« Les frères de la zone 5 ont transmis des informations. »
Après cela.
La nature de la poursuite changea quelque peu.
« Ils disent avoir découvert des traces qui semblent avoir moins de cinq minutes. »
« Des traces....... Cet homme n'a laissé derrière lui que des croyants tombés. »
« Les traces concernaient le croyant tombé. Ils ont trouvé quelqu'un qui n'a pas réussi à se regrouper alors qu'il tentait de rejoindre les autres selon les ordres de Votre Éminence. »
Qu'on le qualifie de chanceux ou de malchanceux, nul ne le savait.
Mais lorsqu'ils découvrirent Jang Woohyuk, l'un des officiers de l'Église.
Il venait à peine d'être vaincu.
« S'il s'est dirigé directement par là depuis l'endroit où Sieur Woohyuk est tombé......... »
« Il semble qu'il avance en ligne droite vers le côté le plus proche de la surface. Il ne connaît probablement pas l'emplacement exact du passage. »
En d'autres termes.
Contrairement à avant, où ils ne pouvaient même pas estimer où se trouvait la cible.
« La cible se cache probablement quelque part dans ce secteur à présent. »
Maintenant.
Ils pouvaient approximer sa position.
[Cardinal : Aux croyants fouillant le sanctuaire profond.]
Une fois cette position approximativement mesurée.
Le message de guilde du Cardinal partit, et les croyants se mirent en mouvement.
« Maintenant, les autres frères bloqueront complètement toutes les routes menant au passage de fuite. »
Contrairement à avant, ils ne se rassemblaient plus individuellement, mais par escouades.
Et ils bloquèrent chaque ruelle menant à la route de fuite.
« Au vu des circonstances, il y a une forte probabilité que la cible se cache quelque part dans cette zone. »
« Assignez un frère possédant une grâce de type recherche à chaque escouade, hormis celles qui gardent les points de passage obligés. Si la Prêtresse Lee Haein a raison et que sa grâce a été retirée, il ne pourra pas échapper aux yeux des frères spécialisés dans la détection. »
Et au-delà.
Ils rétablirent le système de commandement brisé et resserrèrent l'encerclement avec une précision méticuleuse.
En vérité.
S'ils avaient eu l'intention dès le début de fouiller à pleine force.
Ils auraient pu mener la recherche de cette manière dès le départ.
Le problème était que le Maxim s'était activé.
Ce qui signifiait que la cible n'était pas un Éveillé, mais un civil ordinaire.
« Nous pensions qu'il n'y avait pas besoin de créer un encerclement compliqué juste pour trouver quelqu'un comme ça. »
Si la cible était un civil ordinaire.
Alors faire chercher chaque croyant individuellement aurait réglé l'affaire bien plus vite.......
C'était un jugement qui, d'une certaine manière, ne pouvait être qualifié que de trop confiant.
« ......Plus maintenant. »
Ceux qui menaient la recherche tournèrent la tête vers le Cardinal et Lee Haein.
Après avoir confirmé la défaite de Jang Woohyuk.
Une atmosphère étrangement froide avait commencé à s'installer entre les deux.
Plus précisément, le Cardinal semblait furieux contre Lee Haein.
Le fait que le Cardinal, d'ordinaire si doux, n'ait pas prononcé un seul mot superflu en dehors des questions liées à l'opération montrait à quel point cette colère était profonde.
......Comme prévu, il est vraiment remarquable.
Pendant ce temps.
Dans le cas de Lee Haein.
« Songer que même après avoir formé un encerclement et fouillé ainsi, nous ne l'avons toujours pas trouvé...... ! »
Comme si elle ne remarquait pas l'humeur du Cardinal.
Elle marmonnait d'une voix emplie d'extase.
« ......Sœur Lee Haein, je comprends pourquoi tu es excitée, mais. »
« Cette déclaration....... »
À ses mots.
Les croyants tournèrent leur regard vers le visage du Cardinal.
Ce qu'elle avait dit.
Était de l'admiration pour un adversaire qui échappait encore à une poursuite de cette ampleur.
Mais interprété différemment.
« ......C'est parce que ce Cardinal manque de capacité. »
Même après avoir utilisé toute leur force.
Cela sonnait presque comme une insulte envers le Cardinal, qui ne parvenait toujours pas à capturer ne serait-ce qu'un simple humain ordinaire.
