— Alors... toi aussi tu dois refuser.
À ces mots.
Howard et moi regardâmes ce gamin avec des expressions ahuries.
— Donc, la raison pour laquelle nous devons refuser, c'est...
— Pas parce que c'est pour sauver plus de vies, ou un truc comme ça...
Comme si notre réaction n'avait aucune importance.
Le gamin se leva de l'endroit où il était assis, nous barra la route et cria avec assurance.
— Parce que je déteste l'aspect de ces trucs !
Bon, enfin.
Ce n'était pas que je ne puisse pas comprendre.
Mais dans une situation où la vie d'autres personnes était en jeu, c'était une déclaration qui ne pouvait paraître que légèrement absurde.
— La plupart de mes amis sont morts à cause de ces cadavres.
— ……
— Solgae, Pung, Gangdol, Jebi... même le capitaine. Tous.
Des noms sans aucune cohérence.
Ils sonnaient un peu bizarrement même pour des noms nord-coréens, mais c'étaient probablement les noms des gens que ce gamin appelait amis.
La raison pour laquelle ce gamin n'avait pas coopéré avec les zombies était purement que ces amis avaient été tués par les zombies.
« Bon. Nous aussi on est passés par là. »
Les vampires d'Ariella.
La tribu des Crins-Verts de Borjin.
En acceptant des forces qui avaient autrefois tué nos alliés, il y avait eu beaucoup à réfléchir.
Mais, comment dire.
« C'était ce genre de sentiment ? »
La profondeur du conflit du gamin semblait un peu différente.
Ça ne ressemblait pas au résultat d'une véritable hésitation à peser le pour et le contre, entre la vie de camarades morts et celle de vivants qui pourraient mourir dans le futur.
On avait l'impression que le gamin avait simplement atteint une conclusion en ne pensant qu'aux camarades morts.
En vérité, ce n'était pas étrange.
« Je me disais que c'était peut-être un type impressionnant... mais à la fin, c'est juste un gamin. »
Comme l'avait dit Howard.
Ce gamin était, au mieux, un enfant au début de l'adolescence.
Il y avait des enfants dans notre unité aussi.
Mais les gamins de nos jours sont assez précoces de base.
Et après avoir traversé cette ruine, la plupart avaient mûri vite.
Mais cet endroit, c'était la Corée du Nord.
Un pays avec l'une des structures les plus bizarres au monde était en retard par rapport aux autres pays en termes de qualité d'éducation.
En plus de ça, je me rappelai les vêtements de cet enfant et ce qui venait d'être dit.
« Vieux tissu... et des noms d'amis qui ne ressemblent pas à des noms de gens normaux. »
Le gamin nous parlait sans retenu et sans politesse, à nous qui étions des adultes à notre manière.
Même en imaginant une époque où ces vêtements avaient été intacts.
Il y avait de fortes chances qu'ils n'aient pas été des vêtements normaux.
En d'autres termes.
« Ce n'est pas un enfant qui a reçu une éducation correcte. »
À part le fait que la qualité moyenne de l'éducation en Corée du Nord était faible.
C'était un enfant avec une forte probabilité de n'avoir même pas reçu cette éducation de basse qualité.
L'économie de ce pays n'était pas particulièrement bonne.
Et l'éducation coûtait plus qu'on ne le pense.
Plus le niveau économique reculait, plus la population d'enfants incapables de recevoir une éducation de base augmentait exponentiellement.
Les enfants qui ne recevaient pas une éducation correcte et erraient dans les rues.
Apparemment, on les appelait hirondelles des rues, ou un truc comme ça.
« Cet enfant et les parents pris en otage étaient encore du côté financièrement favorisé. »
Ce gamin... ...
Quelqu'un de l'autre côté.
Si le gamin était encore jeune et n'avait même pas eu une vraie opportunité d'apprendre.
C'était inévitable que sa réflexion reste à un stade superficiel.
C'était certainement pitoyable.
Mais si c'était le cas.
— …… Ouais, ouais. Je comprends.
— Tu comprends ? Alors tu dis que tu n'aideras pas ces cadavres non plus, hein ?
— Ouais, ouais. Alors. Tu pourrais t'écarter un instant ?
— Si c'est comme ça !
Quand je demandai au gamin de s'écarter.
Le gamin hocha la tête comme s'il trouvait que j'avais bien pensé et s'écarta.
— Tu as fait le bon choix. Quand je me suis rebellé contre ces trucs pour la première fois, j'ai eu un peu peur aussi, mais à la fin, ils ne m'ont rien fait.
Glisse... ...
— Ça veut dire qu'ils ne peuvent pas se passer de nous. Ils sont probablement dans une position où ils ne peuvent pas nous virer facilement non plus, donc si on agit tous ensemble, ces trucs ne pourront pas nous faire de mal. Mais... ...
À cet instant.
Le gamin nous regarda et dit :
— …… Où vous allez ?
— Ah, c'est pas qu'on va spécialement coopérer avec ces trucs.
