À ma question, le Roi pourpre Giliis Dello rit « fufufu ».
« C'est bon. Mais surtout, ne crois pas avoir gagné pour autant. Sans l'épée de l'anéantissement de la raison, ta défaite était une certitude absolue. »
Face à Giliis Dello qui affiche son aisance, je dis :
« Parce que tu as truqué les copies ? »
À ces mots, Giliis Dello reste sans voix.
Puis, il braque sur moi ses yeux magiques en forme de cercles magiques.
« Tu croyais que je n'avais pas remarqué ? À l'intérieur de l'arbre géant Enyunien, la tricherie est impossible. Tu m'as fait croire cela pour que je baisse la garde, et tu as truqué les copies de mes subordonnés autres que moi. Tu as tenté de les empêcher d'obtenir la note parfaite, de les maintenir à quatre-vingt-dix points ou moins. »
Comme pour ricaner, Giliis Dello déforme son visage gélatineux de façon grotesque.
« As-tu des preuves ? »
Je ramasse le livre blanc qui se trouve là.
C'est la copie de Zeshia.
D'un coup de doigt, je fais défiler les pages.
Giliis Dello y pose ses yeux magiques.
« Il n'y a pas l'air d'y avoir de tricherie, pourtant. »
« Parce que tu as effacé les preuves. »
Je presse la page avec mon doigt et j'utilise le sort « Manipulation du temps » pour faire revenir la copie à son état pendant l'examen.
Alors, l'énoncé du premier problème se met à changer.
Première question.
« Regarde bien, réfléchis bien. Parmi les esprits, quel est celui qui est né d'une rumeur ? »
L'énoncé original est : « Quel est l'esprit qui n'est [pas] né d'une rumeur ? »
Avec ça, impossible de trouver la réponse.
Plusieurs autres énoncés ont également été modifiés, rendant la bonne réponse introuvable.
« Hou. C'est surprenant. Mais as-tu la preuve que c'est moi qui l'ai fait ? »
Giliis Dello le nie avec une assurance feinte.
« Seuls des types comme toi font ce genre de mesquineries. »
« Ça ne constitue pas une preuve. N'est-ce pas ? Arbre géant Enyunien. »
À la question du Roi pourpre, Enyunien grogne.
« … Hum hum… Mes yeux non plus ne peuvent pas percer cette tricherie. Faute de preuves, on ne punit pas. Dorénavant, on veillera à ce qu'une telle tricherie ne se reproduise pas… »
Alors, le Roi pourpre dit avec satisfaction.
« Tu as entendu, Roi démon. C'était une accusation sans fondement. »
Bon sang, c'est toujours le même mauvais perdant.
« Je n'ai pas à perdre mon temps avec tes mauvaises excuses. En tout cas, tu as perdu. Allez, parle vite. »
Il me fusille du regard, ses yeux magiques en cercles magiques brillent, et il dit :
« Mon "supérieur" est le Roi des esprits. »
Hum. Je m'en doutais.
Ce qui a été décisif, c'est qu'il a truqué la fée des livres Lilane sans se faire repérer par l'arbre géant Enyunien.
Sans emprunter le pouvoir du Roi des esprits, ça n'aurait pas marché.
« Toi qui sers sous les ordres d'un esprit… »
« Tant que je peux faire mes recherches, être au-dessus ou en dessous, ça m'est égal. Comme je l'ai dit, ce lieu est idéal pour la recherche magique. En étudiant le pouvoir des esprits, ma magie atteindra des abîmes encore plus profonds. »
« Oh. Alors, pourquoi ne pas quitter ton poste de subordonné du Roi des esprits et rejoindre mes rangs ? Je te ferai voir des abîmes magiques qui surpassent de loin tes deux mille ans de recherches. »
Le visage gélatineux de Giliis Dello se tord violemment, comme pour manifester sa colère.
« Ne te surestime pas, Roi démon. Tu prends la recherche magique à la légère, tu la profanes, et tu crois que je vais m'allier à toi ? »
« Rien de plus qu'une invitation. Si tu veux me dépasser en recherche magique, te mettre sous mes ordres est le chemin le plus court. »
Le corps de Giliis Dello brille d'un éclat noir, et les herbes et fleurs alentour volent en éclats.
