La vaste forêt de Torah, qui s'étend à cheval sur Dilhade et Azehison.
Du côté est de la frontière, sur le territoire d'Azehison, l'armée de subjugation du Roi Démon de Gairadite a établi ses positions.
Parmi ses rangs se trouvent des filles aux sources dupliquées, dix mille Zeshia.
Elles portent toutes le visage caché sous casques et armures, armées des saintes épées de lumière Enhale, prêtes à faire face à l'assaut de l'armée de Dilhade.
De l'autre côté, à l'ouest de la frontière, on aperçoit l'avant-garde de l'armée de Dilhade, composée de démons de la faction royale. L'Empereur démon la dirige, et ses subordonnés de l'armée régulière forment les divers bataillons.
Dans la forêt, d'immenses châteaux du Roi Démon s'élancent vers le ciel, plusieurs d'entre eux ayant été créés.
La distance entre les deux armées reste grande, et la situation n'est pour l'instant qu'une confrontation du regard.
Mais cet équilibre précaire ne saurait durer.
Dès que l'une des deux parties passera à l'action, la guerre s'embrasera en un instant.
Il est hors de question de laisser les deux armées entrer en contact.
Devant la frontière du côté de Dilhade, Ray est tapi dans l'ombre.
Cet homme ne permettra jamais à l'avant-garde de franchir la ligne frontalière.
Plus à l'ouest encore de l'endroit où l'avant-garde a dressé ses positions, sur la colline d'Eiyan, l'armée principale de Dilhade est en garnison. Environ vingt mille hommes, à vue de nez. Les Sept Anciens Démons ennemis s'y trouvent probablement.
Je fixe du regard le château du Roi Démon d'un noir d'encre, dressé sur la colline d'Eiyan.
« En route. Ne gaspillez pas votre temps avec la piétaille. Agissez par groupes de quatre en permanence, et visez uniquement les Sept Anciens Démons. »
« À vos ordres. »
Derrière moi, qui m'avance droit sur les troupes ennemies, Melheis et trois autres Sept Anciens Démons me suivent.
« … Halte ! Qui êtes-vous ?! »
Des soldats démons pointent leurs épées démoniaques sur nous, venus du côté d'Azehison.
« Attendez. N'est-ce pas Melheis-sama… ? »
« Ivis-sama, Gaios-sama et Idol-sama aussi… »
« Ça veut dire que les Sept Anciens Démons au complet participent à cette bataille ? »
Les visages des soldats s'éclairent, et ils rengainent leurs lames.
Pour des gens sur un champ de bataille, c'est d'une naïveté confondante.
J'attrape le visage de l'homme qui se trouvait en tête par la face.
« Guoh… qu-que faites-vous…?! »
« Ne baissez pas votre garde sous prétexte que c'est une connaissance. Ce n'est pas nécessairement un allié. »
J'enveloppe tout son corps dans une barrière magique. Et je le soulève ainsi.
« Na… ha, lâchez-moi… »
« Très bien, je vais te lâcher maintenant. »
Je le soulève sans effort, me dirige vers l'endroit où les soldats de Dilhade sont massés, et le projette de toutes mes forces.
« Na… u, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah?! »
Des barrières magiques se déploient par l'armée de Dilhade, mais l'homme, enveloppé dans ma propre barrière, les transperce comme un boulet de canon et en souffle facilement deux cents sur son passage.
« Te… attaque ennemie…!!? »
« … Impossible, l'armée d'Azehison est déjà parvenue jusqu'ici…? »
« Ce n'est pas l'armée d'Azehison !! Ce sont des démons !! »
« Quoi ? Ont-ils trahi le Seigneur démon de la Tyrannie ? De quel camp sont-ils ? La faction unificatrice ? »
« C-c'est… les Sept Anciens Démons, Melheis-sama et les autres… »
« Quoi…?! »
Devant le commandant qui semble avoir perdu ses moyens, je me dresse.
« Avez-vous dit trahi ? »
Le commandant me toise d'un air farouche, son épée démoniaque en main.
Ses subordonnés me surveillent aussi sans baisser leur garde.
