Après cela —
Lee Sanga et les cinq hommes-bêtes continuèrent d'avancer vers la source d'où l'odeur de cette énergie se faisait plus forte.
Et peu de temps après le premier combat —
— KIIIEEEEK !
« Houp ! »
Ils tombèrent sur des monstres semblables à ceux qu'ils venaient d'affronter.
Une créature gigantesque ressemblant à un aigle s'écrasa au sol.
« ...Huu. »
Les hommes-bêtes laissèrent échapper de lourdes respirations.
Et derrière eux —
« Il y a... des ennemis plus puissants que prévu. »
Déjà des dizaines de monstres à l'apparence bestiale —
gisaient morts dans la zone.
Ces créatures n'étaient pas assez fortes pour vaincre les cinq hommes-bêtes.
Mais elles n'étaient pas faibles non plus.
Chacune d'entre elles était terriblement puissante, entamant régulièrement l'endurance des hommes-bêtes —
« Et chacune utilise des capacités complètement différentes. »
« On ne peut pas les prévoir, ce qui les rend difficiles à contrer.... »
L'éléphant d'avant, par exemple —
Avait possédé assez de vitalité pour encaisser une attaque de Miyang une fois, tout en maniant sa trompe qui s'allongeait rapidement comme un fouet gigantesque.
Les monstres apparus par la suite avaient tous été entièrement différents.
L'un régénérait ses blessures tranchées si vite que le poison était la seule méthode ✧ NоvеIight ✧ (Original source) efficace contre lui.
Un autre tirait d'étranges attaques semblables à des sorts depuis loin.
La variété était accablante.
« C'est donc ça, un établissement humain. »
« Garder un établissement avec des bêtes spirituelles de ce calibre.... »
Les hommes-bêtes froncèrent les sourcils.
« Je dois retirer ma précédente sous-estimation des humains. »
« Nous avions entendu dire qu'un petit nombre d'Éveillés seulement commerçait avec le Temple du Chat Démon. Il semble que de grandes organisations comme la Légion possèdent cette force comme standard.... »
« Je pensais vaguement que des guerriers de notre niveau pouvaient faire la loi ici. Mais après avoir combattu ce Bienfaiteur aussi... ça vous remet naturellement à votre place. »
À ces mots —
Lee Sanga laissa échapper un rire silencieux en elle-même.
« Elles n'ont pas besoin de s'humilier. »
Les hommes-bêtes étaient véritablement puissants.
Lee Sanga se surprenait encore et encore, tant par la force de chaque monstre que par la facilité avec laquelle les hommes-bêtes les géraient.
Mais —
Si elle devait dire quel camp l'inquiétait le plus —
C'était définitivement les monstres.
« Tigres, lions, singes, ours même.... »
Bien trop de bêtes différentes.
Et chacune ressemblait à des animaux qui avaient jadis existé sur Terre.
De plus —
« Ces pouvoirs. »
Au début, elle ne l'avait que vaguement soupçonné.
Mais plus ils livraient de combats, plus ses soupçons se renforçaient.
« Elles ressemblent à des Éveillés. »
La capacité d'éveiller des pouvoirs entièrement différents d'une personne à l'autre —
Cette diversité était la caractéristique définissante des humains éveillés.
« Ces trucs.... »
Lee Sanga ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Qu'est-ce qu'ils foutaient exactement ici, en bas ? »
Et —
Peu de temps après, elle découvrit enfin la réponse à cette question.
« ...C'est ça. »
« Hm. »
Ils ouvrirent l'une des pièces.
Et ce qui les attendait à l'intérieur était —
« Donc ces trucs d'avant. »
D'interminables rangées de tables d'opération.
Et sur elles —
Les bêtes.
***
« Urk.... »
Lee Sanga sentit son estomac se retourner.
Depuis l'apocalypse —
Elle avait cru s'être habituée à toutes les visions d'horreur imaginables.
Mais celle-ci était différente.
« ...Les humains ont-ils. »
Probablement parce que —
Les tables d'opération remplissant l'immense pièce.
