Le loup caché Jennul pointa la gueule vers le plafond et poussa un hurlement.
Dans un fracas assourdissant, la foudre s'abattit sur son corps gigantesque, et Jennul s'en revêtit.
Les innombrables éclairs qui crépitaient autour de lui formaient comme une armure qui le protégeait.
Le moindre contact suffirait à vous carboniser sur-le-champ.
« Peine perdue. »
Le Roi fléau Iges allongea les griffes de sa main droite jusqu'à les rendre tranchantes.
Puis il se transperça lui-même le côté gauche de la poitrine.
Quand Iges retira sa main droite, un flot de sang rouge se déversa en abondance. C'était la source du pouvoir du Roi fléau. En mêlant à son sang la puissance magique qui s'écoulait de son origine, il créait sa lance démoniaque.
Le sang se transforma, et une lance rouge prit forme.
La lance qui transperce les dimensions : la lance démoniaque de sang écarlate, Dihedatem.
« Il n'est rien que ma lance démoniaque ne puisse transpercer. Nulle armure, nulle vitesse ne pèse quoi que ce soit devant Dihedatem, sache-le. »
Abaissant son centre de gravité, la pointe dirigée vers sa cible, Iges se mit en garde, solidement campé.
Une dizaine de mètres le séparaient de Jennul, mais il était déjà à portée du Roi fléau.
Non : pour la lance démoniaque d'Iges, la notion même de portée n'existait pas.
« J'y vais. »
Iges porta un coup d'estoc avec Dihedatem.
La moitié avant de la lance disparut et reparut à l'intérieur de la foudre dont Jennul s'était revêtu.
Aussitôt, Jennul bondit de côté à la vitesse de l'éclair.
« Trop lent. »
Suivre Jennul dans sa course effrénée aurait relevé de l'exploit. Pourtant, si vite que se déplaçât le loup caché, la pointe de Dihedatem ne le lâcha pas, et elle se planta dans son corps gigantesque.
« Hmph ! »
Iges releva violemment la lance qu'il venait d'enfoncer.
Dans un jaillissement de sang, le corps de Jennul se fendit en deux.
Mais Iges, sans relâcher sa vigilance, se remit en garde.
Son œil magique unique sondait les abysses du loup caché.
« Je sais que ce corps n'est qu'une illusion. Montre-toi sous ta véritable forme. »
Le corps de Jennul, coupé en deux, se changea en particules de puissance magique et se dissipa.
Une voix fêlée s'éleva.
« ... Je suis le loup caché Jennul. L'esprit de la disparition divine, dont nul ne verra jamais la forme... »
Le tonnerre roula comme un séisme, et d'innombrables éclairs parcoururent les nuages noirs alentour.
Ils prirent tous la forme de loups et poussèrent de puissants hurlements.
« Hum. Il y en a une bonne centaine. »
Pour protéger Liina, je déployai de l'antimagie et une barrière magique.
« Ne bouge pas de là. »
« D-d'accord. »
Le tonnerre gronda, et les innombrables éclairs changés en loups bondirent sur nous plus vite que le son.
« Qu'importe leur nombre. »
Iges fit tournoyer sa lance démoniaque à toute vitesse en prenant appui sur son milieu.
Les loups de foudre qui s'étaient jetés sur lui furent déchiquetés par la lance rouge, et ceux qui attendaient derrière s'évanouirent en un clin d'œil.
Mais aussitôt, le tonnerre gronda de nouveau, et cette fois, deux fois plus de loups de foudre étaient apparus devant nous.
« Le loup caché Jennul surgit d'on ne sait où, insaisissable, et enlève les gens sans laisser de trace. L'esprit de la disparition divine, on ne saurait mieux dire. »
Aucun des loups de foudre devant nous n'était le véritable corps de Jennul.
Cela dit, même le Livre Vert ne disait rien de ce qu'était vraiment Jennul.
« Et si les nuages disparaissaient ? »
Je tendis la main et traçai des cercles magiques superposés.
Ma cible : tous les nuages d'orage présents en ces lieux.
« « Lames du vent annihilateur » »
Des lames de vent se déchaînèrent et hachèrent les nuages d'orage, tous sans exception, jusqu'au dernier lambeau.
