BAAAAAANG.......
Le craquement soudain d'un coup de feu résonna à travers le champ de bataille.
Et à cause de ce tir de sniper—
Thud.
Le corps chargeant du Pape s'effondra au sol.
Le combat violent d'il y a quelques instants à peine parut soudain un mensonge tant le silence s'abattit instantanément.
« …… »
Les autres fixaient la scène, hébétés.
Et même après plusieurs secondes—
Le corps gisant au sol ne montrait aucun signe de se relever.
« ……C'est. »
Quelqu'un marmonna tout bas en le dévisageant.
« On l'a…… eu ? »
***
Clack.
« Pfiou…… »
L'homme tenant l'énorme fusil antimatériel réarma la culasse avec un soupir.
Plusieurs douilles roulèrent sur le sol autour de lui.
« Juste réussi. »
Et puis—
Son regard dériva au-delà de ces douilles vers quelque chose gisant près du Pape.
La paire de dagues que l'homme maniait.
Des armes qui semblaient avoir été forgées par l'Église elle-même.
« ……J'ai masqué ma présence au maximum. »
La base d'un sniper, c'est de rester inaperçu de l'ennemi.
Seo Su-hyeok était déjà un tireur d'élite exceptionnel à la base.
Mais en montant en niveau, il s'était poussé à la limite absolue en tant que sniper.
Même pendant ce combat—
Même tandis que ses alliés étaient répétitivement exposés au danger—
Il ne s'était pas révélé une seule fois.
Au milieu de cette lutte féroce—
Il serra les dents et cacha sa présence jusqu'à ce que le Pape l'oublie complètement.
« Faire croire que le caporal Jeon Gwang-il est la menace principale…… le forcer dans ce malentendu. »
Et puis—
L'instant où le Pape l'exclut enfin de ses considérations et fit un mouvement imprudent—
« La vraie menace, c'est moi. »
Il saisit cet instant parfait—
Et tira.
Mais—
Le caporal Seo Su-hyeok sentit une sueur froide lui parcourir le dos.
Les deux dagues gisant au sol.
Ces dagues—
« Il a remarqué…… »
Avaient d'énormes trous les transperçant.
« Il a vraiment essayé de bloquer ! »
Le mouvement de Shin Youngjun l'avait complètement exclu de l'équation.
C'était un tir tiré avec une certitude absolue.
Et pourtant—
Quand Shin tordit son corps en plein vol pour intercepter l'attaque, Seo Su-hyeok eut vraiment des frissons dans le dos.
Heureusement—
« ……Si ce n'avait été qu'un seul tir, j'aurais définitivement échoué. »
En snipant son Commandant de Légion—
Il avait tiré plusieurs coups en quasi-simultanéité parfaite.
Éveillé Tireur d'élite.
……C'était la classification large qu'on utilisait, mais naturellement, il y avait plusieurs branches même dans cette catégorie.
Les plus courants étaient les fusiliers spécialisés dans les fusils d'assaut, d'autres combinaient lance-grenades et combat aux armes à feu, et certains sacrifiaient toute mobilité pour manier une puissance de feu écrasante comme mitrailleurs.
Parmi eux—
Le caporal Seo Su-hyeok avait choisi la voie du sniper comme spécialité.
Les sens extraordinaires qu'il avait obtenus grâce au sergent Shin Youngjun—
Il croyait que devenir sniper était le moyen le plus efficace d'exploiter ces sens.
Contrairement aux autres soldats, il ne submergeait pas les ennemis sous des rafales de balles.
Un sniper éliminait la force clé de l'ennemi par un unique tir d'une puissance écrasante.
……En tout cas, c'est ce qu'il pensait avant.
« Ma façon de voir a un peu changé. »
En suivant cette voie—
Il avait mis au point une autre méthode.
« Un sniper n'est pas obligé de se battre en tirs isolés. »
Ça ne voulait pas dire réduire la puissance de feu ou changer d'arme.
Il maniait toujours un fusil antimatériel presque aussi grand qu'un homme.
Mais maintenant—
Sans sacrifier la précision d'un sniper, il avait maîtrisé la technique de tirer avec ce fusil en rafale.
Quelque chose de proche de l'impossible.
Pourtant, avec avidité, il avait accompli tout ça.
Une énorme rafale de balles—
Tirée au même endroit exact avec pratiquement aucun intervalle entre elles.
Ces dizaines de projectiles frappèrent précisément le même point, perçant les dagues du Pape.
Et finalement—
Les tirs traversèrent son corps.
« T'es sûr qu'il va vraiment aller bien ? Vu la régénération du Commandant…… »
« Cette partie devrait aller. »
Le caporal Seo Su-hyeok se releva en répondant.
« On a eu l'avis du soigneur. »
Le sergent Shin Youngjun gisait effondré au sol.
