Lorsqu'il demanda pour la première fois qu'on le guide vers l'endroit où étaient entreposés les cadavres de monstres —
Les croyants avaient été perplexes.
Les cadavres de monstres n'étaient que des restes après que les offrandes eurent été faites au Système.
Leurs âmes avaient déjà été offertes au Système, et la récompense en retournait sous forme de points d'expérience.
Les cadavres étaient récupérés car ils permettaient de fabriquer de l'équipement, mais —
Pour quiconque n'appartenait pas à une profession de production, ils avaient peu de sens.
Et pourtant.
« Puisque j'ai fini par consommer le précieux pouvoir stocké dans la couronne. »
Les monstres qu'ils avaient capturés vivants pour en faire des soldats de l'armée divine.
Peu de temps après qu'il eut pénétré dans l'enclos où ces créatures étaient enfermées —
« Je devrais au moins rembourser ce coût de cette façon. »
L'homme qui sortit de l'enclos parla calmement, les mains croisées dans le dos.
Et derrière lui —
Shuffle....
Des silhouettes se révélèrent lentement en baissant la tête avec docilité.
Des monstres à l'apparence remarquablement docile.
***
« Heu.... »
Leur nouveau pape était sorti de l'enclos.
Malgré un environnement où ils auraient pu faire des ravages en toute liberté —
Les monstres étaient incompréhensiblement bien élevés.
« Comment... ? »
Ce qui était encore plus choquant —
C'est que ce n'était pas seulement le chef de la meute parmi eux qui agissait de manière apprivoisée.
Tous les monstres présents étaient pareils.
« Même la couronne ne pouvait asservir qu'un seul monstre qui qualifiait comme chef de meute. »
La raison pour laquelle ils enfermaient les monstres derrière des barrières de verre au départ —
Était d'exploiter leurs instincts et de les maintenir près du territoire d'un monstre dominant.
S'ils échappaient à l'influence de ce monstre contrôleur, les monstres n'hésiteraient pas à attaquer les croyants également.
-Kkiing....
Pas maintenant.
Même sans la contrainte d'un chef de meute —
Les monstres rampaient volontairement sur le sol, se comportant avec une obéissance absolue.
« Ils sont peu intelligents, mais leur capacité de combat n'est pas mauvaise. Ça devrait faire des troupes assez utiles. »
Ils regardaient ouvertement leur pape avec soumission.
Non, pas simplement soumis —
Ils le suivaient véritablement, allant jusqu'à agir avec affection envers lui.
Et cette scène ne pouvait signifier qu'une chose.
« Sa Sainteté.... »
« A asservi ces monstres par son propre pouvoir... ! »
Les monstres nés avec du mana ont tendance à posséder des tempéraments violents.
Naturellement, ils ne se soumettent pas facilement aux autres espèces.
Même l'Ordre ne pouvait contrôler les monstres qu'en utilisant la « couronne » pour dominer des individus spécifiques.
Et pourtant —
Leur nouveau pape avait soumis ces monstres.
Quelque chose qui n'avait été possible que grâce à la couronne... et il l'avait fait encore plus parfaitement que la couronne elle-même !
« Votre Sainteté... comment diantre avez-vous... ? »
Alors qu'ils le fixaient avec horreur.
Shin Youngjun marmonna tranquillement en réponse.
« Je n'ai jamais favorisé les méthodes qui consistent à dominer l'esprit d'un autre être. »
Il savait depuis longtemps que ce pouvoir pouvait être utilisé de cette façon.
En fait, il y avait eu quelques êtres qu'il avait déjà contrôlés exactement de cette manière.
Même ainsi, la raison pour laquelle il s'était abstenu d'abuser de ce pouvoir était simple.
« Je craignais que mon propre esprit ne s'effondre. »
Traiter l'esprit d'un autre être comme un jouet.
Peut-être qu'un tel pouvoir était utile.
Mais ce pouvoir corrompait l'âme de celui qui le maniait.
Shin Youngjun en était certain —
S'il continuait d'utiliser le pouvoir de cette manière, il finirait par perdre la personne qu'il était à l'origine.
C'est pourquoi il ne l'avait exercé que sur une poignée de criminels.
Cependant.
« Ces créatures sont des êtres impies qui n'ont jamais été choisis par le Système. »
Leur pape était différent.
« Je leur accorde une chance de mourir en combattant pour le Système. Donner un but à des ordures... si quoi que ce soit, ça devrait être considéré comme un acte bénéfique. »
L'homme sourit légèrement en disant ces mots.
-Kkiing....
Malgré les remarques insultantes.
Les monstres frottèrent leur tête contre lui comme s'ils cherchaient désespérément quelque chose auprès de lui.
« Emmenez ces créatures là où des troupes sont nécessaires. Je leur ai fait comprendre les choses, donc ils obéiront bien aux ordres. »
« O-Oui... ! Compris ! »
Comme il l'avait dit.
Pas un seul monstre violent ne désobéit aux commandes des croyants.
De nombreux croyants observaient la scène de loin.
« Ah.... »
Et à partir de ce moment —
Une histoire commença à se répandre parmi les croyants.
