La tentative du Roi des esprits avait commencé, et Ray n'avait pas bougé d'un seul pas.
Autour de lui, une dizaine d'épées nées d'esprits étaient plantées dans le sol, mais il ne cherchait même pas à les dégainer.
Il ne le pouvait pas.
La distance qui le séparait du Roi des esprits était suffisante. L'épée que celui-ci portait à la hanche restait dans son fourreau, et il ne montrait même pas l'intention d'utiliser la magie.
Les deux mains ballantes le long du corps, le Roi des esprits se contentait de se tenir là.
Pourtant, il ne présentait pas la moindre ouverture.
Il y a deux mille ans, en tant que héros Kanon, Ray avait forgé son art de l'épée. Après sa réincarnation, il l'avait affiné davantage encore en tant que démon. Parmi les démons de cette ère, et même parmi ceux d'il y a deux mille ans, peu auraient pu rivaliser avec lui aujourd'hui.
Et pourtant, avant même d'avoir croisé le fer une seule fois, Ray se trouvait acculé.
Une présence insondable émanait de tout le corps du Roi des esprits.
Au moment où il porterait la main à son épée, il serait frappé.
Ray en avait même l'illusion.
Une tension étouffante enveloppait les lieux, une perle de sueur coula sur son front et glissa le long de sa joue.
Il esquissa un fin sourire.
« ... Tu ne viens pas ? Pour l'instant, je suis désarmé, tu sais ? »
Comme pour le provoquer, Ray lança ces mots.
Le Roi des esprits ne prononça pas un mot, et porta lentement la main à la garde de son épée.
Lorsqu'il la dégaina, la lame brilla comme un joyau.
C'était l'une des épées d'esprit répertoriées dans le Livre Vert.
« L'épée sacrée Eil Arrow, si je ne m'abuse ? Un esprit qui enferme dans un joyau sa cible après l'avoir taillagée en pentagramme. »
Là encore, pas de réponse. Le Roi des esprits ne lui renvoya qu'un regard glacial depuis derrière son masque.
Comme s'il prenait une décision, Ray dit :
« ... Bon, allons-y. »
L'instant d'après, son corps laissa une image résiduelle et disparut.
L'endroit où Ray s'était déplacé se trouvait juste devant l'une des épées d'esprit plantées au sol, l'épée incassable Jeliya.
C'était un esprit né de la rumeur et de la légende d'une épée qui ne se brise jamais. Simple, mais ce serait une arme puissante entre les mains de Ray.
Ray tendit la main vers l'épée incassable, puis s'écarquilla les yeux.
À une vitesse supérieure à la sienne, le Roi des esprits avait foncé et se dressait maintenant devant l'épée incassable.
« Tch... »
L'épée sacrée Eil Arrow foudroya l'air d'un trait horizontal.
Au moment même où la pointe allait lui entailler la peau, Ray fit un saut en arrière.
Il prit de la distance et tenta de se mettre en garde, mais à cet instant, sa poitrine s'ouvrit en grand.
Des lignes magiques scintillantes apparurent sur la blessure.
Il exhalait un souffle.
« Si tu comptes tracer un pentagramme, je sais où portera le prochain coup. Mais as-tu vraiment cette confiance ? »
Ray dessina un cercle magique des deux mains et invoqua une flamme sacrée.
« Grande flamme sainte. »
La flamme sacrée libérée se divisa en seize et fondit sur le Roi des esprits de toutes parts.
Cependant, à peine le poignet du Roi des esprits eut-il tremblé qu'un pentagramme de lignes magiques se dessina à la base des seize flammes.
Les flammes sacrées furent aspirées dans le pentagramme en un clin d'œil, et scellées.
Un joyau rouge tomba au sol avec un bruit sec.
« Si seulement je pouvais utiliser le "Saint domaine"... »
Ray dessina à nouveau un cercle magique des deux mains.
Cette fois, il construisit la formule de la « Grande flamme sainte » de la main droite, et celle du « Grand effondrement sacré » de la main gauche.
« Et ça, qu'est-ce que tu en penses ? »
Ray tendit la main droite, et cette fois, trente-deux « Grandes flammes saintes » indépendantes pleuvirent sur le Roi des esprits.
« ... »
Sans un mot, le Roi des esprits agita son épée.
En un battement de cil, d'innombrables pentagrammes furent tracés, et les « Grandes flammes saintes » disparurent. Il ne restait plus que les trente-deux joyaux rouges qui les avaient enfermées.
À cet instant, le sol explosa avec un fracas assourdissant.
L'endroit où se tenait le Roi des esprits s'effondra à vue d'œil, et tous les débris nés de l'effondrement du plancher s'abattirent sur lui.
Le « Grand effondrement sacré » faisait s'effondrer le terrain sous les pieds de l'adversaire, le clouait sur place et l'attaquait à l'aide des débris et de la terre.
Il ne lui infligerait pas de dégâts majeurs, mais cela permettrait de gagner un temps précieux.
Sous l'effet de l'onde de choc du « Grand effondrement sacré », l'épée incassable Jeliya vola jusqu'à Ray.