Une fois les nuages d'orage anéantis, les environs apparurent couverts d'innombrables branches d'arbres immenses.
Les nuages qui servaient de sol ayant disparu, je descendis par le sort « Vol » sur une branche proche. J'envoyai Liina sur une branche un peu plus éloignée et l'y déposai.
« Bien. Si des nuages réapparaissent, ils auront un lien avec le véritable corps, mais... ? »
À peine avais-je parlé qu'une des branches de l'arbre immense s'embrasa d'un coup.
Les branches prirent feu l'une après l'autre, et bientôt, les flammes prirent la forme de loups et poussèrent des hurlements.
« Hum. La foudre n'est donc pas indispensable, semble-t-il. »
Les loups de feu se jetèrent sur toutes les branches alentour et les embrasèrent.
Les flammes qui s'y propageaient prenaient alors la forme de loups et se jetaient à leur tour sur d'autres branches.
Les loups de feu se multiplièrent à vue d'œil.
« Petits malins. »
Le Roi fléau Iges serra la main gauche.
Il s'entailla de ses propres griffes, et du sang ruissela de sa main.
« « Bruine de sang » »
Une bruine de sang tomba sur tous les environs.
Dès qu'elle touchait un loup de feu, elle s'évaporait en grésillant et l'éteignait du même coup.
Les flammes accrochées aux branches furent étouffées une à une par la magie « Bruine de sang ».
Il ne resta plus un seul loup de feu.
Mais le répit fut de courte durée : cette fois, la lumière du soleil qui tombait sur nous dessina des formes de loups.
D'innombrables loups de lumière poussèrent à leur tour des hurlements sur les branches.
Les loups se mirent à briller de tout leur corps, comme un soleil vu de tout près, et nous éblouirent.
L'instant d'après, crocs acérés dénudés, ils bondirent tous ensemble sur nous à une vitesse qu'on aurait prise pour celle de la lumière.
« « Mur des quatre mondes » »
Une aurore noire, déployée comme une ombrelle, masqua le soleil.
Les loups de lumière s'évanouirent aussitôt, mais cette fois, une rafale de vent souffla.
Elle tourbillonna comme une tornade et prit la forme de loups.
Des centaines de loups de vent nous encerclaient.
Iges s'apprêtait à se mettre en garde avec sa lance démoniaque, mais il parut soudain remarquer quelque chose et promena son œil magique unique alentour.
« ... La fille de l'esprit... ? »
Sur la branche où se trouvait Liina un instant plus tôt, il n'y avait plus personne.
L'antimagie et la barrière magique que j'avais déployées étaient toujours en place.
Mais j'avais beau regarder partout, Liina avait disparu sans laisser la moindre trace.
« Hum. Elle a donc été victime d'une disparition divine. »
Je n'avais pas quitté Liina de mes yeux magiques une seule seconde.
Et pourtant, elle avait disparu.
C'était forcément l'œuvre du loup caché Jennul.
C'est alors que le vent souffla.
Au même moment, les loups de vent bondirent sur nous, griffes et crocs en avant.
« Feu ou vent, peu importe. »
Iges porta des coups d'estoc avec Dihedatem et abattit les loups de vent jusqu'au dernier.
Mais le vent ne cessait pas, et les loups de vent ne faisaient que se multiplier.
Si je dressais un mur pour arrêter le vent, les loups de vent disparaîtraient.
Mais un autre genre de loup ne ferait que naître à leur place.
Le loup caché Jennul se trouvait quelque part.
La preuve : Liina avait été victime d'une disparition divine.
Ce qu'elle avait fait devait fournir un indice menant au véritable corps de Jennul.
Que faisait Liina juste avant de disparaître ?
Elle avait été victime de la disparition divine au moment précis où j'effaçais par le « Mur des quatre mondes » les innombrables loups de lumière qui nous sautaient dessus.
Elle n'avait pas non plus été dévorée par un loup de lumière.
Et pourtant, elle avait disparu.
La raison en était...
« Hum. Je vois. »
À peine l'avais-je murmuré qu'Iges m'envoya une « Communication télépathique ».