Howard et moi passâmes à côté de ce petit gamin.
— Je m'intéresse juste à ces parasites.
— Quoooi... !
Et entrâmes dans la pièce où se trouvaient les insectes.
***
— V, vous traîtres... !
C'était un autre cuisinier qu'on rencontrait après un bon moment.
Bien sûr, il y avait beaucoup de trucs qui me tracassaient à bien des égards.
Tout comme quand j'avais rencontré Howard pour la première fois, j'étais curieux de savoir quelle capacité le gamin pourrait avoir.
« Le gamin a refusé les ordres de ces zombies, mais il ne s'est rien passé. »
Cette partie aussi.
Il y avait un point qui me tracassait un peu.
Mais.
« Je suis un peu occupé en ce moment. »
Malheureusement.
Ce n'était pas ce qui importait immédiatement.
Ce n'était pas comme si on était dans une situation où il fallait persuader ce gamin coûte que coûte, comme quand j'avais rencontré Howard pour la première fois.
Ni qu'on avait assez de marge pour parler de la cuisine de l'autre maintenant.
Alors.
— Je vous faisais confiance... ! Vous, salauds bons à rien !
Plutôt que de tenir délibérément une conversation avec ce gamin.
Ne serait-ce pas mieux de faire ce pour quoi on était venus à la base ?
— Ils ont l'air grotesques.
— C'est quoi ça... ... Comme attendu de quelqu'un qui ne faisait que de la haute cuisine, tu es nul pour toucher des trucs comme ça ?
— Pas du tout. Je l'ai juste dit. Le senior me prend trop pour une fleur de serre, mais j'ai déjà cuisiné des insectes par le passé.
La voix du gamin hurlait encore dehors, mais.
Même ainsi, ça n'avait pas grande importance.
[Cuisinier Adjoint]
— Qu, qu'est-ce que c'est que ces trucs.
Des plaques de cuisson, woks, poêles et compagnie barraient l'entrée.
Puisque ce gamin était aussi un éveillé, il possédait une force incomparable à celle d'un humain ordinaire.
Mais.
« La force d'un Cuisinier Adjoint suit les stats du maître. »
Malheureusement.
La puissance contenue dans chacun de ces Cuisiniers Adjoints était à un niveau qui surpassait de loin la force de bras de la plupart des éveillés.
Ce n'était pas quelque chose que ce gamin pouvait faire quoi que ce soit.
— Senior, j'ai aussi disséqué un zombie avant, après avoir écouté la radio que la Légion a envoyée.
Comme ça.
Alors qu'on commençait une observation détaillée de ces insectes.
Howard ouvrit la bouche avec une expression bizarre.
— Ce que j'ai vu à l'époque n'avait pas cette forme.
— Exactement.
L'apparence des parasites dont on se souvenait était celle de petits insectes allongés.
Ils étaient si petits que même les poignarder par chance était difficile.
C'était aussi la raison pour laquelle le ratio de gens qui réussissaient à s'éveiller en chassant des zombies était faible.
Mais ce qui était devant nous maintenant n'était pas comme ça.
— Ce rat qu'on appelait roi... ... Il y avait une raison pour qu'il doive grossir autant.
Les cadavres des insectes ici étaient tous énormes.
Probablement que les vrais corps des zombies qui avaient traversé ce qu'ils appelaient évolution devenaient tous comme ça.
La raison pour laquelle le rat qu'on appelait roi avait été si gros, c'était probablement qu'il lui fallait de l'espace à l'intérieur pour que le corps principal s'installe.
— Laissons la taille de côté. Ces trucs comme des tentacules.
— Vu la forme... ...
Un nombre énorme de tentacules dépassaient brin par brin des corps de ces énormes insectes.
— Ils imitent des nerfs.
— Des nerfs, hein.
On était essentiellement des cuisiniers.
Mais dans ce monde, il n'existait pas de boucher qui s'occuperait de l'abattage pour nous.
Donc les cuisiniers prenaient en charge le rôle de bouchers, et finissaient inévitablement par connaître un peu la structure des êtres vivants.
Depuis les vrais corps de ces zombies, des tentacules imitant des nerfs poussaient.
Ils avaient dû remplacer les nerfs que le monstre possédait à l'origine.
— Bon, d'abord, ouvrons-les.
Ces trucs avaient l'air d'être des cadavres donnés à ce petit gamin pour référence pendant qu'il faisait une recette.
Mais peut-être parce que le gamin n'avait pas été intéressé dès le début, ils avaient été laissés tels quels.
Devrais-je dire que c'était une chance, au moins, que le gamin ne les ait pas abîmés ?
Il a dû y avoir encore de la peur envers ces zombies.
Tranche—
On commença immédiatement à découper ces insectes.
Bien sûr, peu importe à quel point on remplaçait le rôle de bouchers, on ne connaissait la structure qu'à peu près au mieux.
Ni Howard ni moi n'étions biologistes.
Naturellement, même si on découpait ces parties du corps, une capacité qui pourrait les examiner en détail... ...
