« Alors, au signal, vous gravirez l'escalier de votre choix. Le premier arrivé, premier servi. »
La voix du grand arbre Enyunien résonna.
Il dit « premier arrivé, premier servi », mais s'il s'agit d'une épreuve de chance, choisir vite n'a guère de sens.
« Vous pouvez courir, mais gêner les autres est considéré comme tricherie. Dans ce cas, disqualification. Si plusieurs tentent de gravir le même escalier en même temps, je trancherai ; attendez mon jugement jusqu'à ce moment. »
Tous écoutaient l'explication des règles, immobiles.
« D'ailleurs, l'épreuve des esprits n'autorise pas d'emprunter un autre chemin que celui qui doit l'être. Détruire les murs ou utiliser la « Transfert » entraîne la disqualification, prenez garde. »
Donc impossible de retrouver les autres par « Transfert » une fois le bon chemin connu. Sinon, ce ne serait plus une épreuve de chance.
« Alors, êtes-vous prêts ? À partir de maintenant commence l'épreuve des esprits !! »
Le signal de départ retentit.
Parmi les vingt escaliers, cinq sont les bons.
Si « épreuve de chance » est la vérité, la probabilité d'atteindre le Roi des esprits est d'un quart.
Tandis que tous fixaient les escaliers, le premier à se mettre en marche fut le Roi pourpre Giliis Dello.
« Quelle absurdité. Rien n'est plus ridicule que d'hésiter face à une épreuve de chance. »
Conformément à ses paroles, sans la moindre hésitation, il choisit le quinzième escalier à partir du bord gauche et gravit les marches.
« Ah, j'oubliais de dire. »
Quelques marches plus haut, Giliis Dello ne tourna que son cou gélatineux avec un bruit mou.
« Tu ne réussiras pas cet examen, Seigneur démon. Car c'est une épreuve de chance, et ta chance était mauvaise. »
Bon, bon, il en dit long.
« As-tu truqué les escaliers après les réponses ? »
« Mais non, mais non. As-tu des preuves ? Simplement, il n'y a rien d'étonnant à ce que tu échoues. Après tout, tu as trois quarts de chances de tomber sur un perdant. Au contraire, prétendre que ce serait anormal de ne pas tomber sur le bon, cela s'appelle tricher. »
Hum. A-t-il profité de l'épreuve de chance pour piéger quelque chose ?
« Hihihi. »
Giliis Dello rit de façon inquiétante.
« C'est l'épée de l'anéantissement qu'il faudrait utiliser. »
Laissant ces mots, il continua de gravir l'escalier.
Au bout de chaque escalier se trouve une porte, impossible de savoir laquelle est la bonne.
« Quelle épreuve fastidieuse. »
Marmonnant cela, le Roi des enfers Iges Code parcourut les escaliers d'un coup de son œil magique unique.
Il gravit l'escalier tout à droite.
« ... Ce genre de chose, c'est Kaihiram-sama qui est doué, mais il ne rentre pas, lui... »
Grommelant, la compagne du Roi maudit, Jiste, gravit le troisième escalier à partir du bord gauche.
« Nous sommes seize au total, donc probabilité dit que quatre d'entre nous tireront le bon. Cela dépend aussi de combien de membres des Quatre familles royales maudites tombent sur le bon, mais au pire, au moins un y parviendra. »
Dit Sasha.
« Mais ça n'a pas de sens si Anos-sama n'y va pas, non ? »
Aux mots de Misa, Ray sourit avec fraîcheur.
« Au pire, si quelqu'un rencontre le Roi des esprits et peut libérer Shin Reglia ou les subordonnés d'Anos, ça me va aussi. »
« Mais quand même, c'est Anos-kun qui a le plus de chances, je pense. »
Eleonor lève l'index.
En effet, tant qu'on ne sait pas qui est le Roi des esprits, il vaut mieux que j'y aille moi-même.
« Vraiment laissé au hasard ? »
Misha me fixe, posant la question.
« Comment dire... En voyant les Quatre familles royales maudites avancer sans hésiter, ce n'est pas certain non plus. On ne sait pas depuis combien de temps ils sont ici, mais ce n'est sûrement pas la première fois qu'ils passent l'épreuve des esprits. »
« Il y a un moyen de trouver le bon chemin ? »
Je hoche la tête.
