Even after that—
Le nouveau pape parcourut le territoire de l'Ordre, accomplissant d'innombrables miracles.
« Bon sang. »
Des exploits que personne n'aurait pu croire réalisables par un seul être humain.
« V-Vous avez retrouvé vos esprits ? »
« Oui....... Pour une raison inconnue, j'ai encore un goût délicieux en bouche.... »
« ... ? »
Il y avait certes quelques aspects plutôt étranges.
Toujours.
Alors que la plupart des problèmes disséminés dans l'Ordre furent résolus en peu de temps—
De nombreux croyants louèrent ouvertement leur nouveau pape sans retenue.
« ... Sa Sainteté. »
Pendant ce temps.
L'un de ceux qui assistaient le nouveau pape—
« Il semble se concentrer principalement sur les troupes et les approvisionnements. »
Le cardinal marmonna comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Eh bien, naturellement. »
À la réponse du pape—
Le cardinal parla avec une expression particulière.
« Vous préparez la guerre. »
« Pour le moment. »
Le pape résolvait de nombreux problèmes de l'Ordre.
Cependant, une grande partie de ces efforts visait à renforcer la puissance militaire de l'Ordre.
Malgré le fait que l'Ordre possédait déjà assez de pouvoir pour survivre dans ce monde sans difficulté immédiate, ils préparaient encore une guerre à grande échelle.
Et il n'y avait qu'une seule raison à cela.
« La Légion.... »
Le groupe qui avait encore des forces expéditionnaires stationnées hors du territoire de l'Ordre.
C'était évidemment parce qu'ils s'en méfiaient.
***
Le cardinal regarda le pape avec une expression tourmentée.
« Votre Sainteté. Si ce n'est pas trop présomptueux... puis-je demander comment vous comptez régler l'affaire concernant la Légion ? »
Désormais, Shin Youngjun était devenu l'Empereur de l'Ordre.
Mais avant cela, il avait été sergent de la Légion.
Et pendant le processus qui l'avait transformé en Empereur de l'Ordre, un conflit avec la Légion s'était inévitablement produit.
Ils ne bougeaient pas ouvertement pour l'instant, mais ils riposteraient certainement à un moment donné.
Non — même s'ils ne bougeaient pas les premiers, ce serait la même chose.
« La Légion est en fin de compte une force qui doit également être ramenée sous l'autorité de l'Ordre. »
Le cardinal parla prudemment.
L'être qu'ils vénéraient.
Le « Système » avait actuellement perdu la majeure partie de sa force.
Et la méthode pour restaurer ce pouvoir était simple.
« La mission confiée par notre Seigneur. »
Le Système était l'objet de vénération de l'Ordre.
Et les Éveillés étaient essentiellement des agents investis par le Système lui-même.
Cette phrase que chaque Éveillé avait vue au moment de son éveil—
« Nous devons mener des guerres d'occupation et des guerres de faction. »
Mener des guerres d'occupation et des guerres de faction.
Pour eux, cette phrase équivalait à un mandat divin émis par leur dieu.
Et dans la réalité—
Plus ils menaient de guerres d'occupation, plus le Système devenait fort.
L'Ordre croyait que leur dieu se rétablirait progressivement tant qu'ils continuaient à accomplir cette tâche.
Et maintenant—
Un tiers de la péninsule coréenne appartenait à l'Ordre.
Les deux tiers restants étaient occupés par la Légion et ses factions alliées.
Signifiant que la Légion était aussi, en fin de compte, une cible qui devait être soumise.
Le problème était—
« La couronne ne réécrit pas le sens de l'identité d'une personne. »
Leur pape conservait probablement tous les souvenirs de ses jours comme membre de la Légion.
Et dans cette situation, où la guerre avec la Légion semblait inévitable—
Selon le choix que ferait leur pape, le destin de l'Ordre lui-même pourrait changer radicalement.
Le cardinal baissa la tête tout en étudiant soigneusement l'expression du pape.
Puis, après un instant—
« Nous ne serons pas ceux qui envahiront la Légion en premier. »
Le pape, qui était perdu dans ses pensées, parla calmement.
« M-Mais, Votre Sainteté... ! »
Le cardinal protesta précipitamment avec une expression affolée.
C'était précisément la situation qu'il craignait le plus.
Parce qu'il conservait encore ses souvenirs de la Légion, il ne pouvait pas se résoudre à les traiter durement.
Si le pape avait manqué de capacités, cela aurait été une chose.
Mais les capacités miraculeuses qu'il avait démontrées en si peu de temps prouvaient déjà qu'il était digne de la position de pape.
Grâce à ces réalisations, sa position au sein de l'Ordre était devenue inébranlable. Il ne serait plus facile de le presser, avec les autres croyants, de changer d'avis.
Naturellement, le cardinal ne pouvait s'empêcher de se sentir inquiet.
Cependant—
« Calmez-vous. Ce n'est pas pour les raisons que vous imaginez. »
Heureusement — ou peut-être malheureusement —
« La Légion est une force spécialisée dans la guerre défensive. »
Le pape haussa les épaules en parlant.