À l'intérieur de son corps, des particules de puissance magique s'entrechoquent avec des crépitements, projetant d'intenses étincelles.
« Jusqu'à quand vas-tu me regarder de haut ? Je t'ai dit que depuis deux mille ans, j'ai largement dépassé ta vieille magie. »
« Si tu es vraiment au-dessus, pas la peine de faire une telle crise de nerfs. Réagir à chaque provocation, ça montre la mesure de ton calibre. »
Je soutiens sans broncher le regard furieux du Roi pourpre.
« Grave-le bien dans ta tête. Ce n'est pas toi qui atteindra le fond de l'abîme insondable. C'est moi. »
Bon, cet acharnement pour la recherche, je ne le déteste pas.
« C'est amusant. Mais pour l'instant, ce qui m'inquiète plus que le fond de l'abîme… »
Giliis Dello déforme son visage avec agacement.
« C'est quoi, le Roi des esprits ? »
« Débrouille-toi pour le découvrir. Cette question ne relève pas du "contrat". »
Sur ces mots, Giliis Dello regagne sa place.
Il s'est mis au service du Roi des esprits, obéit à ses ordres et a envoyé son adjoint à Delsgade. S'il a visé Eleonor et Zeshia pour des raisons de recherche, les propos qui ont permis d'établir le duel de sagesse viennent probablement d'une instruction du Roi des esprits.
Les subordonnés du Roi maudit et du Roi des enfers ont aussi agi de façon à permettre ce duel de sagesse, donc à ce moment-là, les trois étaient probablement alliés. Dans ce cas, toute l'affaire a peut-être été ourdie par le Roi des esprits.
Le Roi des esprits coopère avec Nousgalia ?
Ou est-il menacé ?
Quoi qu'il en soit, la disparition de mes subordonnés d'il y a deux mille ans ne s'est peut-être pas limitée au respect des règles de cette école des esprits.
« Bien. Continuons la leçon. »
La voix de l'arbre géant Enyunien résonne.
« Alors. Les nouveaux élèves qui ont obtenu cent points ont bien sûr le droit de passer l'épreuve, mais cette fois, tous les élèves présents dans la classe peuvent tenter l'épreuve des esprits. Ceux qui veulent la tenter doivent sortir de cette classe, monter l'escalier et se rendre dans la salle d'épreuve avant que la prochaine cloche ne sonne. »
Alors, le Roi pourpre Giliis Dello, le Roi des enfers Ijès, et l'autre personnalité du Roi maudit, Jiste, se lèvent d'un même mouvement et sortent de la classe.
« On y va. »
J'appelle Misha et les autres, et je me lève aussi.
Nous sortons de la classe et grimpons l'escalier qui se trouve juste là.
En chemin, une communication télépathique arrive.
C'est de Melheis.
« Quoi de neuf ? »
« Concernant la cérémonie de retour du Roi démon, les préparatifs pour l'annoncer dans tout Dilhade sont enfin prêts. Conformément à vos instructions, nous tairons le fait que le Seigneur démon de la Tyrannie est Anos-sama dans la notification, et nous annoncerons qu'Avos Dilhevia était un imposteur. Lors de la cérémonie, nous présenterons le vrai Roi démon, notre seigneur. La date est maintenue, dans exactement un mois. S'il n'y a pas de problème, nous ferons l'annonce aujourd'hui par 방송 magique. »
Melheis se cache actuellement dans un lieu distinct de Midheys. La raison est inconnue, mais il semble être la cible de quelqu'un. Ce sont ses subordonnés, à commencer par la faction unificatrice, qui s'occupent des préparatifs. Pour les six autres Anciens Démons aussi, par précaution, je leur ai demandé de se tenir cachés.
C'est pour cela que la notification de la cérémonie a pris du retard.
« Ne te montre pas. Confie la proclamation à Elio. »
« Entendu. »
Dans un mois, ce chaos aura aussi trouvé son dénouement.
C'est une cérémonie pour la paix. Je veux qu'elle se déroule sans le moindre souci.