« Ou alors, même en prenant le mauvais, il y a peut-être un moyen de s'en sortir. »
Je regarde Liina, comme pour l'interroger.
« ... Ah, désolée... J'ai l'impression d'avoir déjà vu ces escaliers, mais je ne me souviens pas... Pourtant, j'ai l'impression de les connaître... Si je monte, peut-être que je me souviendrai. »
Hum. Mais une fois monté, il sera trop tard.
« Même en jouant franc jeu, on n'est pas sûr de choisir le bon. Et vu le ton du Roi pourpre, neuf fois sur dix, il a truqué quelque chose. L'escalier que je prendrai mènera forcément à l'échec, quelque chose comme ça. »
Puisque les escaliers sont des esprits, ce n'est pas impossible.
Et même si je choisis un perdant, probabilité dit que ce n'est pas anormal.
Même s'ils sont truqués pour que je perde à coup sûr, il suffit de dire que j'ai eu de la chance.
Si j'utilise l'épée de l'anéantissement, c'est réglé, mais la réplique du Roi pourpre me tracasse. Ou alors, le but est de me forcer à l'utiliser encore et encore pour épuiser ma puissance magique.
Delsgade est encore au-dessus du grand arbre Enyunien, mais une fois dégainée, la consommation de puissance magique n'a rien à voir avec les autres sorts.
Je ne peux pas me laisser prendre au piège si facilement.
« Ah, si nous on tire le bon, ça pose problème aussi, non ? »
Dit Ellen.
« Oui. Honnêtement, je n'ai pas confiance pour passer une épreuve autre que la chance... »
« Si on pouvait donner nos bons à Anos-sama, ce serait bien... »
D'un air un peu inquiet, les filles de la Fan Union s'expriment tour à tour.
« Hum. Bonne idée. Allons-y comme ça. »
« Hein ? »
Je fais un pas en avant et m'adresse au grand arbre de l'éducation.
« Enyunien. Quand sait-on si l'escalier emprunté est le bon ? »
« Hum. Si l'escalier au-delà de la porte monte, ce chemin mène au sommet. S'il descend, c'est le chemin qui ramène ici. »
Alors ça marche.
Je tends la main droite et dessine un cercle magique sur tout le sol.
« ... Mouu... ? »
Une voix dubitative s'échappe du grand arbre Enyunien.
C'est sans doute parce que j'ai utilisé la « Mimique fantôme » pour cacher l'apparence des seize personnes dans l'obscurité.
Ensuite, j'utilise « Puissance magique dissimulée » pour masquer la puissance magique de tous.
Pour que le grand arbre Enyunien ne s'en aperçoive pas, j'utilise la « Communication de pensée » et transmets à tous ce que je vais faire.
« Compris !! »
« Nous le ferons sans faille !! »
« Comptez sur nous !! »
Des voix pleines de détermination s'élèvent chez les filles de la Fan Union.
J'utilise « un certain sort », puis je lève la « Mimique fantôme » et dissipe l'obscurité de cet endroit.
« ... Nuu... !? »
Une voix surprise s'échappe du grand arbre Enyunien.
Forcément. L'obscurité s'est dissipée, révélant seize Anos Voldigoad.
La « Mimique fantôme » a changé l'apparence de tous en la mienne.
« Quel est le but de cela ? »
« Il y a l'affaire du petit test tout à l'heure. Je veux m'assurer qu'il n'y a pas de tricherie. »
L'un des seize moi fit un pas en avant et dit cela.
« Si les escaliers de Gynielle le veulent, ils peuvent me faire échouer intentionnellement à cette épreuve. »
« Je ne ferais pas une chose pareille. Je suis le grand arbre de l'éducation. »
« C'est un exemple. Supposons que la grande esprit Reno soit vivante. Sa vie en dépendrait, alors ? »
« ... C'est... »
« Pour protéger leur propre mère, vous, les esprits, feriez n'importe quoi. Non ? »
D'un air peinant, le grand arbre Enyunien répondit.
