« Dans ce secteur, je ne perçois rien de particulièrement inhabituel. »
Pour détruire le Maxim.
Lee Sanga et les cinq hommes-bêtes avaient risqué leur vie pour s'infiltrer dans le quartier général de l'ennemi — le Temple Intérieur.
« Kehlock... y a de la poussière accumulée partout.... »
« On dirait que personne n'est passé par là depuis un bon moment. »
« Ce secteur pourrait déjà être abandonné ? »
Ils s'attendaient à un combat contre des membres de l'Ordre dès leur entrée.
Mais contrairement à leurs prévisions, il n'y avait aucune trace de présence humaine aux alentours.
« C'est parce qu'on est dans le district le plus externe ? »
En s'infiltrant depuis l'extérieur, ils avaient délibérément choisi la périphérie, supposant que la sécurité y serait plus faible.
Mais peut-être que, du point de vue de l'Ordre, les abords du Temple Intérieur n'avaient tout simplement pas grande importance.
Les installations critiques étaient généralement placées près du centre, tandis que les moins importantes étaient repoussées vers l'extérieur.
« Tant mieux si ça reste facile. Bougeons pour l'instant. »
« L'odeur de cette énergie se fait plus forte depuis.... »
« Cette direction. »
Les hommes-bêtes se mirent en route, reniflant l'air.
Lee Sanga se demanda si l'« énergie » avait vraiment une odeur, mais suivit silencieusement leurs pas assurés, leur faisant confiance.
« Je peux dire grosso modo la direction, maiiiis.... »
Après avoir marché un moment, la femme aux cornes de mouton, Miyang, fronça les sourcils.
« Ce lieu n'est pas bien trop compliqué... ? »
« Certainement. »
Grâce à leurs sens, ils savaient où l'énergie se renforçait.
Mais l'installation souterraine avait été construite comme un immense labyrinthe.
Même en connaissant la destination, ils n'avaient aucune idée de comment l'atteindre réellement.
S'ils pouvaient simplement foncer tout droit, ce serait plus simple.
Mais s'ils faisaient ça, impossible de savoir ce qui pourrait s'effondrer.
« On va devoir subir la méthode dure. »
Au final —
Il n'y avait d'autre choix que d'avancer par essais et erreurs répétés.
« Immense. »
Et tandis qu'elle traversait le Temple Intérieur, Lee Sanga ne put s'empêcher de penser cela.
Elle l'avait déjà pensé en entendant le rapport de Jeong Sua, mais —
Cet endroit était simplement colossal.
Au vu du nombre et des capacités des Éveillés de l'Ordre, il était compréhensible qu'une construction de cette ampleur ait été possible.
Mais —
« Pourquoi construire quelque chose d'aussi absurdement grand ? »
C'était là l'étrange.
L'Ordre possédait déjà d'importantes installations en surface.
« Base souterraine » sonnait impressionnant, mais il y avait une raison pour laquelle de tels lieux étaient rares dans la réalité.
Dès qu'il fallait commencer à construire sous terre, l'efficacité chutait drastiquement.
Même les structures souterraines modernes n'étaient généralement bâties que lorsque l'espace en surface manquait, ou que des abris étaient nécessaires.
Si le but était simplement de créer une base, construire en surface était bien plus facile et posait moins de problèmes.
« Même si c'était prévu comme abri... il n'y a aucune raison que ce soit aussi vaste. »
Surtout que le secteur où ils étaient entrés semblait abandonné.
Et un lieu abandonné signifiait un espace excédentaire inutilisé.
Elle ne comprenait pas pourquoi quelqu'un investirait de la main-d'œuvre pour bâtir une chose pareille.
D'un autre côté —
Peut-être que ce n'avait pas toujours été un espace excédentaire.
« C'est peut-être abandonné maintenant, mais ce ne l'était pas avant. »
Si cela avait vraiment été inutile dès le départ, cela n'aurait jamais été construit avec autant de soin.
Même si personne n'était là maintenant, des traces montraient que des gens avaient autrefois circulé régulièrement par ici.
Il y avait de fortes chances que ce lieu ait été activement utilisé, pour être ensuite abandonné pour une raison inconnue.
« Mademoiselle Lee. Il y a une porte là-bas. »
« ...Ah, oui. »
Perdue dans ses pensées, Lee Sanga s'approcha de la porte.
Puis saisit la poignée.
« Si ce lieu était actif avant d'être abandonné... alors il n'a probablement pas été construit comme abri. »
Et tandis qu'elle y pensait —
« Alors quelle raison y aurait-il de bâtir quelque chose d'aussi massif sous terre... ? »
Elle ouvrit la porte avec un grincement —
« À moins qu'ils ne cachaient quelque chose qui ne devait pas être vu... ? »
À cet instant précis —
« Attention ! »
« ... ! »
KWAAAAANG !
Quelque chose jaillit au-delà de l'embrasure.
***
L'instant où la porte s'ouvrit, quelque chose s'élança vers l'extérieur à une vitesse terrifiante.
