Rumbleeeee.......
Un bruit assourdissant résonnait même de loin.
D'immenses vibrations secouaient la terre.
Jusqu'à il n'y a pas si longtemps —
La plupart des Éveillés craignaient de faire du bruit, terrifiés à l'idée d'attirer les monstres.
L'humanité peinait à gérer ne serait-ce qu'une seule horde de créatures arrivant.
Mais...... les choses étaient différentes maintenant.
« En avant ! »
Au cri de leur commandant —
Le lieutenant-général Kim Hyeon-seok retentit.
KUUUUUUUUUNG...... !
D'immenses chars surgirent, écrasant la terre sous leur passage.
Une force physique écrasante qui piétinait brutalement tout sur son chemin.
Autour d'eux suivaient des véhicules de combat si menaçants qu'ils inspiraient la peur rien qu'à les voir.
Et à leurs côtés marchaient des guerriers gigantesques si énormes qu'ils ne semblaient même pas humains.
La force armée la plus puissante à avoir réussi à occuper la majeure partie de la péninsule coréenne.
Des armes de guerre fabriquées et modifiées par les ingénieurs de la Légion d'Acier.
« ...... Toutes les batteries d'artillerie déployées et calibrées. »
Et ce n'était pas tout.
Pendant que les chars avançaient —
Loin sur les hauteurs, assez loin pour dominer tout le champ de bataille, des positions d'artillerie en acier ancrèrent leurs jambes stabilisatrices dans le sol.
« Coordonnées, X-45, Y-33. La distance est...... »
Chaque batterie pointa son canon vers la cible désignée.
Et peu après —
« Préparatifs de tir d'artillerie terminés. »
« Ouvrez le feu ! »
PUBUBUBUBUBUBUBUBUBUBUBUBUNG !!!
Une tempête écrasante d'obus éclata des batteries d'artillerie.
...... La guerre avait commencé.
***
Fweeeeeee.......
Des traînées rouges déchiraient l'air.
Et —
Il y avait ceux qui observaient ces traînées de loin.
'Ces trajectoires.......'
De simples humains les auraient prises pour de simples lumières rouges dans le ciel.
Mais les gens réunis ici ne pouvaient plus être appelés de simples humains.
'Les positions défensives est et nord...... !'
Avant même que les obus n'atterrissent —
Les Éveillés fixant les trajectoires cramoisies réalisèrent où la bombardment frapperait.
Les croyants qui lisaient les trajectoires d'artillerie furent saisis d'horreur intérieure.
'Ils ne devraient pas pouvoir les identifier rien qu'en regardant de l'extérieur.'
'Et pourtant, ils ciblent nos bastions défensifs avec une précision parfaite !'
Les deux camps s'étaient autrefois battus ensemble comme alliés.
Mais ils n'étaient jamais devenus une même faction.
Naturellement, l'Ordre et la Légion avaient soigneusement dissimulé l'emplacement de leurs installations militaires critiques l'un à l'autre.
En fait, le couronnement peu avant n'avait été que la toute première fois où la Légion était entrée dans les bastions importants de l'Ordre.
'Ils ont identifié nos installations majeures juste à cause de cette unique visite ?'
Impossible.
Et dans la réalité —
Ce n'était pas ainsi qu'ils avaient découvert les emplacements en premier lieu.
Wooooooong.......
Au-dessus des cieux du champ de bataille —
Un être flottait là, observant le sol en contrebas.
Un esprit aux capacités de furtivité si écrasantes que même les Éveillés ne pouvaient le détecter recueillait des informations sur le champ de bataille en dessous.
'Si ces bombardements détruisent les bastions.......'
'L'avancée des chars deviendra impossible à arrêter.'
Au final, le barrage d'artillerie existait pour faciliter l'avancée des chars et véhicules de combat qui poussaient vers l'avant.
Si les positions défensives principales de l'Ordre s'effondraient, ils ne pourraient jamais résister à l'assaut blindé qui arrivait.
'Comment sont-ils capables de cela.......'
...... Cependant.
'Tout se déroule exactement comme Sa Sainteté l'avait prédit...... !'
L'Ordre, lui aussi —
Ne se contentait pas de rester immobile à regarder le bombardement.
« Frères ! »
« Commencez l'interception ! »
PAAAAAAAAANG...... !
Les traînées rouges pleuvant vers la terre —
Rencontrèrent des flux de lumière tirés vers elles.
Les Éveillés de l'Ordre créèrent une toile de feu pour intercepter le barrage d'artillerie arrivant.
À première vue —
Cela ressemblait à la scène d'autrefois, quand les Éveillés de la Commission Militaire en Chine avaient résisté au feu d'artillerie.
La différence était —
PABABABABABABANG.......
« ...... ! »
Là où les Éveillés de la Commission Militaire avaient échoué à intercepter chaque obus et regardé une partie de leur forteresse insulaire être détruite —
Le barrage défensif de l'Ordre intercepta chaque obus arrivant.
