Pour l'Ordre—
Même si l'Armée divine prétendait se battre pour eux, ces troupes de monstres n'étaient, au fond, guère plus que des soldats esclaves.
Au mieux, l'Ordre n'accordait qu'une mort légèrement plus significative à ceux qui auraient de toute façon péri.
Naturellement, il n'y avait aucune raison d'investir des ressources pour les maintenir en vie, et on n'en avait pas davantage le luxe.
Mais la Légion était différente.
Même si chaque soldat de la Légion n'acceptait pas pleinement cette relation de coopération—
« Puisqu'on a décidé de se battre ensemble…… alors pour l'instant, ce sont des camarades. »
Et si tel était le cas—
Alors on leur offrait le meilleur soutien possible à ceux qui combattaient à leurs côtés.
C'était la façon de faire de la Légion.
Autrefois déjà, lorsqu'elle coopérait avec des factions humaines sans lien, la Légion leur fournissait nourriture et équipement.
— KRRRRAAAK…… !
Même maintenant, alors que monstres et monstres s'affrontaient sur le champ de bataille—
La raison pour laquelle le cours du combat penchait aussi nettement d'un côté tenait précisément à cela.
***
Il y avait quelque chose que beaucoup de gens en dehors de la Légion—
Et même certains soldats de la Légion eux-mêmes—
Ignoraient.
Le véritable cœur de la force de la Légion ne résidait pas dans son personnel de combat.
« Classes de production. »
La raison pour laquelle les soldats de la Légion semblaient plus forts que les Éveillés des autres factions—
N'était pas parce que leurs classes de combat étaient par nature écrasantes.
C'était grâce à l'équipement créé par leurs classes de production—
Un équipement capable d'élever des Éveillés à peine au-dessus de la moyenne au rang de monstres incomparables aux gens ordinaires.
La force de la Légion ne venait pas de la puissance des individus.
Elle venait de la force de l'organisation elle-même.
Et la force organisationnelle naissait non pas de la capacité de combat personnelle, mais de l'infrastructure.
Au début de l'apocalypse, la plupart des Éveillés avaient été trop occupés à se concentrer sur leur survie individuelle.
Les classes de production, elles, étaient plus faibles que les classes de combat tant que les conditions nécessaires pour exploiter pleinement leurs capacités n'existaient pas.
La plupart des factions ne pouvaient commencer à former des classes de production qu'après avoir établi un environnement minimalement stable.
La Légion, elle, avait cultivé agressivement les classes de production dès les tout premiers jours de l'apocalypse.
Et grâce à la forteresse transcendante connue sous le nom de [Bimana], elle avait créé une base permettant à ces classes de production de fabriquer en masse de l'équipement au-delà des limites de leurs capacités—
À une vitesse extraordinaire.
« Parmi toutes les branches professionnelles au sein de la Légion, la plus haute moyenne de niveau appartient aux classes de production. »
Et parmi elles, plusieurs individus se démarquaient encore davantage.
L'un d'eux était le sergent-chef Shin Youngjun, un Éveillé de classe de production de type cuisine.
Le forgeron spécialisé dans la fabrication d'armes, M. Park.
Le chef d'escouade ingénieur Lee Gongwoo, spécialisé dans la fabrication de machines de guerre allant des murs de forteresse aux chars.
Et—
« Le fait que la cheffe d'escouade Lee Sanga fasse partie du corps expéditionnaire était crucial. »
Celle qui était spécialisée dans la fabrication d'armures—
Était la cheffe d'escouade Lee Sanga, responsable en chef des classes de production.
Les vampires qui avaient récemment rejoint la Légion—
La plupart avaient à l'origine été classés comme monstres dans toute la province de Gyeonggi et en Chine.
Leurs armes naturelles avaient toujours été leurs griffes et leurs crocs, et naturellement, ils n'étaient pas adaptés pour piloter des chars.
S'il y avait un type d'équipement qui pouvait être efficacement adapté pour eux—
C'était l'armure.
Et dans ce domaine—
La cheffe d'escouade Lee Sanga se tenait peut-être au sommet non seulement de la Légion……
Mais peut-être parmi tous les Éveillés du monde entier.