Au moment où il tenta de la saisir —
« Gu, a... !! »
Du sang gicla de sa main droite, et l'épée incassable se replanta dans le sol.
Ignorant le « Grand effondrement sacré », le Roi des esprits l'avait traversé et se tenait maintenant devant Ray.
Ce n'était pas tout. Au moment où son doigt était tranché, sa poitrine fut entaillée en diagonale, puis taillagée vers le haut.
Cela faisait trois traits au total. Il n'en manquait plus que deux pour compléter le pentagramme. Alors, Ray serait scellé dans le joyau.
Compte tenu de la nature de l'esprit, il ne mourrait pas, mais il serait totalement immobilisé.
Ray recula pour prendre de la distance.
« Est-ce une coïncidence ? »
Ray demanda comme pour s'enquérir.
« Je possède sept sources. Quelle que soit la puissance de l'épée d'esprit ou de la magie employée, je ne peux pas être anéanti si facilement. Mais toi, tu tenais l'épée sacrée Eil Arrow comme si tu me connaissais par cœur. »
Anéantir Ray qui possède sept sources est une gageure.
S'il doit l'affronter, mieux vaut sceller ses mouvements plutôt que d'essayer de le détruire.
« ... Est-ce qu'on s'est déjà battus quelque part ? »
Même si Ray le questionnait, le Roi des esprits ne répondait pas.
« J'ai l'impression que tu connais mes habitudes dès le départ. Mieux vaut ne pas entrer dans ton jeu. »
Sur ces mots, Ray leva les deux mains.
« Je me rends. Plutôt que de subir cette épreuve, autant attendre qu'Anos arrive. »
À l'instant où Ray eut fini de parler, le Roi des esprits était déjà devant lui.
Sans sommation, Eil Arrow fut pointée sur lui.
Ray, sur ses gardes, l'évita de justesse et prit une large distance.
« C'est regrettable, mais Sa Majesté le Roi des esprits souhaite poursuivre l'épreuve encore un peu. »
La voix du grand arbre Enyunien résonna.
« ... Ne pas accepter ma reddition, ça veut dire qu'il n'a pas l'intention de me laisser rentrer indemne ? »
Comme si son mauvais pressentiment se confirmait, Ray laissa échapper ces mots.
Tout en parlant, il ne quittait pas des yeux le moindre geste du Roi des esprits.
Effectivement, pas la moindre ouverture, pas un instant. Ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait affronter à mains nues.
Sans lui laisser le temps de réfléchir à une parade, le Roi des esprits fonça sur lui.
Ray tenta de prendre encore plus de distance.
Mais comme pour lui barrer la route, d'innombrables éclairs s'abattirent soudain derrière lui. Ils se transformèrent en une sorte de cage qui scella sa retraite.
Ce que Ray aperçut du coin de l'œil, ce fut un petit esprit nain tenant un marteau.
L'esprit du vent et de la foudre, Gigadeath.
« Guuh... »
Le visage de Ray se crispa de douleur.
Une branche acérée lui transperçait le pied.
Tous les esprits étaient les alliés du Roi des esprits. Comme l'indiquaient les paroles du grand arbre Enyunien, d'innombrables branches jaillissaient du sol et transperçaient le corps de Ray pour le clouer sur place.
« Ga... haa... »
Ray, avec ses sept sources, ne mourrait pas pour autant, mais le but était d'arrêter ses mouvements.
Le Roi des esprits, l'épée sacrée Eil Arrow en main, se dressa devant lui.
L'épée scintilla comme un éclair.
« ... »
Dans le regard du Roi des esprits, une pointe de surprise parut.
Eil Arrow avait fendu le vide.
La silhouette de Ray, qui aurait dû être clouée par les branches, avait disparu de l'endroit.
Une brume flottait alentour.
« Moi aussi, je suis à moitié esprit. J'ai le droit d'aider, non ? »
Une voix résonna depuis la brume.
C'était la magie « Dissipation de brume pluviale ».
La brume prit forme humaine, et Ray et Misa apparurent à distance du Roi des esprits.
Le grand arbre Enyunien ne dit rien. Mais comme les deux n'étaient pas renvoyés au sol, cela signifiait que c'était permis.
Ou bien, n'avait-il jamais eu l'intention de les laisser partir ?
« Ray-san, voilà. »
Misa tendit l'épée incassable Jeliya à Ray.
« ... On dirait que tu maîtrises mieux la "Dissipation de brume pluviale" qu'avant... »
Misa acquiesça.
Tout à l'heure, elle avait utilisé la « Dissipation de brume pluviale » pour transformer Ray en brume et le faire fuir. Jusqu'ici, elle pouvait cacher un allié dans la brume, mais elle seule était capable de se transformer elle-même en brume.
« Je ne sais pas... Je l'ai fait sans réfléchir, dans l'urgence... »
Peut-être parce que Ray était en danger, ou parce qu'ils étaient arrivés à Aharthern, la puissance de Misa en tant qu'esprit semblait s'être renforcée.
« Moi aussi, je me bats. »
À ces mots, Ray sourit franchement et lui serra la main.