Une partie de ce corps—
Plus précisément, le haut du torse qui avait été éventré par l'énorme balle de Seo Su-hyeok—
Criiic………
[Tireur d'élite Sang-Froid]
La blessure—
S'était figée solidement sous un froid écrasant.
Une des raisons pour lesquelles le caporal Seo Su-hyeok était devenu la figure clé pour abattre le sergent Shin Youngjun.
« La régénération du Commandant vient de ce sang. »
Ce qui signifiait aussi—
« Si on peut arrêter le flux sanguin, cette régénération peut être sévèrement supprimée aussi. »
Le sang affluant pour réparer la blessure avait gelé sous le froid contenu dans les balles de Seo Su-hyeok.
Du sang glacé.
Une technique spécialisée dans la suppression de la régénération ennemie à la limite absolue.
« Venant de celui qui a étudié le corps du sergent Shin plus à fond que quiconque et l'a modifié en ce qu'il est maintenant…… je suppose qu'on peut lui faire confiance. »
Son corps avait été modifié bien trop lourdement.
Il ne mourrait pas d'un truc comme ça—
Mais récupérer soudainement et reprendre le combat devrait être impossible.
« Non…… ! »
Une voix de vieillard résonna de loin.
Le Cardinal, qui essayait de percer la ligne des hommes-bêtes pour secourir le Commandant de Légion, poussa un cri de désespoir.
Les hommes-bêtes eux-mêmes vérifièrent la situation et restèrent bouche bée.
« Même en tenant compte du fait qu'ils n'avaient pas préparé spécifiquement pour ces gens…… »
Quand eux-mêmes avaient combattu cet homme—
Il les avait aussi affrontés sans préparation.
Et pourtant ils avaient perdu contre lui.
Même si le nombre était le même : cinq.
« Non…… le nombre de gens participant vraiment au combat était en fait plus petit que le nôtre. »
Ils avaient planifié des stratégies et préparé des contres à ses méthodes de combat, oui—
Mais ça restait totalement incroyable.
« Individuellement, ils ne nous surpassent peut-être pas. »
Mais—
Le pouvoir des éveillés n'était jamais déterminé uniquement par la force individuelle.
« Ces cinq-là…… pourraient en fait être plus forts que nous. »
Et—
Ces mêmes cinq membres de la Légion regardèrent les hommes-bêtes et pensèrent la même chose.
« Y'a une limite à combien de temps ils peuvent les retenir. »
Si la ligne des hommes-bêtes craquait et que les croyants parvenaient à percer—
Le Pape qu'ils avaient à peine réussi à soumettre pourrait récupérer en plein milieu du combat.
« Il faut se dépêcher. »
Remplis de tension, les cinq s'approchèrent de leur Commandant de Légion.
D'une manière ou d'une autre, ils avaient réussi à l'abattre.
Vaincre un tel ennemi monstrueux était en soi un exploit incroyable.
Mais—
« ……Le vrai problème commence maintenant. »
Si leur objectif avait simplement été de tuer le Pape, il n'y aurait pas eu de problème.
Cependant—
Ce Pape avait à l'origine été leur Commandant de Légion.
Naturellement, leur objectif de mission était entièrement différent.
« Il faut ramener le Commandant à la normale. »
Leur Commandant était devenu l'ennemi à cause d'une force inconnue.
Et évidemment—
Le mettre simplement à terre ne restaurerait pas soudainement son esprit et ne le ramènerait pas à la normale.
Puisque la cause elle-même restait inconnue—
Il n'y avait aucune garantie qu'ils possèdent même une méthode pour le ramener.
La seule option à leur disposition relevait pratiquement du pari.
« Même ainsi, on n'a pas le choix, il faut essayer. »
Avec cette pensée—
Ils s'approchèrent du corps du Pape.
Twitch.
Mais alors—
À cet instant précis.
Twitch………
« …… ! »
Le corps se mit à bouger.
« Tout le monde, restez calmes ! »
« Ses blessures sont graves de toute façon, il ne devrait pas poser grande menace ! Restez juste aux aguets au cas où il sortirait de la cuisine pendant qu'on approche ! »
Ils continuèrent d'avancer en parlant.
La cuisine élémentaire de leur Commandant utilisait principalement l'eau—
Et occasionnellement la foudre.
Les chances qu'il soit capable de contrôler la glace, ou une chaleur assez forte pour fondre cette glace, étaient faibles.
Le Commandant n'avait pas de méthode facile pour fondre la blessure gelée qui supprimait sa régénération.
Et même s'il en avait une—
Sa capacité la plus terrifiante, c'était sa cuisine.
Tant qu'ils restaient vigilants chaque fois qu'il essayait de produire un plat, ils pouvaient gérer.
Tremblement………
……Cependant.
Il y avait une chose qu'ils avaient mal comprise.
