Les cercles magiques de terre, d'eau, de feu et de vent qu'Eleonor avait tracés recouvrirent entièrement les quatre murs et se changèrent en une barrière qui enveloppa la pièce.
À l'intérieur du « Sceau des quatre barrières élémentaires », les démons voyaient leur puissance scellée et s'affaiblissaient. Zablo, pourtant, ne se troubla pas.
« Inutile, inutile. Tiens, regarde. »
Un cercle magique apparut à ses pieds.
Il en monta une lumière noire qui l'enveloppa et forma une barrière circulaire.
« Domaine des ténèbres. »
Ce domaine d'obscurité né de Zablo annulait l'effet du « Sceau des quatre barrières élémentaires » et, en plus, gonflait sa puissance magique.
« Les sorts mis au point par les humains ne vont jamais bien loin. Sans eau bénite, ce genre de chose ne sert à rien. »
Sur ces mots, Zablo tendit les deux mains devant lui.
Des cercles magiques superposés apparurent au bout de ses doigts. Une quarantaine environ.
Superposer des cercles magiques renforçait certes l'effet d'un sort, mais en déployer autant en un instant... C'était bien là un démon d'il y a deux mille ans, bien le lieutenant du Roi pourpre. Ce n'était décidément pas un mage ordinaire.
« Et voilà. »
Quand Zablo leva les mains au-dessus de sa tête, les cercles superposés s'étendirent à vue d'œil, puis s'élevèrent. Arrivés au plafond, ils ne s'arrêtèrent pas : ils le fracassèrent dans un vacarme de gravats et montèrent jusque très haut dans le ciel.
« Prends donc ça. »
Du cercle magique suspendu dans le ciel surgirent des stèles pourpres. Rien qu'à vue de nez, il y en avait plusieurs centaines au moins.
Elles s'abattirent sur le château de Midheys comme une pluie de grêle.
Boum ! Un fracas assourdissant, puis une rafale d'impacts.
Murs extérieurs, fenêtres, plafonds, sols : tout ce que contenait le château fut pulvérisé à vue d'œil par les stèles qui tombaient.
Cela ne dura que quelques secondes.
Le château n'était plus qu'une ruine à moitié effondrée, un spectacle pitoyable.
« Si tu fais ça, tout le monde va mourir ! »
Eleonor avait superposé sept « Sceaux des quatre barrières élémentaires » pour protéger Zeshia, Ledriano et les autres de la pluie de stèles.
« Hi hi. Quelle sotte gamine. Tu crois vraiment que moi, je gaspillerais ma magie à quelque chose d'aussi peu rentable que tuer ? »
Zablo abaissa vers le sol ses mains grandes ouvertes.
« Une stèle, vois-tu, est un outil magique capable d'emmagasiner de la puissance magique et d'y enfermer des sorts. Ce qui vient de pleuvoir sur ce château, ce sont des stèles pourpres chargées de la magie de Sa Majesté le Roi pourpre. Regarde donc bien les lettres magiques qui y sont gravées. »
Eleonor jeta un regard en coin vers une stèle plantée dans le sol.
Gravée d'une formule identique à celle d'un cercle magique, elle portait en lettres magiques l'inscription « Légion des soldats-démons putrides ».
« Descendants des démons. Pourrissez vivants et devenez les fidèles serviteurs de Sa Majesté le Roi pourpre. »
Les stèles se mirent à luire d'une lumière violette et étendirent des lignes magiques. Celles-ci relièrent entre elles les stèles tombées sur le château et dessinèrent un gigantesque cercle magique.
On entendit des pas lourds, traînants, comme si quelqu'un tirait quelque chose derrière lui.
Une odeur de pourriture se répandit alentour, et des gémissements s'élevèrent de toutes parts.
« Tiens, on dirait qu'ils arrivent. »
La porte vola en éclats et le majordome qui avait conduit Eleonor jusqu'ici tout à l'heure fit irruption.
Sa peau était en putréfaction, ses yeux teintés de rouge, et deux cornes sinistres lui avaient poussé sur le crâne.
Surtout, il dégageait une puissance magique bien trop forte pour être celle de l'homme de tout à l'heure.
« ... Grrr... »
Un grognement s'échappa de sa bouche. Il dirigeait vers Eleonor une hostilité manifeste : de toute évidence, il avait perdu la raison.
