« C'est un miracle qu'un pont comme celui-ci ait survécu après l'effondrement. »
Alors que je regardais le pont et marmonnais pour moi-même.
Peu après.
« Ce n'est pas ça. »
Tout comme moi.
Le sergent Lee Minjae est sorti de l'un des véhicules à proximité et a rejoint mon côté en parlant.
« Il semble que des monstres soient aussi apparus dans ce secteur. Si vous regardez de près, il y a des traces de leur passage partout sur le pont. »
Effectivement, comme il l'avait dit.
Le pont était parsemé de cicatrices qui ressemblaient à des marques laissées par des monstres.
« Heureusement, il semble qu'ils soient parvenus à les exterminer avant que le pont ne devienne inutilisable. »
À ces mots.
J'ai fourré mes mains dans mes poches et j'ai dit :
« Quand vous dites exterminés, ça veut dire. »
« Qui d'autre, selon vous ? »
À mes mots.
Le sergent Lee Minjae a sorti une ration de combat et y a mordu.
Puis il a fixé l'horizon et a parlé.
« Ces gens-là. »
J'ai tourné mon regard vers l'endroit où il regardait.
Loin.
Pas... pas...
Un groupe s'approchait de l'autre bout du pont.
« Y'en a un paquet. »
Au strict minimum, il devait y en avoir environ un millier.
Et ce n'était pas seulement leur nombre.
« Leur équipement est impressionnant aussi. »
Chacun d'entre eux.
Portait un équipement imprégné d'un mana étrange, pas des articles du commerce.
Ce qui signifiait qu'ils avaient des éveillés de type production capables d'équiper une force de cette taille.
Roulement... roulement...
Et ce n'était pas tout.
D'énormes blocs d'acier avançaient à leurs côtés.
Pas seulement des armements personnels.
Ils faisaient aussi fonctionner des armes de grade militaire en grande quantité comme si de rien n'était.
« ...C'est un sacré spectacle. »
En les regardant, j'ai laissé échapper un rire creux.
« Amener autant de troupes... ils cherchent vraiment à déclencher une guerre ? »
« J'en doute. »
Un nombre écrasant de troupes.
De quoi faire croire qu'ils avaient l'intention de déclencher une guerre totale ici même.
Mais l'important était.
« Nous non plus, on n'est pas venus pour commencer une guerre. »
« ...C'est vrai. »
À cet instant.
Une voix formidable a tonné derrière moi.
[Halte !]
Je me suis tourné vers la source de la voix.
Derrière moi.
[Les forces approchant du territoire de la Légion s'arrêteront près de la ligne frontalière !]
[ Si du personnel non autorisé franchit la ligne frontalière, nous ouvrirons le feu sans avertissement !]
Roulement... roulement...
Une force militaire qui ne le cédait en rien aux troupes que l'autre camp avait amenées...
Non.
Une force dont les soldats et les unités blindées les surpassaient en nombre et en puissance.
Était alignée en formation derrière nous, affichant sa force.
« Je me le suis dit dès la première fois que j'en ai entendu parler, mais... est-ce qu'on a vraiment besoin d'aller aussi loin ? »
« Ils nous ont planté un couteau dans le dos en premier. Comment voulez-vous qu'on fasse confiance à des salauds comme eux pour venir léger ? »
« Ben, c'est vrai. »
« C'est déjà la cinquième rencontre de ce genre. On a l'habitude maintenant. »
Un pont massif enjambant un fleuve géant.
À chaque extrémité, d'énormes armées se toisaient.
[ Conformément aux négociations précédentes, seules dix personnes peuvent franchir la ligne frontalière ! ]
[ Tout soldat supplémentaire franchissant la ligne sera immédiatement considéré comme un acte hostile ! ]
Cependant.
Bien que les deux armées soient alignées aux extrémités opposées du pont.
Le centre du pont lui-même restait complètement vide.
« Bon alors... »
Et puis.