« C'est exact. »
« Alors, il est envisageable de tricher pour protéger le Roi des esprits. »
« ... Si c'est une possibilité, je ne peux pas la nier... Mais cette fois, je ne ferai absolument pas une chose pareille... »
« Hum. Moi non plus, je n'ai pas envie de soupçonner les esprits de devenir des ennemis. Je croyais avoir bâti une relation de confiance avec Reno, après tout. »
Le nom de Reno a fait mouche, le grand arbre Enyunien émet un grognement.
« Douter sans fin ne mène nulle part. Comme ça, tu ne pourras plus m'éliminer intentionnellement de l'épreuve. Que je la passe ou non, il n'y aura pas de rancune de part ni d'autre. »
Par la « Mimique fantôme », les seize personnes ont mon apparence.
Tant qu'on ne sait pas lequel est le vrai moi, il est impossible de m'éliminer intentionnellement ; c'est une épreuve de chance au sens pur.
« Quand les portes s'ouvriront, je lèverai la « Mimique fantôme » et montrerai nos vraies apparences. Si tu ne triches pas, ça ne devrait pas te déranger, non ? »
« ... Hum. C'est bon. Si ça te suffit, fais comme tu veux... »
Je ris narquoisement et dis : « Allons-y. »
Les seize moi se déplacent chacun au pied d'un escalier et commencent à grimper en même temps.
Une dizaine de minutes plus tard, une porte apparaît devant les yeux.
Les seize sont arrivés devant leur porte. Comme pour synchroniser notre respiration, nous les ouvrons d'un coup.
L'instant d'après, ce qui se reflète dans les yeux d'Ellen, c'est un escalier qui descend.
« Oui ! Perdu. J'ai pu imiter Anos-sama, et aujourd'hui, j'ai peut-être de la chance. »
La « Mimique fantôme » se défait, et elle redevient Ellen depuis mon apparence.
Elle serre les poings, ravie, et redescend l'escalier.
Devant mes yeux à moi, en revanche, il y a un escalier qui monte.
« Hum. Il semble que ce soit le bon. »
Je communique par « Communication de pensée » à Misha et aux autres.
« Qui d'autre a tiré le bon ? »
La voix de Ray revient.
« On a eu de la chance, on dirait. »
Ensuite, j'entends la voix de Misa.
« Ahaha... Moi aussi, c'est le bon... »
Trois personnes ont le bon.
Sur vingt escaliers, cinq sont bons. Donc parmi Nousgalia, le Roi pourpre, le Roi maudit et le Roi des enfers, deux ont le bon. Parmi les trois partis avant, deux connaissaient probablement le bon escalier, c'est l'hypothèse la plus plausible, mais on ne peut pas en être certain.
« Alors, allons-y. »
Je commence à gravir l'escalier qui mène au sommet.
Bien sûr, ce n'est pas parce que j'ai eu de la chance que j'ai pu choisir ce chemin.
Ce que j'ai utilisé avec la « Mimique fantôme », c'est la magie de fusion « Fusion équipartite des sources ».
J'ai divisé les sources des seize personnes en seize parts égales, et j'ai rassemblé un fragment de chacune, soit seize au total, pour les fusionner.
En d'autres termes, jusqu'à tout à l'heure, les seize étaient moi. Précisément, j'étais divisé en seize.
Bien sûr, j'étais moi, mais aussi Sasha, Misha, Ray et les filles de la Fan Union.
Quand la « Fusion équipartite des sources » se défait et que je reviens à une seule source, cette source se rassemble dans l'un des seize fragments.
J'avais réglé la magie à l'avance pour qu'elle se rassemble dans la source qui avait l'escalier montant.
Il y a un quart de chances de tomber sur le bon parmi seize escaliers.
Alors, il suffisait que je devienne seize.
Ainsi, je tire à la fois les bons et les mauvais.
Il ne me reste plus qu'à ne choisir que les bons.
« Hum ? »
En grimpant l'escalier, je sens un flux de puissance magique inhabituel.
Il vient de l'autre côté du mur.
« Qui est là ? »
À ma question, une voix connue répond de l'autre côté du mur.
« Ah, c'est par ici ? »
Le mur du grand arbre se fend en deux avec un bruit mou, révélant un passage.
S'y trouve une fille à capuche, Liina.