Un sort massif fut tiré depuis le territoire occupé par l'Ordre.
Le rayon de lumière fila vers le milieu des forces de la Légion en progression.
Un endroit bondé de soldats et de chars.
Si cette attaque touchait directement, des pertes catastrophiques seraient inévitables.
Flap......!
À cet instant—
Une silhouette gigantesque apparut de nulle part et bloqua l'avancée de la Légion.
KWAANG......!
La magie déchaînée par les croyants de l'Ordre frappa l'énorme silhouette et s'évanouit.
C'était une attaque dévastatrice qui aurait infligé de graves dégâts même aux soldats de la Légion.
Quelle que soit la créature apparue, tous les spectateurs supposèrent qu'elle avait dû subir des blessures fatales.
Mais quand la poussière de l'impact se dissipa—
Le spectacle qui s'offrit à eux était absolument choquant.
Pasasasak.......
Là se tenait un monstre ailé gigantesque.
Ses ailes avaient été violemment déchirées par l'impact, et sa chair était couverte de brûlures.
Pourtant—
Srrrrk.......
Ses blessures régénéraient à une vitesse stupéfiante.
Les croyants de l'Ordre le fixèrent avec horreur.
« Ce truc, c'est......! »
Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte—
Les ailes de la créature blessée s'étaient entièrement régénérées, et le monstre les battit pour s'élever dans le ciel.
Et derrière ces énormes ailes—
« Ces monstres d'alors......! »
D'horribles créatures aux yeux d'un crépuscule inquiétant apparurent aux côtés des forces de la Légion en progression.
Peu de temps auparavant—
Des soldats de la Légion s'étaient infiltrés en profondeur dans le territoire de l'Ordre avant de s'enfuir.
En ne regardant que le résultat, on aurait dit que la Légion avait fui face à l'Ordre.
Mais en y repensant attentivement—
Ce combat avait été essentiellement la défaite de l'Ordre pour avoir échoué à capturer un minuscule groupe d'ennemis qui avait envahi son propre territoire.
Même un chien se bat plus durement sur son propre terrain.
Tandis que les soldats de la Légion pénétraient en profondeur dans le territoire de l'Ordre—
D'innombrables troupes stationnées dans la région avaient convergé pour les encercler.
Quelle que fût l'élite de la force ennemie, la différence de nombre aurait dû être impossible à surmonter.
Et pourtant, la raison de leur échec à arrêter les soldats de la Légion était simple.
PUBUBUBUBUNG.......
Tandis que l'oiseau gigantesque bloquait les attaques ennemies—
Les chars de la Légion cachés sous son ombre ouvrirent le feu.
KUUUNG!
Un énorme serpent projeta sa tête contre le mur défensif—
Et la barricade s'effondra.
« Toutes les forces, percez la ligne!!! »
À travers le mur brisé—
Les soldats de la Légion et d'innombrables monstres déferlèrent à l'intérieur.
C'était ça.
La raison.
Les monstres gigantesques qui avaient bloqué les croyants de l'Ordre.
Ces créatures avaient semé le chaos sur le champ de bataille, rendant impossible l'arrêt de la fuite de la Légion.
« Je m'en doutais déjà à l'époque....... »
Ce n'est que maintenant que les croyants de l'Ordre en devinrent certains.
Bien que la Légion elle-même fût déjà une force éveillée absurdement puissante—
« La Légion contrôle des monstres! »
Elle commandait des créatures peut-être encore plus grandes qu'elle-même.
« Arrêtez-les!!! »
L'Ordre déchaîna désespérément sa puissance de feu pour résister.
Et pendant ce temps—
Shin Youngjun observa la scène et pensa:
« Je m'attendais à ce que ce soit difficile. »
Ces forces appartenaient à l'origine à Ariella.
Naturellement, il avait anticipé la possibilité qu'elles participent à cette bataille.
Mais seulement comme une possibilité.
Il n'avait pas cru que c'était probable.
« Se battre sur des champs de bataille séparés, c'est une chose. »
En réalité, Shin Youngjun lui-même n'avait utilisé les forces d'Ariella que dans des situations où les soldats de la Légion ne pouvaient pas les voir.
Mais maintenant?
—Avancez.
« Avancez sous la protection de la garde royale! »
Ce n'était pas un champ de bataille séparé.
Ce n'était pas non plus comme la fuite du territoire de l'Ordre, où la Légion avait reçu une assistance mystérieuse unilatérale sans comprendre ce qui se passait.
—Krrrgh.......
« Les blessures de l'oiseau géant sont graves! »
« Apportez un tir de soutien par là! »
Monstres et soldats de la Légion.
Même Shin Youngjun avait cru que les deux camps auraient du mal à combattre côte à côte......