« Allons-y. »
Après avoir fini sa ration de combat, le sergent Lee Minjae a commencé à avancer calmement.
En regardant son dos qui me semblait étrangement familier.
J'ai laissé échapper un rire creux et l'ai suivi.
Pas... pas...
Alors que les deux armées se faisaient face.
Les soldats et moi avons commencé à marcher vers le centre.
Et puis.
[ Seules dix personnes peuvent franchir la ligne frontalière ! ]
Comme pour répondre à cela.
Un haut-parleur a retenti depuis le camp d'en face.
[ L'Église respectera strictement les conditions posées par la Légion. ]
Pas... pas...
[ Cependant, ne prenez pas cela pour de la peur de la Légion. ]
En réponse.
J'ai vu plusieurs personnes commencer à s'avancer depuis l'autre armée également.
[ Si la Légion rompt sa promesse. ]
Alors que les deux armées se faisaient face dans un silence tendu.
Vingt personnes des deux factions.
[ Souvenez-vous alors que cela cessera d'être une table de négociations pour devenir un champ de bataille mortel ! ]
Avancèrent vers le centre du pont.
Pour négocier.
***
Au centre du pont.
Une petite tente avait été dressée.
Apparemment, c'était là que s'étaient tenues les discussions précédentes.
Frou-frou.
Alors que les soldats entraient dans la tente.
Il y avait déjà des gens qui attendaient à l'intérieur.
« Bienvenue, sergent Lee Minjae. »
À l'intérieur de la tente.
Un vieillard assis à une petite table de négociation au centre nous a souri.
« Cela ne fait pas très longtemps depuis notre dernière rencontre... Je ne m'attendais pas à nous revoir si vite. »
Et.
Au moment où j'ai vu son visage, j'ai pensé :
« Ce cardinal d'avant. »
À Séoul.
Le vieillard qui s'était présenté comme un cardinal de l'Église.
Il n'y avait aucun moyen que j'oublie ce visage.
Après tout.
« Parmi tous ceux que j'ai rencontrés à l'époque... c'était lui qui avait le niveau le plus élevé. »
Après cette rencontre.
Jusqu'à ce que je vole en Chine et rencontre Jinlei là-bas.
Autant que je sache, c'était l'éveillé de plus haut niveau après moi.
Il m'avait fait une si forte impression que je me souvenais encore de son visage.
[ Identification d'Ingrédient (Améliorée) ]
Et par-dessus ça.
[ Jeong Suhwan ]
[ Niv.39 Paladin du Système ]
En voyant son niveau actuel.
Je n'ai pu m'empêcher d'être encore plus choqué.
« 39 ? »
Le niveau de Jinlei en Chine était de 38.
Bon.
Après que les vampires ont commencé à affluer, Jinlei donnait surtout des ordres à ces derniers au lieu de combattre personnellement.
Il n'a donc probablement pas eu beaucoup d'occasions de monter en niveau.
Mais même en tenant compte de ça.
Dans un pays étranger.
Un pays qui possédait une population bien plus grande que la nôtre.
L'éveillé de plus haut niveau que j'avais rencontré là-bas était Jinlei.
Et pourtant le niveau de ce vieillard était encore plus élevé que le sien.
« ...Il n'y a pas de mal à ce que les gens se voient souvent, Cardinal. »
Et puis.
J'ai regardé le sergent Lee Minjae alors qu'il s'asseyait face au vieillard.
[ Niv.38 Mage de Transmission ]
Le deuxième éveillé de plus haut niveau de notre unité après moi.
Son niveau était le même que celui de Jinlei : 38.
Numériquement, la différence avec le vieillard n'était que d'un niveau.
Mais.
« Atteindre le mur du niveau 40... c'est une tout autre histoire. »
Les paliers tous les dix niveaux étaient déjà difficiles à franchir par nature.
Mais le niveau 40 avait une signification particulièrement différente.
« Le mur requis pour atteindre le royaume des héros. »
Une fois qu'on atteignait ce mur.