« Système……. »
Celui qui avait combattu en chef—
Avait été leur Commandant de Légion.
Et—
L'Empereur de l'Église était légèrement différent de ce Commandant.
« S'il vous plaît…… prêtez-moi votre pouvoir. »
S'accrochant à peine à la vie malgré ses blessures dévastatrices—
Le Pape tendit lentement une main tremblante vers sa taille.
Ce qui s'y trouvait n'était pas l'un de ses plats—
Mais à la place—
[Dague de Légat]
Une dague d'apparence cérémonielle.
Serrant la dague fermement, le Pape chuchota doucement.
« Je l'emprunte humblement. »
Et puis—
FOUAAAAASH !!!
De la dague—
Une substance inconnue, un goudron cramoisi, jaillit vers l'extérieur.
***
FOUAAAAASH !!!
« ……Quoi ! »
Du goudron cramoisi jaillit de la dague.
La force du truc fit reculer instinctivement les membres de la Légion qui approchaient.
« Qu'est-ce que…… !? »
Un liquide inconnu s'écoula vers l'extérieur, luisant grotesquement alors que la masse cramoisie commençait à s'enrouler autour du corps du Pape.
Avant de venir ici—
Les membres de la Légion avaient reçu des explications sur leur Commandant de la part du soigneur et de la Reine.
Ils savaient même, à peu près, les événements et pouvoirs qu'il avait acquis en Chine.
Mais—
Aucune de ces explications n'incluait un pouvoir comme celui-ci.
[Dague de Légat]
En y repensant, c'était tout à fait normal.
Cette dague n'avait pas été obtenue par leur Commandant—
Mais par le Pape.
[Une relique imprégnée de pouvoir sacré. Une relique sacrée.]
Un symbole du Système vénéré par l'Empereur de l'Église.
« ……C'est. »
Les autres fixaient le goudron cramoisi.
Le commandant menant les croyants tout en combattant les hommes-bêtes—
Le Cardinal baissa même son arme en le dévisageant, hébété.
« ……Chair. »
Les autres ne la reconnaîtraient peut-être pas.
Mais lui seul savait exactement ce qu'était vraiment ce goudron cramoisi.
« Ahh, Ô Grand Système. »
Parce que—
Il l'avait déjà vu.
« Le Grand Système a accordé Sa chair à notre Pape……. ! »
Craaaack………
Le goudron jaillissant de la dague—
Non.
Des lambeaux de chair de quelqu'un, détrempés de sang, s'enroulèrent protectrice autour du Pape.
« ……Chaud. »
Et dans ce cocon—
Le Pape sentit chaleur et confort en pensant.
[Le sens contenu dans cette dague accordée en récompense d'une foi profonde est celui du mandataire de plus haut rang.]
[Cette dague prouve que son porteur est un dirigeant investi de l'autorité divine.]
Ce qui apparut devant ses yeux—
Fut la relique sacrée que le Système lui avait octroyée.
Un artefact censé contenir un pouvoir écrasant même comparé aux autres reliques sacrées accordées à l'Église.
« Un dirigeant investi de l'autorité divine. »
Quand il avait entendu cette explication pour la première fois—
Il n'avait pas compris ce que ces mots signifiaient vraiment.
La plupart des reliques sacrées octroyées par le Système étaient comme ça.
Des objets dont les effets ne pouvaient pas être déduits facilement de leur nom seul.
« ……Le pouvoir du Système. »
Mais—
Maintenant qu'il l'utilisait lui-même, il comprenait.
Craaaaack………
Il y a longtemps—
Un être qui avait atteint la mort avant même que l'histoire humaine n'ait commencé.
Un corps d'une grandeur si incompréhensible qu'il ne s'était jamais décomposé malgré le passage d'âges infinis.
« L'autorité d'utiliser cette chair. »
Craaaaack………
Des fragments de ce corps se disjointèrent—
Puis se rassemblèrent comme de l'argile, prenant forme.
[Dague d'Agnis]
[Le sens contenu dans cette dague est la chaleur sacrée.]
Fwoooosh—
Une gigantesque flamme enveloppa le corps du Pape.
Une chaleur écrasante, assez intense pour faire fondre vif la personne à l'intérieur.
Et pourtant—
Ces flammes sacrées n'infligèrent même pas la moindre blessure au grand mandataire du dieu.
« ……Bon sang. »
Quand les flammes se calmèrent enfin—
Ce qui émergea fut—
Un corps dont les blessures gelées avaient complètement fondu.
Un corps dont le sang avait entièrement régénéré les énormes trous qui le traversaient.
Et au-delà même de ça—
« Mais qu'est-ce que t'as traversé, sergent Shin……. ? »
Le Pape se tenait là, drapé de masses de chair grotesques.
Une figure horrifiée.