« ……Pourtant. »
Et pourtant—
« Ces équipements ne sont-ils pas…… d'un niveau beaucoup trop élevé ? »
Shin Youngjun fronça les sourcils en regardant l'équipement qui couvrait les vampires.
Il était vrai que la Lee Sanga qu'il connaissait était une maître artisan.
Mais même en tenant compte de cela, la qualité de ces pièces était absurdement élevée.
L'écart était tel que même les monstres de l'Armée divine qui avaient mangé des plats qu'il avait lui-même cuisinés étaient encore submergés.
« La cheffe d'escouade Lee Sanga est-elle devenue plus forte pendant mon absence ? »
Même en considérant le temps qu'il avait passé loin, les effets étaient étranges au point de frôler l'incroyable.
Toutefois, c'était la seule explication qu'il pouvait trouver.
Et—
La raison n'avait pas d'importance.
Ce qui comptait, c'était le résultat.
KUUUUUNG…… !
« La troisième position d'artillerie défensive s'est effondrée…… ! »
Protégés par les vampires, les tirs d'avance de la Légion balayaient les défenses de l'Ordre.
Et—
Ce n'était pas seulement les vampires.
Srrrrk…… !
« ……Hein ? »
« Les structures défensives effondrées…… »
Les bâtiments détruits pendant le combat.
Les décombres de ces structures fracassées se mirent soudain à bouger comme s'ils possédaient leur propre volonté, convergeant vers un point unique.
Puis—
KUUUNG…… !
Au centre des forces de la Légion—
Quelque chose qui avait été assez petit pour se cacher parmi les soldats commença à enfler.
GROOOOOOOOO…… !
Un monstre qui s'était transformé en forme d'ours gigantesque.
Un être fait d'ombres noires et d'innombrables fragments de décombres liés à elles commença à semer le chaos dans les lignes ennemies.
« Qu'est-ce que ce truc…… !? »
« Peu importe ce que c'est ! Détruisez-le ! Feu ! »
PUBUBUBUBUNG…… !
Sa taille massive en faisait une cible facile.
Le bombardement de l'Ordre se déversa sur l'énorme créature.
Mais—
Tuduk.
« Quoi…… ? »
Seuls les décombres attachés à la surface externe de son corps se brisèrent.
Le monstre lui-même ne fit que continuer à grossir à mesure que davantage de débris s'accumulaient du champ de bataille.
« Il grossit…… ? »
« Ce n'est pas quelque chose que des attaques ordinaires peuvent éliminer. »
Wooooong…… !
D'énormes quantités de mana se rassemblèrent.
L'Ordre concentra sa puissance de feu pour tenter de détruire la créature avant qu'elle ne puisse grandir davantage.
PAAAAANG !
Et finalement—
Cette attaque formidable s'abattit sur la bête de fer.
« Occupez-vous de ça…… Ozrok. »
PHWAAAAAAASH !
À cet instant—
Un gigantesque mur de terre apparut comme pour protéger la bête elle-même.
L'attaque de l'Ordre fut bloquée par la barrière, et ils échouèrent à détruire la créature.
« Ce mur…… ! »
« C'est ce monstre vert qui l'a créé ! »
« Éliminez-le ! »
Les élites de l'Ordre chargèrent immédiatement pour tuer le chamane vert.
Mais—
Slash—
Leur avance s'arrêta net.
« Comment est-ce…… ? »
« En un seul coup…… »
Ils étaient des élites même au sein de l'Ordre.
Et pourtant ils s'effondrèrent sans avoir réussi à bloquer ne serait-ce qu'une seule attaque.
« Les blessures ne sont pas mortelles. Restez inconscients tranquillement. »
« Nous sommes juste venus récupérer notre bienfaiteur. »
Ceux qui les avaient abattus si nonchalamment—
Étaient deux hommes-bêtes portant des casquettes rouges symbolisant les instructeurs.
Et pendant ce temps—
Le lieutenant-général Kim Hyeon-seok, qui commandait les forces de la Légion, observait la scène et pensait :
« Cette bataille était une où la Légion ne pouvait pas déployer pleinement sa puissance. »
À cause du message envoyé par leur Commandant—
De nombreux soldats de la Légion dispersés dans les territoires occupés restèrent en place même après avoir reçu des demandes de renfort.
Eux aussi semblaient confus.
Mais dans ce genre de situation, donner la priorité aux ordres du Commandant avant tout était tout naturel.
