BOUM.
Les corps énormes des géants s'effondrèrent.
Non.
Les abattre n'était pas le problème en soi.
La Légion avait déjà combattu des ennemis de ce calibre et avait gagné, et nous étions plus forts maintenant qu'à l'époque.
Si nous les affrontions à présent, nous parviendrions probablement à les vaincre bien plus aisément qu'alors.
Mais.
« En un seul instant. »
Le temps qu'il leur fallut pour tomber.
Cela posait un léger problème.
Ce n'est qu'alors.
Que je compris ce que ce gobelin avait voulu dire.
Ces géants n'étaient pas des concurrents.
« Ce n'étaient que des êtres ayant survécu par chance et s'étant cachés. Rien de plus que des proies. »
Des monstres de ce niveau.
Pour ces créatures, c'était tout ce qu'ils représentaient.
Même les formes évoluées de zombies que nous avions croisées jusqu'ici m'avaient suffi pour me mettre en alerte.
Mais à présent, j'étais encore plus convaincu de cette idée.
« ...... Évolution, hein. »
Ses limites.
Étaient probablement bien plus dangereuses que je ne l'imaginais.
Et.
Pendant que je réfléchissais à cela.
« Ce...... lieu. »
La chauve-souris qui nous avait portés dans les airs.
Passa au-dessus des cadavres de ces géants énormes et atterrit à l'intérieur de la ville.
***
« Cet endroit est. »
L'endroit où la chauve-souris s'était posée était une immense place.
Une place assez large pour que cette chauve-souris absurdement énorme puisse atterrir sans trop de difficulté.
Tout autour, le paysage d'une ville assez grande s'étendait.
Au loin, on distinguait les silhouettes de plusieurs gratte-ciel.
Autour de la place, de larges et vastes routes s'étendaient aussi clairement, menant vers différentes parties de la ville.
Mais.
« C'est vide au point d'être inquiétant. »
« Tu m'étonnes. »
De quoi me donner un frisson étrange.
La ville entière était vide.
« C'est différent des villes qu'on a vues jusqu'ici. »
Nous avions vu le spectacle de villes en ruine un nombre incalculable de fois.
Nous venions d'ailleurs de voir Incheon il n'y a pas si longtemps.
Mais cet endroit était légèrement différent de ces lieux aussi.
Il y avait bien çà et là des zones endommagées, comme si la ville avait subi un apocalypse similaire à la nôtre.
Mais.
Ce spectacle d'un vide grotesque.
Ce n'est qu'après un moment que je saisis la vraie nature de ce malaise.
« Il n'y a même pas un seul cadavre, sans parler de monstres. »
Des cadavres de monstres jonchaient le sol de toutes les villes en ruine.
Grâce à cela, elles ne donnaient pas l'impression d'être vides.
Mais si l'on excluait les géants à l'extérieur, il n'y avait pas un seul cadavre qui traînait dans cet endroit.
Je sentais que je connaissais la raison.
« Ils ont dû tous se relever et partir ailleurs. »
Sûrement cet endroit aussi.
Avait eu autrefois beaucoup de cadavres, comme les autres villes qu'on avait vues.
C'était juste que.......
Ces cadavres s'étaient relevés d'eux-mêmes et avaient quitté cette ville sur leurs propres jambes.
Une ville où ne restaient même pas des cadavres paraissait propre à la place.
C'était cette propreté qui glacait le sang.
Je pouvais vaguement deviner où se trouvait cette ville.
« Pyongyang. »
« Les, humains...... appelaient cette ville...... comme ça. »
Une ville qui avait été à l'origine la capitale de ce pays.
Et.
Avec un doute sur ce point, je regardai la créature.
« Pourquoi ? »
Ces créatures étaient des zombies.
Une race dont la manière même de vivre différait des humains.
Si c'avait été une autre race dont le mode de vie ressemblait aux humains, j'aurais pu comprendre.
« Pourquoi occupez-vous cette ville ? »
Mais ces trucs, dont l'essence n'était rien d'autre que des parasites.
Je n'avais aucune idée de pourquoi ils auraient une raison de s'installer dans une ville humaine.
Même en suivant les indications de cette créature, je m'attendais à ce qu'elle nous mène quelque part comme une grotte.
« C'est...... »
Tout en posant la question.
Pour être honnête, c'était plus proche d'un monologue.
Je ne pensais pas qu'il y avait la moindre chance que la créature me dise la raison.
Et pourtant.