« Non. C'est nous la véritable armée du Roi Démon. Transmettez-le à Avos Dilhevia. Le vrai est arrivé. »
« Qu'est-ce que quatre types peuvent bien faire en tant qu'armée du Roi Démon ?! Chargez ! Écrasés-les !! »
« Mais Melheis-sama et les autres…!! »
« Les Sept Anciens Démons ne tourneraient jamais l'arc contre le Seigneur démon de la Tyrannie ! Ce sont forcément des imposteurs ! Foncez !! »
Bon, bon, quelle situation délicate.
« Si vous ne comprenez pas, je vais vous l'apprendre. Que nous soyons quatre, ou que je sois seul… »
Je lève le pied, et je frappe le sol de toutes mes forces.
« Je suis l'armée du Roi Démon. »
*Dogagagagagagagagagagagaga* — la terre tremble violemment, et tous les soldats sont secoués de convulsions. Face à un séisme sans précédent, tel que Dilhade n'en a pas connu en deux mille ans, ils s'effondrent les uns après les autres.
« Na, guwaaaah, qu-qu'est-ce que c'est…?! »
« Guoh, gyaaaaaah…!! »
« La, la terre se fend… uwoooh…!! »
« Ne flanchez pas ! C'est le ciel ! Envolez-vous !! »
D'un seul élan, les soldats s'enfuient dans les airs grâce au sort « Vol ».
Mais ils perdent immédiatement de l'altitude, s'écrasent au sol et s'y fracassent le corps.
« To… je ne peux pas voler… guwaaah…!! »
« Qu… quoi, le champ de puissance magique est perturbé… uwooooh…!! »
« Ku, kuso, qu'est-ce qui se passe exactement…?! »
Tout en continuant d'avancer d'un pas nonchalant, je dis :
« Croyez-vous que l'impact du séisme s'arrête au sol ? »
À chacun de mes pas, la puissance magique transmise à la terre déclenche un tremblement. Cette vibration secoue l'atmosphère et perturbe le champ de puissance magique dans les airs.
« Gravez-le bien en mémoire. Voilà ce qu'est la marche d'un Roi Démon. »
Je poursuis ma route droit vers le château du Roi Démon sur la colline.
Seulement par ma présence, les soldats dans un rayon de plusieurs kilomètres tombent à genoux et cognent leur front contre la terre.
Comme s'ils s'inclinaient devant moi.
La grande armée démoniaque s'effondre en un instant.
C'est à ce moment-là.
Je vois trois ombres s'envoler du château du Roi Démon grâce au sort « Vol ».
Au vu de leur puissance magique, ce doivent être des Sept Anciens Démons.
« Hum. Vous voilà. Melheis. »
« Je m'en charge. »
Melheis et les trois autres s'élancent dans les airs grâce au « Vol » et se dirigent vers ces trois ombres.
« Misha, comment ça se passe de ton côté ? »
Sa voix me parvient par « Communication de pensée ».
« Ça va bien. »
Je partage sa vision via les lignes magiques de l'« Armée du Roi Démon ».
Devant elle s'étend un désert.
Des groupes de démons tentent de rejoindre l'armée de Dilhade, mais ils se font happer les uns après les autres par les sables mouvants créés par la « Construction créatrice » de Misha.
Même s'ils essaient d'utiliser la magie, il n'y a nulle part où se cacher dans ce désert à perte de vue. L'« Œil magique de la Ruine » de Sasha les scrute, les empêchant de construire leurs formules comme ils l'entendent.
L'« Œil magique de la Ruine » consomme énormément de puissance magique. Sasha ne peut pas le maintenir longtemps à l'heure actuelle, mais elle manie habilement son pouvoir pour ne l'appliquer qu'aux parties des formules des cercles magiques en cours de déploiement.
Détruire une partie d'une formule en construction rend sa réparation isolée difficile, et le cercle magique s'effondre naturellement. Un mage chevronné pourrait le reconstruire, mais comme je l'avais prévu, les renforts arrivés plus tard sont nombreux, mais manquent de compétence.
