Les humains.
...Même en les appelant ainsi, fondamentalement, les humains n'étaient rien de plus qu'une autre espèce animale.
Règne Animalia, embranchement Chordata, classe Mammalia, ordre Primates, famille Hominidae, genre Homo, espèce Homo sapiens.
Et parce que l'humanité n'était qu'une branche séparée au fil d'une longue lignée évolutive —
Il existait aussi des parents proches semblables aux humains.
Règne Animalia, embranchement Chordata, classe Mammalia, ordre Primates, famille Hominidae.
Les chimpanzés étaient génétiquement les animaux les plus proches des humains, partageant un ancêtre commun avec eux.
Ce qui signifiait —
« Si seulement les humains pouvaient recevoir la grâce du système. »
Alors, théoriquement —
Il n'aurait pas été étrange que les chimpanzés le puissent aussi.
[Nous avons réussi à transplanter un cerveau humain.]
[Cependant, la grâce du système n'a pas persisté.]
[Même lorsqu'un être vivant génétiquement identique à 98 % à un humain était doté d'un cerveau humain, il n'était pas reconnu comme humain.]
[Peut-être notre prémisse elle-même était-elle faussée.]
[Peut-être que le critère qui définit l'humanité ne réside pas dans le cerveau.]
Ce qui suivit ensuite fut absolument horrifiant.
Une fois que les chimpanzés aux cerveaux transplantés échouèrent à devenir éveillés —
Leur attention se reporta sur les humains.
À quel moment quelqu'un était-il encore reconnu comme un humain éveillé ?
Combien le corps pouvait-il être altéré avant de cesser d'être considéré comme humain ?
Chacune de ces questions —
Fit l'objet de recherches et fut prouvée par l'expérimentation.
Parmi elles figuraient des expériences familières même aux membres de la Légion —
Comme nourrir les sujets de chair de monstre et les transformer progressivement en monstres.
« Beurk.... »
Si les expériences n'avaient été menées que sur des sujets inconscients, cela aurait été une chose.
Mais parce qu'ils supposaient que l'esprit humain lui-même pouvait aussi être un facteur important —
Dans la plupart de ces expériences, la conscience des sujets devait demeurer parfaitement intacte.
Ces gens avaient mené de telles expériences sur des humains pleinement conscients.
Après avoir lu le journal, Lee Sanga examina la pièce.
Plusieurs chambres communicantes en partaient.
Bang !
Lorsqu'elle en'ouvrit une —
À l'intérieur se trouvaient...
Pshhhhh....
Comme s'ils étaient morts depuis longtemps —
Des cadavres, horriblement décomposés, d'où s'échappait du gaz.
S'ils n'avaient été que de simples corps morts, cela aurait été une chose.
Mais chacun d'entre eux était horriblement anormal.
Il était impossible d'imaginer ne serait-ce que vaguement quel genre d'expériences folles avaient eu lieu ici.
« ...C'est assez grave. »
« N'approchez pas. La concentration de poison cadaverique est sévère.... »
En observant la scène, Sarin fronça les sourcils.
« Pour que ce niveau de poison cadaverique s'échappe de corps morts... jusqu'où allait leur ressentiment... ? »
Tout en grimacant, Lee Sanga continua de lire le journal.
Les expériences se poursuivirent sans fin —
Au point qu'il était difficile de croire que l'auteur n'avait été qu'un simple étudiant en thèse jusqu'à récemment.
« Le sergent Shin... savait-il pour ça ? »
Quelle que soit l'étrange emprise sous laquelle il se trouvait actuellement —
Elle ne voulait pas croire qu'il collaborait avec l'ennemi en connaissant des choses pareilles.
Elle pria pour que le journal dise vrai en affirmant que la direction n'en savait rien.
[Les expériences progressent.]
[Il ne faudra pas longtemps avant que nous accomplissions parfaitement la révélation que le système nous a accordée.]
À part la cruauté du contenu —
La recherche elle-même semblait avoir avancé sans encombre.
Mais puis, un jour —
[...Quelque chose cloche.]
« ... ? »
Il semblait qu'un problème soit survenu avec leurs expériences.
Non — plus précisément —
Le problème ne venait pas des expériences elles-mêmes.
...Mais bien de l'opposé.
[Le système lui-même a déclaré qu'il n'accordait sa grâce qu'aux humains.]
[Nos expériences cherchaient à définir l'humanité sur cette base.]
Ils avaient simplement été trop compétents.
Et parce que de telles personnes capables possédaient aussi une conviction religieuse fanatique —
Ils s'étaient plongés dans la recherche comme des fous.
[...Comment est-il possible que ces bêtes s'éveillent ?]