Sa vélocité et sa force étaient si immenses que l'air environnant tourbillonna violemment.
Pak !
Lee Sanga tordit son corps par réflexe et esquiva l'attaque de justesse.
Sssshhk !
Quelque chose ressemblant à un tentacule massif effleura son épaule.
Ce n'avait été qu'une frôlure, pourtant l'impact faillit lui arracher l'épaule de son articulation.
Mais —
L'attaque ne parvint pas à percer l'équipement qu'elle portait.
Elle avait évité une blessure mortelle, bien que son épaule déboîtée la fasse atrocement souffrir.
Même ainsi —
« Ennemi. »
Ignorant son épaule droite inutilisable, Lee Sanga balança les gigantesques ciseaux tenus dans sa main gauche.
Bien qu'elle se consacre désormais principalement à superviser les classes de production —
Elle avait autrefois mené un groupe de survivants au combat.
Et son tout premier éveil était venu en tuant quelqu'un.
[Arts Martiaux]
[Ciseaux Tranche-Âme B+]
Même en se dédiant au travail de production, elle avait continué à s'entraîner aux arts martiaux comme les autres combattants de la Légion.
Toujours à affûter ses instincts en prévision de quelque danger qui pourrait survenir un jour.
Slash — !
Ses ciseaux tranchèrent dans ce qui se tapissait au-delà de la porte.
La sensation qui lui parvint au bout des doigts était sans équivoque.
Un toucher net.
Mais instinctivement, Lee Sanga comprit quelque chose.
« C'est énorme ! »
Ses ciseaux étaient déjà assez massifs pour sectionner le cou d'un humain normal en une seule coupe.
Pourtant l'ennemi à l'intérieur était encore plus grand que cela.
Son attaque avait définitivement entaillé la chair —
Mais relativement au corps de la créature, ce n'était probablement guère plus qu'une blessure superficielle.
Hwooooooong... !
Et alors —
Juste au moment où l'ennemi non identifié s'apprêtait à continuer d'attaquer malgré la blessure mineure —
« Derrière moi ! »
KWAAANG !
Une ombre s'interposa devant Lee Sanga.
La femme aux cornes de mouton — Miyang.
Brandissant son bouclier, elle intercepta l'ennemi de front.
Faisant un pas en arrière sous la protection de Miyang, Lee Sanga pensa :
« Je la croyais timide et peureuse. »
Mais au moment où un ennemi apparut —
Miyang s'était élancée sans hésiter.
Contrairement à la première impression de Lee Sanga, c'était une guerrière qui se tenait toujours en première ligne au combat.
Jjeeeong !
Une attaque tremenda s'abattit sur son bouclier.
Mais Miyang redirigea habilement l'impact.
Puis —
[Arts Martiaux — Marteau Cornes de Bélier Brise-Montagne]
Ses yeux s'aiguisèrent tandis que la puissance affluait dans l'énorme marteau de son autre main.
Miyang possédait depuis toujours une force physique monstrueuse, dit-on capable de briser les montagnes elles-mêmes.
Et maintenant, renforcée davantage encore par la nourriture et l'équipement de la Légion —
Son marteau gigantesque...
JJEEEEEOOOONG !
S'abattit sur le corps de l'ennemi.
« Le Commandant a combattu des gens comme ça... !? »
Même en se tenant derrière elle, Lee Sanga ressentit la vibration comme quelque chose d'écrasant.
L'impact projeta l'ennemi violemment en arrière.
« Mademoiselle Lee, ça va !? »
« Je vais bien. Plus important... ! »
Alors qu'elle remettait son épaule en place, elle fixa l'ennemi.
La force derrière le marteau de Miyang avait été absolument monstrueuse.
Lee Sanga avait été certaine que tout ce qui était frappé par cette attaque mourrait.
Pourtant —
Paaang !
« ... ! »
Depuis l'obscurité —
Le même tentacule qu'elle avait vu auparavant fouetta à nouveau.
« Pas question ! »
Paaang !
Cette fois, l'homme singe apparut et dévia le tentacule.
Et seulement alors —
L'énorme monstre tapi dans l'ombre se révéla enfin.
Lee Sanga termina de remettre son épaule et regarda la créature.
Puis —
« ...Hein ? »
Après en avoir vu l'apparence —
Elle laissa échapper machinalement un court son.
— UOOOOOOO....
Quatre pattes aussi épaisses que des piliers de bâtiment et un corps gigantesque.
D'immenses oreilles battant lourdement, ainsi qu'une trompe absurdement huge et allongée.
De sauvages défenses sortant des deux côtés de sa bouche.
Naturellement, elle avait supposé qu'il s'agissait d'un monstre féroce.
Et dans un sens, c'en était un.
Mais —
C'était aussi légèrement différent de ce qu'elle attendait.
« Ce monstre.... »
« Il a un air étrangement familier. »
Apparemment, elle n'était pas la seule à le penser.