Et chaque bête gisant dessus —
« Ont une culture comme celle-là ? »
« ...Absolument pas. »
« Ça me rassure. »
« J'envisageais sérieusement de retourner à l'école martiale. »
Même les hommes-bêtes, restés calmes face à des monstres terrifiants, semblaient profondément troublés par ce spectacle.
Ils froncèrent lourdement les sourcils.
« Ces trucs.... »
Peu de temps après —
Lee Sanga remarqua quelque chose.
« Elles sont vivantes. »
Malgré leurs crânes et leurs abdomens complètement ouverts, laissant leurs entrailles à nu —
La plupart des bêtes ici étaient indubitablement vivantes.
Vivantes —
Et pleinement conscientes.
Allongées là dans cet état.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel.... »
Horrifiée, elle examina les bêtes de plus près.
Et alors —
Elle remarqua d'innombrables fils non identifiés branchés directement dans leurs cerveaux et leurs abdomens.
Et ces fils s'étendaient vers le fond de la pièce.
« Allons... plus loin d'abord. »
« D'accord. »
Lee Sanga et les hommes-bêtes suivirent les câbles plus profondément dans l'établissement.
En chemin, ils découvrirent plusieurs tables d'opération vides.
Pas simplement inoccupées —
Mais violemment détruites, comme si quelque chose s'était déchaîné en s'enfuyant.
Comme des traces laissées par quelque chose qui s'était libéré de ses entraves....
« Les monstres dehors... se sont échappés d'ici. »
Les créatures qu'ils avaient croisées plus tôt avaient probablement été d'heureux évadés de cet endroit.
Au même moment, une autre pensée étrange lui traversa l'esprit.
« Ces trucs dehors, et ces créatures aussi. »
Les câbles étaient branchés sur eux —
Mais ils ne ressemblaient pas à des tubes apportant des nutriments ou de la nourriture.
Ce qui voulait dire —
« Comment peuvent-ils être encore en vie comme ça... ? »
Il n'y aurait pas dû avoir de nourriture comestible aussi profond sous terre.
En fait, il ne semblait pas y avoir eu de trace d'activité humaine ici depuis des mois.
Et pourtant, la plupart des bêtes dehors et dedans étaient encore en vie.
S'ils avaient eu faim, ils auraient dû commencer à se dévorer entre eux.
Mais il n'y avait pas de telles traces.
Gardant ces questions en tête, ils atteignirent enfin le fond de la pièce.
« C'est.... »
D'étranges machines connectées aux fils s'étendant des corps des bêtes.
Recouvertes de poussière, les machines gisaient silencieuses, ne semblant plus opérationnelles.
À proximité, d'innombrables documents et notes indéchiffrables avaient été épinglés un peu partout.
Lee Sanga s'en approcha.
« ...Qu'est-ce que tout ça veut dire ? »
Elle ne comprenait rien —
Non, elle arrivait à peine à le lire.
Les pages étaient couvertes de symboles et de formules extrêmement complexes.
Si les scientifiques ou les spécialistes médicaux de la Légion avaient été là, peut-être auraient-ils pu comprendre quelque chose.
Malheureusement, en tant que couturière, il y avait très peu de choses qu'elle pouvait saisir.
Les seules choses reconnaissables étaient —
« Zoo National, Jujurium... Eco Café, Jungle Ranch.... »
Des noms de zoos qui avaient apparemment fourni les bêtes.
Et —
[Journal]
[Ne Surtout Pas Ouvrir !]
« ...... »
Un unique journal usé —
Apparemment laissé par l'un des humains qui avaient travaillé ici.
« Il dit de ne pas l'ouvrir, mais.... »
Jettant un coup d'œil vers les innombrables bêtes l'entourant —
Lee Sanga pensa :
« Je ne pense pas avoir à respecter les vœux de quelqu'un qui a fait ce genre de choses. »
Et alors —
Elle'ouvrit le journal.