« Et pourtant, ils y arrivent vraiment. »
Ils coordonnaient parfaitement au combat.
Et en regardant les monstres se battre à leurs côtés—
Les soldats de la Légion eux-mêmes tombèrent dans la réflexion.
« Monstres...... »
« Et des vampires, qui plus est. Je n'aurais jamais cru qu'on se battrait à leurs côtés. »
Peut-être que les nouvelles recrues le ressentiraient différemment.
Mais {N•o•v•e•l•i•g•h•t} les vétérans qui servaient dans la Légion depuis longtemps se souvenaient encore des vampires contre lesquels ils avaient combattu.
Des ennemis cruels qui avaient dévoré des humains innocents et les avaient transformés en soldats.
Même lorsque ces créatures les avaient aidés—
La plupart des soldats de la Légion s'étaient sentis mal à l'aise d'accepter cette aide.
Normalement, une telle coopération aurait dû être impossible.
—En tant que chef de la Lignée Karshtein.......
Cela—
—Et en tant que capitaine de la garde royale de la Légion, je suis Ariella.
C'eût été impossible sans la persuasion de la personne elle-même.
***
Pendant l'absence des cadres de la Légion—
La reine vampire s'était révélée aux soldats de la Légion avec l'aide du personnel d'escorte déjà familier de son existence.
Naturellement, le contrecoup avait été violent au début.
Certains soldats dégainèrent leurs armes.
D'autres vomirent de traumatisme.
—Aujourd'hui, devant vous tous.
Mais—
—J'ai l'intention de confesser les péchés que j'ai commis.
Contraison à la figure gravée dans leurs souvenirs—
La reine n'était plus arrogante ni sauvage.
Malgré sa puissance écrasante—
Elle s'abaissa complètement, confessa ses crimes et expliqua comment elle s'était retrouvée liée au Commandant.
Et ensuite—
—Je ne demanderai pas le pardon.
Même ainsi—
Elle ne chercha pas l'absolution pour ces péchés.
—Même si je ne suis jamais pardonnée...... je ne demande qu'une chance d'expier.
Tous les soldats de la Légion ne l'acceptèrent pas.
Beaucoup conservèrent leur ressentiment.
Tant que le poids de ses crimes demeurait, les accepter pleinement prendrait inévitablement beaucoup de temps.
Mais—
« Il n'y a pas de raison de ne pas au moins lui donner une chance. »
Quelqu'un qui cherchait l'expiation malgré une telle force écrasante.
Distinct du pardon lui-même—
Les soldats de la Légion décidèrent de lui accorder cette opportunité.
« La barricade a été percée......! »
Et le résultat—
Fut le champ de bataille actuel.
« ......On aurait jamais cru que la Légion coopérerait avec des monstres pareils. »
« Comme prévu. Une foi appropriée ne s'est jamais propagée parmi eux. »
« Recevoir l'amour du Système et pourtant coopérer avec des créatures destinées à devenir des offrandes au Système. »
Ces monstres semblaient coopérer volontairement avec la Légion.
Ils collaboraient avec des sacrifices destinés au Système.
« Fous. »
Bien sûr—
L'Ordre ne restait pas passif non plus.
Si la Légion comptait déployer des vampires, l'Ordre possédait ses propres méthodes.
« En avant, soldats de l'Armée Divine! »
—KRRRROOOOOAR!!!
Des monstres hurlèrent en chargeant.
L'Armée Divine était à l'origine composée de ceux qui auraient dû périr en sacrifices pour n'avoir pas été choisis par le Système.
L'Ordre leur avait implanté la foi en le Système et leur avait accordé le droit de mourir comme soldats esclaves.
Si les monstres de la Légion combattaient aux côtés de l'humanité dans une relation de coopération pour une survie mutuelle—
Alors les monstres de l'Ordre étaient des esclaves jetés dans une mort certaine pour des missions jetables.
Une fois la barricade effondrée—
L'Armée Divine de l'Ordre déferla pour bloquer les forces de la Légion qui tentaient de percer.
Ces rejetés du Système chargèrent l'ennemi comme de l'infanterie jetable en première ligne.
« On peut répondre aux monstres par des monstres. »
Leur nombre était déjà considérable.
Et maintenant, sous l'influence de leur Pape, ce nombre avait encore augmenté.
« Tant qu'ils retiennent l'avance de la Légion, notre puissance de feu continuera d'accumuler des dégâts sur l'ennemi. »
Bien sûr—
Les soldats de l'Armée Divine interceptant la Légion étaient massacrés sans merci dans le processus.
Pire encore—
KWAGAGAGAGANG......!
—KRRRRAAAAGH......!
Le bombardement destiné à frapper les soldats de la Légion broyait aussi les troupes de l'Armée Divine qui combattaient mélangées à eux.
