Dans le manoir à l'abandon, deux hommes se faisaient face.
Ray Gransdori et Gerad Azurema.
Sans la moindre hésitation, Ray fit un pas droit vers Gerad.
L'instant d'après, Gerad le perdit de vue.
« Derrière toi. »
« Je regrette, mais je vous vois. »
Pivotant sur lui-même, Gerad opposa son bouclier à l'épée à intention unique qui s'abattait.
Mais au même instant, il eut le dos lacéré.
« Ngh... ! »
« Je t'avais dit derrière toi. »
Profitant de la fraction de seconde où Gerad avait réagi, Ray était de nouveau passé dans son dos et l'avait frappé.
Un adversaire ordinaire aurait succombé à ce seul coup, mais c'était bien un démon d'il y a deux mille ans. Son corps était robuste.
« ... Vous méritez donc bien votre place dans la génération du Chaos. Pour un démon de cette époque, vous vous défendez fort bien. Cependant... »
Le bouclier de Gerad émit une lueur d'un bleu sombre.
Aussitôt, le dos de Ray, qui n'avait pourtant reçu aucun coup, se fendit, et le sang gicla.
C'était au même endroit que la blessure infligée à Gerad un instant plus tôt, mais la plaie de Ray était nettement plus profonde.
« Ray ! »
« Ça va. »
Sur ces mots, Ray posa les yeux sur le bouclier.
« C'est une sorte de malédiction, on dirait. »
Gerad hocha la tête.
« Le bouclier démoniaque Genias. Un objet magique qui maudit quiconque blesse son maître et lui rend la douleur au double. Tant que ce bouclier sera entre mes mains, vous subirez plus de blessures que moi. »
« Tiens donc. »
Ray fonça de face et abattit Sigshesta.
« Hah... ! »
Gerad recula et bloqua l'épée à intention unique avec le bouclier démoniaque Genias.
Mais en chemin, la lame changea brusquement de forme.
« Je vais commencer par te prendre ça. »
La main droite de Gerad fut tranchée net au poignet et tomba lourdement. Genias, tombé avec elle, roula sur le sol.
« Haaa ! »
D'un revers, Ray fit courir Sigshesta vers la nuque de Gerad.
Le sang gicla...
Pourtant, la tête de Gerad ne tomba pas.
Ce qui tomba au sol, ce fut la main droite de Ray, avec l'épée à intention unique.
« J'ai dit « tant que ce bouclier sera entre mes mains », mais c'était un mensonge. Vous maniez fort bien l'épée, mais vous avez une légère tendance à être trop honnête. Tant que ce bouclier n'est pas détruit, la malédiction ne se lève pas, même si je le lâche. »
« Je vois. Malheureusement, les jeux de dupes, ce n'est pas mon fort. »
Avec un sourire serein, Ray lança le sort « Guérison totale » sur son propre poignet. Mais la plaie ne montra pas le moindre signe de guérison.
« C'est inutile. Face à la malédiction de Genias, la magie de soin est sans effet. »
« Dommage. »
Ray ramassa l'épée à intention unique de la main gauche.
« Mais toi, pourquoi tu ne soignes pas ta main et ton dos ? »
« Allez savoir, pourquoi ? »
« La malédiction de Genias amplifie tes propres blessures et les renvoie à l'adversaire. À cause d'elle, toi non plus, tu ne peux pas soigner tes blessures, non ? »
« Qui sait ? Peut-être ne fais-je que semblant. Il se peut que je sois le seul à pouvoir utiliser la magie de soin. »
S'il en allait ainsi, il avait un avantage écrasant : c'était ce qu'il semblait vouloir dire.
« Aurez-vous le courage d'essayer ? »
« Bien sûr. Allons-y. »
Sans hésiter, Ray fondit sur Gerad et lui lacéra la jambe gauche.
La lueur qui enveloppait le bouclier démoniaque Genias s'intensifia, et la malédiction se déclencha. La cuisse de Ray fut entaillée plus profondément que celle de Gerad.
Sans s'en soucier, Ray fit tournoyer l'épée à intention unique.
« Hah ! »
De toutes ses forces, il abattit la lame vers l'épaule, et le bouclier démoniaque Genias l'arrêta.
Un grincement étrange retentit.
« Enfin, je vous tiens. »
À l'instant où Gerad prononçait ces mots, l'épaule de Ray fut fendue par la malédiction.
« ... Ngh... ! »
Chancelant, Ray tomba à genoux.
« Je n'ai jamais dit que la malédiction ne se déclenchait pas quand je pare avec le bouclier. »
Gerad le dit sans se départir de son attitude obséquieuse.
« Vous l'aurez compris, désormais. Vous qui êtes piètre en magie, vous n'avez, de toute évidence, aucune chance de gagner. »
« ... Il y a une chose qui m'intrigue... »
Lentement, Ray se releva.
« Tu me connais ? »
« Oui, je vous connais fort bien. Le Saint de l'épée de la magie de fusion, Ray Gransdori. Piètre en magie, certes, mais votre maîtrise de l'épée, et ce talent qui vous fait progresser même en plein combat, n'ont rien à envier aux démons d'il y a deux mille ans. Cependant... »
Gerad traça un cercle magique et en tira une épée démoniaque.
Elle portait les mêmes gemmes bleues que le bouclier démoniaque Genias. Sans doute une épée démoniaque maudite.
« Si fort que vous progressiez, chaque blessure que vous m'infligez vous revient. Malheureusement, il semble que vous manquiez encore bien trop d'expérience pour affronter l'armée du Roi maudit. »
D'un bond, Gerad entra dans sa garde et abattit l'épée maudite de toutes ses forces.
