« As-tu vu le visage du Roi des esprits sans son masque ? »
À cette question, Jiste secoua la tête de gauche à droite.
C'est ce que je pensais. Puisqu'il porte délibérément un masque qui dissimule sa puissance magique, il ne peut s'agir que d'une volonté de cacher son identité.
« Y a-t-il autre chose dont tu te souviennes ? »
« … Désolée. Juste après avoir vu le Roi des esprits, j'ai perdu connaissance… »
Sa personnalité a dû basculer vers celle du Roi maudit Kaihiram.
Et celui-ci a subi une disparition divine, c'est ça ?
« Je t'en prie, Seigneur démon. Sauve Kaihiram-sama. Je sais que vous ne vous entendez pas très bien, mais il n'y a personne d'autre sur qui je puisse compter… »
Hum.
Tout n'est pas forcément vrai, mais les informations sur l'homme au masque sont précieuses.
Même si c'est un piège, il me suffit de l'écraser.
« Il se trouve que l'un de mes subordonnés a aussi subi une disparition divine. Tant qu'à faire, je sauverai Kaihiram par la même occasion. »
« Merci, Seigneur démon ! »
Jiste afficha un large sourire.
Il vaudrait mieux que la personnalité de Kaihiram ne refasse pas surface, pour que les choses restent paisibles.
Bon, advienne que pourra. On verra bien.
Je posai mon regard sur Liina et lui dis :
« Tu n'as plus à t'inquiéter. »
« … Mm… »
Elle fixa droit devant elle et se mit à avancer à travers le champ de fleurs, comme attirée par quelque chose.
Puis elle s'arrêta au centre de cet espace.
Des plantes grimpantes s'enroulaient autour de ce qui ressemblait à une perche, et une unique fleur blanche y était plantée.
Liina tendit la main et saisit cette fleur.
Alors, comme si elle avait une volonté propre, les plantes se défirent et révélèrent l'objet autour duquel elles s'enroulaient.
C'était une épée.
Une épée en fer tout à fait banale, sans aucune puissance magique.
Elle avait dû traverser de longues années.
La lame était rouillée, toute usée.
Cette épée plantée dans le sol et cette unique fleur offerte en hommage.
L'endroit ressemblait à une tombe.
« … C'est triste… »
Murmura Liina.
De nouvelles larmes coulaient le long de ses yeux.
« … Il faut que j'aille… »
Une forte émotion transparaissait dans ses mots.
« … Je n'ai pas encore tout dit… Il y a quelque chose que je devais absolument lui dire… »
J'avançai calmement et me tenant à ses côtés.
Liina se tourna vers moi.
« … Je ne me souviens pas, mais je pense que si je rencontre cette personne, je comprendrai… »
« Le Roi des esprits, tu veux dire ? »
Liina acquiesça d'un hochement de tête.
« J'ai comme un pressentiment. »
Si le Roi des esprits est cet homme au masque, quel est son but ?
« Ray, m'entends-tu ? »
J'appelle par la « Communication télépathique ».
Quelques instants plus tard, sa voix me parvient.
« Quoi ? »
« Lors du tournoi des épées démoniaques, on t'a planté l'épée démoniaque de contrat dans la poitrine en échange du traitement de la maladie spirituelle de ta mère, n'est-ce pas ? »
« C'est ça. »
« Selon ce que tu sais, c'est l'Empereur démon Elio qui a ourdi tout ça. Mais ce n'était qu'une marionnette. »
Après la guerre contre Azehison, j'en ai eu l'occasion et j'ai interrogé Elio également. Il a confirmé avoir été menacé par un démon dont l'identité reste inconnue.
« Par précaution, je te le demande : ce n'est pas une mise en scène de ta part, n'est-ce pas ? »
« Même pour la paix, je n'aurais pas pu faire une chose qui mettait la vie de ma mère en danger. »
Je m'en doutais.
Autrement dit, il existe un inconnu qui a fait chanter Ray et lui a planté l'épée démoniaque de contrat dans la poitrine.
Au vu du déroulement des événements, il y a de fortes chances que ce soit cet homme au masque.
Mais en supposant que ce soit lui, quel est son but ?
Lorsque j'ai tenté, lors du tournoi des épées démoniaques, de séparer la source de Kanon fusionnée avec les Sept Anciens Démons Gaïos et Idol pour en révéler la nature, l'homme au masque m'en a empêché.
De fait, il a caché la vérité selon laquelle Kanon est Avos Dilhevia.
Pourquoi aurait-il eu besoin de faire une chose pareille ?
Si je n'avais pas découvert l'identité d'Avos Dilhevia, Kanon serait mort en tant que faux Seigneur démon.