Un bruit de verre brisé retentit.
Eleonor se retourna : c'étaient les soldats du château qui entraient en fracassant les vitres.
Cinq ou six.
Eux aussi avaient la peau pourrie, les yeux rouges et deux cornes.
« ... Ça ressemble à des morts putrides, mais ce n'est pas pareil... ? »
Eleonor murmura, comme pour elle-même.
« Hi hi, c'est la première fois que tu en vois, hein ? Ce sont des soldats-démons putrides. J'ai amélioré la « Putréfaction » bien trop tiède qu'avait créée ce maudit Anos. Un sort qui engendre des soldats encore plus forts et, surtout, parfaitement obéissants. Au prix d'une source pourrie jusqu'au fond, cela dit. »
Eleonor posa un regard plein de pitié sur les soldats changés en soldats-démons putrides.
« ... Un sort pareil, c'est horrible... »
« Allons, allons. Comparé au sort de la « Matrice des sources », mes recherches sur les sources ont encore bien du chemin à faire. Quelle formule faut-il donc construire pour fabriquer des clones de source ? Si nous le savions, nous pourrions nous approcher encore davantage de l'abîme de la magie. »
Zablo parlait comme s'il exposait le fruit de ses recherches.
« Les recherches sur la magie, ça ne vaut pas la peine de sacrifier qui que ce soit ! »
« Quelle sotte gamine. Je n'ai rien sacrifié du tout. Leurs sources sont toujours bien là. Au contraire, leur puissance magique a augmenté : ils pourraient même me remercier. »
« ... Tu as tort. »
« Tort ? Moi ? Hi hi. Décidément, une gamine sans cervelle ne comprend rien à la recherche magique. »
Zablo pointa le doigt vers Eleonor.
« Allez-y. »
Les soldats-démons putrides avancèrent pesamment.
« ... Grrrr... »
Toujours en poussant leurs grognements sinistres, ils se jetèrent sur elles, épée démoniaque au poing.
« ... Se battre... c'est mal... »
Zeshia abattit l'épée sacrée de lumière Enhale.
Au même instant, Enhale jeta un éclat de lumière, et les épées sacrées se multiplièrent jusqu'à six.
Enhale était l'épée sacrée de lumière. Sa particularité : prendre la lame originale comme source de lumière et, comme si celle-ci rayonnait, en dupliquer d'autres. C'était grâce à cette propriété que les dix mille Zeshia avaient toutes pu porter la même épée sacrée.
Comme si elles obéissaient à la volonté de Zeshia, les cinq épées flottant dans les airs frappèrent les épées démoniaques des soldats et les leur arrachèrent des mains.
« ... Graaaaah... ! »
Mais sans broncher, les soldats-démons putrides revinrent à la charge à mains nues.
« Zeshia, on file vers un endroit plus dégagé ! »
Eleonor se mit à courir.
En chemin, elle superposa des « Sceaux des quatre barrières élémentaires » sur Ledriano, Heine et Laos.
« Pardon, vous tous. Je vais vous sauver, c'est promis, alors tenez bon ! »
« Hi hi. C'est inutile. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils deviennent des soldats-démons putrides. Nul n'échappe à la « Légion des soldats-démons putrides » de Sa Majesté le Roi pourpre. »
Eleonor et Zeshia jaillirent de la pièce et foncèrent dans le couloir.
Ce fut à l'instant précis où elles tournaient à l'angle.
« ... Grrrr... ! »
« ... Graaah... ! »
Devant elles se tenaient plusieurs dizaines de soldats-démons putrides. Serrés dans le couloir, ils bloquaient le passage sans laisser la place à une fourmi.
« On force le passage ! Frappe-les, mais pas au point de les tuer ! »
« ... Brochettes... »
S'abritant derrière le « Sceau des quatre barrières élémentaires », Eleonor et Zeshia se ruèrent dans la masse des soldats-démons putrides.
Quand Zeshia mit Enhale en garde, d'innombrables épées sacrées de lumière apparurent devant elle. Au moment où elle porta son estoc, les innombrables lames flottantes jaillirent à leur tour et transpercèrent la poitrine des soldats.