N'empêche, ce sont des dizaines de milliers de soldats. S'ils poussent par le nombre, on sera peu à peu forcés de reculer.
Jusqu'où elles tiendront dépendra de leur force et de leur façon de combattre.
« Sasha. Dans les sables mouvants. Vérifie les formules magiques. « Construction créatrice ». »
« Ils veulent créer des obstacles pour éviter l'« Œil magique de la Ruine ». Ça ne marchera pas. »
Sasha dirige son « Œil magique de la Ruine » vers l'endroit indiqué par Misha, et détruit les formules magiques. L'effet fonctionne tant qu'elle perçoit la puissance magique, obstacles ou non, mais scruter l'abîme tout en activant l'« Œil magique de la Ruine » est difficile. À la base, Sasha n'excelle pas dans la perception de la puissance magique à ce point.
Pourtant, Misha comble cette lacune, éliminant tout angle mort.
Les démons, dont la chaîne de commandement n'est pas claire, ne semblent pas saisir la situation, et la plupart sont dans la confusion.
Ils tombent l'un après l'autre dans les pièges de « Construction créatrice » de Misha, incapables d'avancer comme ils le voudraient.
« Hum. C'est à peu près ça. »
Je reviens à ma propre vision. Autour de moi, des soldats démons prosternés tremblent de tout leur corps, la tête basse.
Il reste encore pas mal de démons debout par leurs propres moyens, mais leurs jambes sont paralysées.
Si ce n'était pas une guerre, il y en aurait sûrement un certain nombre capable de me faire face. Mais depuis deux mille ans, Dilhade connaît la paix. Pour une première bataille réelle, voir ses alliés s'effondrer les uns après les autres, c'est compréhensible d'avoir peur.
On se dit que des plus forts que soi ont été terrassés sans pouvoir faire quoi que ce soit. Dès qu'on pense ça, le corps ne répond plus.
La peur vous submerge, et n'importe quel fort finit par mourir lamentablement. Ce que j'ai dit à Misha se déroule sous mes yeux.
Si Melheis et les autres ne tenaient pas les Sept Anciens Démons en respect, cela n'aurait pas été possible.
Je me montre délibérément, vole lentement grâce au « Vol » et me pose devant le château du Roi Démon au sommet de la colline.
« Jusqu'à quand comptez-vous rester terré ? Sortez, Avos Dilhevia. »
Je trace un cercle magique d'un seul trait, y insuffle ma puissance magique.
Au moment où un soleil noir d'encre apparaît depuis le cercle, la porte du château s'ouvre avec un grincement.
Je scrute l'intérieur. Une lumière divine brise mon anti-magie et transperce mon corps.
Il ne fait aucun doute que l'Épée sacrée Evansmana s'y trouve.
« Hum. C'est une invitation à entrer, offenbar. »
Sans hésiter, je franchis le seuil du château.
« Anos-sama… »
Une « Communication de pensée » de Misa me parvient.
« Quoi ? »
« La « Communication de pensée » avec Ray-san a été coupée… »
Quoi ?
J'active mes yeux magiques pour vérifier.
« Hum. Il semble que les lignes magiques de l'« Armée du Roi Démon » aient été coupées. »
À l'instant encore, je partageais la vision de Ray.
C'est sans doute pendant que je concentrais ma conscience au-delà de la porte du château qu'il est arrivé quelque chose à Ray.
Cela dit, cet homme n'est pas doué pour la magie.
Même s'il ne peut plus relier les lignes magiques, je doute qu'il se fasse avoir aussi facilement.
« Anos-sama, nous avons capturé trois des Sept Anciens Démons. »
C'est Melheis.
C'est étrange. C'est allé plus vite que prévu.
« Et la source ennemie qui y était fusionnée ? »
« … C'est… il semblerait qu'elle ait abandonné le corps pour s'enfuir. »
Enfui ?
Y a-t-il une raison d'abandonner le corps des Sept Anciens Démons à ce moment précis ?
Sans cela, impossible de redresser une armée qui a perdu pied.