Cependant—
Les circonstances étaient différentes pour ceux stationnés au sein de Bimana aux côtés du lieutenant-général Kim Hyeon-seok.
« On ne peut pas vider complètement Bimana. »
Même so—
Il avait amené toutes les forces de premier rang qu'il pouvait mobiliser depuis l'intérieur de Bimana.
Parmi elles se trouvaient de nombreux monstres qui restaient normalement cantonnés à l'intérieur même de Bimana.
Les Soldats Croc-de-Dragon et Bimanar liés directement à Bimana ne pouvaient pas être amenés, car ils n'obéissaient qu'aux ordres de Shin Youngjun en tant que seigneur du territoire.
Même ainsi, la majorité des monstres dont l'apparence rendait l'activité extérieure difficile étaient restés actifs au sein de Bimana.
Et chacune de ces forces affichait une performance écrasante sur le champ de bataille.
« ……Les Éveillés deviennent plus forts plus ils se rassemblent. »
Individuellement, ils pourraient ne pas surpasser de puissants monstres.
Mais les Éveillés possédaient d'innombrables classes diverses.
Et lorsqu'ils se rassemblaient, ces diverses capacités créaient de la synergie.
La diversité elle-même était la force des Éveillés.
Pendant ce temps—
« La plupart des monstres possèdent une simple puissance brute et peu d'autre. »
Contrairement aux Éveillés, il était rare que les monstres possèdent des ensembles de compétences diversifiés.
Leur force résidait dans la puissance écrasante de chaque créature individuelle.
Les deux formes de force possédaient des avantages et des inconvénients.
Les Éveillés étaient plus forts en groupe.
Les monstres étaient plus forts en agissant individuellement.
Mais parmi tous—
« Le meilleur résultat vient quand les deux pouvoirs sont combinés. »
L'Ordre—
Avait séparé l'Armée divine en unités indépendantes composées uniquement de monstres, aux côtés des croyants de l'Ordre.
Ces monstres ne servaient que de boucliers de chair jetés sur les lignes de front pour mourir.
La Légion était différente.
Les monstres combattaient mélangés parmi les soldats de la Légion eux-mêmes, créant un environnement où ils pouvaient pleinement utiliser leurs capacités.
Les puissants monstres absorbaient la puissance de feu ennemie sur les lignes de front—
Et pendant ce temps, les Éveillés déchaînaient leurs diverses capacités.
« ……La force écrasante née de la coopération n'est pas quelque chose de limité aux seuls Éveillés. »
Humains et monstres.
Le même principe s'appliquait là aussi.
« La première ligne de défense s'est effondrée…… ! »
« Tout le monde, repli à l'arrière ! »
Et le résultat de cela—
Se déroulait directement sous leurs yeux.
***
« La première ligne de défense est tombée ! »
« Déjà !? »
La vitesse et la puissance pure de l'offensive de la Légion répandit l'inquiétude parmi les croyants de l'Ordre.
« Je savais qu'ils étaient un peu devant nous, mais…… à ce point qu'ils soient aussi écrasants même dans une bataille de siège défensive qui nous est favorable…… »
« Alors c'est ça la vraie force de la Légion. Maintenant qu'ils sont nos ennemis, je peux enfin le voir clairement. »
« Posséder un tel pouvoir et pourtant se rebeller contre le Système qui le leur a accordé. Quels fous…… ! »
Autrefois—
Lorsque la Légion et l'Ordre avaient tenu des négociations—
Lee Haein avait affiché la confiance que l'Ordre ne perdrait pas même si la guerre éclatait contre la Légion.
Bien sûr, la plupart de cette confiance venait des diverses reliques sacrées.
Surtout [Maxim], qui annulait les capacités des Éveillés.
Mais cachée sous cette confiance se trouvait aussi la croyance que la force factionnelle de l'Ordre elle-même ne serait pas en reste.
Cependant—
« Et ils ne sont probablement même pas encore capables de déployer toute leur puissance à cause de la stratégie de Sa Sainteté…… Ils sont forts. »
Le moment où la guerre contre la Légion commença vraiment—
Tout ce qu'elle avait cru à l'époque fut renversé.
Pour commencer—
Le pouvoir accordé par leur nouveau Pape seul surpassait déjà la plupart des reliques sacrées.