« Maintenant, j'ai l'impression qu'avec toi, je peux le faire. »
« E... ? »
Face à l'interrogation de Misa, Ray dit :
« Tu es mon épée. Tant que tu me regardes, tant qu'on se bat ensemble, je ne perdrai jamais. »
En plein combat, Ray lui demanda encore :
« Tu me fais confiance ? »
Misa acquiesça d'un petit hochement de tête.
« Oui, je fais confiance. »
Ray sourit, puis tourna immédiatement son regard vers le Roi des esprits.
L'instant d'après, il frappa le sol et fonça droit sur le Roi des esprits.
Comme pour lui barrer la route, d'innombrables branches surgirent des murs, du sol, du plafond, leurs pointes se transformant en lames acérées qui fondirent sur lui.
« Hah !! »
Ray fit tournoyer son épée dans toutes les directions et les trancha net.
Pour donner la réplique, l'esprit du vent et de la foudre Gigadeath lança d'innombrables éclairs. Ray en distingua la mince ouverture, s'y faufila et se rapprocha du Roi des esprits.
« Haa... !! »
Le coup d'estoc qu'il abattit de haut en bas fut reçu par l'épée sacrée du Roi des esprits. La tranchant et la solidité de l'épée incassable l'emportèrent, et la lame d'Eil Arrow s'ébrécha légèrement.
Juste à l'endroit où Ray avait posé le pied, une autre épée d'esprit était plantée.
Il la fit voler d'un coup de pied, la saisit de la main gauche.
Et la pointa droit vers le masque du Roi des esprits —
« ... Ooooh !! »
Un bruit sec de quelque chose de dur qui se brise retentit.
Ray afficha sa stupéfaction.
L'épée d'esprit de la main gauche, et l'épée incassable de la main droite, toutes deux avaient été tranchées net par l'épée sacrée du Roi des esprits.
Non seulement le bras qui avait brisé l'épée d'esprit à une vitesse supérieure à celle de Ray était prodigieux, mais pulvériser l'épée incassable, forte de sa rumeur et de sa légende d'invincibilité, n'était pas à la portée du premier venu.
Depuis l'intérieur du masque, un regard chargé d'intention meurtrière transperça Ray.
L'épée sacrée Eil Arrow s'abattit sur Ray, qui avait perdu ses armes.
« ... !? »
Une légère agitation parut, et de la puissance magique s'échappa du masque.
L'épée incassable, qui aurait dû se briser à la base, recevait Eil Arrow.
Non, une lumière blanche sacrée s'était rassemblée sur cette épée, formant une lame.
Cela ressemblait fort au « Saint domaine ».
Mais c'était une lueur infiniment plus puissante.
Ray y mit toute sa force et parvint à croiser le fer avec le Roi des esprits.
« Comme je thought, tu connais le moi d'il y a deux mille ans, c'est évident. Tu as scellé l'épée sainte et l'épée démoniaque par la force de l'épreuve, et tu as jugé que moi, dont les épées d'esprit ont été brisées, n'avais plus d'arme. »
Ray enfonça encore son épée où affluait la lumière magique.
Sa force grandissait.
« Puisque tu ne connais que le moi d'il y a deux mille ans, tu n'as pas pu prévoir cette magie que je ne maîtrisais pas à l'époque, le "Domaine de l'amour sacré", n'est-ce pas ? »
Tout le corps de Ray s'accompagnait de lumière.
Quand il y mit la force, le Roi des esprits recula d'un pas en glissant.
« Domaine de l'amour sacré. »
C'était l'ultime recours du héros qui superpose les amours de deux êtres pour les convertir en une puissance magique colossale.
Elle s'était déjà activée au moment où il avait pris la main de Misa.
Se battre aux côtés de l'être aimé, superposer un amour vrai : seule cette condition permet à cette magie de déployer sa puissance. À l'âge des mythes, le héros Kanon n'avait pas su la maîtriser.
Ce n'était pas que sa technique magique fût insuffisante.
Portant à lui seul les sentiments de tous, son cœur avait toujours été solitaire.
Mais maintenant, c'était différent.
« Tu es plus fort que moi. Mais c'est dommage. »
L'amour de Misa, l'amour de Ray ne font plus qu'un, et le poussent dans le dos.
Le « Domaine de l'amour sacré », à l'origine conçu pour renforcer les capacités physiques et les armes des humains fragiles.
Revêtu de cette magie, le corps d'un démon n'est que pure robustesse.
Ray enfonça fermement son pied, et en repoussant son épée de lumière dressée, la lame et l'élan forcèrent une fissure sur l'épée sacrée Eil Arrow.
« C'est parce que le monde est en paix, maintenant, que je... »
Comme si leurs deux volontés s'embrasaient, une lumière sainte flamba autour de lui comme des flammes.
« ... ai enfin saisi l'amour, à la place de l'épée. »
Ray fit un grand pas en avant, et abattit de toute sa force l'épée d'amour.
« Explosion de l'épée d'amour sacré !! »
La flamme de lumière qui l'enveloppait gonfla en un instant, et il trancha le Roi des esprits avec l'épée sacrée Eil Arrow elle-même.
À cet instant, le sillage de ce coup d'épée — explosa.