Le grand représentant que leur dieu leur avait accordé.
Le premier croyant qui accomplit la volonté du Système.
Les récits miraculeux affichés par leur nouveau pape !
***
« Vous avez mentionné qu'il y avait une pénurie de nourriture. Je l'ai déjà résolue, alors allez vérifier par vous-mêmes. »
« Oui... ? »
Les provisions alimentaires qui avaient diminué pendant leur conflit avec la Légion.
À l'intérieur de l'entrepôt où ces provisions étaient stockées —
À un moment donné, une énorme quantité de nourriture était apparue.
« Ils ont été blessés à cause de moi. Je dois aussi assumer mes responsabilités. »
Et ce n'était pas tout.
Ceux qui avaient subi de graves blessures en capturant le pape lui-même.
Les soigneurs les avaient déjà soignés autant que possible.
Même ainsi, ils s'attendaient à ce que la guérison complète prenne très longtemps.
Mais —
« ...Ça ne fait plus mal ? »
« Monsieur Jang Woohyuk... ! »
Ces gens se levèrent brusquement.
Les soigneurs qui les observaient furent horrifiés.
« Impossible... ! »
« Nous avons déjà effectué tous les traitements que nous pouvions. »
Ils n'étaient pas des soigneurs incompétents.
Tous les traitements à leur disposition avaient déjà été effectués.
« Il ne restait plus que la guérison par leur propre régénération naturelle. »
Et pourtant —
Cette guérison s'était terminée instantanément.
Comme si —
« Leur régénération naturelle elle-même avait été monstrueusement amplifiée.... »
À moins qu'ils n'aient consommé un élixir absurdement puissant, ça n'avait aucun sens.
Tandis que les soigneurs fixaient avec incrédulité quelque chose au-delà de leur compréhension —
« Ceux qui ont des blessures physiques sont par ici. »
Leur pape parla comme si de tels miracles n'étaient rien de spécial.
« Et. »
Puis il tourna la tête ailleurs et dit :
« L'endroit où sont rassemblés ceux qui ont l'esprit blessé... c'est ce bâtiment là-bas ? »
Le bâtiment qu'il avait vu une fois —
Lorsqu'il avait mis les pieds dans l'Ordre pour la première fois.
***
« L'endroit où sont rassemblés ceux qui ont l'esprit blessé... c'est ce bâtiment là-bas ? »
« ...Oui, c'est exact. »
Aux mots du pape —
Les croyants qui le guidaient étaient encore sous le choc des miracles qu'il avait affichés, mais lorsqu'ils regardèrent vers le bâtiment, des expressions attristées traversèrent leurs visages.
« Dans un monde comme celui-ci... beaucoup de gens ont refusé de faire face à la réalité et se sont enfermés dans leur esprit. »
« Beaucoup ont retrouvé l'espoir et guéri grâce à notre foi, mais... bien plus encore sont incapables d'échapper à leur souffrance. »
En vérité.
Il y en avait probablement beaucoup de tels gens hors de cette région également.
Des gens qui avaient survécu physiquement, mais pas mentalement.
Et pourtant, la raison pour laquelle il n'y en avait pas beaucoup restés à ce stade était simple.
« Parce que leurs corps sont probablement morts peu de temps après. »
Un monde rempli de chaos.
Ceux qui avaient perdu la raison ne pouvaient jamais survivre longtemps.
La Légion aussi avait rencontré des gens similaires par le passé.
Pour réduire le nombre de ceux qui s'éteignaient lentement, ils avaient même imprégné la nourriture distribuée hors de la Légion d'effets capables de stabiliser l'esprit.
« Même ainsi, le fait qu'ils soient des enfants aimés par le Système ne change rien. »
Et.
La même chose s'appliquait ici.
« C'est pourquoi nous aussi nous investissons beaucoup de ressources pour les soigner.... »
Des gens qui auraient normalement été dévorés par les monstres depuis longtemps.
L'Ordre les protégeait et les gérait dans cet hôpital.
Cependant —
« Ça n'a pas pu être facile. »
« Oui. »
C'était le genre de monde dans lequel ils vivaient.
Même les organisations qui semblaient puissantes en surface possédaient rarement une véritable abondance.
Prendre soin de patients incapables.
Ce genre de tâche consommait bien plus de ressources et de main-d'œuvre que la plupart des gens ne l'imaginaient.
Il y avait une raison pour laquelle les champs de bataille modernes considéraient souvent blesser gravement l'ennemi comme plus précieux que le tuer purement et simplement.
Les morts étaient finis.
Mais ceux qui survivait sans mourir convenablement continuaient de drainer la main-d'œuvre et les ressources de l'aussi longtemps qu'ils restaient en vie.
Cet hôpital était incomparablement plus grand que l'établissement abritant les blessés physiques.
Signifiant que le nombre de tels gens était loin d'être négligeable.
Gérer tant d'individus devait être extrêmement difficile même pour l'Ordre.
Et malgré cela —
« Ils n'ont pas abandonné des gens qui n'étaient essentiellement que des fardeaux... ils ont même construit un établissement comme celui-ci pour s'en occuper.... »
Ceux qui avaient déjà lâché prise sur leur esprit.
