L'énorme masse de chair jaillissant de la dague enveloppa le corps du Pape de façon protectrice.
Et tandis qu'ils observaient ce spectacle—
« Aaaaah...... vénérez-Le ! »
Les croyants priaient à travers leurs larmes.
« Notre Dieu protège Son fils de Sa puissance sacrée ! »
Mais—
Les membres de la Légion regardaient, le dos trempé de sueurs froides.
« ......Ça a l'air sacré pour eux ? »
La chair avait gonflé comme d'immenses furoncles.
Des vaisseaux sanguins pourris avaient éclaté à sa surface, du sang maculant tout.
Si généreusement qu'on le regarde—
Cela semblait totalement étranger à tout ce qui pourrait relever du sacré.
Honnêtement—
Jusqu'à il y a quelques minutes à peine, les membres de la Légion n'avaient toujours pas pleinement saisi que leur Commandant était devenu le chef ennemi.
Il avait exactement la même apparence qu'avant.
Sa façon de parler, ses petits gestes—
Tout était resté inchangé.
« Même après avoir été témoins de ce miracle, vous niez encore Son existence, aveugles que vous êtes ? »
Mais—
Plus maintenant.
Le Pape s'éleva dans les airs tandis que d'affreux tentacules se tordaient autour de lui.
Une aura sombre et menaçante émanait désormais de son corps—
Quelque chose qu'ils n'avaient jamais ressentie de lui auparavant.
Et ses yeux brillaient d'une lumière violette inquiétante.
« Et pourtant...... le Système aime encore des gens comme vous. »
Une présence répugnante emplissait tout l'espace.
Le simple fait de le regarder suffisait à faire monter la nausée dans la gorge.
Et puis—
« Je vais vous guider sur le bon chemin. »
FOUAAAAAASH !!!
D'immenses tentacules surgirent vers eux.
***
BOOOOOM !!!
Alors que l'énorme masse de chair se jetait sur eux—
Les membres de la Légion esquivèrent précipitamment.
Au même moment, le sergent Lee Minjae cria :
« Cette situation est inattendue, mais l'opération elle-même ne change pas ! »
CRRRRZZZT.......
Un énorme éclair se rassembla dans sa main.
« Neutralisez le Commandant qui a perdu la raison ! »
KRAAAAAK !
L'énorme éclair jaillit vers le Pape flottant dans le ciel.
Jusqu'à l'instant d'avant, sa foudre n'avait servi qu'en appui pour assister le caporal Jeon Gwangil.
Le Pape et Jeon Gwangil se battaient au corps à corps, échangeant des coups à bout portant, et le corps du Pape était assez petit pour qu'il soit difficile de toucher avec précision de telles attaques.
Mais maintenant—
La situation avait changé.
« La cible est devenue plus grosse...... et le risque de tir ami a chuté. »
Le Pape était désormais enveloppé de masses de chair gigantesques.
Pour Lee Minjae, ce corps agrandi était en réalité avantageux.
Quelle que soit la vitesse du Pape, une cible aussi massive était impossible à manquer.
« Insensé. »
La foudre du sergent Lee Minjae possédait l'une des puissances destructrices les plus grandes de toute la Légion.
Et après avoir gravi ce chemin, tant la vitesse d'incantation que la puissance de feu de sa magie avaient encore augmenté.
Un coup direct de cette attaque pouvait blesser mortellement pratiquement n'importe quel monstre vivant.
Et pourtant—
« Vous croyez vraiment qu'un pouvoir aussi insignifiant puisse blesser la sainteté divine ? »
Craaaack.......
Davantage de chair s'arracha.
Puis se rassembla en l'air et forma une forme.
[Dague d'Elementum]
[Le sens contenu dans cette dague est le rejet de tous les éléments.]
KRAAAAAK !
L'énorme éclair de Lee Minjae frappa le Pape directement.
L'attaque était encore plus puissante que la foudre de punition divine qu'il avait déclenchée dans cette ville submergée.
Mais—
CRRRRZZZZT.......
« ......Ha. C'est ridicule. »
Celui qui avait été frappé par cette foudre—
Le Pape lui-même—
Paraissait complètement indemne.
« Peu importe à quel point le corps de Youngjun est absurdement fort, ce ne devrait pas être possible. »
Lee Minjae devina immédiatement la raison.
« ......Cette dague. »
La dague formée de la chair—
Avait affaibli sa foudre.
À cet instant—
FOUAAAAASH......!
Quelque chose apparut au sommet de l'énorme masse de chair.
[Changement d'Équipement Forcé]
Ce qui se révéla fut un vêtement de tissu gigantesque.
Un habit créé assez grand pour convenir à n'importe quel être.
Le vêtement descendit vers la chair entourant le Pape.
Et sur sa face intérieure—
[Vêtement empoisonné confectionné avec le dévouement ultime d'une Maîtresse suprême]
[La porteuse a choisi une voie qu'aucune couturière ne devrait emprunter. Un vêtement pécheur créé non pour le confort de celle qui le porte, mais pour son assassinat.]