« Avant...... longtemps...... »
« ...... Hein ? »
La réaction que montra la créature fut...... comment dire.
« Avant longtemps...... vous, saurez...... »
C'est vrai qu'elle ne me le disait pas.
Mais c'était un peu différent de ce que j'avais prévu.
« D'ici...... seulement, cuisiniers...... »
« Quoi ? »
Les soldats froncèrent légèrement les sourcils.
Ils venaient d'assister au pouvoir bizarre qui avait abattu ces géants.
Et maintenant on leur disait de suivre sans escorte.
Naturellement, les soldats chargés de nous escorter n'avaient d'autre choix que de protester.
« Très bien. »
« ...... Sergent Shin ? »
Mais aux mots de la créature.
J'acquiesçai sans hésiter.
Laissant derrière moi les soldats qui me regardaient avec des yeux écarquillés, je dis :
« Vous ne nous trahirez sûrement pas après nous avoir menés jusqu'ici, non ? »
« Bien, sûr...... pas. Bon, jug...... ment. »
Le gobelin hocha la tête comme s'il trouvait ça une bonne idée.
Difficile de lire une expression sur son visage pourri...... mais la distorsion de ses muscles ressemblait à une sorte de sourire.
Un sourire satisfait, comme s'il était soulagé que les ennuis aient diminué.
Avec cette expression, la créature se mit à nous guider.
« ...... Je pense qu'avoir des escortes serait mieux. Tu n'écoutes même pas mon avis. »
« Arrête de râler et viens. »
Avec l'autre cuisinier, qui avait l'air stupéfait.
Je suivis derrière le gobelin.
L'endroit où nous étions arrivés était une large place.
Et l'endroit vers lequel le gobelin se dirigeait était un immense bâtiment juste en face de cette place.
Sur une enseigne près de l'entrée, de grandes lettres étaient écrites.
[Quartier général du Comité Central du Parti des Travailleurs de Corée]
Ce n'était pas un terme qu'on entendait souvent en temps normal.
Mais en jugeant par le nom.
Je pouvais deviner à peu près quel genre de bâtiment c'était.
Un bâtiment qui pourrait correspondre à la Maison Bleue de Corée.
Ou à la Maison Blanche d'Amérique.
Et aussi.
« Ces géants d'avant. »
Même en suivant le gobelin, je jetais un coup d'œil en arrière.
Loin.
Les cadavres si énormes que leurs formes restaient visibles même après l'effondrement.
Parmi eux, le cadavre du plus grand géant.
Cette chose était morte après avoir été frappée par cette énergie gris foncé tout en hurlant vers la ville et en se jetant en avant.
Et maintenant.
« L'endroit que ces géants regardaient. »
Le cadavre de la créature gisant là.
L'endroit vers lequel sa tête pointait.
Était précisément ce bâtiment.
GRIIIINC.......
Le gobelin qui nous avait guidés dans le bâtiment.
Ouvrit bientôt une porte immense à l'intérieur de ce bâtiment et dit :
« Comme, vous l'avez ordonné...... »
Une nation construite autour de la dictature d'un seul individu.
L'endroit où celui qui n'était pas différent du roi de ce pays avait régné.
« J'ai...... amené, les cuisiniers...... »
Oui...... si je devais comparer.
Un endroit qu'on pourrait appeler le palais royal de ce pays.
« Mon, prince...... »
{Tu as bien accompli une tâche difficile, Chancelier.}
De l'intérieur.
Une présence de mort insupportablement dense se déversa.
***
FOUUUU !
L'instant où ce gobelin ouvrit la porte.
Ce que je ressentis fut une présence de mort insupportablement...... insupportablement dense.
Un parfum riche de mort se déversa, assez dense pour couper mon souffle un instant.
« ...... ! »
L'expression tordue, je regardai vers l'endroit d'où cette présence provenait.
Là.
Une brume gris foncé, la même que celle qui avait submergé les géants qui venaient de tomber, ondulait.
{Vous avez travaillé dur, Chancelier. Et....... }
Et.
Une voix vint de l'intérieur de cette brume.
{Je vous remercie d'avoir répondu à mon invitation. Humains. }
En entendant cette voix.
Je fixai la brume, hébété.
« Sénior ? Y a-t-il un problème...... ? »
Alors que je fixais la brume sans répondre.
Une voix me regarda, perplexe.
« Il ne peut pas sentir cette présence ? »
Il semblait que j'étais le seul à avoir ressenti cette énergie dense tout à l'heure.