« Est-ce vraiment ainsi... ? »
Même pour une courte durée—
Ceux qui avaient combattu aux côtés de la Légion trouvèrent l'évaluation plutôt étrange.
L'armée de la Légion qu'ils avaient vue était une force extrêmement agressive qui menait répétitivement des guerres d'occupation sans pause.
Pour ceux qui avaient vu les offensives écrasantes déclenchées par cette armée, entendre qu'elle était spécialisée dans la défense était difficile à accepter.
Mais Shin Youngjun, qui avait autrefois commandé la Légion, connaissait la vérité.
« Le cœur de la force de la Légion... réside dans les professions de production qu'ils ont cultivées depuis les premiers jours de l'apocalypse. »
Ce n'était pas que leurs troupes de combat étaient faibles.
C'était plutôt une différence de caractéristiques de classe.
Les classes de combat pouvaient déployer leur pouvoir avec relativement peu de restrictions à tout moment.
Les classes de production, elles, ne pouvaient pleinement démontrer leurs capacités que lorsque des ressources et des installations suffisantes étaient disponibles.
Mais cela ne signifiait pas qu'elles ne possédaient que des inconvénients.
Lorsqu'on leur donnait suffisamment de temps, de ressources et d'infrastructures—
L'efficacité déployée par les professions de production surpassait largement celle des professions de combat.
« Ces forces expéditionnaires campent déjà hors du territoire de l'Ordre depuis un certain temps. »
Surtout—
« À présent... le travail des ingénieurs devrait être près de l'achèvement. »
La Légion possédait des ingénieurs—
Des professions de production spécialisées dans la guerre de siège—
En nombres anormalement élevés.
Bien qu'on les appelât spécialistes du siège, la gamme de fournitures et d'équipements requis pour la guerre de siège était absurdement large.
Non seulement ils pouvaient gérer presque tout ce travail, mais ils étaient aussi spécialisés dans la fabrication d'armes de guerre.
Les ingénieurs de la Légion avaient passé tout le début de l'apocalypse à perfectionner obsessivement ce seul domaine.
« Les installations défensives construites par les ingénieurs... ne peuvent même pas être comparées aux défenses de l'Ordre. »
Et dans la réalité—
Malgré des forces d'élite relativement réduites, la Légion occupait actuellement les deux tiers de la péninsule coréenne.
Normalement, un si vaste territoire aurait été impossible à maintenir pour une petite force.
Pourtant, bien qu'ils aient pu peiner lors de la conquête de territoires étrangers—
Pas une seule fois ils n'avaient perdu un territoire déjà capturé.
« Malgré tout. »
« Voulez-vous dire que Votre Sainteté a renoncé à les attaquer... ? »
Les capacités du pape semblaient inhumaines à ceux qui les avaient vues.
Et pourtant, même lui abandonnait l'idée d'une attaque ?
C'était difficile à croire.
Mais—
« Ils ne sont pas non plus en position d'engager toutes leurs forces. Si nous combattions, nous pourrions encore gagner. »
« Dans ce cas... ! »
« Cependant. »
La raison pour laquelle le pape refusait d'attaquer—
N'était pas parce qu'il craignait la défaite.
« Cette approche entraînerait la mort de bien trop de frères et de sœurs. »
« Ah.... »
« Seuls les humains peuvent agir en tant qu'agents du pouvoir du Système. Chaque vie humaine est en fin de compte une main-d'œuvre nécessaire pour accomplir la volonté de notre Seigneur. Il n'y a aucune raison de réduire inutilement nos effectifs par un conflit inutile entre humains ici. »
Il ne voulait tout simplement pas—
Les énormes pertes qui en résulteraient.
« Alors... il n'y a pas lieu de se presser. »
« ... ? »
Si la force militaire de la Légion était vraiment aussi écrasante—
Alors l'Ordre devrait légitimement ressentir de la tension.
Et pourtant, le pape se contenta de sourire calmement et dit :
« De toute façon, ce sont eux qui viendront en premier. »
« ... ? »
« Nous repoussons simplement l'assaut initial, puis nous combattons après que leur force ait été usée. C'est exactement pour cela que nous préparons les choses de cette façon. »
Une voix emplie de certitude.
À ces mots, Lee Haein parla avec une expression quelque peu perplexe.
« Si la Légion excelle vraiment dans la défense, n'essaieraient-ils pas plutôt de nous encercler et de nous affamer lentement ? »
Au minimum, c'est ce qu'elle ferait.
Le côté qui possédait le plus de territoire occupé était la Légion.
Et s'ils avaient vraiment cette confiance dans la défense, alors comme la Légion n'avait pas d'objectif lié à la restauration du Système, se fortifier serait plus avantageux.
« Pourquoi êtes-vous si certain qu'ils envahiront en premier, Votre Sainteté... ? »
« Eh bien. »
À cela—
Le pape répondit comme si la question était absurdement évidente.