***
[J'ai à peine survécu à une autre journée au laboratoire aujourd'hui. Dernièrement je me demande sans cesse quel sens a ma vie. Une vie où on te traite comme de la merde sauf si tu tires des nuits blanches et que tu viens le week-end.... En éteignant les lumières du labo et en sortant, je me demandais si je faisais vraiment ce qu'il faut. Non, avant ça — pourquoi est-ce que je dois vivre comme ça ? Quel genre de richesse et de gloire j'espère gagner en vivant comme un esclave ?]
Peut-être que cette personne tenait déjà un journal régulièrement.
L'histoire commençait abruptement, sans introduction.
Au début, Lee Sanga n'avait aucune idée de ce qu'elle lisait.
Mais après quelques pages de plus —
Elle réalisa.
« Une doctorante. »
L'histoire d'une doctorante.
« Surtout des plaintes sur l'envie de crever d'épuisement, de regret, et de ressentiment envers les gens. »
Pathétique, mais —
Lee Sanga tourna rapidement les pages.
[J'ai tué mon professeur.]
Alors —
Sa main s'arrêta de tourner la page.
[Pas parce qu'il me surmenait.]
[Je croyais qu'il était mort dévoré par un monstre, mais il est revenu vivant, alors j'ai pas eu le choix, j'ai dû le tuer une deuxième fois.]
C'était facile de deviner ce qui s'était passé.
Le Jour de la Ruine était arrivé.
[Maintenant que les choses ont tourné comme ça, je peux pas m'empêcher de me demander quel était le sens de tous ces articles et projets de recherche. Des gens qui ont écrit des dizaines, des centaines d'articles brillants sont tous morts pour rien. Je finirai probablement pareil bientôt. Penser que j'ai souffert toute ma vie juste pour mourir comme ça me donne envie de pleurer.]
Apparemment terrifiée et secouée au-delà de tout —
L'auteur décrivait les événements de l'apocalypse en parlant constamment de mort.
[...Après quelques semaines, j'ai réalisé que j'avais apparemment plus de talent pour la survie que pour la recherche.]
Malgré tout le désespoir —
L'auteur survécut assez longtemps.
[Si j'avais su que ça arriverait, je serais jamais allée en thèse.]
Chasser des monstres et s'éveiller.
Rejoindre d'autres pour établir des zones sûres.
Se battre pour la rare nourriture tout en luttant pour survivre.
Et finalement —
[Plusieurs jours se sont écoulés depuis qu'on a commencé à communiquer avec l'Ordre.]
[Ceux qui vénèrent le Système... le pouvoir qui nous a sauvés.]
[Avec mes compagnons, j'ai décidé de rejoindre l'Ordre.]
[J'espère que cette décision n'était pas une erreur.]
L'auteur rejoignit l'Ordre.
Au début, ils regardèrent les membres de l'Ordre avec suspicion.
Mais plusieurs mois plus tard, ils s'étaient complètement assimilés.
[J'ai survécu pas parce que je possédais du talent.]
[Le Système m'a nourri de Sa chair !]
Le journal se remplit de passages sur la foi et la dévotion envers le [Système].
« Elle les a nourris de Sa chair.... »
Probablement une sorte de mythologie religieuse.
Lee Sanga laissa échapper un faible ricanement en continuant de lire.
La plupart était assez ordinaire.
Assister à la messe, participer aux batailles, affaires internes de l'Ordre et comment elles étaient résolues.
« ...Rien de particulièrement important ? »
Juste au moment où elle envisageait de refermer le journal —
[Enfin, je comprends !]
Le contenu devint soudain étrange.
[Il y avait toujours quelque chose que je remettais en question.]
[Ma vie avant l'apocalypse était remplie de regrets et de doutes. Lire des articles, faire de la recherche, écrire des articles sans fin en me demandant pourquoi je devais vivre comme ça.]
[Aujourd'hui, j'ai enfin appris la réponse.]
En lisant ça —
Lee Sanga inclina la tête.
Une raison pour sa vie d'avant ?
La plupart des gens dérivent simplement dans la vie.
Il n'y a généralement pas de grand but derrière.
[Le Système préparait un plan magnifique pour se servir de moi depuis le début !]
Apparemment, l'auteur pensait différemment.