Et au final —
Ils parvinrent à atteindre un domaine que personne n'avait même imaginé possible.
***
Lee Sanga fixa les animaux immobilisés sur les tables d'opération.
Les innombrables bêtes qu'ils avaient combattues en chemin —
Avaient à l'origine été ligotées là aussi.
Et en les affrontant, Lee Sanga l'avait clairement ressenti.
« Plutôt que des monstres... on dirait des éveillés. »
Ce n'était pas seulement qu'ils étaient physiquement puissants.
Ils maniaient bien trop de types de capacités différents.
Cette diversité rappelait la force des humains éveillés.
Et la raison pour laquelle ils ressemblaient à des humains éveillés —
Était douloureusement simple.
[...Comment est-il possible que ces bêtes s'éveillent ?]
Ces animaux avaient vraiment —
Réussi à devenir des cas d'éveil grâce à ces expériences.
Des créatures déjà physiquement plus fortes que les humains à la base —
C'est pourquoi elles avaient survécu même après l'effondrement du monde.
Et maintenant, ces corps bestiaux puissants avaient gagné le pouvoir des éveillés par-dessus le marché —
C'est pourquoi elles pouvaient déployer une force aussi écrasante.
« ...Les animaux peuvent s'éveiller eux aussi ? »
La révélation secoua profondément Lee Sanga.
L'éveil appartenait exclusivement aux humains.
Cela avait été traité comme une vérité incontestable par toute l'humanité.
Le journal n'expliquait pas exactement quelle méthode ils avaient utilisée.
Mais quelle que soit la méthode —
Les émotions que ces chercheurs ressentirent en voyant les résultats allaient bien au-delà de tout ce que le choc de Lee Sanga pouvait atteindre.
[Selon la doctrine, le système n'aime et ne favorise que l'humanité.]
Ils avaient accompli quelque chose de miraculeux.
Mais —
Pour eux, ce miracle n'apportait aucune joie.
[Alors, vers quoi cette faveur est-elle dirigée ?]
[ Subir nos procédures place-t-il même ces bêtes dans la catégorie de l'humanité ?]
[ Si c'est le cas, cela ne veut-il pas dire que l'humanité n'est pas une espèce glorieuse choisie par le système... mais °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° simplement la même chose que les bêtes ?]
La conviction religieuse que ces gens détenaient était extrême.
Des fanatiques qui croyaient la doctrine comme seule vérité absolue.
[À moins que...]
...Mais en même temps, ils étaient aussi bien trop intelligents.
[À moins que... à moins que ce ne soit pas le cas.......]
« ...C'est là que ça s'arrête. »
Le journal s'arrêtait là.
En entendant l'histoire, les hommes-bêtes inclinèrent la tête.
« Pourquoi cela s'arrêterait-il là ? »
« Cela ressemble certainement au journal d'un fou... mais je ne vois pas quel est le problème particulier. »
À ces mots —
« Eh bien, je ne le comprends pas entièrement moi-même. »
Fixant le journal d'un air étrange, Lee Sanga répondit,
« Mais peut-être que des gens qui vivaient fièrement en croyant être une espèce choisie par un dieu ont été blessés d'apprendre qu'ils n'étaient en réalité pas différents des autres bêtes. »
« Hein. »
Les hommes-bêtes laissèrent échapper des rires secs.
« Selon cette logique, nous serions plus proches des bêtes dehors que quiconque. »
« ...Ah. »
Lee Sanga tressaillit.
Vérité, c'était quelque chose qu'elle pensait déjà elle-même.
Ces gens étaient des hommes-bêtes.
Leur apparence ressemblait à des hybrides mi-humains, mi-animaux.
« ...Vous le saviez déjà ? »
« Bien sûr. Ces créatures sentent pratiquement comme nous. Il n'y a pas moyen qu'on ne le sache pas. »
Elle s'était demandé s'ils n'étaient peut-être pas au courant —
Mais ils le savaient déjà.
Bien sûr, en tant que résidents d'un autre monde, ils n'étaient pas exactement les mêmes sortes de bêtes.
Mais le fait restait que des créatures aux apparences remarquablement similaires existaient.
« Et pourtant, vous n'avez montré aucune hésitation à les tuer. »
« Quelle évidence. »
...C'était difficile à décrire.
Mais les regarder chasser des bêtes leur ressemblant avait bel et bien laissé Lee Sanga avec un sentiment étrange et inquiet.
« Ce qui nous définit, ce n'est pas la composition de notre chair ou de notre sang. Ni simplement l'espèce dans laquelle nous sommes nés. »
Pour commencer —
Bien qu'on les appelle collectivement hommes-bêtes,
La plupart étaient des races entièrement différentes possédant des traits distincts les uns des autres.
