles nous ont reconnus comme des ennemis. »
À l'instant où je le dis, les bêtes divines bondirent.
« ... Qu-qu'est-ce qu'on fait... ? »
« En tuer une ou deux ne posera pas de problème. De toute façon, ce ne sont que du menu fretin que Shin taillera en pièces. Mais n'utilisez pas de sorts tapageurs. Anéantissez-les discrètement. »
« Les anéantir discrètement... Mais comment on les bat sans sorts tapageurs, déjà... ? »
D'une main revêtue de « Mort de la source », je transperçai la bête divine Guen qui avait bondi sur moi et la repoussai d'un revers. Puis je la broyai dans mon poing et l'anéantis sans même en laisser le cadavre.
« Comme ça. »
« ... Impossible... »
Je pris la main de Sasha, qui ronchonnait.
« ... Hein... ? Euh, dis... ? »
Les joues rouges, Sasha me regarda de ses yeux magiques.
« Je vais te l'apprendre par le corps. Il y a deux mille ans, j'étais le seul à savoir utiliser "Mort de la source", mais tu devrais avoir des affinités avec ce sort. Avec ta puissance magique actuelle, tu dois pouvoir en maîtriser la formule. »
Je calai ma puissance magique sur la longueur d'onde de celle de Sasha et construisis pour elle la formule de « Mort de la source », comme une leçon.
« Accorde ton souffle au mien. Regarde plus profond, jusqu'à l'abîme. »
Sasha traça avec sa propre puissance magique le même cercle magique, comme si elle repassait sur celui que j'avais dessiné.
« Hum. Pour une première fois, c'est très réussi. Essaie, maintenant. »
Sasha glissa doucement le bout des doigts à travers le cercle magique qui flottait devant elle.
Pas la main entière, mais son index se teinta de noir.
« À toi de jouer. »
J'envoyai valser vers Sasha la bête divine Guen qui m'avait sauté dessus.
« ... Tiens... ! »
Contrastant avec ce petit cri adorable, le doigt de « Mort de la source » transperça net la source de la bête divine Guen et la tua.
« ... Ah... j'ai réussi... ! »
Le visage épanoui, Sasha creusa le corps de la bête divine avec « Mort de la source » et l'anéantit.
« Hé hé... »
Elle contempla, ravie, le bout noir de son doigt.
« Assortis ? »
Misha passa la tête et la regarda droit dans les yeux.
« C-comme c'est le même sort, c'est normal, non... »
Comme pour échapper au regard de Misha, Sasha tourna la tête d'un air boudeur.
« ... Pas... d'épée... »
dit Zeshia.
« C'est vrai, on ne peut pas sortir l'épée des esprits, des dieux et des hommes ni l'épée à intention unique non plus. »
« Oui. J'ai oublié de vous le dire, mais on ne peut pas emporter d'objets magiques dans le passé. Enfin, même si vous ne pouvez pas les vaincre, il suffit de fuir : Shin s'en chargera. »
Sasha foudroya une bête divine de ses « Yeux magiques de la Ruine ».
Elle la fit à peine reculer : une messagère des dieux ne périt pas pour si peu.
Ray et les autres se dispersèrent pour fuir les bêtes divines.
« Hum. C'était la dernière ? »
J'avais discrètement anéanti les quelques bêtes divines qui s'étaient jetées sur moi.
Je promenai mon regard alentour : il ne semblait plus y en avoir à proximité.
« ... Tiens, et Ray ? »
dit Eleonor.
Misha, Sasha, Zeshia et Liina étaient à mes côtés.
« Il est désarmé. Il doit avoir du mal à semer les bêtes divines. »
Enfin, pour Ray, cela ne posera pas de problème.
S'il s'y met, il s'en sortira même à mains nues.
« Qui est là ? »
Une voix tranchante fusa.
« Ici, c'est la forêt du Grand Esprit. Mes yeux, on ne les trompe pas. »
Hum. Nous avions fait un peu trop de bruit, apparemment.
Mais Reno elle-même ne devait pas en être certaine.
Nous retînmes notre souffle un moment ; son visage se durcit.
Elle bluffait sans doute à moitié.
Mais si nous restions cachés à surveiller ces deux-là, serions-nous à leurs côtés au moment crucial ?
Et si l'on nous prenait pour des sbires des dieux, ils se méfieraient de nous.
Dans ce cas...
« Hum. J'ai une bonne idée. »
J'envoyai ces mots à tous par « Communication télépathique ».
« Quelle bonne idée ? »
dit Sasha.
« Rester cachés nous rend suspects. Approcher Shin et Reno sans qu'ils s'en aperçoivent relève de l'exploit. Il est plus facile de les approcher en nous montrant au contraire, et en allant leur parler franchement. »
« A-aller leur parler... Comment tu vas faire... ? Si c'est toi qui y vas, ils vont tout de suite voir que tu es le Seigneur démon de la Tyrannie. »
« Allons donc, ma source est cachée par la magie de Ray. Il suffit de changer d'apparence. Si je ne suis qu'un démon de passage, notre rencontre ne changera pas grand-chose au passé. »
La voix de Reno retentit de nouveau.
« ... Montrez-vous d'ici trois secondes, et donnez votre nom et votre but. Sinon, je considère que vous êtes hostiles... »
« Nous ne sommes pas hostiles. J'arrive. »
Je levai le « Mimétisme fantôme » de tout le monde et m'avançai devant Reno.
« Euh... ? »
L'air surpris, Reno baissa les yeux.
J'étais à présent bien plus petit qu'elle.
J'avais réduit mon corps à celui d'un enfant de six ans grâce au sort « Croissance inversée ».
« Je m'appelle Anoush. Anoush Porticoro. Je suis venu jusqu'ici parce que les esprits m'intéressent. »