« Ah, ce n'est pas ce que je voulais dire. Ne me comprenez pas mal. »
« ......La Prêtresse Lee Haein semble apprécier la situation actuelle. »
« Comme je l'ai dit, j'admire simplement celui qui est destiné à devenir notre chef. »
« Même si celui qui doit devenir ce chef risque de nous fuir et de ne jamais revenir ? »
« Haha, j'en doute fort. »
Lee Haein sourit radieusement.
À ses mots.
Ceux qui regardaient s'attendaient à quelque chose comme : « Si c'est le Cardinal, il parviendra bien à le capturer. »
Mais ce qui vint à la place.
« Il est destiné à devenir notre chef. »
« ...... »
« Même si Votre Éminence échoue à le trouver, il reviendra un jour vers nous et nous dirigera. Il n'y a aucune possibilité qu'il disparaisse à jamais. »
Ne fit qu'attiser le feu.
« Prêtresse Lee Haein, vous...... ! »
Ainsi.
Le Cardinal enragé rougit et ouvrit la bouche pour parler......
À cet instant précis.
Pas.......
Les pas rapides du vieillard.
S'arrêtèrent soudainement.
***
« ...... ? »
« Votre Éminence ? »
Lorsque le vieillard s'arrêta net.
Les regards de ceux qui avançaient à ses côtés se portèrent sur le Cardinal.
Puis.
Le Cardinal resta un moment immobile avant de finalement parler.
« Vous avez dit destin, n'est-ce pas. »
« Pardon ? »
« Frère Shin Youngjun. N'avez-vous pas dit qu'il est destiné à devenir un jour notre chef. »
« ......C'est exact. »
« Mais je me trouve quelque peu dubitatif. »
En regardant Lee Haein, le Cardinal demanda doucement :
« Comment pouvez-vous être si certaine qu'il est né avec un tel destin ? »
« ......Eh bien, même Votre Éminence connaît la doctrine, non ? »
« Oui. Je la connais. »
« Celui qui reçoit la plus grande faveur de Lui est destiné à devenir notre chef...... »
« Mais. »
Coupant la parole à Lee Haein, le Cardinal dit :
« La doctrine est certes grande, mais n'y a-t-il pas des choses que nous savons par l'expérience ? »
« Que voulez-vous dire. »
« Que le simple fait de recevoir une grande faveur de Lui ne fait pas de tous des humains dignes de Son amour. »
« ...... »
Il parlait par détours.
Mais Lee Haein comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
« Certes, il existe des êtres maléfiques qui ne peuvent être réformés malgré leur niveau. »
L'Église croyait que plus le niveau d'un Éveillé était élevé, plus il avait reçu de grâce du Système.
Cependant.
Parmi les Éveillés de haut niveau se trouvaient de nombreux méchants et pécheurs que les croyants considéraient comme impardonnables.
« Ces êtres tordus sont des pécheurs qui commettent le mal avec l'amour qu'ils ont reçu du Système...... et ce sont donc les épreuves que le Système nous a envoyées. »
Naturellement.
L'Église n'embrassait pas non plus tous ces gens.
« En nous en occupant et en guidant le monde vers la droiture, nous accomplissons ce que le Système attend de nous. Ne m'avez-vous pas appris vous-même que c'est pour cela que nous gagnons de l'expérience même en vainquant d'autres Éveillés ? »
Ceux dont l'existence était considérée comme gravement nuisible à la survie du groupe.
De telles personnes étaient strictement surveillées par l'Église, parfois emprisonnées, et parfois même exécutées.
C'était la raison pour laquelle l'était restée une organisation si stable jusqu'à présent.
« ......Pourquoi soulevez-vous cela maintenant ? »
Même ainsi.
Lee Haein demanda encore en fronçant les sourcils.
« Même s'il était un tel pécheur, n'est-ce pas pour cela que vous aviez l'intention d'utiliser le pouvoir de la "couronne" afin de purifier ses péchés ? »
Comme elle le disait.
L'Église n'exécutait pas tous les pécheurs.
Parmi eux se trouvaient des individus dont les capacités étaient trop précieuses pour être jetées.
Plutôt que de les éliminer, l'Église préférait les capturer vivants et placer la « couronne » sur eux.
En leur implantant la foi par les effets de la couronne.
Elle tentait de les réformer pour qu'ils avancent dans la bonne direction.
L'exemple représentatif en était précisément—
« Comme ce fut le cas pour Votre Éminence. »
Celui qui les menait actuellement.
......Et aux premiers jours de l'Église.
Le chef d'une gigantesque guilde de massacreurs qui avait failli causer l'effondrement de l'Église.
« ...... »
Un vieillard.