« Même si les autres reliques sacrées restaient…… »
À part [Maxim], elle ne pouvait plus dire avec confiance si elles auraient été capables d'arrêter la Légion ne serait-ce qu'un peu.
Mais—
« Tout le monde, calmez-vous ! »
Même si la plupart de ces reliques sacrées avaient déjà été épuisées—
Et même si la force de la Légion s'avérait bien plus grande que prévu—
Elle ne ressentait absolument aucune peur.
« La possibilité que des portions de la ligne de défense puissent être percées rapidement était quelque chose que Sa Sainteté avait déjà prédit ! »
Car en échange de la perte de ces reliques sacrées—
Ils avaient gagné quelque chose d'incomparablement plus grand.
« Votre Sainteté. »
« Mm. »
Elle regarda vers ce trésor même.
Leur nouveau Pape.
Quelle que soit la férocité de l'assaut de la Légion—
Leurs forces étaient encore progressivement usées.
Pendant ce temps, du côté de l'Ordre, seules les installations défensives s'étaient effondrées et les monstres de l'Armée divine avaient péri.
Le nombre de croyants principaux de l'Ordre était resté intact.
« Il reste encore beaucoup de lignes de défense. »
À chaque fois que l'ennemi en perçait une—
Leur force diminuait progressivement.
D'ordinaire, l'ennemi ne voudrait pas s'engager dans une telle guerre d'usure épuisante.
Mais—
« Leur objectif est de récupérer Sa Sainteté. »
En d'autres termes—
Tant qu'ils échoueraient à reprendre le Pape, l'Ordre gagnerait.
Tant que le Pape ne leur était pas repris—
Même s'ils subissaient de lourdes pertes dans la bataille d'aujourd'hui—
Sous son règne, l'Ordre rebâtirait rapidement ce qui avait été perdu et émergerait encore plus fort qu'avant.
Tant que le Pape n'était pas récupéré par l'ennemi.
Si cette condition était remplie—
Alors en termes de gains et de pertes, l'Ordre bénéficierait bien davantage de cette guerre.
Et si tel était le cas, ce qu'ils avaient à faire était simple.
« Nous vous escorterons jusqu'au Sanctuaire Intérieur. »
Cacher le Pape.
À l'intérieur du Sanctuaire Intérieur, [Maxim] était actuellement actif.
Le pouvoir qui dépouillait tous les non-croyants de leurs capacités d'Éveillés.
Peu importe à quel point la Légion devenait puissante grâce à sa coopération avec les monstres—
À moins que cet être reine d'avant ne rejoigne personnellement la bataille—
Il serait difficile pour la Légion de maintenir sa supériorité sur le territoire de [Maxim], où les capacités d'Éveillés elles-mêmes étaient supprimées.
Ils useraient progressivement les forces ennemies à travers les lignes de défense—
Et achèveraient les troupes restantes à l'intérieur du Sanctuaire Intérieur, où les Éveillés ne pourraient plus utiliser leurs pouvoirs.
« ……Compris. Allons-y. »
Sur les mots de Lee Haein—
Shin Youngjun hocha la tête et se dirigea vers le Sanctuaire Intérieur.
Après tout, il pourrait continuer à soutenir la bataille par la cuisine même depuis le sous-sol.
Cependant—
« …… »
Ses pas vers le Sanctuaire Intérieur s'arrêtèrent net.
Et son regard se tourna vers l'arrière.
« À ce rythme, peu importe leur force, me récupérer sera impossible. »
Et si c'était vrai—
« Alors…… est-ce vraiment tout ce qu'ils ont ? »
Ce soupçon persista dans son esprit.
Mais pour autant qu'il sache—
Il n'existait aucune méthode capable de renverser la posture défensive actuelle.
Priant pour que son soupçon ne soit rien de plus qu'une paranoïa inutile, il pénétra dans le Sanctuaire Intérieur.
***
« Coordonnée X 396, coordonnée Y…… »
Et—
Au moment exact où il entra dans le Sanctuaire Intérieur—
Pas loin—
Des silhouettes portant des ponchos à motif numérique gris tirés jusqu'au visage se tenaient cachées à proximité.
Cinq hommes et femmes avec des queues et des oreilles—
Et une femme tenant une paire de ciseaux.