Ray para de Sigshesta ce coup qui visait droit le sommet de son crâne, et le tranchant de l'épée maudite s'ébrécha avec une facilité déconcertante.
Bien trop fragile. Ray, intrigué, plissa les yeux.
Aussitôt, une blessure apparut sur sa poitrine, comme s'il avait été transpercé.
La malédiction s'était déclenchée.
« ... Ngh... »
« Eh bien, comment allez-vous esquiver ? »
Ray ayant flanché un instant, Gerad balaya l'air de son épée maudite.
Quand Ray para de Sigshesta, Gerad eut un rire, comme s'il était déjà certain de la victoire.
« Trop naïf. »
« ... Quoi... »
Absorbant entièrement l'impact de l'épée maudite, sans en ébrécher la lame, Ray la repoussa.
« ... Hah... ! »
Sigshesta fusa comme un éclair.
La lame arrivait avec l'élan d'une décapitation ; Gerad l'esquiva au tout dernier moment en s'accroupissant.
« Vous pensez qu'en m'achevant d'un seul coup, la malédiction n'agira pas ? »
« Ça vaut le coup d'essayer, non ? »
Gerad voulut se relever, mais Ray le faucha d'un balayage et le fit tomber. Sans blessure infligée, rien ne revenait à Ray. Mais il l'avait déséquilibré.
Il s'élança, comme pour le laisser sur place.
Son but n'était pas Gerad, mais le bouclier qu'il avait laissé tomber.
« Ngh... ! »
Gerad tenta de le poursuivre, mais n'avait aucune chance de rattraper Ray.
Le bouclier démoniaque Genias était déjà à portée de sa lame.
« ... Hah... ! »
De toutes ses forces, il porta une estocade de Sigshesta.
La pointe traversa bel et bien le bouclier démoniaque Genias.
« Dommage pour toi. »
Quand Ray eut dit cela, Gerad eut un rire obséquieux.
« En effet, c'est bien dommage : vous avez perdu. »
L'une des gemmes de Genias vola en éclats.
Ray tomba à genoux d'un coup, puis s'effondra vers l'avant.
« Je vous l'ai dit dès le début. Vous avez tendance à être trop honnête. J'ai dit que la malédiction ne se levait pas tant que Genias n'était pas détruit, mais c'était un piège. »
« ... Ray ! »
Misa cria son nom.
Gerad ramassa le bouclier démoniaque Genias qui gisait au sol.
« C'est inutile. Si l'on inflige à Genias des dégâts assez forts pour briser une gemme magique, la malédiction anéantit la source de l'adversaire. Son corps est intact, mais sa source a déjà disparu. Il ne se relèvera plus jamais. »
Il se retourna vers Misa et s'approcha lentement d'elle.
« Autrement dit... »
Une voix se fit entendre.
Une voix que Gerad croyait ne plus jamais entendre.
« Il suffit d'en briser encore trois pour que ce bouclier perde son effet. »
« ... Quoi... ?! »
À l'instant où Gerad se retournait, un éclair jaillit par trois fois.
En une fraction de seconde, les trois gemmes magiques restantes du bouclier démoniaque Genias volèrent en éclats.
La malédiction se déclencha, et Ray tomba de nouveau à genoux.
La puissance magique de Genias s'éteignit, et la faible lueur qui l'enveloppait disparut.
« ... Ses blessures... se referment... ? »
Gerad fixait Ray, stupéfait.
Sa main droite et son dos, qui avaient pourtant subi la malédiction, étaient guéris.
« Tu ne savais pas ? La plupart des malédictions prennent pour cible la source de l'adversaire. À l'instant où la source est anéantie, la malédiction perd son effet. »
Comme si de rien n'était, Ray se releva.
Dans sa main, à la place de l'épée à intention unique, brillait une épée sacrée d'une lumière divine.
« Quand on affronte un ennemi qui a plus d'une source, mieux vaut se méfier. »
Gerad retint son souffle.
« ... Ce... n'est pas... possible... ?! »
Comme saisi d'effroi devant l'homme qui lui faisait face, Gerad recula.
Ray ayant cessé de dissimuler ses sources, ses yeux magiques devaient désormais en voir clairement le nombre.
« ... Sept sources... L'épée des esprits, des dieux et des hommes, Evansmana... »
« La dernière fois que j'ai vu le Roi maudit, c'était il y a deux mille ans. Il croit que mon plan a pleinement réussi ? »
Ray mit calmement Evansmana en garde.
Le Roi maudit devait être au courant, dans une certaine mesure, de la récente guerre entre Dilhade et Azehison. Mais comme il risquait d'être découvert en s'approchant trop, il n'en connaissait sans doute pas toute l'issue.
« ... Le Héros... Kanon, vivant... »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Ray lui avait planté Evansmana dans le cœur.
« Argh... »
« Qu'on me dise que j'ai tendance à être trop honnête, ça me chatouille un peu. J'ai sans doute vécu en mentant bien plus que toi. »
Qu'il appuie encore un tout petit peu, et la source de Gerad serait anéantie.
« Je te le redemande. »
Gerad le regarda avec l'expression de quelqu'un qui s'est résigné à mourir.
« Où t'es-tu procuré cette moitié d'épée démoniaque ? »
Serrant les dents, Gerad répondit :
« ... Je ne saurais vous le dire... »
À cet instant, il se planta lui-même son épée démoniaque dans la poitrine.
Ray retira aussitôt l'épée des esprits, des dieux et des hommes et lança le sort « Résurrection ».
Mais Gerad ne revint pas à la vie.
Misa s'approcha avec appréhension de Gerad, étendu au sol.
Il ne donnait pas le moindre signe de se relever. Elle murmura :
« ... Sa source a été anéantie... ? »
Ray secoua la tête.
« Il s'est réincarné, on dirait. »