« Au fait, il semble que la puissance magique de Delsgade ait disparu de Midheys ? »
« Ah, je l'ai utilisé pour une affaire. Il reviendra bientôt à sa place. »
L'invocation du château du Roi démon ne dure que cinq minutes. Passé ce délai, Delsgade retourne à son emplacement d'origine. Comme je l'ai invoqué avant la correction, ça devrait être pour bientôt.
Si je maintenais l'invocation pour utiliser Venuzdonoa, rejoindre le Roi des esprits serait facile, mais la consommation de puissance magique est bien trop importante.
Tant que je ne sais pas ce qui m'attend, mieux vaut économiser pour ne pas tomber à sec au moment crucial.
Rencontrer le Roi des esprits ne réglera pas tout non plus.
« Y a-t-il autre chose ? »
« Non. Dès que la broadcast magique commencera, je la transférerai par "Vision à distance". »
« Compte sur toi. »
« Bien. Alors, je vous laisse. »
La communication télépathique se coupe.
« Dis… »
Sasha dit soudain, comme frappée par une idée.
« Je me disais… En ce moment même, d'autres élèves sont en plein cours à Delsgade, non ? »
« C'est exact. »
« Quand tu invoques Delsgade, qu'est-ce qui arrive aux élèves qui sont dedans ? »
« Pendant l'invocation, un faux château du Roi démon créé par "Architecture de création" apparaît à l'emplacement d'origine. Ceux qui sont à l'intérieur n'ont donc pas à craindre d'être déplacés avec le vrai Delsgade. »
En résumé, on laisse les occupants sur place et on échange le vrai et le faux.
À moins d'avoir des yeux magiques exceptionnels, personne ne remarque que Delsgade a été invoqué et remplacé par un faux château.
« On est arrivés. »
Dit Misha.
Une fois l'escalier gravi, il y a une plaque en bois où est gravé « Salle d'épreuve ».
En regardant autour, on voit une vingtaine d'escaliers qui montent plus haut, et devant eux, un grand arbre qui fait office de pilier.
Soudain, un visage apparaît sur cet arbre, comme dans la classe.
« Um. Vous êtes bien venus. Alors, je vais maintenant expliquer l'épreuve des esprits. »
La voix de l'arbre géant Enyunien résonne.
« Pour monter aux étages supérieurs, divers esprits vous barreront la route et vous imposeront diverses épreuves. Si vous les surmontez brillamment et atteignez la cime d'Enyunien où réside le Roi des esprits, vous serez reçus. Cependant, les règles des épreuves imposées par les esprits doivent être respectées absolument. En cas de violation, vous ne pourrez jamais atteindre la cime et continuerez à gravir l'escalier indéfiniment. »
Chercher une faille serait donc inutile.
« Quant aux concertations entre candidats, elles ne comptent pas comme violation. Coopérer ou se tromper mutuellement, vous êtes libres. Cela fait aussi partie de l'épreuve. »
Les autres candidats peuvent devenir ennemis ou alliés, c'est ça.
Les quatre Rois de la famille maudite ne deviendront pas mes alliés, mais le fait de pouvoir négocier est commode.
« Alors, passons à la première épreuve. L'escalier de Gnièle. Vous allez choisir l'un de ces vingt escaliers pour monter. Mais un seul escalier par personne. Impossible d'en choisir un déjà pris. »
Le contenu de l'épreuve change selon l'escalier, c'est ça ?
« Parmi les vingt escaliers, seuls cinq mènent à la cime où se trouve le Roi des esprits. »
« Euh… Et ceux qui choisissent un mauvais chemin, ils font quoi ? »
Demande Eleonor, intriguée.
« Foh foh foh, s'ils se trompent, ils reviennent automatiquement ici. Dans ce cas, c'est l'élimination. »
« Mais du coup, il faut avoir de la chance avant même l'épreuve pour atteindre la cime ! »
« Exactement. »
L'arbre géant Enyunien l'affirme avec assurance.
« L'escalier de Gnièle est aussi appelé "l'escalier de la chance". La première épreuve est, comme son nom l'indique, un test de chance. »
Hum. Pas mal comme première épreuve, ça a l'air costaud d'entrée.