On ne pouvait plus passer au niveau suivant sans avoir accompli un certain nombre de faits d'armes ensuite.
Son niveau visible n'était peut-être que 39.
Mais peut-être n'avait-il simplement pas encore rempli ces conditions.
L'expérience qu'il avait accumulée pouvait être bien plus grande que ça.
« ...Et ce n'est pas seulement le vieillard. »
J'ai légèrement tourné la tête et regardé derrière lui.
[ Niv.32 Cha Gyeonghwan ]
[ Niv.34 Anthony David Parker ]
[ Niv.35 Lee Haein ]
Les silhouettes alignées derrière lui.
Certains étaient des gens que j'avais vus à Séoul.
Et tous leurs niveaux étaient incroyablement élevés.
« Les chefs d'escouade avaient raison. »
Leurs standards rivalisaient vraiment avec ceux de la Légion.
Non.
Peut-être que, si on jugeait seulement par les éveillés eux-mêmes.
« Ils pourraient même être plus forts que la Légion... en m'excluant. »
C'est pourquoi.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander.
« Comment ? »
Quelle méthode avaient-ils utilisée.
Pour devenir aussi forts ?
***
« Heh heh, moi aussi je suis ravi de voir souvent le sergent Lee Minjae. »
À cet instant.
Le vieillard assis à la table a parlé au sergent Lee Minjae.
« Malheureusement, notre position reste inchangée. Il n'y a qu'une seule condition que nous désirons. Tant que cette condition ne sera pas remplie, le retrait de la ligne de front que vous souhaitez ne pourra pas avoir lieu. »
« ...... »
« Ou y a-t-il une autre affaire ? Autant que je sache, l'échange final de prisonniers s'est conclu lors de nos précédents pourparlers. Je ne vois pas grand-chose d'autre à discuter. »
À ces mots.
Le sergent Lee Minjae a jeté un bref coup d'œil dans ma direction.
Puis a parlé à nouveau au vieillard.
« À propos de cette condition. »
« Hmm ? »
« Pourquoi voulez-vous le caporal-chef Shin Youngjun ? »
« C'est certainement un membre clé responsable des approvisionnements de notre unité. Cependant... officiellement, il n'est rien de plus qu'un cuisinier. En raison de diverses circonstances, la chef d'escouade Lee Sanga assure même le rôle de chef d'escouade de production à sa place. Je ne comprends pas pourquoi votre côté s'intéresse à un simple soldat de notre unité. »
« Ne vous l'ai-je pas déjà dit la dernière fois ? Si vous amenez ce simple soldat devant nous, nous vous expliquerons volontiers la raison. »
À ces mots.
Jeong Sua, debout derrière le sergent Lee Minjae, a froncé les sourcils et a parlé.
« Vous convoquez l'une des figures clés d'une autre faction, pourtant vous refusez d'expliquer pourquoi ? »
« Cette sœur là-bas... Je ne crois pas l'avoir déjà vue. Bien que je suppose qu'il n'y a pas de règle interdisant le changement de participants aux négociations. »
« Si votre côté veut un de nos soldats, alors au moins expliquez la raison. C'est la politesse de base entre parties, non ? »
À ces mots.
Avant que le vieillard assis là ne puisse répondre—
« ...Pfft. »
Un son est venu de derrière lui.
« ...Ai-je dit quelque chose d'amusant ? »
« Hm ? Ah. Donc vous l'avez entendu ? Je voulais juste rire doucement pour moi-même. »
Celui qui avait laissé échapper ce petit rire derrière lui.
Je me souvenais de son visage aussi.
[ Éveillée : Lee Haein ]
[ Sainte du Système Niv.35 ]
À Séoul.
C'était la femme qui espionnait les niveaux des autres éveillés.
...Maintenant que j'y pense, elle ricannait déjà en regardant les niveaux des autres éveillés à l'époque.