Son but était-il donc de tuer Kanon ?
Ou bien de faire avancer les choses selon le plan de Kanon pour me sauver ?
Si c'est la seconde hypothèse, l'homme au masque pourrait être l'un de mes subordonnés, un démon d'il y a deux mille ans.
Par exemple, si c'était Shin, ce ne serait pas étonnant qu'il l'ait fait.
Mais cela ne vaut que pour l'histoire du tournoi des épées démoniaques.
Si c'était vraiment Shin, la situation actuelle serait incompréhensible.
Puisque j'ai survécu, il n'y a aucune raison qu'il ne se montre pas.
D'autant plus qu'il est difficile d'imaginer qu'il se fasse passer pour le Roi des esprits, cache son identité et m'impose une épreuve.
Dans ce cas, son but était bien de tuer Kanon ?
S'il s'agit de quelqu'un qui lui en veut, cette possibilité est envisageable.
« Heu, je peux dire un truc ? »
Liina m'interpelle.
« Là où se trouve Ray en ce moment, j'ai l'impression de connaître. Je pense qu'il y a un raccourci pour aller au sommet. »
Elle regarde la « Vision à distance » et poursuit :
« Hein ? Où ça ? »
« Et bien, si on avance encore un peu, on devrait normalement rejoindre Misa, donc… »
« … Hein ? Vraiment ? »
La voix de Misa parvient par la « Communication télépathique ».
Misa et Ray progressent chacun de leur côté dans des escaliers recouverts de parois végétales, sans pouvoir situer la position de l'autre.
Peu après, le champ de vision de Ray révèle un espace circulaire.
De l'autre côté, un couloir est visible, et c'est de là que Misa apparaît.
« Ah, vous y êtes vraiment. Tout seul, je ne savais pas comment ça allait tourner, j'avais le cœur tout serré. »
Misa court vers Ray.
À cet instant, une voix résonne dans cet espace circulaire.
« Hum. Bien, vous êtes parvenus jusqu'ici. »
C'est la voix d'Enyunien.
« En ce lieu, vous allez subir l'épreuve du choix. Comme vous le voyez, pour aller plus loin, vous devez passer par cette porte. »
Dans la salle circulaire, une unique porte d'aspect solide se dresse.
« Cependant, cette porte est verrouillée. Il y a deux choix pour viser le sommet. Vous vous affrontez ici, et si l'un de vous l'emporte, la porte menant au sommet s'ouvrira. Mais le vaincu devra retourner jusqu'à la salle d'épreuve. »
Ray demanda :
« Et le deuxième choix ? »
« Coopérer à deux et chercher un autre chemin. »
Ray et Misa se regardent.
« Si on se bat, l'un de nous deux pourra avancer c'est sûr, mais si on essaie d'avancer à deux, il se peut qu'on ne trouve pas de chemin, c'est ça ? »
« Exactement. »
« Heu, heu… On fait comment ? »
Misa sourit, gênée.
« Si je fais exprès de perdre, Ray-san sera le seul à pouvoir avancer avec certitude, alors peut-être que c'est mieux comme ça. »
Alors, Liina me dit :
« C'est bon, ils peuvent y aller à deux. »
« Ray, Misa. Allez-y à deux. Je sais où se trouve l'autre chemin. »
J'envoie la « Communication télépathique ».
Les deux acquiescent.
« On va coopérer. »
« Hum. Alors je vais vous donner un indice. Le chemin pour avancer se trouve quelque part dans cette salle du choix. La limite de temps est de cinq minutes. Si vous ne l'avez pas trouvé d'ici là, c'est l'élimination. Vous devrez retourner à la salle d'épreuve, alors réfléchissez bien. »
Sur ces mots, la présence d'Enyunien disparaît.
Immédiatement, Liina dit :
« Il y a deux socles en pierre dans la salle du choix, non ? »
Au bord supérieur et au bord inférieur de la salle circulaire se trouvent des socles.
« Sur l'un des deux, il doit y avoir une statue. »
Sur le socle du bas, deux statues sont posées.
« Si vous montez tous les deux sur l'autre socle et que vous prenez la même pose que les statues, le passage le plus direct vers le sommet s'ouvrira. »
Je transmets ces mots tels quels par « Communication télépathique » aux deux.
« Voilà ce qu'il en est. »
« Heu, heu… »
Misa recule un peu en fixant les statues.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Faut faire vite. »
« C-c'est vrai mais… c'est juste que la pose des statues… »
Les deux statues posées sur le socle du bas s'étreignent.
L'une a les bras autour de la taille de l'autre, la seconde pose délicatement ses deux mains sur le visage de sa partenaire.