Qui s'était autrefois concentré uniquement sur le renforcement de son propre pouvoir par tous les moyens cruels et atroces imaginables.
« Mais. »
Le sens contenu dans les mots de Lee Haein était évident.
« Toi aussi, tu n'as été réformé que par le pouvoir de la couronne, alors quel droit as-tu de parler ? »
Pourtant.
« Cet homme a résisté même au pouvoir d'une telle couronne. »
Le Cardinal répondit avec un pâle sourire.
« S'il était vraiment destiné à devenir notre chef...... ne serait-il pas naturel qu'il n'ait pas pu résister au pouvoir de la couronne ? »
« ...... »
« À mon avis...... peut-être n'est-il qu'une "épreuve" un peu puissante. »
« Votre Éminence ! »
Aux mots du vieillard.
Lee Haein s'écria les yeux écarquillés, comme si elle entendait un blasphème.
« Vous ne devez pas juger et déformer la volonté du Système à la légère. »
« Ne savez-vous pas combien l'Église a perdu à cause de lui ? S'il était vraiment quelqu'un que le Système nous avait destiné, nous n'aurions jamais subi de telles pertes. »
« ......Cela peut être vrai. Mais peut-être y a-t-il une raison pour laquelle nous devons l'accepter comme notre chef même en subissant de tels dommages. »
« Alors je suis curieux. S'il est une épreuve envoyée vers nous, ou quelqu'un né avec le destin de nous mener...... comment devons-nous distinguer les deux ? »
À ces mots.
Lee Haein tomba dans une profonde réflexion un instant.
Puis ouvra prudemment la bouche.
« S'il est notre épreuve, alors comme l'a dit Votre Éminence, il nous quittera et ne reviendra jamais. Le Système ne nommerait jamais comme notre chef quelqu'un qui est destiné à devenir notre épreuve. »
« Inversement, s'il est destiné à devenir notre chef, alors quoi qu'il arrive dans le processus, il finira par revenir dans nos bras et s'asseoir sur le trône papal. »
« Hum, cela a du sens. »
À la réponse de Lee Haein.
Le Cardinal se caressa le menton avant de hocher la tête.
« S'il survit et devient notre chef, alors c'était son destin. S'il échoue, alors il était destiné à devenir une épreuve....... Simple et facile à comprendre, n'est-ce pas ? »
« ...... ? »
« J'espère que cette pensée ne changera pas, Prêtresse Lee Haein. »
À ces mots.
Lee Haein fronça les sourcils, comme sentant quelque chose de faux.
« Alors. »
Mais avant qu'elle ne puisse réaliser exactement ce qui n'allait pas.
Tap.
« Voulez-vous nous montrer quel destin est le vrai ? »
Le Cardinal la repoussa légèrement.
Puis fit tourner l'épée dans sa main en parlant.
« Frère Shin Youngjun. »
***
L'épée du Cardinal fendit le vide.
Beaucoup regardèrent sa trajectoire avec des expressions perplexes.
Mais alors.
Kaaang !
« ...... ! »
Au son qui retentit à cet endroit.
Ils tressaillirent et tournèrent la tête.
Puis.
« Kuh...... ! »
Un endroit qui avait semblé complètement vide.
Là.
« Frère Shin Youngjun...... ! »
Se tenait un homme en uniforme militaire.
Un homme au visage que chacun d'eux se rappelait clairement.......
Cet homme-là même !
« Il y a une légère sensation de résistance, mais elle est loin du niveau de force que j'ai ressentie pendant le couronnement. »
Et.
Regardant l'homme, le Cardinal continua calmement :
« Il semble que le Maxim se soit vraiment activé. »
« W-wait. »
« Je ne sais pas pourquoi cette force demeure encore en toi. »
Alors.
L'homme repoussa l'épée du Cardinal dans une confusion visible.
Et juste au moment où il allait dire quelque chose—
Tchak— !
Une fois de plus, la lame du Cardinal fendit l'air.
Et le son de quelque chose qui se coupe résonna.
« Il n'est donc pas impossible de trancher après tout. »
......Et.
Ceux qui avaient assisté à cette scène.
Ne purent que grandir les yeux d'horreur.
Car.
Ce second coup.
Frappa légèrement, comme si de rien n'était.
« Votre Éminence......... »
Après que ce coup passa.
Ce que les gens virent n'était autre que—
« Qu'avez-vous fait au juste...... ! »
L'homme qui avait été destiné à devenir leur chef.
......La tête de Shin Youngjun.
Volant dans les airs.