« Tu as trouvé quelque chose, Seigneur démon ? »
« Oui. Je vais attraper le loup caché Jennul, à présent. Ceux qui ont été victimes de la disparition divine doivent se trouver à l'intérieur de son corps. J'ignore selon quel principe, mais c'est forcément une sorte d'espace magique. Ta lance démoniaque peut transpercer n'importe quelle dimension. Tu devrais pouvoir y ouvrir une entrée. »
Cela dit, je doutais que Jennul se laisse faire sans réagir.
Il fallait agir sans qu'il s'en aperçoive.
« Nous n'aurons qu'un instant. Si nous le manquons, il s'enfuira et tout sera fini. »
« Un instant me suffit amplement. Pour peu que tu puisses vraiment l'attraper. »
Je tendis la main et traçai un cercle magique sur place.
Ni lui ni moi n'imaginions un seul instant que l'autre puisse échouer.
Nous connaissions parfaitement la force l'un de l'autre.
Car nous avions jadis été ennemis, puis alliés.
« Arrête le vent et écoute le son. »
« « Sphère de sang » »
Le Roi fléau répandit du sang de sa main gauche, qui se changea en une fine sphère enveloppant tout ce vaste espace.
À l'intérieur, le vent tomba, et les loups de vent disparurent.
Au même moment, je dissipai le « Mur des quatre mondes » : la lumière du soleil tomba de nouveau sur nous, et les loups de lumière reparurent.
J'aiguisai encore une fois mes yeux magiques pour les observer, mais ce n'étaient décidément pas eux, la condition de l'apparition du loup caché Jennul.
Alors, pourquoi Liina avait-elle été victime de la disparition divine ?
À ce moment-là, les loups de lumière qui nous attaquaient répandaient une lumière éblouissante. Aveuglée, Liina avait dû fermer les yeux par réflexe.
L'esprit de la disparition divine, dont nul ne verra jamais la forme.
À prendre les paroles du loup caché Jennul au pied de la lettre, il était impossible de le voir.
Autrement dit, Jennul n'apparaissait que lorsqu'on ne le regardait pas.
Et, selon quelque principe obscur, seulement devant celui qui avait fermé les yeux.
Il n'était pas invisible : tant qu'on avait les yeux ouverts, il n'existait réellement pas.
Telle était sans doute la propriété de l'esprit de la disparition divine.
Je fermai mes yeux de chair et mes yeux magiques.
Pas un bruit, pas la moindre présence.
Mais à cet instant, il devait bel et bien être là.
Il devait être en train de se jeter sur moi pour me faire subir une disparition divine.
Je tendis devant moi la main de la « Paume de toutes choses », et je l'empoignai bel et bien.
À cet instant précis, il avait pris corps, il existait.
La voix fêlée résonna dans ma tête.
« ... M'attraper, moi que nul ne peut jamais voir... Admirable. Passe, Anos Voldigoad... »
J'entendis une porte s'ouvrir, et la sensation du loup caché quitta la main de la « Paume de toutes choses ».
Quand j'ouvris les yeux, le loup caché Jennul n'était plus là.
Iges se tenait debout.
« Alors ? »
Je lui avais envoyé ces mots par « Communication télépathique ».
« Comme si j'allais échouer. Sans que ce cabot s'en aperçoive, j'ai percé un trou dans l'espace de la disparition divine et j'y ai posé un repère. On pourra s'y rendre par « Transfert ». »
S'il y avait un trou dans l'espace magique, les secourir serait un jeu d'enfant.
Ce que Dihedatem transperçait ne se réparait pas si facilement.
« La fille de l'esprit et ton subordonné, laisse-les-moi. »
Iges a le caractère rigide, mais contrairement à Giliis, ce n'est pas un homme à manquer à sa parole.
Les procédés vils sont ce que le Roi fléau abhorre le plus.
« Pourvu que nous n'ayons pas à nous battre. »
« Cela dépendra de la tournure des événements. Cette fois, nos buts se rejoignaient, voilà tout. »
Laissant Iges sur place, je me dirigeai vers l'autre côté de la porte.
En chemin, je portai mon attention sur le champ de vision de Ray.
J'aperçus la silhouette du Roi des esprits...