« ...Si vous éclatez de rire en écoutant quelqu'un parler, ne devriez-vous pas d'abord présenter des excuses ? Ça serait la politesse de base. »
« La politesse. »
Aux mots de Jeong Sua.
Cette femme.
Lee Haein a souri comme si elle trouvait ça ridicule.
« Si nous refusons de montrer de la politesse, qu'est-ce que vous pouvez faire exactement ? »
« ...... »
À ces mots.
Non seulement Jeong Sua, mais tous les membres de la Légion ont froncé les sourcils.
« Hem. Montrez la politesse appropriée aux membres de la Légion. »
« Mes excuses, Cardinal. Mais... je n'ai pas tort, n'est-ce pas ? »
« Hmm. »
Et à ses mots.
Même le cardinal lui-même n'a fait aucun effort pour le nier.
Voyant cela, le sergent Lee Minjae a froncé les sourcils et a dit :
« ...Vous nous méprisez trop. Qu'est-ce que vous comptez faire si on répond à cette provocation en déclenchant une guerre ? »
« Que ferions-nous ? Nous vous conseillerions simplement de ne pas le faire. »
« ...Vous voulez encore éviter la guerre ? Pour des gens qui disent ça, vous êtes plutôt ouvertement impolis. »
« Ah, ne vous méprenez pas. Nous ne déconseillons pas la guerre parce que nous craignons la Légion. »
Elle a souri doucement.
« Nous la déconseillons pour le bien de la Légion. »
« Quoi ? »
« Nous savons que la force de la Légion est impressionnante. Cependant... »
Elle a vraiment parlé.
Avec un sourire condescendant, comme si elle le disait vraiment pour notre bien.
« Je vous le garantis. Si vous entrez en conflit avec nous, le côté qui souffrira sera le vôtre. »
À ces mots.
Tous les membres de la Légion ont froncé les sourcils face à elle.
Mais elle a continué à parler sans se soucier.
« Si c'est tout ce que vous aviez à dire, alors nous allons exprimer notre position aussi. »
« ...Quelle position ? »
« C'est notre avertissement final. »
Elle a regardé le sergent Lee Minjae avec acuité en parlant.
« Dans une semaine. Dans une semaine, amenez le caporal-chef Shin Youngjun devant nous. »
« ...Et si on refuse ? »
« Alors... malheureusement. »
Sourire.
« Nous n'aurons d'autre choix que d'entrer nous-mêmes sur le territoire de la Légion pour le chercher. »
« ...... »
À ces mots.
La fureur a rempli les yeux de tous les soldats.
« Vous croyez qu'un truc comme ça est possible ? »
« C'est possible. »
Aux mots du sergent Lee Minjae.
Elle a répondu avec un sourire confiant.
« Le Grand Dieu, Mère de Toute Vie, veille sur nous. »
« ...... »
« Peu importe la puissance que vous accumulez... au final, ce n'est que le pouvoir d'humains insignifiants. Face à nous, qui accomplissons Sa volonté et recevons Sa grâce, vous vous effondrerez sans défense. Nous forcerons la Légion à s'agenouiller sous Sa volonté... et alors nous trouverons le caporal-chef Shin Youngjun. »
À ce moment-là.
Jeong Sua, qui avait l'air de s'être désespérément retenue, a serré les poings si fort qu'ils tremblaient et a parlé le visage rouge.
« Vous, folle de secte... »
***
Avant de venir ici.
J'avais averti Jeong Sua de ne pas dire ce genre de chose directement en face à moins que ce ne soit absolument nécessaire.
Il semblait qu'elle avait essayé de se retenir aussi.
« Vous, folle de secte... »
Mais au final, on dirait qu'elle a explosé quand même.
« Une secte ? »
Jeong Sua avait vadrouillé en Chine avec moi et n'était revenue en Corée que récemment.
Tout comme moi.
Elle ne savait probablement même pas si ces gens étaient chrétiens, catholiques ou adeptes d'une autre religion.