Un poison d'une puissance écrasante recouvrait le tissu.
« Vêtement confectionné avec le poison obtenu de cette femme-bête...... Sarin. »
Parce qu'elle avait créé un vêtement qu'aucune couturière ne devrait produire, son niveau d'expérience aurait dû subir une pénalité énorme.
Mais—
C'était un sacrifice qui en valait la peine.
Combiné à [Changement d'Équipement Forcé], une compétence qui équipait de force des vêtements sur des cibles qui n'en portaient pas—
Sa létalité devenait inimaginable.
FSSSSSSSH......!
L'instant où le vêtement toucha la chair—
La chair commença vraiment à se consumer à une vitesse terrifiante.
Un poison créé par Sarin, la maîtresse des poisons venue d'un autre monde.
Même si les femmes-bêtes s'étaient affaiblies pour se libérer de leur sceau, la puissance du poison elle-même n'avait pas diminué.
Et pourtant—
Lee Sanga fronça les sourcils.
Parce que—
« ......Il n'a pas l'air paniqué du tout. »
Le Pape se contenta d'observer la scène calmement—
Puis agita la main avec désinvolture.
Craaack.
Alors que le Pape balançait le bras—
La partie empoisonnée de la chair se déchira.
Et puis—
[Dague de Registil]
[Le sens contenu dans cette dague est une forte résistance à la force physique.]
Une unique dague se forma.
Quelle que fût sa matière première grotesque, l'arme ressemblait à une dague en fer ordinaire.
Et puis—
RATATATATATATANG !!!
Un impact massif arriva de loin.
« Tch. Comme prévu. »
Les balles de gros calibre du caporal Seo Suhyeok.
Normalement, ces munitions auraient déchiqueté une telle chair sans effort—
Mais au lieu de cela, les balles rebondirent sur la chair molle sans la pénétrer.
« ......Toutefois, nous avons appris une chose. »
Cependant—
L'homme possédant une capacité d'observation supérieure à tous les autres dans la Légion—
Le caporal Seo Suhyeok—
Remarqua quelque chose.
« À chaque fois que l'une de ces armes est créée, la quantité de chair diminue. »
« ......! »
« Et le pouvoir contenu dans les armes aussi. L'aura qu'elles dégagent s'affaiblit avec le temps. Ce qui veut probablement dire...... »
À ces mots—
Le caporal Jeon Gwangil murmura doucement.
« Consommable. »
« Ouais. »
Si c'était vrai—
Alors ce pouvoir n'était pas invincible.
Peu importe à quel point cette capacité grotesque était absurdement puissante—
S'ils parvenaient à le forcer à consumer toute la chair restante.......
Sliiide.......
Mais alors—
L'énorme chair se mit à bouger d'elle-même.
Guuuurgle.......
Ignorant même la volonté du Pape, la chair se dilata indépendamment.
Et puis—
CRUNCH !
Elle se jeta sur les cadavres gisant sur le sol—
Les corps des croyants morts en combattant les mangeurs anormaux.
***
CRUNCH, CRUNCH, CRUNCH !!!
La chair dévorait les cadavres des croyants.
Et puis—
« C'est...... »
« ......Elle mange des éveillés ? »
La chair, qui avait drastiquement rétréci plus tôt—
Commença progressivement à gonfler à nouveau.
Et—
Lee Sanga grinca des dents en regardant.
Certes, la guerre d'usure qu'ils espéraient venait de devenir bien plus difficile.
Mais ce n'était pas ce qui la mettait vraiment en rage.
« ......Ce n'est pas notre Commandant. »
Il est vrai qu'il avait toujours manié toutes sortes de pouvoirs bizarres par le passé.
Il y avait même des gens qui avaient appelé ces pouvoirs des miracles.
Mais......
« Pas comme ça...... ! »
Le Commandant actuel—
Son apparence comme ses actes—
Tout en lui paraissait grotesque.
Dévorer les cadavres des morts pour se renforcer.
Un péché que le Commandant qu'elle connaissait n'aurait jamais toléré.
Lee Sanga fixa brièvement la scène avant de hurler serrant les dents.
« Vous êtes...... non, vous êtes tous trompés ! »
Elle l'avait vu.
L'espace caché au plus profond de cette installation souterraine—
Un endroit où même les autres croyants n'étaient pas autorisés à entrer.
Des chercheurs menant des expériences secrètes tout en vénérant le Système.
« Ce que vous appelez le Système n'est pas ce que vous croyez ! »
Ils avaient réalisé quelque chose.
......C'est pourquoi—
« Vous vénérez le Système ? Ha ! N'ayez pas l'air ridicule. »
Ils avaient désespérément essayé de cacher cette vérité.
« Sa vraie nature n'a rien à voir avec— ! »
« Chef d'escouade Lee Sanga. »
À cet instant—
Le Pape flottant dans les airs—
Celui qui avait ignoré même les tentacules dévorant les cadavres sous lui tout en se concentrant uniquement sur le combat—
Tourna son regard vers elle.
« ......! »
En voyant cela, Lee Sanga sentit la plus infime lueur d'espoir.