« Parce que c'est ma Légion. »
« ...... »
L'homme parla avec une certitude absolue.
« S'ils sont eux, ils viendront certainement me sauver. »
À ces mots confiants—
Les croyants le regardèrent avec des expressions étranges.
« Comment.... »
« Peut-il leur faire confiance à ce point ? »
Ils avaient entendu qu'il avait autrefois dirigé la Légion.
Mais les membres de l'Ordre considéraient le lieutenant-général Kim Hyeon-seok comme le commandant de la Légion.
En d'autres termes, le lieutenant-général Kim Hyeon-seok remplissait déjà avec succès le rôle de commandant.
Une guilde était en fin de compte un collectif d'individus.
Son commandant n'était pas le propriétaire d'une armée privée personnelle, mais plutôt un représentant choisi par le groupe lui-même.
Et selon le jugement de ce collectif, abandonner leur représentant était toujours une option.
L'Ordre lui-même n'avait-il pas accepté quelqu'un d'autre que le cardinal comme nouveau dirigeant ?
La Légion n'abandonne pas ses camarades.
Mais leur pape pensait différemment.
Une certitude absolue qu'ils ne l'abandonneraient jamais.
« ... Je suis un peu jaloux. »
Les croyants trouvèrent cette certitude étrange—
Pourtant, en même temps.
Ils envièrent l'existence d'une confiance assez forte pour croire aussi complètement.
« Ils envahiront certainement. Nous n'avons qu'à repousser leur attaque depuis un terrain avantageux. »
« ... Compris. »
« Je suis sûr que vous avez tous beaucoup à préparer. Faites vos préparatifs. »
Son regard balaya les croyants.
« Ce sera la première bataille sous mon commandement... donc mes attentes envers vous tous sont assez élevées. »
« ... ! »
À ces mots—
Les croyants acquiescèrent intérieurement.
« Exact... il n'y a pas lieu de les envier. »
« Cet homme n'est plus leur sergent. C'est notre pape maintenant. »
Cette confiance était étrange et enviable.
Mais en fin de compte, il se tenait désormais avec eux.
À partir de ce moment, ce serait leur camp — pas celui de la Légion — qui aurait le temps de construire la confiance avec lui.
« Compris ! »
Et avec cela—
Les croyants se dispersèrent pour remplir leurs devoirs respectifs.
De nombreux monstres avaient été ajoutés à leurs forces.
Ils avaient acquis des aliments aux effets puissants.
Leur personnel de base grièvement blessé s'était 완전히 rétabli, et de nouveaux alliés qui avaient autrefois perdu la raison avaient maintenant été guéris également.
L'Ordre qui servait le Système.
Son avenir paraissait d'une clarté écrasante.
... Et pendant ce temps.
« [Système], hein. »
Shin Youngjun contempla silencieusement le paysage de l'Ordre.
« Eh bien... cela n'a pas vraiment d'importance pour moi pour l'instant. »
Alors—
Avec un sourire amer, il détourna la tête.
***
« Toutes unités. Rapport de situation. »
« Oui, monsieur. »
Et puis.
Combien de jours s'étaient écoulés depuis ?
« 1er, 3e, 7e, 8e et 11e Bataillons de combat. Prêt au combat complet. Approvisionnement en munitions et rations de combat stable. »
Un lieu à quelque distance du territoire de l'Ordre.
S'y tenait un seul homme—
Et des douzaines de soldats lui rendant compte.
« 2e, 3e et 7e Bataillons blindés. Soixante chars prêts au déploiement. »
« Nous avons reçu la confirmation que le 9e Bataillon, qui a hésité jusqu'au bout, a accepté la demande de soutien et est maintenant en mouvement. Ils devraient nous rejoindre sous peu. »
L'ancien 423e Bataillon, qui était devenu une véritable force de niveau Légion après la bataille de Séoul.
Sa structure de combat avait radicalement changé par rapport à son organisation à l'échelle du bataillon d'autrefois.
Non—
Pour être plus précis—
« Bataillon d'artillerie, toutes batteries prêtes pour missions de tir. En attente d'ordres de tir.... »
« Rapport de la compagnie de reconnaissance. Ils pensent que nous pouvons procéder comme prévu.... »
« Le Bataillon du génie a également terminé les préparatifs pour l'établissement de bases avancées. Les travaux de démolition entrent dans leur phase finale.... »
Il était devenu—
Une structure bien plus spécialisée pour la guerre.
Une structure plus proche des armées de l'humanité d'autrefois.
« Alors.... »
Et puis.
L'homme qui recevait ces rapports—
Le lieutenant-général Kim Hyeon-seok regarda vers le territoire ennemi et parla.
« Déployez toute la force. »
« Déployez toute la force !!! »
Une petite voix prononcée par un seul homme.
Les soldats proches la répétèrent.
Et même les soldats lointains firent écho au commandement hurlé à leur tour.
« Pour la victoire de la Légion !!! »
Tout comme l'Empereur de l'Ordre l'avait prédit—
L'invasion de la Légion avait commencé.