'Impossible.'
Les soldats de la Légion qui assistaient à la scène ne purent que fixer, choqués.
Même si les Éveillés possédaient des capacités surpassant l'humanité —
Il y avait une raison pour laquelle la Légion saisissait, modifiait et fabriquait sans cesse de l'équipement militaire.
Les machines de guerre créées par les ingénieurs de la Légion pouvaient être plus lentes que les Éveillés —
Mais leur puissance de feu surpassait de loin celle des combattants Éveillés ordinaires.
Et pourtant —
KWAANG !
« ...... ! »
« Unité Panthère Noire 17 détruite ! »
La puissance de feu de l'Ordre n'interceptait pas simplement l'artillerie de la Légion —
Elle s'abattait aussi directement sur les forces au sol qui avançaient.
'Peu importe le nombre d'Éveillés ordinaires rassemblés, cela devrait être impossible.'
Peu importe la taille des forces de l'Ordre —
Ce niveau de puissance de feu dépassait l'entendement.
Et chaque membre de la Légion comprenait la raison.
« La cuisine. »
À l'époque —
La Légion aussi avait répété des combats considérés comme impossibles.
Et chaque fois, le pouvoir qui rendait l'impossible possible avait été —
« La cuisine du Commandant...... ! »
Les plats créés par leur commandant —
Élevaient la force de l'ennemi à des niveaux incompréhensibles.
'Le Commandant est vraiment.......'
Seule une infime minorité de la force expéditionnaire encerclant l'Ordre avait participé à la bataille à l'intérieur de l'Ordre.
La plupart des soldats de la Légion avaient entendu les rumeurs mais les trouvaient difficiles à croire.
Mais maintenant —
'Il est vraiment de leur côté.......'
Face à la preuve indéniable qui se déroulait sous leurs yeux —
Même eux furent forcés d'accepter l'horrible vérité que leur commandant coopérait avec l'ennemi.
« Ne paniquez pas. »
Le statut du Commandant au sein de la Légion ne pouvait même pas être décrit simplement comme « élevé. »
La peur se répandait parmi les soldats chargeant vers les lignes ennemies, mais —
« Vous savez tous que le sergent Shin ne s'opposerait jamais à nous sans raison. »
« Le sergent Shin n'agit pas de son plein gré contre nous. L'ennemi doit le contrôler par un pouvoir inconnu. »
La Légion s'était renforcée à travers d'innombrables batailles livrées dans ce monde.
Même si la peur avait pris racine dans leurs cœurs —
« Le sergent Shin nous a aidés d'innombrables fois. »
« Alors maintenant, c'est à notre tour de rembourser cette dette. »
Ils savaient déjà qui était l'ennemi.
Ce n'était pas une force faible dont la force de combat s'effondrerait par la seule peur.
Les chefs d'escouade vétérans réprimèrent l'agitation se propageant dans la Légion.
« ...... Bon, honnêtement, même nous pensons que gagner pourrait être impossible. »
Et pourtant —
Ils avançèrent à travers le bombardement ennemi.
Vers l'ennemi le plus terrifiant qu'ils n'aient jamais affronté.
« Au diable. On s'en sortira d'une manière ou d'une autre. »
Vers la bataille —
Contre le propre commandant de la Légion.
***
Et à cet instant —
Les soldats de la Légion n'étaient pas les seuls sous le choc.
« ...... C-C'était vraiment. »
« Notre magie...... ? »
Quand le bombardement ennemi avait commencé —
Les croyants avaient transpiré à froid, réalisant instinctivement qu'ils auraient du mal à y survivre.
Mais contrairement à leurs attentes —
La magie qu'ils déchaînèrent n'intercepta pas seulement l'artillerie ennemie avec une facilité absurde —
Elle repoussa aussi les forces ennemies qui approchaient.
Le pouvoir était indubitablement le leur.
Et pourtant, il semblait trop écrasant pour croire qu'il leur appartenait vraiment.
Stupéfaits par la force pure qu'ils venaient d'afficher, ils se retournèrent.
« ...... »
Un homme contemplait silencieusement l'ennemi qui approchait.
Le Pape, drapé de sacrées robes blanches, observait le champ de bataille.
« L'ennemi est entré dans la portée effective. »
Une fois les chars assez proches —
Il agita la main avec désinvolture.
Alors —
[Cinq Pains et Deux Poissons]
À l'intérieur des bastions militaires de l'Ordre construits pour résister à l'ennemi —
D'innombrables minuscules lumières apparurent.
[Alimentation Forcée]
Quelque chose jaillit de ces lumières.
Cela toucha les soldats —
Et fondit dans leurs corps.
Le phénomène exact qui leur était arrivé quelques minutes plus tôt.
Et puis —
PUBUBUBUBUBUBUNG...... !
Une puissance de feu terrifiante éclata de chaque position défensive.
Les forces de la Légion avançant rapidement commencèrent à faiblir sous le bombardement.