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Mâchoire d'Invasion du Parasite]
On en avait une.
— C'est... ... en forme de gueule, mais ça sert pas à manger. Ça sert à creuser. Ça a l'air d'être pour l'invasion initiale, ou pour se déplacer à l'intérieur du corps d'une cible qu'il a réussi à parasiter.
— Les pattes sont ordinaires. Primitives, mais... ... elles semblent utilisables pour la cuisine aussi. Elles font pattes de crustacés.
Howard et moi commençâmes une analyse détaillée °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° de ces insectes en utilisant l'Identification d'Ingrédient.
Même en faisant ça, je regardais Howard avec un regard bizarre.
« Ce mec, à la base, il pouvait pas utiliser sa capacité contre les monstres. »
La prise de conscience qu'on avait échangée lors de notre dernière rencontre a dû avoir un effet positif après tout.
À la fin, il semblait qu'il ne pouvait toujours pas voir les humains comme des ingrédients jusqu'au bout.
Mais maintenant, il traitait les monstres comme des ingrédients sans hésiter et utilisait sa capacité.
Bref, comme ça.
On démonta diverses parties, on en saisit la structure, et on réfléchit.
« Leur apparence diffère beaucoup d'un individu à l'autre. Ça doit être l'influence de cette évolution. »
D'après ce qu'avait dit ce prince.
Ces trucs vivaient toute leur vie avec seulement les nutriments qu'on leur avait donnés au début.
« Mais... ... une grande quantité de nutriments doit être consommée pour ce genre d'évolution. »
Pour des trucs dont la cause de mort était mostly la famine, ça seul voulait dire que leur durée de vie serait drastiquement réduite.
C'était probable que les vers qui n'avaient pas traversé l'évolution vivaient en fait plus longtemps.
C'est pour ça que j'avais une question.
« Pourquoi exactement ces trucs passent-ils par cette évolution ? »
Un individu fort apparaît, créant un environnement où toute l'espèce peut se reproduire plus facilement.
Je pouvais comprendre ça.
Mais si l'individu fort qui apparaissait comme ça mourrait pas longtemps après, ça ne serait pas mettre la charrue avant les bœufs ?
C'est ce que je me demandais.
— Hum... ... Senior ?
Mais alors, au milieu de ça.
Howard sembla avoir découvert quelque chose et parla en fronçant les sourcils.
— Regarde ça.
— Hum ?
Ce qu'il apporta avec ces mots fut.
Un tout petit morceau de peau.
Un petit morceau plein de rides, avec de minuscules trous percés partout.
Je me demandais ce que c'était.
— Ces trucs ont un organe d'absorption.
— Quoi ?
Aux mots suivants d'Howard.
Je ne pus m'empêcher d'être un peu surpris.
Je regardai ce morceau les yeux écarquillés.
[Membrane d'Absorption du Parasite]
[Un organe pour absorber efficacement une source d'énergie spécifique.]
— …… C'est vrai.
D'après ce qu'avait dit ce prince.
Ces trucs n'absorbaient aucune source d'énergie après leur naissance.
J'avais en fait vu un zombie qui était mort de faim comme ça droit devant mes yeux, et je n'avais pas senti de mensonge dans ces paroles elles-mêmes.
— C'est quoi ça ? Ces mecs peuvent rien bouffer à la base. Pourquoi ils ont un organe d'absorption comme ça ?
— Ben. Il a dit qu'au début, ils reçoivent une sorte de calories de quelque part, et transmettent l'énergie à leurs descendants aussi, non ? Cet organe, c'est pas celui qui sert à ça ?
— Mmm.
L'organe qui stockait l'énergie lui-même avait déjà été découvert depuis longtemps.
Mais.
« S'il y a un être qui a créé ces trucs, il suffit de l'injecter directement. »
C'était pareil pour le cas de transmettre l'énergie aux descendants.
S'ils donnaient naissance aux descendants et transféraient cette énergie en même temps, ce genre d'organe ne serait pas nécessaire.
La seule raison pour laquelle un organe d'absorption comme ça existerait, c'est.
« Dans le cas où une énergie supplémentaire est fournie de l'extérieur. »
Une seule.
Mais ce prince avait affirmé qu'ils ne recevaient pas d'apport d'énergie supplémentaire.
Chacun de ces organes utilisait des ressources en tant qu'être vivant.
Pour le dire franchement, c'était clair que la durée de vie de ces zombies augmenterait considérablement si juste cet organe disparaissait.
« La raison de l'évolution, et cet organe aussi. »
Même ainsi.
Le créateur qui avait conçu ces trucs avait choisi de laisser cet organe.
Je fronçai les sourcils et réfléchis.
« Ce mec qu'on appelait prince. »
Je l'avais pensé dès la première conversation, mais.
Là, j'étais certain.
« Il cache quelque chose. »
Ce qu'il m'avait révélé n'était pas tout.
Ce prince cachait définitivement quelque chose de plus.