Profitant de ce que la troupe reculait, Eleonor et Zeshia les repoussèrent avec le bouclier du « Sceau des quatre barrières élémentaires » et percèrent le mur de soldats-démons putrides.
« C'est par là ! »
Esquivant les soldats-démons putrides qui fondaient sur elles, Eleonor se dirigea vers le centre du château de Midheys.
« ... Il doit forcément y en avoir une quelque part... »
Elle balayait les environs du regard sans arrêt. Après avoir traversé le vaste jardin, elle finit par apercevoir ce qu'elle cherchait.
« ... Trouvée... »
Une stèle pourpre bien plus grande que les autres. Si haute qu'il fallait lever la tête pour la voir, et la puissance magique qu'elle renfermait était colossale. C'était sans doute le cœur qui générait la formule de la « Légion des soldats-démons putrides ».
« Si on détruit ça, il ne devrait plus naître de soldats-démons putrides... »
Eleonor enveloppa la stèle géante de son « Sceau des quatre barrières élémentaires » pour en affaiblir la puissance magique.
« ... Je la... détruis... »
Zeshia insuffla sa magie dans Enhale.
La lame s'illumina et, comme si la lumière enflait, devint une immense épée sacrée.
« ... Hiyaa... ! »
Un fracas assourdissant retentit.
L'épée sacrée et la stèle s'affrontèrent, et les particules de magie qui en jaillissaient balayèrent tout ce qui se trouvait alentour.
Mais la stèle n'avait pas la moindre égratignure.
« Hi hi, inutile, inutile. Sa Majesté le Roi pourpre a versé sa magie dans cette stèle pendant deux mille ans. Ce n'est pas un objet que deux gamines sans cervelle peuvent briser. »
Zablo descendit du ciel.
« Allez. Fini de jouer à cache-cache. »
Dans un concert de gémissements, la foule des soldats-démons putrides apparut.
Ils étaient au moins cinq cents.
Eleonor et Zeshia étaient complètement cernées.
Parmi eux, Eleonor posa les yeux sur l'un d'entre eux.
« ... Grrr... »
Ledriano.
Il avait totalement perdu la raison et s'était changé en soldat-démon putride.
« ... Ledriano... »
Il n'était pas le seul.
Laos et Heine sortirent à leur tour de la foule.
Changés eux aussi en soldats-démons putrides, ils dirigeaient leur hostilité contre Eleonor.
« ... Laos... Heine... »
« Pas de chance, hein. Enfin, ne t'en fais pas. Je vais vite te démonter pour te faire un corps qui ne ressent plus la tristesse. »
Zablo leva les deux mains.
« Pour commencer, je vais sceller cette magie qui me gêne. »
Une lumière noire s'alluma dans les stèles voisines. Elles projetèrent des lignes magiques qui les relièrent à toutes les stèles du château et dessinèrent un cercle magique.
Bien qu'il fît encore jour, une pénombre enveloppa l'enceinte du château.
Le sort déclenché : « Domaine des ténèbres dévoreur de magie ».
La lumière d'Enhale, dans la main de Zeshia, faiblit, et le « Sceau des quatre barrières élémentaires » qui recouvrait la stèle disparut.
« ... Ma magie... se fait prendre... »
« Hi hi, alors, comment trouves-tu le « Domaine des ténèbres dévoreur de magie » ? Il absorbe la puissance magique des ennemis qui se trouvent dans son domaine d'obscurité. Jusqu'à ce que ta magie soit à sec, voyons... une minute, à peu près. »
« ... ais... »
Eleonor murmura quelque chose.
« Hm ? Quoi donc ? Je n'ai pas bien entendu. Tu n'as déjà plus la force de parler ? »
Eleonor leva le visage et fusilla Zablo du regard.
« Je t'avais dit que même si tu t'excusais, je ne te pardonnerais jamais ! »
La lumière du « Saint domaine » enveloppa le corps d'Eleonor et celui de Zeshia.
« Hi hi. Tu ne comprends vraiment rien à la magie. Regarde donc bien au fond des choses. La puissance d'un sort ne s'étend pas au-delà du « Domaine des ténèbres dévoreur de magie ». Tu auras beau utiliser le « Saint domaine », si tu ne peux pas rassembler les sentiments qui le nourrissent, tu n'iras pas loin. Tu comptais sans doute emprunter la force des dix mille Zeshia, mais pas de chance. »
« Des sentiments, il y en a ici. »
Des lettres magiques apparurent autour d'Eleonor.