Et pourtant, elle les avait instantanément traités de secte sans hésiter.
Peut-être étaient-ils en réalité une organisation religieuse assez orthodoxe.
Mais même si c'était vrai.
Elle avait l'air de s'en foutre complètement qu'on les appelle secte ou pas.
Et naturellement.
« ...Vous venez de nous traiter de secte ? »
« Cette incroyante... ! »
J'ai vu leur côté entrer dans une furie.
Jeong Sua n'avait pas respecté l'avertissement que je lui avais donné, mais...
Moi.
Je n'avais pas particulièrement envie de la gronder pour ça.
Après tout.
« ...Vous nous donnez une semaine ? »
Alors que je me cachais derrière les autres chefs d'escouade.
J'avais simplement observé la conversation.
Mais maintenant, j'ai avancé.
« Vous n'avez pas besoin d'attendre une semaine. »
Moi aussi.
Je comprenais sa colère.
« S'ils me méprisaient personnellement, je pourrais le tolérer. »
Mais.
Ils avaient méprisé la Légion à la place.
« Si on ne vous livre pas le caporal-chef Shin Youngjun, vous allez personnellement forcer la Légion à s'agenouiller ? »
Non seulement ils nous avaient méprisés, mais ils avaient menacé de faire plier la Légion.
Ma Légion.
La Légion que j'avais bâtie avec tout ce que j'avais.
Nous nous étions abstenus d'utiliser la force par considération pour eux.
Mais honnêtement.
J'étais extrêmement... énervé.
« Alors laissez-moi poser une question aussi. »
À cause de ça.
Alors que j'avançais.
J'ai éveillé le mana qui dormait dans mon corps.
Clic...
Une main a saisi l'épée à ma taille.
L'autre reposait sur le pistolet dans mon étui.
« Si je disais que je vais vous faire tous vous agenouiller ici-même à la place. »
Ma posture de combat.
Prête à les frapper à tout moment.
« Qu'est-ce que vous pourriez faire exactement ? »
« Caporal-chef Shin Youngjun... »
À ça.
J'ai vu les membres de l'Église écarquiller les yeux de choc en me regardant.
Bang !
Le cardinal s'est brusquement dressé sur ses pieds.
Au même moment.
Les éveillés alignés derrière l'Église ont commencé à bouger.
« Juste parce qu'ils ont des niveaux élevés, ils croient qu'ils peuvent regarder tout le monde de haut. »
En les regardant.
J'ai serré la garde de l'épée sous ma main.
Ils étaient certainement forts.
Mais honnêtement.
« Allez, on va leur casser la gueule aujourd'hui. »
La pensée que je pourrais perdre.
Ne m'a même pas effleuré l'esprit.
Ching...
Et puis.
Juste au moment où je tirais mon épée pour le combat.
Et que les membres de l'unité derrière moi posaient aussi leurs mains sur leurs armes—
« Ahhh... ! »
À cet instant précis.
Ces gens qui nous avaient arrogamment provoqués, affirmant qu'ils n'hésiteraient pas à aller en guerre et que la Légion ne pourrait jamais les battre.
Ces gens qui n'avaient semblé être que pure fierté.
« Si telle est votre volonté, alors il n'y a qu'une seule chose que nous puissions faire ! »
Clac !
« Ô puissant... »
Ont bougé à l'unisson.
Et ont claqué leur front contre le sol.
« ...... »
« Hein ? »
Ça avait été une question de secondes.
Les soldats et moi pensions que la bataille allait éclater à tout moment.
Mais l'action complètement inattendue qu'ils ont montrée a laissé mon esprit vide un instant.
Et puis, après un court silence.
« ...Putain. Je croyais qu'ils étaient juste des fanatiques de secte dingues. »
Parmi les soldats stupéfaits qui les fixaient bêtement.
Une seule voix étrangement ravie a résonné doucement.
« Donc ce sont des sectaires qui en ont quand même dans le crâne... ? »