Mais—
Les croyants de l'Ordre ne s'en souciaient pas le moins du monde et continuèrent de tirer sans relâche.
« Ils étaient destinés à mourir en sacrifices de toute façon. »
L'Ordre avait simplement donné à leurs vies l'opportunité de servir un but plus précieux.
C'était déjà une miséricorde extraordinaire.
Il n'y avait pas de raison de valoriser leurs vies au-delà de ça.
« Le nombre de l'Armée Divine est vaste de toute façon. »
Tant qu'ils tenaient la ligne—
Même s'ils mouraient jusqu'au dernier, ils pourraient encore infliger des pertes encore plus lourdes à la Légion.
Pensant ainsi, les croyants de l'Ordre attaquèrent sans hésitation.
Creeeak.......
Cependant—
Contrairement à leurs attentes que les monstres puissent être contrés par des monstres—
Srrrrk.......
« Continuez d'avancer!!! »
« ......!? »
Même après l'entrée de l'Armée Divine sur le champ de bataille—
Les forces de la Légion continuèrent de pousser, écrasant la formation ennemie.
« Comment......!? »
Les deux camps déployaient clairement des monstres dans leurs forces militaires.
Et compte tenu de l'avantage défensif de l'Ordre, la bataille aurait dû leur être favorable.
Pourtant les monstres sous leur contrôle étaient totalement submergés.
Et pendant ce temps—
Leur Pape observait la scène et pensait:
« Au final, les seuls monstres que l'Ordre pouvait contrôler étaient des créatures non intelligentes, en dessous du niveau d'un véritable chef de meute. »
Quelle que fût l'exceptionnalité des capacités du Pape—
Il ne pouvait pas percer les forces de la Légion encerclant l'Ordre et s'aventurer dehors pour capturer de nouveaux monstres.
Les seules créatures qu'il pouvait transformer en troupes étaient celles que l'Ordre avait déjà capturées auparavant.
Ce qui signifiait—
« Ils n'ont jamais capturé d'espèces intelligentes vivantes en premier lieu. »
S'ils avaient capturé toutes sortes de monstres vivants, son pouvoir aurait pu convertir même ceux-ci en troupes.
Mais l'Ordre avait capturé des monstres uniquement dans l'optique de la Couronne.
Naturellement, la force de ces monstres capturés était loin derrière les congénères d'Ariella.
Et ce n'était pas tout.
« Les congénères d'Ariella...... sont devenus plus forts que dans mes souvenirs. »
Certes, l'Armée Divine de l'Ordre était plus faible que les adeptes d'Ariella.
Cependant—
Les forces de l'Ordre avaient consommé des plats créés par Shin Youngjun.
Pour commencer—
« Eux aussi ont mangé de la nourriture faite par moi. »
Les croyants de l'Ordre qui avaient consommé les plats du Pape.
Bloquer la puissance de feu écrasante qu'ils déchaînaient n'aurait pas dû être facile.
Pourtant ces créatures encaissaient le bombardement avec leurs propres corps tout en escortant les forces de la Légion vers l'avant.
La raison était simple.
Premièrement—
Eux aussi avaient consommé des plats qu'il avait créés par le passé.
Ces effets pouvaient pâlir face à sa cuisine actuelle, mais ils restaient terriblement puissants.
Deuxièmement—
Les soldats de la Légion interceptaient une partie du bombardement visant les vampires.
Contrairement à la puissance de feu de l'Ordre, qui broyait indistinctement sa propre Armée Divine—
Les soldats de la Légion s'efforçaient activement de minimiser les dégâts cumulés infligés aux vampires alliés.
Et troisièmement—
« Cet équipement. »
Ces créatures n'étaient pas de simples monstres.
Elles étaient dotées d'équipements spécialisés.
[Vêtements du Grand Oiseau Imprégnés du Dévouement d'Artisans Suprêmes]
L'équipement se fondait naturellement dans leurs plumes comme s'il en avait toujours fait partie—
Pourtant il améliorait dramatiquement les capacités du porteur.
À l'époque où la plupart des vampires conservaient des formes humanoïdes, la Légion les avait parfois équipés de matériel militaire standard.
Mais après que la majorité fût devenue monstrueuse, aucun équipement n'avait jamais été distribué aux congénères non humanoïdes.
Il n'y avait eu aucun moyen d'expliquer aux éveillés de classe de production pourquoi un tel équipement devait être fabriqué.
« Comme prévu, elle est incroyable. »
Ce n'était plus le cas.
Le Pape sourit amèrement.
« Cheffe d'escouade Lee Sanga. »
La maître artisan supervisant les classes de production de la Légion.
Les congénères portant un équipement clairement marqué de son artisanat affichaient une puissance encore plus grande qu'avant.