[Aujourd'hui, mes collègues et moi avons entendu Sa voix directement.]
[De simples croyants comme nous pouvant entendre la voix supposément réservée aux seuls Cardinaux, Saints et Commandants de Chevaliers !]
« ...Quoi ? »
Le « Système » que ces gens vénéraient faisait référence au Système lui-même.
Et selon le journal —
Le Système leur avait parlé directement.
Lee Sanga fronça profondément les sourcils.
[Pour exécuter le premier ordre....]
Cependant —
Son expression se tordit encore davantage après avoir lu la ligne suivante.
[Nous avons fait sortir des patients des services d'hôpital en secret, en évitant les yeux de nos frères.]
Cette phrase la fit froncer les sourcils sèchement.
D'après les récits d'autres membres de la Légion, elle savait déjà ce que signifiaient ces services d'hôpital.
L'Ordre semblait vraiment gérer des établissements soignant d'innombrables patients.
Même s'ils étaient ennemis, elle avait au moins reconnu ça.
« ...Ils ont fait sortir ces patients en secret ? »
Et même —
« En évitant les yeux de leurs frères ? »
Ce n'est qu'alors que Lee Sanga réalisa quelque chose.
Pourquoi cet établissement était situé si loin en périphérie.
Pourquoi il y avait si peu de traces d'allées et venues.
La raison était —
[Ce serait été merveilleux de recevoir de la coopération, mais le Système nous a ordonné de garder ça caché même à la direction de l'Ordre.]
[Une mission secrète inconnue même des Cardinaux... quel honneur inimaginable.]
L'existence de cet endroit —
Était inconnue même des dirigeants de l'Ordre.
Lee Sanga ne put s'empêcher d'être confuse.
L'Ordre était essentiellement un culte.
Un groupe qui vénérait le Système comme s'il était une entité vivante.
Naturellement, elle avait supposé que tous les détails de leur foi avaient simplement été inventés par la direction du culte.
Mais —
« Une opération secrète que même la direction de l'Ordre ignore. »
Ce qui voulait dire —
Ces gens ne suivaient pas les dirigeants du culte du tout.
« Est-ce que ça veut dire que l'existence appelée le [Système]... existe vraiment ? »
Non.
Ils restaient un culte au fond.
Qui sait comment leurs croyances s'étaient développées de façon bizarre ?
Peut-être avaient-ils confondu des messages du Système sans signification avec des révélations divines et sombré dans le délire.
L'important était ce que ceux qui avaient reçu la « révélation » avaient fait ensuite.
[Nous ne savons pas pourquoi le Système nous a accordé cette révélation.]
Après avoir reçu cette révélation —
La première chose qu'ils firent fut de faire sortir des patients des hôpitaux en secret.
Puisque certains parmi eux travaillaient dans ces établissements, ils parvinrent à extraire secrètement des patients en falsifiant des certificats de décès.
[Nous sommes Ses serviteurs. Il n'y a pas besoin d'hésitation ou de doute.]
Ils étaient un groupe uni par une foi absolue dès le début.
Le concept même de trahison entre eux était faible.
C'est pour ça que ça avait été possible.
Et après ça —
« ...Ils ont fait des raids sur des zoos. »
Les monstres au début de l'apocalypse avaient été relativement faibles.
De petites créatures comme les souris et les moineaux avaient été chassées jusqu'à l'extinction par les monstres.
Mais des animaux puissants ou intelligents avaient parfois survécu en s'enfonçant dans la nature.
[La révélation accordée par le Système était....]
Ils capturèrent ces animaux sauvages.
Et puis —
[Déterminer les frontières de l'humanité.]
Pour eux —
La méthode pour déterminer les « frontières de l'humanité » était extrêmement simple.
Leur dieu, le Système, n'accordait ses bénédictions qu'aux humains.
En d'autres termes —
La révélation signifiait découvrir l'étendue exacte des êtres affectés par le Système.
Et donc —
[Extraire le cerveau d'un chimpanzé et y transplanter un cerveau humain.]
« ...Quoi ? »
Ils —
Commencèrent les expériences.