« Hum. Liina, l'escalier que tu as choisi n'était pas une impasse, alors ? »
Il y a au total cinq escaliers menant au sommet du grand arbre.
Nous en avons tiré trois au sort, et hormis moi, Ray et Misa empruntent ces voies.
L'escalier choisi par Liina était censé être une impasse.
« Ah, oui. C'était une impasse. C'était un escalier qui descendait. »
Si elle l'avait descendu, elle serait revenue dans la salle de l'épreuve, comme l'avait dit l'arbre Enyunien.
Si mon escalier est le bon, nous ne devrions pas nous croiser en chemin.
Il est interdit de détruire les murs ou d'emprunter des chemins autres que ceux prévus.
Dans ce cas, la seule possibilité qui reste est...
« ... Un passage secret ? »
À ma question, Liina hocha la tête.
Les passages secrets doivent être comptés parmi les chemins prévus.
« En descendant l'escalier, je me suis souvenue. J'ai vraiment l'impression d'être déjà venue ici. L'escalier de Guéniel n'était pas un chemin unique, il me semble. J'ai cherché le long du mur, et un passage secret est apparu, comme tout à l'heure. »
Je vois.
Ce n'était donc pas un examen où l'on est éliminé par le seul hasard.
« Vous m'entendez ? »
Je m'adresse à tous mes subordonnés par « Communication télépathique ».
« Il semblerait qu'il y ait des passages secrets dans les escaliers menant à des impasses. S'ils les trouvent, ils devraient être reliés au chemin menant au sommet. Cherchez-les. »
« Compris. »
« Mm. »
« Entendu ! »
Les confirmations de Misha et des autres me revinrent.
Si tout se passe bien, nous pourrons tous atteindre le sommet.
« Bon, Liina. Si tu es déjà passée par ici, tu as dû subir l'épreuve des esprits, non ? »
À ma question, elle pencha la tête.
« ... Hum, je n'ai absolument aucun souvenir d'avoir passé l'épreuve des esprits... Mais j'ai comme l'impression d'avoir gravi l'escalier de Guéniel jusqu'au sommet... »
Elle ne s'en souvient pas, ou bien avait-elle un statut lui permettant de rencontrer le roi des esprits sans passer par l'épreuve ?
« Je crois qu'il y avait un raccourci quelque part. »
« C'est quelque chose qu'il faut absolument trouver. »
J'utilise la magie « Vision à distance » pour projeter le champ de vision de Ray et des autres à cet endroit.
Tout en le montrant à Liina, nous décidons de poursuivre.
« Si tu te souviens de quelque chose, dis-le-moi. »
« Oui. »
Je gravit l'escalier.
Liina me suivait, jetant de temps à autre un regard fixe sur la vision de Ray projetée par la « Vision à distance ».
Au bout d'un moment, l'escalier s'interrompit.
« Hum. »
J'en sortis la tête et promenai mon regard. Une dizaine de troncs d'arbres tubulaires s'étendaient vers le sommet. Chacun était assez large pour y faire entrer trois personnes.
C'est probablement à l'intérieur de ces troncs tubulaires que se trouvent les escaliers que grimpent Ray et Misa.
En regardant en bas, on apercevait la salle de l'épreuve.
« Ça a l'air d'être une épreuve, ça ? »
Liina éleva la voix en désignant une plaque de bois placée non loin.
―― Épreuve de la sagesse et du courage ――
Si l'on pose le pied sur un chemin qui n'existe pas, un chemin apparaîtra.
Ce chemin rejette tout sauf le courage, et vous fera tomber dans l'abîme.
« Hum. Il faut avancer en croyant qu'il y a un chemin. Si l'on tente de jouer la sécurité avec la magie « Vol » par exemple, on sera probablement fait tomber et déclaré inapte. »
Sans hésiter, je posai le pied dans le vide.
*Toc.* Un bruit de pas résonna. Il y a là un escalier invisible.
« Suis-moi. »
« ... Oui. »
Liina marcha derrière moi, un peu hésitante.
Après avoir avancé un moment, je m'arrêtai.
« C'est ici qu'il faut faire demi-tour. »
Croyant qu'un palier se trouvait là, je tournai.