Les hommes-bêtes, conservant encore leurs postures de combat, fronçaient les sourcils en parlant.
« Le grand général impérial. »
« Il ressemble au Général Sang. »
Ces hommes-bêtes de l'École Martiale de la Montagne Céleste —
Leurs apparences ressemblaient à des humains mélangés aux traits d'animaux terrestres.
Ce qui voulait dire que ce « Général Sang » qu'ils mentionnaient était probablement similaire.
Peut-être était-ce pour cela —
Qu'en entendant seulement le nom, Lee Sanga pouvait à peu près imaginer à quoi ressemblait la figure.
« ...Un éléphant ? »
Parce que peu importe comment elle le regardait —
La créature les attaquant ne ressemblait à rien d'autre qu'à un éléphant grotesquement enflé.
***
— UOOOOOOOOOOONG !
L'éléphant chargea vers elle en un corps-à-corps complet.
Lee Sanga ne put s'empêcher d'être surprise.
Pas parce qu'une Éveillée comme elle craignait les éléphants —
Mais parce que —
« Rapide... !? »
Sa vitesse dépassait de loin celle de n'importe quelle bête ordinaire.
Pak !
Elle se jeta sur le côté pour esquiver l'attaque.
Mais la trompe la poursuivit.
Déjà incroyablement longue, elle s'étira encore davantage de façon grotesque avant de fouetter vers elle comme un énorme fouet.
Les fouets étaient utilisés comme armes depuis l'Antiquité.
Ils pouvaient sembler ordinaires —
Mais même un humain normal maniant un fouet pouvait produire des vitesses dépassant le mur du son.
« Kuhk... ! »
Le fouet pilier s'abattit directement sur son corps.
« Mademoiselle Lee ! »
Les hommes-bêtes se ruèrent en avant, alarmés.
Le coup possédait assez de force pour pulvériser un gros rocher en poussière.
Naturellement, ils craignaient pour sa sécurité après un tel impact.
Pourtant —
Swwsh....
« ... ! »
Loin de se transformer en poussière —
Lee Sanga se contenta de claquer légèrement la langue tout en posant une main sur sa taille.
« C'est grâce à ces vêtements ? »
« Même ainsi... survivre à une attaque pareille... »
Malgré un coup direct de l'énorme trompe-fouet —
Son corps ne montrait aucune blessure majeure.
— UOOOOOOOOOOO !
Après son attaque ratée, le monstre tordit rapidement son corps, tentant de se repositionner.
Mais à cet instant —
Pak !
Cinq figures s'élancèrent vers la créature simultanément.
***
« Huff... huff.... »
« Ça va, Mademoiselle Lee ? »
« Ouais... grâce à vous. »
Le monstre gigantesque s'effondra au sol.
Alors que Lee Sanga reprenait son souffle, Sarin s'approcha et lui parla.
Les hommes-bêtes n'avaient pas gâché l'ouverture créée quand Lee Sanga avait encaissé l'attaque.
« Ça nous a pris au dépourvu, mais c'était une créature assez puissante. »
« Hm. Donc ils placent des monstres aussi forts même autour de la périphérie du quartier général ? »
L'attaque subite avait certainement été choquante.
Mais avec les cinq hommes-bêtes présents —
Sa défaite n'avait probablement été qu'une question de temps dès le début.
En y repensant, le monstre avait probablement déjà été grièvement blessé dès que le marteau de Miyang avait connecté.
« Continuons alors. »
« Il pourrait y avoir d'autres embuscades, donc à partir de maintenant, Sœur aînée Miyang doit ouvrir les portes. »
« Hein ? Moi... ? »
Pour les cinq hommes-bêtes, cela n'avait semblé être rien de plus qu'un monstre un peu fort.
Après avoir examiné brièvement le cadavre de l'éléphant avec des expressions curieuses, ils reprirent calmement leur marche.
Mais —
Lee Sanga était différente.
« .... »
Alors qu'elle passait près du corps du monstre —
Elle le fixa.
Elle savait qu'elles pourraient rencontrer des monstres.
Les membres de la Légion évadés les avaient déjà informés que l'Ordre contrôlait de telles créatures.
Mais —
« Un éléphant. »
Cela changeait la donne.
Au début, elle se demanda s'il s'agissait simplement d'un monstre imitant l'apparence d'un vrai animal.
Pourtant —
[Identification de Matériau de Couture]
[Cuir d'Éléphant d'Asie]
La peau —
Était indubitablement de la vraie peau d'éléphant.
« Pas un monstre... un animal. »
Et alors elle repensa.
L'éléphant avait certainement été fort.
Mais au-delà de cela —
Elle avait ressenti quelque chose d'étrangement familier venant de lui.
« Cette sensation pendant le combat tout à l'heure. »
Peut-être l'imaginait-elle.
Mais d'une façon ou d'une autre —
« On aurait dit qu'on se battait contre un Éveillé.... »
Ce genre de —
Sensation familière.