Toutes deux arborent un sourire heureux.
« … Bon, au final, c'est peut-être pas plus mal que ce soit Misa qui soit là… »
Ray le dit avec un sourire ironique.
« Certes. Si c'était moi à sa place, ça aurait été un sacré casse-tête. »
Ray sourit avec fraîcheur.
« J'aurais peut-être dû me battre à fond contre Anos une deuxième fois. »
« Heu, heu. Ça, c'est pour quel cas de figure ? »
« Tu radotes. »
« Su, suis désolée. C'est rien du tout ! »
Comme pour chasser sa propre pensée, Misa agite les mains en panique.
« Misa. »
Ray saute sur le socle et lui tend la main.
« Viens. Ça va aller. »
« Ah… o-oui… »
Misa saisit la main de Ray et monte sur le socle.
« Heu, tout le monde, s'il vous plaît… ne regardez pas… »
« Hum. C'est regrettable, mais c'est impossible. Rien ne garantit que tu n'en profitais pas pour nous tendre un piège pendant que j'ai les yeux fermés. »
« … Ah, c-c'est vrai… c'est ça… »
« Ne t'inquiète pas. Je ne me moquerai pas. »
« O-oui… je sais bien mais… »
Tandis que Misa, le visage écarlate, baisse les yeux en se tortillant les mains, le temps file inexorablement.
Elle n'arrive pas à se décider, mais dans cette situation, il n'y a plus qu'à faire confiance à Ray.
Bon, il n'y a pas de quoi s'inquiéter de toute façon.
Cet homme, le héros Kanon, a donné du courage à d'innombrables autres par le passé.
Ce genre de chose, c'est sa spécialité.
« C'est la combienième fois, déjà ? »
Ray le demande avec nonchalance.
« J-j'ai pas compté, moi, ce genre de truc ! »
« Quarante-sept. »
« Ah. »
Le visage de Misa rougit.
« … H-huit fois… c'est ça… »
« Hein ? »
« Ben, qua-quarante… huit fois… en comptant celle de l'autre jour, quand Ray-san m'a fait un petit coucou dans le couloir… »
Ray pose doucement ses deux mains sur le visage de Misa.
« Tu t'en souvenais, au final. »
Ray sourit doucement.
« … C-c'est pas loyal, de me tester comme ça… »
Tout en disant ça, Misa pose timidement ses bras autour de la taille de Ray.
« Désolé. Comme tu mentais en disant que tu ne te souvenais pas, j'ai eu envie de te taquiner un peu. »
Misa serre Ray encore plus fort contre elle.
Leur posture correspond maintenant presque parfaitement à celle des statues.
« … Heu ? Il ne se passe rien ? »
La voix de Liina résonne par « Communication télépathique ».
« C'est sûrement l'expression, je pense. »
« … Ah… »
Peut-être à cause de la tension, le visage de Misa est crispé.
« C-comme ça, ça va ? »
Elle essaie de sourire, mais n'y arrive pas bien.
C'est loin du sourire heureux des statues.
En y repensant, cette épreuve est assez corsée.
La posture, c'est une chose, mais imiter un sourire heureux, à moins d'être acteur, ce n'est pas donné à tout le monde.
« Misa. »
Ray rapproche son visage et plonge son regard dans les yeux de Misa.
« R-Ray-san… c'est trop près… ? Comme ça, la pose ne correspond plus aux statues… »
« Désolé. Je voulais rattraper le temps perdu jusqu'à tout à l'heure. »
« Hein ? »
Misa le regarde avec un air ahuri.
« Pendant le temps de cette épreuve, je me sentais seul de ne pas pouvoir te voir. »
Pourtant, à peine une heure ne s'est pas écoulée.
« … Moi, j'ai dû être encore plus seule… »
Hum. On dit que les amoureux ne veulent pas se quitter un instant, mais à ce point…
L'amour est profond.
« … Ray-san… »
Sans doute la honte s'est-elle envolée quelque part suite aux mots précédents, et leurs visages se rapprochent comme aspirés par leurs regards respectifs.
On dirait qu'ils vont s'embrasser.
« Je ne veux plus jamais être séparée. »
« C'est bon. Je ne te lâcherai pas. »
À ces mots, Misa affiche un large sourire.
Ray sourit à son tour, et ils retrouvent la pose exacte des statues.
À cet instant, un grondement sourd — Do, gogo, gogogogo — retentit, et un arbre immense pousse en un clin d'œil au centre de la salle circulaire.
C'est sans doute le chemin menant à l'étage supérieur.
On dirait bien le héros : il a su détendre Misa aussi aisément.
C'était une manœuvre des plus éclatantes.