*Toc.* Mon pied foula le vide, et je commençai à gravir l'escalier qui rebroussait chemin.
« ... Comment tu sais ? »
« Essaie de te souvenir. Les escaliers que nous avons gravis jusqu'ici faisaient tous demi-tour tous les cent marches, non ? De la largeur du palier à l'espacement, tout était identique. On ne peut penser qu'il s'agissait pas d'indices pour cette épreuve. »
C'est l'épreuve de la sagesse et du courage.
On testait si l'on avait la sagesse de s'en apercevoir, en plus du courage.
« ... Même si tu me dis de me souvenir, je n'ai pas fait attention au nombre de marches, encore moins à la largeur... »
« C'est bon. Ne t'en fais pas. Concentre-toi juste sur le rappel de ce raccourci. »
Liina fixa mon dos et dit :
« C'est incroyable. On aurait dit que tu marchais simplement. »
« Ce n'est rien. Ce niveau n'est qu'un jeu d'enfant. Plus on monte, plus le contenu de l'épreuve deviendra sûrement retors. »
À ces mots, Liina s'arrêta.
Elle se tourna sur le côté et plongea son regard dans le vide.
« Qu'y a-t-il ? »
« ... Je me suis souvenue... je crois... Il y a un chemin par ici... »
L'escalier fait demi-tour tous les cent marches.
Nous en sommes à peu près à la trente-troisième marche depuis le palier.
Il n'y avait pas d'indice particulier permettant de aller sur le côté, mais si Liina le dit, il n'est pas impossible qu'un chemin existe.
« Un passage secret ? »
« Probablement. Mais je ne sais pas si c'est un raccourci... »
Liina fit un pas décisif en avant.
Elle aurait dû être complètement hors de l'escalier, pourtant elle ne tomba pas.
Il y a un chemin invisible là.
« ... Est-ce que je peux aller de ce côté ? ... J'ai l'impression qu'il y a quelque chose d'important par là... »
D'une expression pressante, Liina le demanda.
« Allons-y ensemble. »
« C'est bon ? Ça risque d'être un détour, tu sais ? »
« J'ai l'impression qu'il vaut mieux savoir qui tu es. »
Elle connaît si bien l'école des esprits et cherche à rencontrer le roi des esprits.
Si elle retrouve la mémoire, cela pourrait être un indice sur l'identité du roi des esprits.
Tant qu'on ne sait pas si le roi des esprits est un allié ou un ennemi, il n'y a pas de mal à glaner de l'information.
« Merci. »
Souriant, Liina gravit l'escalier invisible.
Je pensais qu'il montait, mais c'était une descente.
« ... Comme je pensais, ça a l'air d'être un détour pour aller au sommet... »
« Ne t'en fais pas. Ray et les autres y vont aussi. Vérifier ce qu'il y a ici n'est pas une perte de temps. »
Nous avançâmes encore, et Liina s'arrêta.
Elle tendit la main devant elle, touchant quelque chose d'invisible.
« Je pense qu'il y a une porte ici. »
« Essayons de l'ouvrir. »
J'échangeai ma place avec Liina et tendis la main dans l'espace vide.
Une sensation de porte transmis bien à mes doigts.
Je tâtai, trouvai la poignée et la tournai.
*Gii*, un vieux grincement, et la porte s'ouvrit.
J'y pénétrai.
« Ah... »
Liina poussa un cri.
Comme si le monde avait été repeint au pinceau, le paysage se transforma en un champ de fleurs.
Des fleurs de couleurs inconnues — rouge, bleu, jaune — fleurissaient à profusion.
Sur la colline où nous nous tenions, une porte en bois restait là, solitaire.
Si on l'ouvre, on reviendra probablement à l'endroit d'origine.
« Tu t'es souvenue de quelque chose ? »
« ... Non... »
Secouant la tête, Liina contemplait le champ de fleurs, hébétée.
Combien de temps resta-t-elle ainsi ?
*Harari.* Une larme roula de ses yeux.
« ... Ah, c'est quoi ça ? ... C'est bizarre... Qu'est-ce qui m'arrive... ? »
Devant ses larmes qui débordaient, Liina était perplexe, et les essuya de la main.