De nombreux croyants avaient déjà placé d'énormes espoirs en leur Pape.
Mais même eux n'avaient pas anticipé cela.
Bien que le pouvoir qu'il possédait personnellement fût écrasant —
Sa capacité à renforcer les autres était encore plus grande.
'Si nous restons à ses côtés.......'
Une force colossale qui avait rapidement conquis la majeure partie de la péninsule coréenne.
Même la Légion reculait face à leur puissance de feu.
Assistants à cette scène, les croyants devinrent certains.
'C'est possible.'
Pas seulement vaincre la Légion.
Ce pouvoir écrasant qui affluait dans leurs corps —
Et le Pape qui maniait une telle force sans effort.
'Même la résurrection du Système...... !'
Le dieu qu'ils vénéraient.
Ils croyaient vraiment que sa résurrection était désormais entièrement possible.
PUBUBUBUBUNG.......
Alors que le bombardement pleuvait des positions défensives ennemies —
Les forces de la Légion qui avançaient ralentirent.
Au cœur de la tempête brûlante d'obus, les soldats de la Légion continuaient de pousser tout en pensant :
'Cette puissance de feu est absurde.'
Eux aussi avaient mangé les plats du Commandant distribués dans toute la Légion.
Et par-dessus cela —
Le [Commandement] du lieutenant-général Kim Hyeon-seok, l'une des plus grandes capacités de buff à grande échelle imaginables, les renforçait actuellement.
Même ainsi, endurer cette puissance de feu était difficile.
Considérant que la force de combat moyenne de la Légion aurait dû dépasser celle de l'ennemi, cette situation était absurde.
Il n'y avait qu'une seule explication.
'Les plats distribués...... étaient des repas que le Commandant a préparés dans le passé.'
Depuis sa rencontre avec le docteur à Séoul et son voyage à l'étranger —
Le Commandant était devenu exponentiellement plus fort.
La différence entre les plats d'autrefois et les plats d'aujourd'hui —
Créait le champ de bataille actuel.
PUUNG...... !
« ...... Unité Panthère Noire 12 neutralisée ! »
Même après avoir été spécialement modifiés par les ingénieurs de la Légion pour posséder une durabilité monstrueuse —
Plusieurs chars et véhicules de combat étaient encore mis hors de combat par le bombardement.
C'était quelque chose que la Légion avait rarement connu même en conquérant la péninsule coréenne.
Au moins les soldats à l'intérieur avaient réussi à s'échapper vivants d'une manière ou d'une autre.
Mais même les capacités des soigneurs de la Légion n'étaient pas illimitées.
Cette résistance ne durerait pas éternellement.
Même s'ils forçaient irgendwie leur chemin à travers le bombardement et pénétraient le territoire de l'Ordre, le problème restait le même.
Pour l'instant, les batteries d'artillerie à l'arrière soutenaient leur avancée par un feu continu.
Mais une fois entrés dans le territoire de l'Ordre, les deux camps s'emmêleraient inévitablement au combat rapproché.
À ce moment, le bombardement de soutien diminuerait inévitablement pour éviter les tirs amis.
Et alors —
Percer la puissance de feu défensive de l'ennemi avec leurs seules forces deviendrait...... extrêmement difficile.
'...... Une différence de puissance.'
Leur commandant, le lieutenant-général Kim Hyeon-seok, était un génie sans pareil.
Mais avec l'ennemi si fermement retranché à l'intérieur du territoire de l'Ordre, même les tactiques ne pouvaient créer une variable décisive capable de changer radicalement le champ de bataille.
Au final, ce qui importait était simple.
Une force écrasante capable d'écraser les défenseurs.
S'ils prenaient du retard en puissance brute, le camp attaquant perdrait inévitablement le siège.
Les défenseurs possédaient déjà un avantage naturel sur les attaquants.
D'ordinaire, la guerre de siège requérait que les attaquants possèdent au moins le triple de la force des défenseurs.
Mais en ce moment —
Loin d'être trois fois plus forts —
L'ennemi pourrait en réalité posséder une puissance de combat supérieure.
À ce rythme, la Légion n'avait aucune voie visible vers la victoire.
PAAAAAAAAANG...... !
« ...... ! »
Et puis, à cet instant —
Une immense vague de mana jaillit des positions défensives de l'Ordre.
Un pouvoir concentré dans le seul but de dévaster les forces de la Légion qui approchaient.
Si elle frappait directement, même les soldats de la Légion subiraient des blessures fatales ou la mort.
Et juste au moment où cette vague massive de mana déferlait vers la Légion —
KUUUUUUUUUUUNG !
Une silhouette gigantesque surgit de quelque part —
Et barra la route.
— Grande lignée.
C'était bien cela.
La raison pour laquelle la Légion n'avait aucune chance visible de victoire était simple : puissance de feu insuffisante.
Donc ce dont ils avaient besoin était tout aussi simple.
— Pour Karshtein...... !
Ils avaient besoin —
D'un pouvoir encore plus grand.