« Nous naissons avec des instincts sauvages semblables à ceux de ces bêtes. Ces instincts sont d'une puissance incommensurable et extrêmement difficiles à réprimer... »
« Nous réprimons cette sauvagerie et forgeons nos esprits par les arts martiaux. Ce faisant, nous atteignons la raison, puis continuons d'affiner cette raison plus avant encore, nous efforçant ultimement de nous élever et de voler vers les cieux en immortels. »
Et pourtant —
Ils se considéraient encore comme condisciples.
« Si quelqu'un emprunte la même voie et possède la raison... alors peu importe l'espèce dans laquelle il est né, il peut encore devenir un frère marchant sur la même route. »
L'homme à queue de singe, Shin Jong, esquissa un sourire narquois.
« Être choqué parce que votre espèce n'est pas supérieure aux autres... Même les dragons célestes ne penseraient jamais quelque chose d'aussi stupide. »
Pour des gens dont la culture acceptait naturellement d'innombrables races coexistant ensemble —
Le concept même de supériorité raciale semblait ridicule.
Pour Lee Sanga, qui avait grandi en apprenant comme vérité incontestable que seuls les humains possédaient l'intellect et régnaient ainsi sur toute la création —
Ce fut une conversation étrangement embarrassante.
« C-Cela peut être vrai, mais.... »
Mais alors —
La femme à cornes qui avait écouté en silence jusqu'ici —
« Je pense... qu'il y a peut-être eu une autre raison pour laquelle le journal s'arrêtait là.... »
Miyang ouvrit prudemment la bouche.
***
« Une autre raison ? »
« Ils ont dit qu'ils vénéraient quelque chose appelé le système, non ? Et ils ont mené ces expériences sur ses ordres.... »
Exact.
Même si apprendre que l'humanité n'était pas intrinsèquement supérieure était un choc —
Cela seul ne suffisait pas à faire brusquement voler tout en éclats.
« Alors pourquoi un être comme le système donnerait-il des ordres comme ça... ? »
« Nous ne savons même pas si un tel être existe vraiment. »
« Mais ils ont dit qu'ils entendaient ses commandements, non ? Nous devrions y réfléchir depuis leur perspective. »
Certainement.
Lee Sanga les considérait personnellement comme des sectaires —
Mais comme eux ne se voyaient pas ainsi, elle devait voir la situation depuis leur point de vue.
« Ils ont recherché les frontières de l'humanité, et défini l'humanité comme la catégorie capable de recevoir la grâce du système, n'est-ce paaas... ? »
Selon le journal —
Le système affirmait n'accorder sa grâce qu'aux humains.
Ainsi, en utilisant cette parole de leur dieu —
Ils définissaient l'humanité comme tout ce qui relevait de la portée capable de recevoir la grâce du système.
Mais alors —
« L'éveil est apparu chez les monstres aussi. »
Une preuve était apparue contredisant à la fois leur doctrine et les propres paroles du système.
« C'était étrange dès le moment où je l'ai entendu pour la première fois. Si ce système est censément celui qui accorde cette grâce ? »
Et ce n'était pas tout.
La grâce elle-même provenait du système.
Pourtant —
« Au final, cet ordre revenait essentiellement à leur dire d'étudier la portée où cette grâce s'applique. Mais... s'il est l'être même qui distribue le pouvoir, pourquoi aurait-il besoin que d'autres étudient où son propre pouvoir fonctionne ? »
Pour une raison quelconque —
Il avait ordonné des recherches sur la grâce en secret, limitées à une infime poignée de personnes.
« Je trouvais ça bizarre dès le début. »
Et —
Alors que tous écoutaient en silence —
Miyang avait trouvé l'ensemble suspect dès le départ.
« Ce truc qu'on appelle le système. »
Le fait qu'il ait caché la recherche aux autres.
La nature de la recherche elle-même.
La découverte de preuves contredisant la doctrine que le système avait soi-disant proclamée.
« Toute cette histoire de grâce. Ou plutôt, ce que les humains appellent... »
C'était difficile à expliquer.
« Le système lui-même.... »
Miyang murmura lentement,
« Est-ce qu'il ne connaîtrait pas réellement grand-chose au système... ? »
Au sujet du pouvoir qu'il prétendait accorder —
On dirait presque qu'il en ignore tout.
« C'est... »
Et puis —
À cet instant précis —
[Ne le... faites pas... !]
Kuuuuung— !
Un tremblement massif secoua les lieux.
Alors que Lee Sanga et les hommes-bêtes tournaient lentement la tête —
Là —
Se relevant sur leurs pattes —
[Ne blasphémez pas contre Lui... !]
Se dressaient des bêtes gigantesques.