Même s'ils étaient abandonnés, ils n'auraient pas été capables de ressentir de la rancœur envers qui que ce soit.
Mais l'Ordre ne les avait pas abandonnés.
La Légion distribuait aussi de la nourriture et menait des opérations de secours, mais —
C'était en partie possible parce que la nourriture était l'une des rares ressources dont ils disposaient en relative abondance.
« Investir autant dans des gens qui sont pratiquement des fardeaux, malgré l'absence de ressources excédentaires. »
Même la Légion à laquelle il appartenait —
Auraient-ils vraiment pu faire de même... ?
Honnêtement, il n'en était pas sûr.
« Vous avez tous travaillé dur. »
Et grâce à ces efforts —
« Maintenant... le moment est venu pour que ce travail porte ses fruits. »
D'innombrables humains qui se seraient autrement éteints.
Avaient enduré en s'accrochant à la vie tant bien que mal.
Jusqu'à cet instant précis —
Où quelqu'un capable de les guérir était enfin arrivé.
Paaahhhhk... !
Peu de temps après que le pape entra dans l'hôpital —
Une lumière éclatante jaillit de l'intérieur du bâtiment, assez radieuse pour être vue même par des observateurs lointains.
Tap....
D'innombrables patients gisant dans l'hôpital.
Quelque chose de minuscule se posa sur leurs corps.
Et puis —
Srrrk....
Ça fondit en eux.
« Ah.... »
Et puis —
« Où... est-ce... ? »
Cela seul suffit.
***
« V-Vous avez retrouvé vos esprits !? »
« Vous les gens êtes... qui... ? »
Puisque leurs blessures n'étaient pas physiques —
Même les soigneurs de l'Ordre avaient été incapables de les guérir.
Pourtant, maintenant, ces gens retrouvaient une conscience claire.
« J'ai l'impression d'avoir fait un cauchemar vraiment horrible.... »
Malgré le fait d'être des « humains » dignes de recevoir l'amour du Système —
Ils avaient passé des années dans des états misérables.
Et maintenant.
Ils avaient enfin ouvert les yeux.
Tous ceux qui l'apprirent restèrent stupéfaits.
« Nous savions déjà qu'il était fort. »
Ils comprenaient déjà la force du pape de première main.
Les plus grands combattants de l'Ordre l'avaient personnellement affronté °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° et conclu qu'il était absolument impossible à vaincre.
Même après que ses pouvoirs d'éveillé eurent été scellés par une relique sacrée —
Il avait combattu et vaincu de puissants croyants éveillés en utilisant rien que le corps d'un humain non éveillé.
Et une fois sa force revenue ?
Il avait même surmonté des assauts écrasants d'ennemis que les croyants eux-mêmes ne pouvaient pas correctement affronter.
Un pouvoir au-delà de tout bon sens.
Mais en même temps —
« En termes de capacité de combat... même le cardinal était monstrueusement puissant. »
Pour la plupart des croyants, le cardinal Jung Suhwan avait aussi été une figure absurdement puissante.
Le cardinal avait été accablant de force.
Et le pape était dit encore plus fort.
Bien qu'il y ait clairement une différence entre eux —
Étrangement, cet écart ne paraissait pas si spectaculaire.
Mais —
« Il n'est pas simplement puissant. »
Il avait asservi des monstres qui ne pouvaient pas être contrôlés.
Rempli des entrepôts vides que la force brute seule ne pourrait jamais réapprovisionner.
Et sauvé des frères et sœurs qui avaient passé des années à souffrir les yeux fermés.
Des exploits que même le cardinal, malgré toute sa force —
N'aurait jamais pu accomplir.
Oui.
C'était vraiment —
« L'Empereur de l'Ordre... ! »
Quelqu'un digne d'être appelé le véritable dirigeant de l'Ordre.
Un être qui accomplissait des « miracles ».
***
« Nous allons tout vous expliquer en détail, alors essayez de rester calmes. »
Ceux qui avaient retrouvé conscience grâce à ce miracle.
Les croyants de l'Ordre s'approchèrent d'eux et leur expliquèrent la situation actuelle.
« B-Bon sang.... »
« Tant de temps s'est déjà écoulé.... »
Ce qui était arrivé au monde.
Pourquoi ils étaient là.
Qui étaient les gens qui les protégeaient.
Et ainsi de suite.
« D-Donc vous les gens êtes.... »
Parmi eux se trouvaient certains qui avaient survécu aux premiers jours de l'apocalypse, pour sombrer plus tard dans le désespoir.
Il y avait même un petit nombre d'individus éveillés parmi eux.
« Vous dites que vous êtes un groupe qui vénère le Système ? »
À ces mots d'un survivant éveillé —
Le croyant responsable du traitement acquiesça silencieusement en affirmation, mais —
« On l'appelle le Système. »
À cet instant.
Quelqu'un d'autre prit la parole le premier.
« ...Pardon ? »
« L'être que nous vénérons. »
L'homme qui marchait parmi les nouveaux éveillés en observant la situation.
« Le Système. »
Il parla avec une expression quelque peu sérieuse.
« C'est comme ça que nous l'appelons. »