« Anos-sama ! L'avant-garde tente de franchir la frontière !! »
« La silhouette de Ray-kun… n'est toujours pas confirmée !! »
C'est la « Fan Union ».
« Nous nous occuperons de la frontière. Notre seigneur, vous, occupez-vous d'Avos Dilhevia. »
Dit Ivis.
Je porte à nouveau mon regard vers le fond du château.
Ray ne peut pas se faire avoir aussi facilement.
Cet homme, même acculé, saurait contre-attaquer illico.
La plus grande menace de cette guerre, c'est Avos Dilhevia qui manie l'Épée sacrée Evansmana. Et cette épée est sans aucun doute dans ce château. Je ne peux pas le quitter des yeux.
Dès lors, le mieux est de faire confiance à Ray pour la frontière, et d'y envoyer Melheis et les autres.
Mais —
Un mauvais pressentiment me prend.
Une étrange impression de décalage.
Quel est le but de l'ennemi ?
Pourquoi les trois Sept Anciens Démons ont-ils abandonné leur corps à ce moment-là ?
Pourquoi Avos Dilhevia est-il resté à regarder sans broncher alors que les soldats qu'il avait réunis perdaient le moral ?
Pourquoi a-t-il ouvert lui-même la porte du château, me signalant la présence de l'Épée sacrée Evansmana ?
Pourquoi, bon sang, pourquoi…?
« … Hum. Je commence à comprendre. C'est ça. »
Je déploie le cercle magique du « Transfert ».
« Melheis. Isoler l'Épée sacrée Evansmana avec le château entier dans une « Prison dimensionnelle ». Mais si Avos Dilhevia montre le moindre signe de sortie, fuyez immédiatement. Neuf fois sur dix, il n'en sortira pas. C'est probablement un leurre. »
Ma vision blanchit, et je me « Transfère » près de la frontière, dans la forêt de Torah.
Côté Azehison.
Juste là, il n'y a pas d'arbres, comme un trou béant dans la forêt, une vaste plaine herbeuse. Si je passe par-derrière, on apercevra bientôt l'endroit où l'armée de subjugation du Roi Démon de Gairadite a dressé ses positions.
Je tends l'oreille.
Une voix parvient.
« En avant, mes frères ! N'ayez crainte de simples humains. Je ne laisserai pas un seul d'entre vous mourir. Suivez mon dos !! »
C'est Avos Dilhevia.
À sa voix, des cris de guerre de l'avant-garde retentissent depuis toute la forêt.
Comme prévu.
Alors, son objectif, son but.
Son identité aussi.
Tout s'éclaire peut-être.
Je reste planté là, à attendre.
Peu à peu, un homme apparaît.
Masqué, Avos Dilhevia.
Il me remarque et s'arrête.
Sans un mot, Avos Dilhevia me dévisage.
L'instant d'après, sa puissance magique enfle d'un coup.
Sans échange de paroles, Avos Dilhevia fond sur moi.
Je réceptionne son tranchant de main furieux, et en retour, je pointe mon index droit.
Il l'esquive à une vitesse quasi invisible, et me contre par un coup de pied.
J'atterris quelques mètres en arrière de ma position initiale.
Avos Dilhevia baisse son centre de gravité pour enchaîner.
Face à lui qui veut en finir d'un coup, je dis :
« Cela fait deux mille ans, héros Kanon. »
Sa puissance magique frémit un instant, comme pour marquer sa surprise.
Même avec mes yeux magiques, je ne peux percer la source de l'homme devant moi.
Je pensais que c'était à cause du masque. Mais non.
La magie de source est la spécialité de l'héros Kanon.
Même moi, je ne l'égale pas en la matière. Même à nu, il a pu m'empêcher de discerner la véritable nature de sa source.
« Non, peut-être pas. »
J'ouvre le poing que je serrais.
Dans ma paume, un collier en coquillage unique. L'autre moitié de la paire.
C'est celui qu'Avos Dilhevia portait, que j'ai subtilisé lors de notre choc tout à l'heure.
« Ray. On dirait que tu es déjà venu tenir ta promesse. »