Howard me regardait avec des yeux inquiets.
« Non, je vais bien. »
Je secouai légèrement la tête vers lui.
Puis regardai la brume emplie de l'odeur des cadavres.
« Ce gobelin...... vient de l'appeler prince, non ? »
Dans le pays un peu plus au nord d'ici, j'avais combattu un grand-duc.
Et ici, c'était un prince.
Pour une raison quelconque, chaque être que je rencontrais avait un titre absurdement anachronique.
Bon, mettant de côté ce titre qui donne la chair de poule.
Ce gobelin avait utilisé le langage honorifique envers l'être au-delà de la brume.
En supposant que le système linguistique de ces zombies n'était pas structuré différemment du nôtre.
« C'est le supérieur de ce gobelin. »
Il y avait des rangs même parmi ces zombies évolués.
Et au minimum, l'être au-delà de cette brume était quelqu'un de plus haut placé que le gobelin.
« ...... Invitation, hein. »
J'ouvris la bouche en gardant ce point à l'esprit.
« Ce qu'on a subi ressemblait plus à une menace qu'à une invitation. }
{Nous sommes maladroits avec les méthodes humaines. Si l'invitation fut désagréable, je m'excuse. }
« ...... Maladroit, hein. »
Je regardai la brume et dis :
« Se cacher derrière cette brume après avoir fait venir les gens ici, c'est aussi parce que vous êtes maladroits avec les méthodes humaines ? »
La présence émanant de l'être à l'intérieur de cette brume était substantielle.
Mais.
Elle était cachée derrière cette brume, donc je ne pouvais pas voir correctement au-delà.
« Ni l'Identification d'Ingrédient ni la Mesure de Puissance de Combat ne marchent. »
Misant à part l'[Identification d'Ingrédient], qui nécessitait de voir la cible directement.
La [Mesure de Puissance de Combat] était un trait capable de détecter même la position d'ennemis cachés.
Le fait que je ne puisse même pas voir correctement la couleur du mana qui s'en échappait malgré cela signifiait, en d'autres termes.
« Il se cache. »
Cette chose.
Je ne pouvais l'interpréter que comme le fait qu'elle se cachait délibérément.
{Il y a des circonstances qui m'empêchent de révéler mon apparence. Je vous demande votre compréhension. }
« Je suis à peu près sûr que ce gobelin a dit que vous vouliez faire un marché avec nous. Menaces, et en plus vous ne montrez même pas votre visage...... sous n'importe quel angle, n'est-ce pas un manque de courtoisie ? }
{ La courtoisie. }
À mes mots.
La créature au-delà de la brume répondit d'une voix brève.
Et.
{ Je crois avoir demandé seulement aux cuisiniers de venir. Toi, qui as mené de telles forces ici, es-tu en position de dire cela ? }
Aux mots qui sortirent.
Je ne pus m'empêcher de tressaillir un instant.
« ...... Forces ? »
« Mon, prince...... que, voulez-vous...... dire...... »
Aux mots de la créature.
Non seulement Howard, mais même ce gobelin réagit comme s'ils n'avaient aucune idée de ce dont il parlait.
D'un autre côté.
{ Le Chancelier vous a certainement dit que seuls les cuisiniers devaient venir. Moi aussi, j'avais l'intention de vous affronter seul, sans mes autres congénères. Je pensais que c'était de la courtoisie envers ceux qui acceptaient mon invitation. Mais...... vous vous tenez devant moi en menant une si grande armée. }
« ...... Mm. Je ne suis pas sûr de ce dont vous parlez. }
{ Vous avez peut-être trompé les yeux de ce Chancelier, mais ne pensez pas pouvoir me tromper moi aussi. }
Une voix qui semblait ricaner comme si c'était risible.
{ Je sais qu'il y a une armée dans cette ombre, assez grande pour détruire une nation. }
« ...... »
Je m'étais demandé si ce pouvait être le cas.
Mais la créature mentionnait l'ombre bien trop clairement.
« Qu, quoi...... faites-vous...... »
À ces mots.
Le gobelin appelé Chancelier écarquilla les yeux et parla.
Je me grattai la joue et répondis aux mots de la créature.
« Lors de notre première rencontre, vous avez dit que je pouvais amener des escortes, non ? »
Après tout.
On m'entraînait dans un endroit aussi dangereux.
« ...... Vous n'avez jamais spécifiquement limité à un certain nombre, non ? »
« Pas, possible...... ! »
Cette chose semblait avoir cru que les membres de l'unité à l'extérieur étaient la totalité de mes escortes.