Elles restèrent suspendues dans les airs et flottèrent autour d'elle.
De l'eau bénite jaillit des lettres magiques, prit la forme d'une sphère et l'enveloppa peu à peu.
« Matrice des sources. »
« Quoi... ?! Ugh... ! »
Le visage de Zablo se figea de stupeur.
« ... Qu'est-ce... que ça veut dire... ? Le sort de la « Matrice des sources » lance lui-même un sort... ? Impossible... Quelle structure de formule peut bien... ? »
Mais ses questions s'évanouirent aussitôt, balayées par une stupeur plus grande encore.
La lumière du « Saint domaine » venait de décupler, et bien au-delà : elle avait enflé des dizaines de fois.
« ... Ah... Le sort du « Saint domaine »... ?! Qu'est-ce que ça signifie... ?! Toi, où vas-tu chercher toute cette magie... ?! »
« Les sentiments, ils logent dans les sources. Moi, je suis la « Matrice des sources ». Le sort qui fait naître des sources. »
« Ne te moque pas de moi ! Il n'est né aucune source nulle part ! Il n'y a ici que vous deux, les soldats-démons putrides et moi ! »
« Faire naître des sources, ce serait terrible. Alors ce que j'ai fait naître, c'est seulement les sentiments qu'il y a dans les sources. »
Zablo resta un instant sans voix.
« ... Ce n'est pas... possible... Avec le sort de la « Matrice des sources », faire naître seulement les sentiments... ?! Une chose pareille ne peut pas... ?! »
Eleonor tendit la main. Un cercle magique apparut et se transforma en une sorte de bouche à feu.
La lumière du « Saint domaine » s'y rassembla.
« C'est l'heure de la punition. »
Un obus de lumière, le « Canon de lumière sacrée du Saint domaine », fut tiré. Comme une étoile filante, traînant derrière lui une queue de lumière éblouissante, il transperça la stèle géante.
Il y eut un claquement, comme une déflagration de magie, puis la lumière retomba peu à peu.
De la stèle géante, il ne restait rien : elle avait volé en mille morceaux.
L'effet du « Domaine des ténèbres dévoreur de magie » cessa, et l'obscurité se dissipa doucement.
« ... Ugh... I-impossible... Mon antimagie... balayée par un seul sort... Une chose pareille... ne peut pas... »
Pris dans le souffle du « Canon de lumière sacrée du Saint domaine », Zablo rampait à terre. Il avait épuisé sa magie dans son antimagie et ne semblait même plus capable de se relever.
« La barrière a disparu. »
Eleonor acquiesça aux paroles de Zeshia.
« Bon, maintenant on soigne tout le monde. »
La lumière du « Saint domaine » courut sur le sol et se répandit dans tout le château.
Elle dessina un cercle magique gigantesque dans toute l'enceinte.
« Résurrection du Saint domaine. »
Une lumière douce et chaude illumina le château.
Peu à peu, les cornes des soldats-démons putrides disparurent, leur peau pourrie redevint normale et leurs sources guérirent.
Une fois leur forme d'origine retrouvée, tous s'effondrèrent sur place, comme évanouis.
« ... Impossible... Impossible, impossible... Une chose pareille... ? Pourquoi... ? Des soldats-démons putrides créés avec les stèles de Sa Majesté le Roi pourpre... Pourquoi une simple magie humanoïde... ? »
« Tu devrais reprendre la magie depuis les bases. »
« ... Qu'est-ce que tu diiis ?! Qu'est-ce que je ne comprendrais pas aux bases de la magie ?! »
« Un sort, il a le même effet quel que soit celui qui le lance ? »
Zablo fronça les sourcils et cracha :
« Évidemment que cela dépend de la puissance magique du lanceur. C'est justement pour cela que je ne comprends pas comment une moins que rien comme toi a pu briser la stèle de Sa Majesté le Roi pourpre... »
Arrivé là, il retint son souffle, comme s'il venait de comprendre.
« Hmm, la stèle de ton Roi pourpre est peut-être très forte, mais bon... »
Avec un sourire paisible, Eleonor leva l'index.
« Moi, je suis la magie du Seigneur démon. »