« Je ne sais pas pourquoi... Je ne me souviens de rien... Mais j'ai l'impression d'être venue ici maintes et maintes fois... »
Elle se mit à marcher, comme attirée par ses souvenirs.
« Attends. »
Je la retins par l'épaule, et elle se retourna, intriguée.
« Je sais que tu es là. Montre-toi. »
Je fixai le champ de fleurs de mes yeux magiques.
Alors, une brume noire se rassembla en un point, et un démon à six cornes en émergé.
Le Roi maudit Kaihiram Jiste.
« Désolée de t'avoir surpris, Seigneur démon. »
D'une voix de femme, le Roi maudit parla.
C'est encore la personnalité de Jiste pour l'instant.
« J'attendais que quelqu'un vienne ici. Ici, l'arbre Enyunien ne s'en aperçoit pas. On échappe aussi à la surveillance du roi des esprits. »
Aucune hostilité perceptible.
D'ailleurs, quand c'est la personnalité de Jiste, sa puissance magique est de plusieurs crans inférieure à celle de Kaihiram.
Quoi qu'il trame, il ne peut me nuire.
« Hum. Tu parles comme si tu étais en conflit avec le roi des esprits ? »
Jiste hocha la tête, puis dit :
« Le Roi maudit a subi une disparition divine. Il n'a pas eu de note éliminatoire, mais sur l'ordre du roi des esprits. "Si tu veux récupérer le Roi maudit, fais ce qu'on te dit", nous a-t-on menacés. C'est pour ça que le subordonné du Roi maudit, Gerad, est allé à Delsgade. »
Une disparition divine, hein.
Le corps du Roi maudit Kaihiram est le même que celui de Jiste ici présent.
Est-il seulement possible de ne faire disparaître que sa source ?
Enfin, le Roi maudit est une existence particulière, et l'adversaire est un esprit.
Ce n'est pas impossible.
On peut aussi penser que la personnalité de Kaihiram a été scellée pour l'empêcher de ressortir.
Quelles que soient ses véritables intentions, le Roi pourpre est actuellement sous les ordres du roi des esprits, c'est certain.
Si les subordonnés du Roi maudit ont été menacés par le roi des esprits, il est probable que les trois démons venus à Delsgade ont tous agi selon les visées du roi des esprits.
« Le Roi des enfers Ijès a aussi des liens avec le roi des esprits ? »
« Le Roi des enfers, c'est probablement pareil. Ses subordinates sont pris en otages. Du coup, comme moi, il est forcé de rester dans cette école des esprits, je pense. »
Le Roi des enfers Ijès avait dit que la coalition des quatre rois maudits était l'œuvre des esprits.
S'il veut sauver ses subordonnés, il aurait dû m'expliquer les détails, mais ce faisant, il aurait mis leur vie en danger, c'est ça ?
Bon, Ijès est un homme fier.
En tout cas, ce n'est pas le genre à montrer sa faiblesse.
« Le subordonné du Roi maudit, Gerad, possédait une demi-épée démoniaque. L'épée de rapine Giliionojes, que possédait Shin Régalia. Sais-tu où il l'a obtenue ? »
« ... Je pense qu'elle l'a reçue du roi des esprits. Pour qu'il attire Misa Iliorogue. »
Shin a subi une disparition divine.
Même en supposant que le roi des esprits ait volé la demi-épée pour la donner au subordonné du Roi maudit, ce n'est pas incohérent.
« Qui est le roi des esprits ? »
Jiste secoua la tête de gauche à droite.
« ... Je ne sais pas... Mais il parait qu'il est dans cet Aharthern depuis longtemps, depuis deux mille ans. Juste après la réincarnation du Seigneur démon, la grande esprit Reno a disparu, et il a pris sa place pour protéger les esprits, j'ai entendu ça. »
Jiste traça un cercle magique.
Des particules magiques se rassemblèrent, y dessinant la silhouette d'une personne.
« Je n'ai vu le roi des esprits qu'une seule fois. C'était quelqu'un comme ça. »
Ce que Jiste avait dessiné par sa magie, c'était une armure noire intégrale et un masque sinistre.
C'était l'homme qui s'était infiltré dans la « Prison dimensionnelle » créée par Melheis lors du tournoi des épées démoniaques.