Eh bien, naturellement.
{ Ce n'est pas seulement l'ombre. Il y a des centaines de présences dissimulées autour de cette zone également. }
« ...... »
Les dépendants d'Ariella, qui étaient chargés de ma garde rapprochée.
Et les membres de l'unité d'escorte chargés de la protection discrète.
Bien sûr, ils m'avaient accompagné aussi.
« Je voulais garder nos forces cachées. »
Il n'y avait pas une petite chance qu'une bataille éclate ici.
Mais si je disais que j'amènerais une armée massive, il n'y avait aucun moyen que cette chose le permette.
Alors j'avais besoin de forces qui resteraient non découvertes.
Au cas où elles seraient découvertes, j'avais aussi délibérément évité de préciser leur nombre quand j'ai dit que j'amènerais des escortes, pour ne pas me faire piéger sur un détail technique.
- ...... C'est inattendu.
De penser que.
Je n'avais vraiment jamais imaginé que nous serions découverts aussi anti-climatiquement.
Et pour cause.
- De penser qu'il peut jeter un œil à l'intérieur de mon ombre.
La maîtresse de cette ombre n'était autre qu'Ariella.
Je ne savais pas pour le passé.
Mais détecter l'actuelle Ariella pendant qu'elle était cachée n'était pas facile du tout.
« Cela veut-il dire que la créature là-bas est proche du niveau d'Ariella ? »
L'être au-delà de cette brume était probablement un zombie, comme ce gobelin.
Un parasite qui a d'abord afflué dans ce monde le jour de la ruine.
« Peu importe le temps qui s'est écoulé depuis le jour de la ruine. »
Qu'il y ait un zombie assez évolué pour posséder ce degré de puissance.
C'était quelque chose de difficile à croire facilement.
« Serait-ce possible si l'hôte lui-même était un monstre incroyablement puissant ? »
Si seulement je pouvais voir au-delà de cette brume.
C'était frustrant de ne pas pouvoir connaître l'identité exacte ou le niveau de l'ennemi.
« Je, je m'excuse...... mon prince...... »
{ Ce n'est rien. Je n'ai pas dit cela pour réprimander un parent. }
Le gobelin s'excusa dans la panique.
Et l'être au-delà de la brume rassura ce gobelin tout en nous parlant.
{ J'ai dit que vous pouviez amener des escortes, mais je ne vous ai jamais permis de les amener jusqu'ici. Si j'ai commis un manque de courtoisie, vous en avez fait autant. }
« ...... On a tous les deux causé des ennuis à l'autre, alors ne cherchez pas de bruit pour rien. C'est ce que vous dites ? »
Je ne m'étais jamais attendu à ce qu'on soit découverts aussi anti-climatiquement.
Mais comme le disait cette créature, nous avions tous les deux commis un manque de courtoisie.
« Alors, bon, appelons ça quitte. Allons droit au but. }
{ D'accord. }
C'est vrai que j'avais pas mal d'insatisfaction vis-à-vis de la situation actuelle.
Mais mettant cette partie de côté.
Je lançai une question à la créature.
« Pourquoi nous avez-vous appelés ici ? »
Ces trucs étaient des zombies.
C'étaient des bestioles dont le besoin de manger était déjà discutable.
Pourquoi de telles bestioles avaient-elles spécifiquement ciblé des cuisiniers.
C'était là le problème.
{ Il n'y a qu'une seule raison d'appeler des cuisiniers. }
« ...... Je m'en doutais. }
{ Je souhaite demander la création d'un plat. }
Je m'étais demandé.
Mais j'avais continué à suspecter jusqu'à la fin si c'était vraiment cela.
« Ils voulaient vraiment que je fasse à manger ? »
Je fronçai les sourcils et dis :
« Vous êtes cachés derrière cette brume, mais même au premier coup d'œil, vous avez l'air d'un monstre plutôt incroyable. Pourquoi une existence comme vous aurait-elle besoin d'un plat ? Que cherchez-vous à faire avec le pouvoir de la cuisine ? }
{ Vous vous trompez sur quelque chose. }
« Mm ? }
{ Je ne vous demande pas de faire un plat pour moi. Cuisinier. }
C'était bien une demande de création culinaire.
Mais.
{ Je veux que vous créiez...... une "recette" pour mes congénères. }
« ...... Une recette ? »
Les détails.
Étaient un peu différents de ce que j'avais pensé.