Leur source de force était en définitive la foi en cette existence.
Peut-être qu'en remettant en cause le fondement de cette foi—
Elle avait réussi à affecter le Pape d'une manière ou d'une autre......
Du moins, c'était son espoir.
Mais—
« Je le sais déjà. »
« ......Quoi ? »
Le Pape la désigna du doigt avec une expression indifférente.
« Je le sais déjà, donc pas la peine de crier comme ça. »
BOOOOOM !!!
Une énorme masse de chair fonça vers sa position.
Lee Sanga l'esquiva de justesse et pensa :
« Il le sait déjà ? »
La vérité que ces chercheurs avaient essayé de cacher au prix de leur vie.
Il connaissait déjà cette vérité.
« ......Et même en le sachant. »
Il—
Vénérait encore le Système.
« ......La persuasion ne marchera pas, on dirait. »
Les autres membres de la Légion ne comprenaient pas pleinement ce que Lee Sanga avait essayé de dire.
Mais ils comprirent au moins une chose :
Elle avait tenté la persuasion—
Et même cela avait échoué.
La foi que le Pape possédait maintenant n'était pas quelque chose qui pouvait se résoudre par la raison.
Il restait fidèle malgré avoir déjà reconnu les contradictions au sein de cette foi.
Ce qui signifiait que cette foi n'avait jamais été implantée par des moyens normaux pour commencer.
« Le neutraliser comme avant est impossible maintenant. »
La stratégie où le caporal Seo Suhyeok dissimulait sa présence et attendait une occasion de tir de sniper—
Ne marcherait qu'une seule fois.
La retenter n'aurait jamais de succès.
« Pareil pour cibler les faiblesses. »
« ......Il utilisera juste cette chair pour créer quelque chose qui compense ces faiblesses. »
Ils ne pouvaient pas le persuader.
La stratégie qu'ils avaient péniblement préparée était déjà épuisée.
Et maintenant, exploiter les faiblesses était devenu impossible.
Est-ce que cela voulait dire—
Qu'ils ne pouvaient vraiment plus vaincre le Pape ?
......Non.
Ce n'était pas la réponse.
« Nous avons déjà essayé tous les tours et stratégies que nous avions. »
« ......Il ne reste plus qu'une option. »
Au final—
Ils avaient confirmé que même cette chair avait des limites.
Et ils savaient déjà que le Pape pouvait être abattu.
Ce qui signifiait—
« ......Un pur affrontement de force contre force. »
Pas de stratégies.
Pas de contres.
Juste les deux camps s'entrechoquant de toute leur puissance, de front.
« On vous soutiendra au maximum, mais...... »
« Si ça en arrive à ce genre de combat, alors c'est toi la clé. »
Et—
Comme s'il l'avait déjà compris lui-même—
« Caporal Jeon Gwangil. »
Le guerrier gigantesque—
Commença à marcher vers le Pape.
***
RATATATANG.......
La magie et les balles traversaient le champ de bataille.
Et au milieu de ce combat—
Le caporal Jeon Gwangil continuait de lancer des coups de poing sans dire un seul mot.
Ses yeux fixaient droit devant.
« Il est fort. »
À chaque fois que les dagues et les gantelets se heurtaient, ses os douloraient.
Un instant d'inattention et il aurait déjà perdu.
Lui-même était fier de sa force—
Mais face à cet homme, même lui était submergé.
Et—
Les autres membres de la Légion le savaient aussi.
C'est pourquoi ils avaient construit l'opération autour de la tromperie.
Faire croire qu'il était la force principale attirant l'attention du sergent Shin Youngjun—
Puis laisser le caporal Seo Suhyeok finir le travail.
Cette opération avait marché.
......Et ils avaient vraiment réussi une fois à abattre le sergent Shin Youngjun.
Mais—
Quand Shin Youngjun s'effondra après avoir été touché—
Jeon Gwangil avait ressenti deux émotions.
« L'une était de la joie. »
L'opération avait réussi.
Il ne restait plus qu'à ramener leur Commandant à la normale.
Ce fait seul l'avait rendu sincèrement heureux.
Il n'y avait aucun doute que c'avait été l'émotion la plus forte qu'il ressentait à ce moment.
......Mais simultanément—
« Des regrets. »
L'opération avait réussi.
Et pourtant......
« Si seulement on avait pu se battre un peu plus longtemps. »
Peut-être—
Quelque chose aurait pu changer.
Cette intuition étrange persistait en lui.
La victoire par la stratégie laissait derrière elle un vague sentiment de vide et d'insatisfaction.
Et puis—
Quand le Commandant qu'ils croyaient avoir vaincu se releva une fois de plus et leva son arme—
« ......Ah. »
Le caporal Jeon Gwangil réalisa quelque chose.
Quelque chose qu'il ne pourrait jamais dire à voix haute.
Quelque chose qu'il ne pourrait jamais dire aux autres membres de la Légion.
« De la joie. »
Alors qu'il fixait les masses de chair déferlantes—
Son cœur débordait de joie pure.